今天去參加小區的業主大會，商量重新刷外牆的事情，現在空氣質量不好，每年都要下幾場黑雨，用再好的塗料刷，外牆沒兩年還是會髒……
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此時若有知情者旁觀，當覺得這兩人之間情形古怪。為主君者無意出言籠絡，為下屬者也不願曲意和柔，時不時還相互冷刺一句，說出的話極是尖刻。但如果說他們之間有敵意吧，卻又都坦坦蕩蕩，有什麼話全都說了出來，彼此並不暗藏猜疑。
不過令人慶幸的是，兩人對目前這樣的相處模式，都還覺得不錯，並無反感之意。
「請問殿下，庭生近來如何？」梅長蘇負手在後，淡淡問道。
「很好，文才武功都有進益，心性也愈來愈穩，府裡的人都很喜歡他。」靖王的目光閃動了幾下，終於還是忍不住問道，「我一直都想問你，你這麼關愛庭生，以前是不是認識我大皇兄？」
「我關愛庭生，當然是因為要討好殿下你啊。」
靖王被梅長蘇這不鹹不淡的語氣弄得有些惱火，加重了語氣道：「我是認真地在問你！」
「祁王殿下麼……」梅長蘇的視線飄飄浮浮地望著旁邊輕裊直上的黑煙，「素來仰慕，也曾想過要在他的麾下伸展宏圖抱負，只可惜……」話到此處，他突然停住，向靖王遞了個眼色，一轉身快速地離開了。
靖王愣了愣，轉頭順著梅長蘇剛才所看的方向一瞧，只見頂頂帳篷間，一個三十七八歲的官員費力地穿行而來，一邊走一邊向靖王抬著招呼。
「見、見過殿下……」因為身形微胖，走到近前時官員已有些微氣喘，拱著手道，「如此慘劇，多虧殿下及時出面，我今天恰好外出，所以這時候才過來，接下來的善後工作戶部會盡快接手，請殿下放心。」
「都是百姓的事，分什麼彼此。」靖王一面微笑了一下，一面暗暗地朝梅長蘇消失的方向瞟了一眼。……他是看見沈追過來才走的嗎？不願意讓自己正在結交的這些忠直官員們發現兩人之間的來往嗎？
「剛才好像看見殿下在跟人談事情，怎麼走了？是誰啊？」沈追因為本身與宗室有親，再加上與靖王相交投契，兩人之間相處比較輕鬆，故而隨口問著，也沒想過該不該問。
靖王稍稍遲疑了一下，最終還是坦然道：「那人就是蘇哲，他的名字你一定聽過，近來在京城也算聲名赫赫了。」
「哦？」沈追踮著腳尖張望一回，當然什麼也看不到了，「那就是大名鼎鼎的麒麟才子啊？可惜剛才沒看清模樣。聽說他最近在為譽王殿下獻策效力呢，怎麼殿下你也認識他？」
「何止認識，他還曾到我府上來過呢。」靖王淡淡道，「此人果不負才子之名，行為見識，都在常人之上。你一向愛才，以後若有機會與他相交，也一定會為之心折。」
「只是不知道他除了有才之外，心田如何？」沈追真心地勸說道，「據說此人的才氣多半都在權謀機變上，殿下與這樣的人來往。還是應該多加防備才是。」
「嗯，我會小心的。」靖王點了點頭，也不多言。
「不過這樣的場合，他來做什麼？」沈追環顧左右一遍，「莫非是為譽王殿下來察看情況的？」
「你是不知道，這位蘇先生對京城情況一向瞭如指掌，出了這麼大的動靜，他會來看看也不奇怪。」靖王神情凝重了下來，「你先別好奇他了，這件事明天便會驚動聖聽，你想好怎麼辦了嗎？」
沈追的神色也隨之肅然了下來，道：「沒什麼好想的，具實上報就是了。樓之敬歷年的帳目，我已經清算好了，他與太子殿下之間分利的暗帳我也追查到手，不瞞你說，我府裡昨天還鬧了刺客呢。」
