金陵帝都分內宮城、外皇城兩個部分，宮城治衛由皇帝直轄的禁軍負責，目前的最高指揮官是禁軍大統領蒙摯。比起宮城的單一，皇城治衛的分工相對而言要複雜得多。民間刑名案件、日常巡檢、緝捕盜匪、水火救助等是京兆衙門的職責，城門守衛、夜間宵禁、鎮壓械鬥之類的事項又歸巡防營管，京兆衙門算是地方官府，要向六部覆命，巡防營在編制上本應歸兵部節制，但長期以來，由於它的直接統領者寧國侯爵職皆高於兵部尚書，所以超然而獨立，兵部並不敢對它下任何指令。此外皇城有私兵之權的還有數家，東宮自惠帝朝自內宮城獨立出來後，也被統歸入皇城範圍，依制蓄兵三千，親王府兩千，郡王府一千，一品軍侯府八百。這些特權府第多多少少都會影響到皇城的動靜，可謂是各方力量交錯，攪得跟一團亂麻似的。如今兼有巡防營統領之職的謝玉轟然倒台，就像是從這團亂麻中強行抽了一根出去似的，把剩下的弄得更亂。
太后出殯之後約一月，諭旨批下，謝玉從天牢幽冥道中走出，準備前往流放地黔州。他生於世家，青年尚主，累封至一品軍侯，威權赫赫這些年，一旦冰消雪融，便恍如鏡花水月，黃粱夢醒，富貴煙消，只見一副枷鎖，與其他的流刑犯一樣，由兩個粗野衙役押解著，連水火棍也不比別人多帶一根。
幸好流刑犯出發的時辰一向是凌晨，街上尚稀人跡，沒有旁觀的人群和譏嘲的語聲，讓謝玉心裡舒服了一些。在牢裡他並沒有受刑，連例行的提審也沒有，儘管他的案子最終是由梁帝勘定的，但其實自他下獄後就再也沒有見過這位大梁至尊。獄中的飲食當然離「好」字差得很遠，不過好歹管飽，而天牢中原本常見的獄卒私下虐待人犯的陋規，也因新任刑部尚書管理有方被杜絕了，所以當謝玉帶著重枷走向金陵城的南城門時，他的身體狀況還算不錯。
押送者與人犯到達南越門的時候，剛好是開城的時間，戍守皇城門的自然是巡防營兵將，他們一開始並沒有注意到那鬚髮零亂、披枷帶鎖站在一旁等候厚重的城門開閂的人犯是誰。後來負責押送的其中一個衙役在守城官兵中碰見了個熟人，兩人寒暄過後，那衙役輕浮地遞了個眼色過去，用絲毫沒有壓制的音量道：「呶，瞧瞧以前你們的頂頭上司，大侯爺呢，幾個月前哥們你都不敢直接抬頭看他，現在去瞅吧，還不是一個鼻子兩個眼，腰板兒還沒你直呢！」
此言一出，頓時引起現場一片輕微的喧嘩。這些低層的官兵跟謝玉基本沒什麼直接接觸的機會，平時想起謝侯爺那如同就是雲上之人，雲上人現在跌入泥潭，正站在自己面前，不冒出點好奇心來那是不可能的。所以很快當班的幾十名官兵就圍了大半過來，有人因為謝玉的發須遮住臉龐看不清楚，還準備伸出手扒開來仔細地瞧。
「幹什麼？都給我回去！」一個粗重的聲音就在這時響起，聲音的主人也快速擠了過來，試圖把人群推散，「有什麼好看的，城門都開了，還不到自己該站的地方去！」
「七叔，」一個官兵拉長了音調道，「剛開城門，鬼都沒半隻，兄弟們也就想看看而已，又沒幹什麼。」
「換你被人這樣看你樂意啊？」
「我又不犯事，憑什麼讓人看？他現在又不是大侯爺了，你討好他幹什麼？」
七叔臉一沉，朝地上啐了一口，罵道：「人家當侯爺的時候就該討好，犯了事就該踩，勢利眼成這樣算什麼男人？」
