天上的月亮只剩了一個細小的牙牙，好在滿天的繁星還能多少提供一點兒可憐的光亮。凜冽的北風掠過失去樹葉庇護的森林，帶起了一片淒厲有如鬼叫的嘯音。
「阿嚏！」一縷冰冷的寒氣從領口灌了進來，我在馬背上把狐皮大氅的帶子緊了緊。看了看身邊的島勝猛和山中鹿之介，依舊是那副寒暑不侵神采奕奕的樣子，職業武人的根基到底是不一樣的！我又往後張望了一下，兩百人的騎兵部隊正排列著整齊的序列以高昂的士氣勻速行進著。我滿意的點了點頭，對這支由前田慶次招募、長野業正和山中鹿之介訓練的班底武裝充滿了信心。「信長的親衛旗本也不過如此吧！」我在心底暗暗得意。雖說很驕傲，但在這隆冬的夜裡趕路並不是件多麼暇逸的事，所以如此我也是有不得已的苦衷。
由於織田信長那個要在稻葉山城過年的浪漫願望，軍事行動迅速的展開了！各方兵將分道路遠近先後移動，約期在稻葉山城會合。這是織田家從未有過的大型會戰，好大喜功的織田信長要求沒有其他任務的人都到那兒聚齊。根據我的猜想，這是他要用人多勢眾顯示一下他一方霸主的身份。可……這就把我推到了一個艱難的境地！預產期已經過了10天，孩子還是沒有生下來。由於是第一胎所以沒什麼經驗，當然也就更加談不上心理素質。這幾天我急得有如熱鍋上的螞蟻，可還得強顏歡笑寬慰著仙芝。儘管她沒有說出口，但我也很清楚：她最需要的就是我能夠陪在她的身邊！
前鋒出發了……次鋒出發了……信長的本陣也出發了！好在我這次沒有什麼實際的司職，只是擔任一些幕僚的工作。在我多方托人求情的作用下，織田信長終於開恩要我在各方豪族聚集的日子到達。雖不盡如人意，但也只好如此了！為此我還派大部分家臣隨前田利家先趕了過去，為了不得已時也好打個馬虎眼。
可不想，直到昨天晚上孩子還是沒能生下來！今晨就是最後的期限，我也只好在仙芝的一再催促下上了路。好在我把附近最好的穩婆和醫生都找了來，而且仙芝的情況也很穩定，不然我可真不知道怎麼辦了！
「大人，您沒事吧！」看到我又陷入了沉思，山中鹿之介提馬趕上了幾步問到。
「沒什麼事，你不必擔心！」我非常勉強的笑了一下。
「其實你不用有什麼擔憂，夫人和小公子必會吉人天相的！」山中鹿之介是個耿直之人，就連安慰的話說得也很直白。
「謝謝你……我們就快到了吧？」這個話題多說也是無益，我隨口問了句別的。
「不遠了！」他用手指了指前方。「大約再走一個時辰就到了！」
「嗯……」雖然還是很擔心仙芝那邊的情況，但眼下也只有打起精神應付織田信長了。
「什麼人！」這時島勝猛突然在前面大喝了一聲。
聽到了這聲警示，後面的兵士「呼啦」一聲擁了上來三十幾個把我圍在了當中，其他人原地沒動，但都握緊了手中的武器。「什麼事？」我對前面高聲問了一句。
「主公！樹叢裡有人。」島勝猛回答到。
「過去看看！」遙望了一下那片樹叢並不算大，我如是說到。身後的鹿之介和幾十個士兵隨我一起來到了前面。
「就在那邊！」島勝猛指著幾棵樹下的黑影說到。
「派人過去搜一下！」我們總不能一直僵在這兒。
「嗯！」島勝猛一挺手中的菊池槍帶馬向前，十餘個士兵跟在他的後面。
