「這次任務你完成得不錯！」丹羽長秀滿意的點點頭，順開了一隻盒子。「不但考慮到了足利將軍的喜好，還對細川、京極諸位大人做了相當周到的安排，看來確實是下了一番功夫！」
「謝謝您的褒獎！」我含笑謙遜的說。
「可……這些是做什麼用的？」他指著我從津田宗及那裡買來的一大堆「洋落」不解的問。
「大人，您不覺得這些東西都很新奇嗎？」我反問到。
「以主公的性情是會喜歡的，可忠兵衛……」丹羽長秀嚴肅的說：「作為臣下，是不應該迎合主君頹廢嗜好的！而且，現在的織田家也遠沒到可以放鬆心情，沉迷風月的時候！」
「大人明鑒！」我也正經了起來。「我是覺得現在的織田家名望與勢力非常不符，連受我們庇護的德川家康都已經取得了從五位三河守的職位，主公卻還只是一個區區上總介！這使我們織田家的發展受到了嚴重阻礙！」
「所以……」
「所以請恕卑職大膽，擅自替您約見了大納言菊亭晴季大人！」
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「尾張守護上總介織田信長敬獻……」穿著寒酸的管家拉著長音裝模作樣的念著。我和丹羽長秀坐在靠近門邊的位置，正面坐著正親町天皇的寵臣大納言菊亭晴季。這座龐大古老的宅邸顯得十分陳舊，無論在柱子還是房樑上都已沒有了一絲油漆。從一進來我就默算過，連上這位管家見到的僕人只有三個，而且他們的臉上都佈滿了菜色。由於敷了白粉，菊亭晴季的臉色我是看不出來，不過可能是要經常出入宮廷的原因，他身上的那件錦繡朝服和立烏帽倒是光鮮得很。他坐在上面雖是一派威嚴，但眼睛中卻不時閃過貪婪的目光。一名正三位重臣尚且如此，整個朝廷的景況也就可想而知了！「……南蠻鎏金穿衣鏡一架、天鵝絨披風一襲、南蠻自鳴鐘一座、琉璃花瓶兩隻。」管家念完了禮單躬身退了出去，另一個僕人獻上了茶水。
「上總介大人真是客氣，兩位也辛苦了！」菊亭晴季的話音裡透著一股「親切」。「現在到處在打仗，一路上還順利吧？」
「還好！勞您掛念了。」丹羽長秀俯身說到。「雖然小有波折，但托您的福佑都應付過去了。我們自尾張帶來了織田家自鄙主公以下，對天皇陛下、對朝廷的無限忠誠，對您的萬分敬仰！」
「嗯！嗯！好！好！好！」菊亭晴季一迭聲的稱讚，兩隻眼睛瞇成了一條縫。「在才是最好的禮物啊！數百年來，變亂迭起朝廷衰弱，至尊的皇權反而時常受到殘暴妄佞之徒的欺凌！這實在是令人痛心，更令天下失其所歸。但在此時，上總介大人及諸位能秉一腔忠義之心，上扶天子下安百姓，掃滅強暴剷除惡逆，實在是難能可貴啊！」
「閣下實在是過譽了！」丹羽長秀挺直腰板，帶著一股「正氣」說到。「忠君報國乃我輩武士應盡的本份，織田家一定盡心竭力報效皇上！」
「好了！丹羽大人，請放鬆些。」菊亭晴季擺了擺手說。看來開場白已經結束，該進入實質性問題的磋商了。換句話說，雙方該開始說「人話幾年來三好家為內部問題所困擾，對京都的控制有所放鬆。不但義輝將軍能夠動動手腳，朝廷也有了一定喘息的機會。但處境還是艱難，希望上總介大人能夠多為朝廷分憂啊！」
「把朝廷和將軍分開說，這裡面就大有講究了！」我在心裡做著分析。宮廷與幕府的矛盾由來已久，這一點天下盡人皆知。只是由於現在新興的強藩頻繁轉換，造成了體制的嚴重混亂，宮廷與幕府的處境相近，這才開始了「和諧」的聯合。但朝廷裡還是有高人，看出了室町幕府不可能再重振雄風，所以還是隨時在準備接觸其他勢力。看來，走馬「換將」只是個時間問題了！
「弊上對此也是憂心如焚寢食難安啊！」丹羽長秀說得聲情並茂，但絲毫沒有任何承諾。
「前些天我進宮去，陛下還對我提起！」菊亭晴季開始「拉大旗今天下的希望，全都維繫在各方的忠義豪傑。而這其中的領袖人物，又首推織田上總介大人！整個朝廷和天下，都在企盼著早日見到上總介大人的忠義勤王之師呢！匡正天下是第一仁義之舉，還望他千萬不要謙讓。」他邊說邊「懇切」的望著丹羽長秀。
我暗中感到很好笑，他不定對多少外藩的使者說過相同的話了。
「弊家上下同感皇恩浩蕩！閣下！織田家……」丹羽長秀的左手撫了一下自己的膝蓋。
「閣下！弊上實在是有心無力啊！」看到暗號我急忙搶著說：「眼下織田家四面受敵，北有篡逆齋籐龍興；南有伊勢的盜匪不時進犯；西有與三好家相勾結的六角義賢；內部還有一向宗圖謀作亂。弊上……」
「住口！」丹羽長秀「憤怒」的大聲呵斥。「在大人面前，哪有你說話的份！」
「在下失禮！在下無狀！」我不停的道著欠。
「沒有什麼，這位武士也是一番忠義之心嘛！」菊亭晴季打著圓場。
「在下御下無方，讓您見笑了！」丹羽長秀馬上話鋒一轉道：「不過他說的也確實是實話，織田家眼下實在是困難重重！弊上對不能立刻前來為天皇效力，每每感到痛心不已！」
「上總介大人真的就沒什麼打算嗎？」菊亭晴季關切的問。他到底是老於世故，已經開始打聽價碼了。
「弊上準備召集四方有志之士，共襄勤王義舉！只是……」丹羽長秀作惋惜狀。「常感人微言輕啊！再說弊上職位卑微，就是這次派我們前來也是誠惶誠恐，唯恐冒瀆天顏啊！」
「確實可惜！」菊亭晴季端起茶杯搖頭歎息。「織田上總介大人雖然英雄年少，到底還未得到世人的瞭解。天皇陛下最是以天下為重，涉及朝廷體制……」看似無意間，他托在茶杯下的手做了個捻指的動作。
「織田家雖然處境困難，但報效朝廷還是不遺餘力的！」丹羽長秀會意的說：「此次前來，弊上命我向朝廷獻上500貫，還望閣下代為轉呈天皇！以後織田家只要力所能及，還會經常有所貢獻的。」
「上總介大人的心意我已明白！請貴使回去安心等候，不出數日必有佳音！」菊亭晴季似笑非笑的說。