「……那就是對於貴方來說，鹽這種日常生活的東西也很缺乏！一磅食鹽居然在交易中可以兌換兩隻羊，這實在是我過去沒有想到的！」我說完這句話後信心十足的注視著他們，等待著他們對我的要求，可結果卻完全出乎我的預料。
「這個……這個價格很高嗎？」伊薩克一臉困惑的的對我反問道：「根據我們哥薩克人以往的記載和遊走各地的經驗，這個價格並不能算是很高啊！當我們還在烏拉爾山脈西面的伏爾加河流域時，都是用駿馬和貴重毛皮與來自斯堪第納維亞、克里米亞來的商人交換食鹽的，對於維持人身體必須的食鹽來說這個價格並不能算貴！這種情況在我們一路東行的旅途中，依舊沒有多少實際的改變。在西伯利亞的白令海之濱，我們向當地人學會了『熬鹽』的技術，這使我們現在的食鹽基本上可以自給自足。要花兩天兩夜的時間不停的攪拌過濾，連續熬干十餘鍋海水才能得到1磅食鹽，靠海的部族以這個價格提供給我們還是相當公道的，再說熬鹽的過程中對鐵鍋的腐蝕也是相當嚴重的啊！」
「哦……」我一時瞠目結舌的無語了，原來他們是這個思維啊！不過我也明白了一個道理：夏蟲不可以冬語，沒有見過的事情即便是事實恐怕也會讓人產生天方夜談的感覺！是啊，他們以前生活居住的地方不是深遠的內陸就是苦寒的極邊，自然不可能瞭解溫暖南方美麗的海岸灘涂。要是讓他們看見了寬數里、長數十里的白花花曬鹽場，那不知道該是怎樣的一副表情。「其實……其實這裡面還有一些其他的因素，比如……」沒辦法了，為了加強我下面建議的可信性，只好先對他們進行一場「掃盲」教育！是的，「科盲」！掰開揉碎的講，也不知他們能不能理解。
「居然……居然還有這樣的事！」霍思金神情木訥的喃喃自語到，想不到如此天經地義的事情會對他造成這樣大的衝擊。
可得到了我答案的老伊薩克則是面無表情的閉上了眼睛，一句話不說不知在思考著什麼。
「那您能每年提供給我們多少食鹽呢？」霍思金緊張的問到。
我看著他伸出了右手，豎起了中指、無名指和小指。「三船！滿滿的三條大海船！」
「這需要……我們支付什麼呢？」霍思金就像是突然得到了一筆巨大財富的窮漢，儘管興奮可又不免有些患得患失。
「不要錢，一個大子也不要！」
「不要錢？！」他似乎以為自己的耳朵出了什麼問題。
「是的！」我肯定的點了點頭。
「大樂老闆一定有他自己的道理，耐心些！」老伊薩克到底是人老成精，他阻止了霍思金的急躁等著我說出答案。
「食鹽在南方叫九州和四國的兩個地方價格非常低廉，我購買花費的金錢實際上可以忽略不計，即便是三大船的貨量也是如此！所不同的是鹽場即如同礦藏，掌握批發的即便不是當地的領主本人也是勢力龐大御商，從某種意義上講金錢有時也會退居次要地位！」我看了看對面的兩個人，他們也若有所思的點了點頭。「……再者說大量的食鹽也如生鐵一樣，作為重要的戰略性物資不能隨意通關，沒有強勁的政治勢力作為後盾根本無法萬里迢迢的運到這裡！並且與生鐵不同的是它的體積太大了，2000磅生鐵裝在十來只大木桶裡夾在什麼裡都能帶過來，可這成船的食鹽就一點兒辦法也沒有了！」
「也就是說我們如果達不成進一步合作的協議，那麼這項食鹽的計劃就只能作罷了？」長期的商業經歷使霍思金也敏銳捕捉到了我話裡的關鍵信息。
「是的！」我沒有拐彎抹角直言承認。「……想必二位也一定能夠理解，如果把這一路上所動用的『力量』折成金錢計算的話，那麼成本可就實在是太高了！也許在某位『當事人』來說只是一句話的事情，但要以純商業行為取得這樣的承諾，代價則往往是難以想像的！面對比熬鹽更高的成本，我想貴方也一定不會再有興趣了吧！」
「如果我們一旦確定彼此間的合作方式，那這算是一項報酬嗎？」老伊薩克顯然對這樣的提議不甚滿意。
「當然不是這樣的，這時是一種額外心意！」我生怕他產生什麼不必要的誤解，急忙著補充說道：「想必對於我要說的事您已經有了一定的心理準備，面對未來可能發生的殘酷現實我這一方也無法迴避！我們主要提供的報酬是針對個人的，他們將得到與之英勇行為相稱的黃金、白銀和榮耀，甚至是溫暖陽光下的一小塊土地。」
