艦隊再次排成一列縱隊向東北航行，由於是夏天所以順著南來的風向。因為計劃外的對屋代島遠征，我們耽誤了不少時間，所以我選擇了路程更短的淡路與攝津之間返回，而非來時更加適合大型軍艦通行的淡路島南側海路。
一如既往的好天氣，因為不是作戰所以我也比較放鬆，帶著竹中半兵衛和五六個隨從由艦樓上下來，來回來去悠閒地在甲板上走著，既是為了觀賞一下四周的風景，也是想看看一般的水手們平時是如何工作的。
在竹中半兵衛這幾日的刻意寬慰下，我的心情已經好多了，這樣殘暴的事情不是我發明的，我也不會是最後一個這樣作的人。來島海賊在界町等幾個附近港口的名聲非常臭，甚至於有些血腥仇殺的事情，我把大宗的繳獲發還給原主，那麼我就是個最為公正無私的人，而且通過行商們的嘴還會傳到全國去。至於我究竟採取過何種手段，很快就將被人們所忘記。
「我們會遲到嗎？可是耽誤了好幾天時間呢！」我俯身在船舷的欄杆上，海風迎面吹來，讓人人感到非常清醒。我已經逐漸放開了一些困擾，但其他的一些困擾則又開始接替位置繼續糾纏我，這恐怕是永遠也擺脫不了。
「這臣不敢保證，雖然我們已經趕得很急了！」竹中半兵衛這次沒有安慰我，在關鍵問題上必須回答心裡話，這既有利於統帥作出正確地判斷，也是身為一個軍師應盡得職責。「我不得不說那個計劃帶有很大的主觀臆測性，畢竟我們能夠直接施加的影響力非常之弱。至今仍然沒有新的消息傳來，這既讓人擔憂可又不能不說是件好事。主公，您有時有些過於完美主義了！」
「完美主義？你說得還真是客氣！」我轉過身看著面前的竹中半兵衛，故作輕鬆地說道：「你應該說我是個異想天開的傻瓜，一個永遠也不知道適可而止的忘乎所以者！倒是你重治，當年十七騎勇取稻葉山城的豪氣哪裡去了？」我開玩笑到
「是的主公，我已經不年輕了！」竹中半兵衛並沒有把這當成一個玩笑，異常嚴肅地說道：「『無慾則剛』當年臣沒什麼可以失去的，笑看生死無所畏懼。可如今不行了，我不能拿著主公這十餘年的心血去冒險，這都是無數將士手足用生命換來的。所以我的第一職責就是守住它，不容有失！」
「哦……」我有些意外，不過這時才注意到面前的已經是個中年人了。「重治啊！其實我們都有同樣的憂慮……」我攬住了他的肩膀。「儘管我們對於這份基業的擔心相同，不過我更為看重的是身後的事情怎麼辦！我的兒子雖然聰明但不算傑出，很多事我都沒有把握。結束亂世，就成了我心裡一件迫不及待事情！」我用力在那不算強壯的肩膀上拍了拍。
「臣以死為報！」他堅定地點了點頭。
「好！」我看了他一眼報以信任的微笑，隨後轉過身再次看向海面。
不知不覺間周圍的景色已經改變了，周圍出現了許多或大或小的海島。航道也變得區區彎彎，時而還會經過較窄的地方。這麼多大船在如此曲折窄細的通道上航行，還真有點兒大象過獨木橋的感覺。
「師元，這是什麼地方？」我叫過了正站在甲板中央不斷下大著命令的神谷師元。
「回稟主公，這裡就是攝津外海的木津口啊！」說著他回身向東北方向一指，「您看，那裡不就是御住石山城嗎？在它腳下，就是木津川的入海口。」
「還真是的！」順著他指的方向望去，我果然看到了天海之間一片隱隱的影子，石山城依舊傲然屹立在那兒，只是不知道困守在它下面的佐久間信盛過得怎麼樣。「這麼說這裡也就是小早川和三島水軍大破熊野水軍的地方了？」我又低頭看向附近的海面，心裡升起了一股憑弔史跡的感慨。
「主公說得不錯，而且就是在這一段水道！」雖然當時神谷師元當時還在海外沒有回來，但作為一名水軍將領他不可能對這麼大事件不加研究。如果沒過多長時間就在這麼大的石頭上再摔次跟頭，那就只能用「愚蠢」一次來形容了。「……當時九鬼殿下屬下指揮的多是大殿新配備的大船，雖然數量有所不足但裝甲火力卻均極為強大。據微臣斗膽猜測，右大將是受了歐洲船的影響想用大船攻小船，可這種海上巨艦的作戰方式熊野水軍還沒有掌握。因而被引入了這窄小的海域中作戰，為對方焙烙、火矢所乘，被燒燬大部。我想這也是後來，大殿建造抗火攻鐵甲船的主要原因。您看，那裡不是還有一些殘骸嗎！」