「住手！」就在騎兵們正要把騎槍扎入樹叢時，一個高大的武士嗖的跳了出來。我被他的個頭嚇了一跳，前田慶次就夠高的了，可眼前的這個人卻足足有1.9米。他身著便裝還背著個包袱，看樣子是逃亡的齋籐家武士。「我是齋籐家的足輕大將籐堂高虎，你們把我抓去領賞吧！」他邊說邊主動交出了佩刀。
原來他就是籐堂高虎，我仔細打量著這個「渡之鳥」。其實我對他並沒什麼負面印象，主家的敗落又不是他的責任，已經盡力就沒必要在一顆樹上吊死了，再說他總比那些為一己私怨就不分內外的人好吧！按理說他是個智將，但……主動繳械的行為和游疑的眼神目的未免太明顯了吧？「再仔細搜一搜，不要落下什麼！」我對山中鹿之介說到。
「不要！」籐堂高虎剛要有所行動就立刻被幾把雪亮的騎槍同時逼住，不一會兒六七個人就被從附近的隱蔽出找了出來。我注意到他緊張的盯著一個年輕的女人，這個女人的懷裡還抱著一個襁褓中的嬰兒。
「這些都是你的家人？」我又指了指那個女人和孩子說：「那是你的妻子和孩子吧？」
他沒有回答我的話，只是緊盯著我點了點頭。
我看到他的表情心中隱隱一痛，想起了仙芝和那個還沒有降生的孩子。「這樣吧！」我裝作沉思了一下。「你如果能打敗我手下的一個武士，我就放你們走！全都放走！」
「在下定當不負大人所望！」他疑惑的眼神裡重新恢復了堅定的鬥志。
「你去向籐堂大人討教幾招吧！」我對山中鹿之介說到。隨後我又小聲說道：「他可能要玩命，你不必真的太冒險！」
「是！」山中鹿之介抽出腰間的「三日月宗近」走向前去，此時籐堂高虎也從一個騎兵的手裡接過了自己的佩刀。兩個人慢慢接近，彼此注視著對方。
「啊！」突然兩個人齊聲大喝揮刀砍出，一聲脆響後兩刀相互抵在了一起。一陣刺耳的吱吱聲後，刀鋒逐漸向籐堂高虎一邊壓了過去，在這個嚴寒的冬夜裡他的額頭和鼻子上都滲出了汗珠，反觀山中鹿之介則要輕鬆的多。
「嗨！」可能是受不了這巨大的壓力，籐堂高虎猛地往前推了一下然後向後躍出。他雙手持刀立於左耳畔，由於喘息胸口劇烈的起伏著。「看刀！」還沒有穩定下來他就又開始了進攻，看來他已經失去了冷靜。
「噹啷！」一段刀頭掉在了地上。
「這是我的刀好，我們各自換把刀再打過！」山中鹿之介收起了三日月宗近，有從邊上接過了一把刀。
「並不止是這樣！您的武藝確實高我三籌不止，但……」籐堂高虎看了看自己手中的半截斷刀隨手扔在地上，又拿起了另一把刀。「我今天無論如何是不會放棄的！」
「啪、啪」我拍了兩下手聲音平靜的說：「就到此為止吧！」所有人都緊張的等著我下面的話。「你們可以走了！」
「多謝大人！」沉默了片刻，籐堂高虎做了最簡單的回答。
「等等！」看到他們走出了幾十步我突然喊到。我提馬來到他們面前，山中鹿之介和島勝猛就跟在我的身邊。「夜裡風很冷！」我解下狐皮大氅拋給了驚愕中的女人。
「您……您這是……」籐堂高虎磕磕巴巴的問到。
「我也快作父親了！」說完我催馬向前走去，身後跟著島勝猛和山中鹿之介，再後面是200名騎兵。
「請問大人尊姓大名！」籐堂高虎在後面高聲問到。
「我是織田家部將諸星清氏，也許以後我們有機會在戰場上重逢的！」我沒有回頭，後面那幾個人的身影在夜色裡越來越遠。