「恩斯特先生……您不是在開玩笑吧？」問這話的是另一個與他有貿易往來的界町商人，這個人剛才只出了2000貫。如果一個外國人有這樣的舉動，那豈不是把他們這些人一下子送進了一個尷尬的境地。嚴峻的形勢使他一時忘記了基本的禮貌，我還在這兒怎麼也輪不到他呀！
不過這也是我眼下最大的困惑，所以只是盯了一眼並沒有斥責這個人。雖然我在一個小時前對恩斯特有所暗示，但這似乎並不足以使他冒這麼大的風險，難不成他知道了我的想法？可我並沒有對任何人透露過哪怕一個字啊！
「我的意思明白無誤，在諸星殿下與各位面前也不能開這種玩笑！」恩斯特微微仰起了頭，陽光從外面射進來在他的銀髮與眼鏡片上同時形成了反射。「我與諸星殿下作交易已經很久了，對於他的人品、信用我毫無疑問！我絕對相信，他將要推行的新政將會大大繁榮界町、石山，乃至整個日本中部地區的經濟。作為一個在上述區域有著傳統貿易關係的外來商人，我與諸位將同受其惠。在這個新的變革時代中，我不願意僅僅作個袖手旁觀的局外人。因此，我願以這種『實際』行動，表示對殿下這一偉大創舉的１
恩斯特的一番話說得冠冕堂皇，一時屋內外再次陷入了沉寂。不少人都想對他的行為進行阻撓，但當著我的面又不好明著開口。我覺得這件事越來越有趣了，索性也閉上嘴巴就這麼不聲不響的看著。在我的注目禮下那些不願意花錢的商人們壓力越來越大，眼看就要撐不住了！
「我個人有個小問題，想向洛佩斯先生請教一下！」沒想到就在這個時候有人來找茬了，居然是葡萄牙商人胡安·哥梅斯，不過這也並不奇怪，葡萄牙在各方面都是荷蘭的老對手。「儘管今天是第一次見面，但我本人也是對諸星殿下的雄才大略甚感欽佩，並且認為這項計劃的迫切性也是不言而喻的！有鑒於此，我想請問洛佩斯先生，您的手頭有這麼多現錢嗎？就我所知，您的貨物在印度孟買大部分就賣掉了，貨款也由另一艘船帶回了荷蘭。您這次來界町只帶了兩條船，上面的貨物即便馬上以最好的價錢全賣了，也不過是14到16萬貫。以至我本人非常好奇，您要用什麼來履行自己的承諾呢？」說完他向我微微欠了欠身算是行禮，這時我才注意到他的背部好像有舊傷，致使動作有些僵硬。
這時我才想起這是個問題，我的大炮款在半年前就和他結清了，估計此時運送的船隻已經過了好望角。本次恩斯特帶來的只是一些普通物資，價款應該不是很高。只是沒想到葡萄牙近百年的海貿霸權還有這麼大的實力，荷蘭人的情報他們也搞得這麼詳細。
「誠信是一個商人的基本條件，我以後還想在界町混下去呢１恩斯特向上推了推鼻樑上的眼鏡，臉有些紅，不知是激動還是氣憤。「在回答您的問題之前，請允許我對您表示感謝。哥梅斯先生，您真是對我太『關心』了１他不可能對這種挑釁行為漠然置之。「老實說您的顧慮很有道理，鄙人此次來之前確實對某些突發事件考慮不足。不過荷蘭人在全世界能有今天的貿易地位絕非浪得虛名，我現在就展示一下我們的商業手段１
「我拭目以待！」哥梅斯露出了一臉古典貴族式的奸猾微笑。
「我價值15萬貫的貨物如果只賣10萬貫，那麼您認為我幾天能收回現錢呢？哥梅斯先生！」恩斯特歪歪腦袋顯出了一派「天真」。
「至多三天吧！」這此哥梅斯倒是顯得很誠懇。「如果方便的話，是值得這樣作的，至少我本人在一般情況下會支付這樣的代價。雖然我現在的資金也準備用在更為重要的地方，但您完全不必擔心，光這間屋子裡就有不少的『聰明人』！」
「感謝您能給我如此之高的肯定，一會兒有興趣的老闆們可以直接去我那裡選購了！」恩斯特說得是開玩笑的話，可看神色卻沒有一點兒開玩笑的意思。
屋內的詭異氣氛持續升溫，敏感的人已經意識到了情況的不對，不過究竟那裡不對又誰也說不清楚，我本人也感到了匪夷所思。
「請恕我的無禮，如果我沒有算錯的話好像還差10萬貫！」哥梅斯揪揪鬍子不緊不慢的說到，顯然他還是不想就此放棄。「要不是我上了幾歲年紀，理解力下降的話，那麼就是您還有了不起的後招？現在真是時代變了，我的頭腦已經有些跟不上了！」