「哦？」我想左側的一個小島看去，那裡的礁石上果然卡著一片船板，看樣子應該是一段破碎的船舷，那上面火燒的痕跡清晰可辨。「這樣的水域裡行船一定要謹慎，不能有什麼疏忽啊！」我又探頭看了看船的底部。
「我已命令所有船隻降下了主要的桅帆，靠人力划槳通過這一區域！」神谷師元回答完後仰頭對著桅桿頂上喊道：「喂，有什麼發現嗎？」
「沒有！什麼都沒有！」上面的瞭望手一邊回答，一邊把雙臂交叉在頭上揮動了兩下。
「其實這裡雖然礁石陡峭，但航道的水位還是滿深的！」看沒有什麼特別的事情神谷師元的神情也略微輕鬆了一些。
「我是沒什麼經驗，可聽說在這種水域裡是很容易聚集大量魚群的！」竹中半兵衛也雙手抱肩地靠在了欄杆上。
「既然是外行就多參照一下內行的決定好了，你們看那邊不是正有一條船在捕魚嗎？」我隨手朝南面的一座不大不下的島子方向指了指。
「漁船？！」連我自己說完之後都被嚇了一跳，立刻返回身軀趴在欄杆上。
那是一艘不大不小的漁船，大約只有十二三米長，僅僅立著一隻桅桿，帆上還打了幾塊花花綠綠的補丁。這樣的漁船在日本各海域不知道有多少，只是它為什麼會出現在這裡？在大隊軍艦通過的航道上！
漁船慢慢地從那個島子的後面繞出來，此刻還沒有顯出全部身形，船上隱隱約約好像還有人在整理漁具和帆蓬。因為這裡的航道比較窄，這隻船一出現就距離第一集群的一艘鐵甲船非常近了！
這條漁船上的人好像也剛剛發現了這麼多龐大的軍艦，慌亂的不停拉動主帆想要調頭，可是簡陋的操作系統好像是不大靈便，半天不見遠離，反而益漸靠了上來。
「向那邊傳令：不許漁船靠上來，同時鐵炮手甲板待命！」我頭也沒回的對神谷師元命令到。
「是！」神谷師元立刻讓桅桿上的信號兵打去了旗語。按理說正規水戰我是不該過度干預的，但眼下的事情我還說不清楚。
有這樣的情形發生本來就透著怪異，用不著我們說那艘鐵甲船的船長也會有所行動，可漁船上的水手們只是大聲道著謙，而行船的軌跡卻不見有絲毫的改變。
「你們說說看，這其中是不是有什麼鬼？」我回頭看著兩個人似笑非笑地問到。
「主公！」神谷師元一臉的興奮，握著彩披的手都微微哆嗦了起來。「如果這不是針對我們的埋伏，您就把我的腦袋砍下來！」他說話時牙齒摩擦發出了咯吱吱的聲音。
「主公，沒想到真的成了！」竹中半兵衛的也微微點了點頭，似乎一直懸著的心終於放了下來。
「那師元你……」我輕輕吐出了一口氣，心裡的一種緊張又換成了另一種緊張。這就好像一個釣魚者經過了艱苦的等待，水面上的魚漂終於沉了下去，這個狡猾的傢伙可還沒有完全上鉤，魚線隨時有可能被扯斷呢！
「轟隆！」一聲巨大的爆炸突然響起，因為沒有準備我們幾個人都被嚇了一跳，雖說臨機決斷各艦長可以自行對外來的威脅進行反擊，但這裡面可不包括開炮。
一看之下我有些傻了眼，那艘漁船此刻已經成了碎片，不是被大炮擊沉的，而是因為鐵甲船上的鐵炮打中了漁船上裝載的火藥。我以前怎麼沒聽說過，海賊們還會來上這一手！
「師元，所有的東西動準備好了嗎？」我有些緊張的問到，情況好像出現了一點兒小意外。
「一應準備據全，請主公放心！」神谷師元的臉色也是一白但很快又恢復了平靜，看來在他心裡還是有一定把握的。
「好，那你就去全權指揮吧！」我點了點頭，現在也只有依靠他了。「不過你要注意，千萬不要讓他們靠上來！」
「是！」他答應了一聲就立刻跑開了，同時不斷發布著命令：「第一集群分兩路向東西兩個出口集結，衝出去進入更寬闊的水域；第二集群隨『日之丸』和『月之丸』向北穿過各島的縫隙，背靠海岸和木津川口準備反擊；令各艦船載鐵炮手到甲板待命，沒有號令不得隨便發射大炮……」
「我想我可以完全放心了！」正在通往艦樓的我在梯子上停了下來，對跟在後面的竹中半兵衛說到。
「這也是天祐我諸星家啊！」他也欣慰的掃視了一眼正在甲板上緊張有序忙碌著的水手和足輕們。
「嘟、嘟、嘟……」隨著法螺地急促響起，大群大群的戰船從南面的島礁群裡駛了出來，雖然不能說有多麼先進而且大小也參差不齊，但卻擁有絕對的數量。
「看得出來那是誰嗎？」我指著一艘正在緩緩繞出來的大安宅船問到，那上面正飄揚著一面帥旗。