「屬下有愧主公厚望，情願剖腹謝罪！」柴田勝家一臉羞愧的說。
「你死了有用嗎？墨俁城就建起來了？」織田信長的語氣雖然嚴厲但卻開脫了柴田勝家的罪責，平心而論在所有的家臣中他最信任的還是柴田勝家。「你把經過仔細說一下，看看還有什麼辦法！」
「是！主公，那天是……」柴田勝家開始了他的敘述。
我在侍大將中排名中間，坐在緊鄰前田利家的位置上饒有幸味的看著這一切。據小木江會議已經過了十個月，在這近一年的時間裡織田家與齋籐家的戰事進行得如火如荼。連續幾次大戰都是以織田家的進攻開始，也同樣無一例外的以織田家的慘敗結束，究其原因就是距離太遠！這裡剛一動那裡就有了準備，這裡長途奔襲那裡以逸待勞，這裡強弩之末那裡擊其半渡！這樣怎麼能贏得了？有一次都打到了稻葉山城下，結果就是被以稻葉一鐵為首的美濃三人眾外部合圍，齋籐龍興中心開花，險一險全軍覆沒被人家包了餃子！齋籐家出謀劃策的年輕將領菩提山城主竹中半兵衛重治開始嶄露頭角，「美濃麒麟兒」聲名初顯。沒有勝利就沒有戰功，一段時間以來柴田勝家等「軍功」系的將領可謂灰頭土臉，與之完全相反，「內政」系將領的勢力倒是日漸壯大！這主要歸功於織田家強大的經濟再生能力，每次的創傷都得以快速恢復。這造成的後果就是齋籐家越贏越弱，織田家越敗越強，我當初所提「兵農分離」、「樂座樂市」的好處被充分顯示了出來。其實這也不奇怪，當年楚漢相爭劉邦七十二敗最後卻聚集了百萬大軍，項羽縱橫無敵終只剩了八千子弟。
我和木下籐吉郎可謂內政系的兩員「干將」，但我和他做事的風格卻是截然不同。他做事兢兢業業克勤克儉，無論你是問收稅、採購、營建還是檢地，在他的賬上絕對沒有一點毛病！仔細認真到了每一個銅板，讓人驚歎他怎麼會有那麼大的精神頭。不過也僅此而已，要是織田信長沒有飛躍式的發展他就永遠只能呆在足輕頭、倉敖奉行（倉庫管理員）的職位上了！因為第一、他無法表現出承擔更高職位的才華。第二、織田信長對只會在基層埋頭苦幹的人向來不是很注意。反觀我則完全是另外一個樣子，不管是買馬還是買鐵炮，不管是築城（指修繕不是築新城）還是開墾新田，我都拿不出任何一本帳，誰也說不清哪些錢是怎麼花出去的。但業績和成果是明白無誤千真萬確擺在那兒的，任誰都無法否認，而且即便是多花一倍的代價別人能不能完成都難說呢！這完全顛覆了他們以這個時代普遍真理為基礎的邏輯思維，而這正是令喜好新奇事物織田信長大感興奮的！我私下裡聽近侍中的一些朋友說，信長曾把我稱為「創造奇跡的人」！儘管沒有明確證據，但很多人還是都把一些「英明戰略」和我聯繫了起來，這使我看起來更加高深莫測！因為如此，儘管有許多人嫉妒我，但沒誰敢輕易攻擊我！以墨俁築城為例，我當初提的這個建議雖然一再失敗，但所有人只能歸咎為將領的不力，而沒人對這個計劃質疑，當然這與織田信長的全力也是分不開的！我的前途一片光明啊！敏感的木下籐吉郎也注意到了這種情形，我感到他正在急三火四的尋找新的增長點。
「……事情的經過就是這樣了！」柴田勝家終於說完了。
「別人怎麼說？有什麼好辦法嗎？」織田信長環顧四周大聲問到。
「難！實在是難！」片刻的沉寂後丹羽長秀一邊搖頭一邊說到。「佐久間大人和柴田大人的兩次失敗不是沒有道理的！墨俁地勢狹窄，過多的士兵難以展開，再擺滿建築材料地方就更小。又在稻葉山城的眼皮子底下，齋籐家的大軍說話便到，實在是難以抵擋啊！」
「可別的地方都不合適啊！」前田利家皺著眉說：「稻葉山是天下聞名的堅城，除建築堅固外地勢更加險要！如果不在它的周圍設立據點根本就無法進行攻擊，而墨俁無疑是最為合適的地方！」
丹羽長秀無言的點了點頭，顯然他也認為前田利家說得是對的。
前田利家的話把織田信長的目光引向了這邊，在利家身上掃了掃後又轉到了我的臉上。而此時我正閉目假寢，陷入了一種半「冥想」狀態。「啪！啪！啪！」他用折扇在矮几上狠狠地敲了幾下後說：「睡著的人都給我醒醒！正開會呢！」說完還怒目瞪了我一眼。
我不是不明白他的意思，築城的方法在現代實際上已經盡人皆知。可……可我實在是不想去！現在我過得滿好，完全沒有必要去冒那個險。要知道，不管墨俁築城成功與否，一場激戰總是免不了的！再說也不是非得我去嘛！我故意不與信長的目光對視，而是轉頭看向了坐在門邊的「猴子」，他果然正在抓耳撓腮坐臥不安。本來憑借足輕頭的身份他是沒有資格參加會議的（四、五百人都來也坐不下），但倉敖奉行有必要隨時為會議提供一些資料。
織田信長順著我的眼神也看到了木下籐吉郎那邊，但從神態上看他完全沒有想出這個人和眼前的議題有什麼關係。
「主公！」可能是受到了信長目光的鼓舞，「猴子」終於下決心開口了。「請您把這個任務交給我！」
「嗯？什麼任務？」織田信長沒有明白，或者說沒想到這只「猴子」會這麼狂妄。
「就是……就是墨俁築城的任務！」木下籐吉郎把頭貼在地上用低低的聲音說。
「什麼？！」信長還沒有說話柴田勝家就喊了起來。「你算什麼東西？！居然敢如此狂妄無禮！」
「等等！」織田信長止住了柴田勝家。「你這只『猴子』倒說說看，你要多少軍隊？」
「屬下只需要1000足輕！」他依舊沒有抬頭。
「哦……1000嗎？信盛和權六可是都用了3000也沒有成功呢！」織田信長感到了一些興趣。「說說你的打算！」
「屬下……屬下……憑一顆忠心定能……」
「你說什麼？！」織田信長勃然大怒。「你居然敢戲弄我！不是看在你平常還算勤勉，今天就砍了你的腦袋！來人，把他給我趕出去！」
「猴子」被趕出去後大家繼續討論，但除了在墨俁築城困難和必須在墨俁築城這兩點外沒有達成任何共識。
「看來還得耽誤些日子！」走出評定室後我想。
「忠兵衛老弟！一起去喝一杯吧？」一個聲音在後面叫我。