其實圍觀的人大多也只是好奇，被這樣罵自然生氣，好在這七叔平時人緣不錯，資歷也深，立時便有人出來打圓場勸和，總算也只是對吵沒有對打。兩個衙役象看好戲一樣在一旁瞧著，時不時還挑撥兩句，而原本引起混亂的謝玉本人，反而悄悄地退到了一邊，整張臉掩於鬚髮之後，看不清表情。
負責這一組官兵的小領隊本來只是袖手旁觀不想管，軍中嘛，什麼時候不是三天一小吵，五天一大吵的，不打架不傷人就沒事，何況現在天才濛濛亮，城門冷清，反正無聊，就當大家暖身了。可後來他無意中看見兩個衙役悄悄撇嘴露出鄙夷之色，突然意識到有外人在場，未免讓人家看了巡防營官兵的笑話，當下心中怒氣大升，從旁邊抓起根鞭子啪得抖了個響脆，高聲罵道：「他媽的都給老子閉嘴！」
雖說他也只是個小頭目，但縣官不如現管，見他突然發怒，大家詫異之下也沒敢違逆，乖乖閉了嘴散開。兩個衙役見好戲落幕，倒也沒再繼續添柴加火，而是推搡著謝玉出了城門。
南越門出，是一條黃土大道，甚是平坦好走。謝玉習武之人腳力不弱，沒給那兩個押送者棍棒驅打的機會，走得並不慢。大約半個時辰後，天已大亮，一個衙役停下來擦汗，無意中向後瞥了一眼，只見塵土飛揚，一輛素蓋黑圍的馬車疾馳而來，單看那拉車的神駿馬匹，也知不是尋常人家。
三人一起閃到路邊，兩個衙役好奇的張望著，謝玉卻背過身，半隱於道旁茅草之中。
馬車在距離三人數丈遠的地方停下，車簾掀起，一個素衣青年跳了下來，給兩個衙役一人手中塞了一大錠銀子，低聲道：「來送行的，請行個方便。」
雖然不認識來者是誰，但來給謝玉送行的，那一定不是市井之徒，兩衙役極為識趣，陪笑了一下，便遠遠地站到了一邊。
「爹……」謝弼顫顫地叫了一聲，眼睛紅紅的，「您還好吧？」
謝玉無聲無息地站了半晌，最後還是淡淡地應了一聲：「嗯。」
謝弼又張了張嘴，似乎不知接下來該說什麼，呆了片刻，回頭去看那輛馬車。
謝玉頓時明白車上還有人，不由目光一跳。此情此景，他並不知道自己是否還想再見她一面。然而無論他是想見還是不想見，此刻都已沒有選擇。車簾再次被掀開，一身孝服的蒞陽慢慢地走下馬車。令謝玉意外的是，陪同攙扶著有些虛弱的長公主的人，竟然是蕭景睿。
在離謝玉還有五六步路的時候，蕭景睿放開了母親，停在原地不再前行。蒞陽長公主則繼續走到謝玉面前，靜靜地凝望著他。謝弼想讓父母單獨說兩句話，又體念景睿現在心中矛盾難過，便走過去將他拉到更遠的地方。
「結束了嗎？」沉默良久後，長公主問出第一句話。
「沒有。」
「我能幫什麼忙？」
「不用，」謝玉搖搖頭，「在京城你尚且護不住我，茫茫江湖你更是無能無力。」
蒞陽長公主的目光沉靜而憂傷。雖然近來流淚甚多，眼眶周圍已是色澤枯黃，皺紋深刻，但眸中眼波仍然余留秋水神采，偶爾微漾，依然醉人。
「那位蘇先生……昨天派人來見我，說叫你交一封信給我。」
「信？」謝玉愣了愣，但一想到是那位令人思而生寒的梅長蘇所說的話，又不敢當做等閒，忙絞盡腦汗思考起來。
「那人說，如果你還沒寫，叫你現在就寫，因為你說的那些東西後面，一定還有更深的，寫下來，交給我，你就可以活命。」蒞陽長公主並不知道這些話的意思，她只是木然地、一字一句地認真轉述。
儘管這個男人扼殺了她的青春戀曲，儘管這個男人曾試圖謀殺她的孩子，但畢竟有二十多年的夫妻情份，他是她三個孩子的父親，她並不想聽到他淒慘死去的消息，尤其是在這個男人自己並不想死的情況下。