屋子裡再次陷入了沉默，老伊薩克和霍思金彼此用目光進行著交流，其實他們就是直接說出來我和三井高福還是什麼也聽不懂。三井明顯的有些緊張，自始至終還沒有他開口的機會。我知道在這種事上根本指不上他，事實上我的家臣裡誰也指不上，因為對他們來說哥薩克完全是另一個世界裡的人，即便我講了他們也難以明白，就是長野業正和竹中半兵衛恐怕也不行。但既然來了我就不怕，只要有利益的共同點就存在著希望。
「我的家族中流傳著一個故事，雖然年代久遠但依舊傳承得非常清晰！」老伊薩克突然把話題岔開了，而且看樣子似乎陷入了沉思。「……那是在五百多年前，我們的一位祖先作為外高加索第一批基督的信徒前往君士坦丁堡，前去覲見偉大的巴西爾二世皇帝……當時拜占庭還是個幅員遼闊的強大帝國，皇帝陛下英明神武！我們的祖先在金碧輝煌的宮殿裡見到了皇帝陛下，和他一起出現的還有一隊強大的勇士。這些來自斯堪第納維亞的維京戰士手持著鎏金的巨大斧鉞，即便是我們哥薩克也完全震懾於他們的強大，但不得不說的是喜好浮誇虛勢的禍根已經埋下！我現在要問您的是……您希望我們哥薩克在您的這齣戲劇裡，扮演怎樣的角色呢？」
「我想您也已經明白，想要哥薩克服務的就是我本人！」我挺直腰板拿出了修煉已久的一番「氣勢」。「……我不想說我個人的品質如何如何，事實上對於虛名俗事我也是相當的嚮往！但我值得自傲的是至少我還能看清形勢，目前的狀況實際上遠沒有到允許我放鬆懈怠的地步。如您所說南方諸侯們的爭鬥已經快要進入最後的關頭，百年的混戰即將產生結果。是去摘取最後的果實還是徹底灰飛煙滅，這才是我眼下最關心的事情！」
「您的坦誠令我感動，那麼你要我們哥薩克勇士為你作些什麼呢？」老伊薩克謹慎的繼續問到。「而且如果不是什麼機密的話，我想大概知道一下您所處的是一個怎樣的地位！」
「南方名義上的皇帝失去權柄已經有數百年之久，天下的控制權目前正在由幾位重量級的公爵進行角逐！」我力爭用歐洲人便於理解的理論來解釋正在日本發生的一切。「……我的地位相當於一個伯爵！我所為之服務的公爵已經取得了一定的優勢，可他又陷入了被另外幾位聯手進攻的窘境。在一系列的戰爭中，我依靠一批忠誠勇敢的部下建立了功勳和自己的勢力，但我的公爵也由此對我產生了某些猜忌。嚴峻的形勢使他不得不依靠我，我也在藉著最後的機會擴大自己的勢力，以便在將來大局穩定以後也沒有人能對我和我手下的人不利！這是一個黑暗年代裡的血腥時刻，因此我希望……」我深吸了一口氣用一種深沉的口吻說道：「哥薩克的勇士能作我手中的一把利劍，隨時作好失去鮮血甚至生命的準備！」
「這……還真是事關『生死』的抉擇啊！」好半天霍思金才感慨了一句。
「哥薩克從來不曾在死亡面前怯懦過，但我們也同樣不會隨意浪費寶貴的生命！」伊薩克鄭重其事的說到。「死亡並不可怕，但一定要為了值得的事！您的要求和所提出的條件我們已基本清楚，就我個人而言是願意滿足您的願望的，但這不是我一個人的事，甚至不光是吉利茨一部的事情。如您所說南方的歷史進程已經進入了一個關鍵時刻，如果我們稍有不慎就可能陷入萬劫不復的境地！哥薩克縱然驍勇也無法對抗南面的強大經濟和眾多人口。一旦您的事業失利，作為附庸的我們將不得不面對再次大舉遷移的巨大災難，那幾乎可以說是我們13部族毀滅的開始！」
「您的擔憂我完全可以理解！我願意在這裡等上一段時間，等您們作出最後的決定！」我知道這件事現在只能是這樣，尤其是在瞭解了他們的社會結構之後。
「那您休息吧！」伊薩克站起了身。「我將盡快向各處發出信息，一旦各部長老會的日子定下來我就會通知您！」
「謝謝，拜託了！」我也準備送客。
「要是……要是合作不能成立！我們雖然不能獨自行動，但或許可以替您招募到數十名侍衛……」他在門口突然停了下來，看來我的條件還是極有誘惑力的。
「感謝您的關心，但我已經有了強大的衛隊！」我搖著頭拒絕了他的好意。「……而且我是個根基極淺的新進貴族，一旦基業被毀也就幾乎沒有希望復興了！既然如此，我個人的……」
伊薩克默默的點了點頭走了出去，霍思金跟在他的後面。