「感謝您的關心，您確實沒有算錯！」恩斯特細長的眼睛裡閃過一道寒光，我知道他是動了真怒。「不過您剛才自己也說了，我這次是帶了兩條船過來的，除了我商會的旗艦『水晶騎士』號外，還有一艘『黑武士』號。這是一隻三桅雙層甲板的中型帆船，雖說不太新，但速度即便是在歐洲也是最快的。另外船上還配備著18門15磅炮，賣10萬貫總不會是什麼難事吧？」
女人之所以貞潔是因為受到的誘惑不夠，男人之所以忠誠是因為背叛的價碼太低！我已經忘記了這是誰說的話，也並不完全認同，但人一旦在某種情感上升到極至時，確實往往能突破其他習慣性的心理桎梏。我眼前就是這樣，「嗡」的一聲人們開始交頭接耳的竊竊私語，完全不顧了應有的禮貌和矜持。
一艘最先進的荷蘭快船，還裝備著大炮！在場的商人無不心動，不要說有了它以後對於自己的海貿生意會有多麼大的助力，就算轉手賣給那些仗著水軍吃飯的海賊大名們也可以輕易得到對本的利潤。可這一切都是為了什麼，僅僅是急不可待地向那家「騙錢店舖」投資？老實說我也心虛了，想著該怎麼問一下。
「哥梅斯先生，反之我倒是想問問您……」不等我介入恩斯特就開始反擊了，而且屬於相當犀利的那一種。「就我所知貴方長久以來就得到了右大將殿下的『特殊照顧』，理應對朝廷授予管理權的正統執政府有著更強烈的信任才對。可事實情況卻與此卻有些出入，貴方不但大力九州的地方勢力，持續增強他們對抗中央的力量，甚至在去年還與不斷與右大將為敵的毛利家進行了大量的鐵炮交易。我不知道您的這種行為，究竟算是什麼？」
「恩斯特先生，您是否過於敏感了？」哥梅斯毫不慌亂沉著應對。「與九州大名們和毛利家的交易是早就說好了的，而且右大將殿下也從來未曾發佈過這方面的《禁商令》。說到真正的，我們不但向右大將提供了大量先進火炮，而且代為僱傭了許多維修裝備的匠人，還有什麼比這更實在的嗎？」
「這我倒真不知道，還有這樣的事情！」恩斯特「歉意」地點點頭，但我卻注意到他眼中閃過一縷狡猾的光彩。「怪不得您一直對予州殿下的生意沒什麼興致，原來是對右大將這棵『大樹』堅定不渝啊！」
「這話就說遠了，諸星殿下與右大將還分什麼彼此嗎？」哥梅斯不愧是老奸巨猾，用「一而二，二而一」破解了恩斯特「先雞還是先蛋」的矛盾。
「是真心還是假意，還是都拿出些實際的東西來吧！」恩斯特臉上掛出冷笑，這是到了刺刀見紅的時候了。
「這也正是我想說的……」哥梅斯轉過頭再次對我微微致意，平靜的程度令人鎮靜。「對於諸星殿下我以前沒有多少實際的接觸，但對於您可以媲美所羅門王的智慧鄙人卻是仰慕已久。今天您在這裡公佈的計劃使我確信，在您的領導下界町和石山將成為傳揚全世界的貿易港口。為了表示對您這一偉大創舉的衷心，我準備……」說到這裡他看了看恩斯特，但這間屋裡並不只有荷蘭人一個緊張地關注著。「拿出35萬貫投入您這一計劃！」
「這不可能！！！」恩斯特一下子叫了起來。「你在撒謊，您連貨物帶現金現在手頭決不可能超過15萬貫！諸星殿下，請您注意不要上當！」他白皙的臉上佈滿紅暈聲音激動地說到。
「洛佩斯先生！我想提醒您，您這是一個商人在誹謗另一個商人的信用！」哥梅斯第一次沉下了臉。
「請原諒我的失態，我有些衝動了！」恩斯特也意識到了自己的失策。「但像我剛才那樣，我想您能夠證明一下自己對諸星殿下的諾言！」
「我接受您的歉意，說明確是非常有必要的！」哥梅斯的笑容再次爬回了佈滿皺紋的臉上。「我們葡萄牙人在全世界的商業地位傲立百年，根基深厚不是那些頭腦發熱的冒險家可比。在我手頭確實只有15萬貫左右的貨物和現金，但只要我發出信息，以低價賣掉我們商會在九州平戶、博多、府內三地的商館，這包括房屋、店舖、專用棧橋以及大量儲備物資，那麼區區20萬貫應該很容易籌到。也許會比您的20萬貫晚上一些，但是兩個月……不，至多一個半月將會全部到位！」
話音落，屋子裡一片寂靜……