謝玉的眼珠轉了轉，突然之間恍然大悟，明白了梅長蘇的意思。
自己所掌握的秘密，除了那日當面告訴梅長蘇的，還有很多是他暫時不想說，或者不能說的。這漫漫流刑路，夏江如果要殺他，根本防不勝防。唯一的保命方法，就是把心中的秘密都寫了下來，交託給蒞陽保管，如果自己沒事，蒞陽就不公開他的手稿，如果自己死了，那手稿就成為鐵證。夏江不是糊塗人，一算便知道還是讓自己活著的好，自己活著再不可靠，也不會隨隨便便就把關係到兩人共同生死的秘密說出來，反而是自己死了，一切才保不住。
這確實、確實是最後一根救命稻草了……
蒞陽長公主仍是靜靜地看著他，靜靜地等待他的決定，毫無催促勸說的意思。
謝玉心頭突然一熱，眼眶不由潮了潮。雖說是多年怨侶，但這世上自己唯一還敢相信，唯一還敢抱有一絲希望的人，就只有蒞陽了。
「有紙筆嗎？」穩了穩心神後，謝玉低聲問道。
蒞陽長公主從寬袍袖袋中摸出一個長盒，裡面裝著現成的筆墨，和一幅長長的素絹。
「寫在這個上面吧。」
謝玉遲疑地看了看遠方正瞧著這邊的那兩個衙役，蒞陽立即道：「沒關係，那個蘇先生說，越多人知道你寫過這個東西越好。」
謝玉立即領會，急忙提起筆。因他帶著枷，蒞陽公主便把素絹鋪在木枷上，等他寫幾個字便幫他挪動一下絹面，不過自始至終，她目光的焦點未有一刻落在那些字跡上。等謝玉好容易寫完，她立即將素絹折起，放進一個繡囊之中，拔下紮在上面的一根細針，密密將囊口封好。
「蒞陽……」
「你寫的這個我不會給任何人看，我自己也不會看。你曾經做過什麼事我一點兒也不想知道，因為對我來說，什麼都不知道才是最好的……」蒞陽長公主將繡囊放入懷中，目光淒迷，「我還準備了些衣物銀兩，你路上帶著用吧。」
謝玉柔和地看著她，想撫摸一下她的臉，手剛一動，立時驚覺自己是被枷住的，只能忍住，輕聲道：「蒞陽，你多保重，我一定會回來再見你的。」
蒞陽長公主眼圈兒微紅，轉過頭去沒有接這句話，抬手示意謝弼過來。謝玉忙定定神，趁著兒子還未走近的時候快速道：「蒞陽，這個繡囊，你千萬不能給那個梅長蘇。」
蒞陽公主看了他一眼，淡淡點頭：「你放心，只要你活著，這個繡囊我會一直隨身攜帶的。」
話剛說完，謝弼已走了過來。他為人周全，見母親示意便已明白，所以中途繞到馬車上將包袱拿了下來，給謝玉拴牢在背上。蕭景睿依然遠遠站著，偶爾會轉動視線看過來一眼。
謝玉對蕭景睿一向並無真正的父子情，蒞陽長公主體念兒子現在心中傷痛難過，謝弼也是一向妥貼細心，因此並無一人出言喚景睿過來。大家默然對視了一陣，還是謝玉先道：「今天我的路程不短，就此分手吧。弼兒，好好照顧你娘。」
謝弼應了一聲，扶著母親慢慢後退。兩個衙役一看送別結束，便也提著棍子走了過來。謝玉不想看著蒞陽的馬車遠去，所以自己先行轉身，深吸一口氣，正準備邁步，突然覺得一股寒意襲來，不由打了個寒顫，忙抬頭四顧，只見周邊荒草古道，並無人跡獸蹤，以為只是感覺有誤，用力甩了甩頭。
就在這時，他聽到了謝弼輕輕倒吸一口冷氣的聲音。
再次抬頭張望，只見方纔還空無一人的前方，齊人高的高篙茅草似波浪般被人分開，夏冬一身純黑衣裙，緩步走了過來。
如果單單只是夏冬，遠不足以讓謝弼倒吸冷氣，真正令謝弼吃驚的是夏冬臉上的表情，那深如海、切入骨、冷如冰、寒如霜，浸滿了怨毒與仇恨的表情……