靖王微驚，一把抓住他的肩頭：「那你受傷沒有？」
沈追心中感動，忙笑道：「我生來福相，一向逢凶化吉的。不過那刺客倒極是厲害，我府中那些三腳貓護衛根本不是對手，幸好不知從何處來了一位高手相救，只是他打跑刺客就走了，名字也沒留下一個，到現在我也不知是何方高人救了我呢。」
「你可看清相貌？」
「他蒙著臉，不過眼睛很大很亮，應該十分年輕。」
「那你手上的這本暗帳……」
「我一早就交到懸鏡司請他們直接面呈皇上了。只要證據沒事，現在殺了我也沒用。」沈追樂觀地呵呵一笑，「所以我才敢這樣到處亂走。」
「你別大意了，縱然不為滅口，報復也是很可怕的兩個字。」靖王正色道，「戶部被樓之敬折騰成這個樣子，全靠你撥亂反正，這是關係國計民生的大事，如此重一付擔子，要是你出了什麼意外，等閒誰能挑得起？」
「殿下如此厚愛，我真是感激不盡。」沈追歎道，「身為社稷之臣，自當不畏艱難，我是不會輕捨其身的。只可惜朝堂大勢，都是權謀鑽營，實心為國的人難以出頭，就是殿下你……」
「好了，」靖王截住了他的話頭，「我們說過不談這些的。查清此案對你來說，既是大功一件，也是大禍的起端，你府中護衛那樣我實在不放心，只不過直接調我府裡的人也不太妥當，你可介意我從外面薦幾個人來？你放心，一定都是信得過的好漢。」
「殿下說哪裡話，我是分不出好歹的人嗎？」沈追感激地謝過了，兩人又大略聊了幾句閒話，因為都有很多事要忙，便分了手，靖王先回府去，沈追則帶著幾個幹吏在現場處理後續事務。
私炮坊的這一聲巨響，餘波驚人。雖然與太子有關的部分略略被隱晦了一些，但事實就是事實。梁帝震怒之下，令太子遷居圭甲宮自省，一應朝事，不許豫聞。由於此案被掛落的官員近三十名，沈追正式被任命為戶部尚書，除日常事務外，還奉旨修訂錢糧制度，以堵疏漏。
此次事件從爆發到結束，不過五天時間，由於證據確鑿，連太子本人都難以辯駁，其他朝臣們自然也找不到理由為他分解。除了越妃在後宮啼哭了一場以外，無人敢出面為太子講情。不過在整個處理過程中，有一個人的態度令人回味。那便是太子的死對頭譽王。按道理說他明明是最高興太子跌這麼大一個跟斗的人，不追過來補咬兩句簡直與他素日的性情不符，但令人驚訝的是，這次他不知是受了什麼指點，一反常態，不僅自始至終沒有落井下石地說過一句話，甚至還拘束了自己派別的官員，使朝廷上沒有出現趁機瘋狂攻擊太子黨的局面。這一手的明智之處在於讓此案至少在表面完全與黨爭無關，全是太子自己德政不修幹下的污糟事，而梁帝也因此沒有疑心譽王是否從中做了什麼手腳，把一腔怒意全都發在了太子的身上。
這樣高明的一招到底是誰教給他的大家只能暗暗猜疑，只有極少數的人知道，太子遷居的當日，譽王曾歡歡喜喜地親自挑選了許多新巧的禮物，命人送到了蘇哲的府上，雖然人家最終也沒有收。
這樁醜惡的私炮案令梁帝的心情極端惡劣，但同時，也讓這位畢竟已過花甲之年的老人甚是疲累，以至於蒙摯在月底向他覆命請罪，稱自己未能在期限前查明內監被殺案時，他在情緒上已經沒有了多大的波動，只是罰俸三月，又撤換了禁軍的兩名副統領後，便將此事揭過不提了。
靖王果然受到了來自兵部對於他挪用軍資未及時通報的指控，在他上表請罪的第二天，戶部新貴沈追在朝堂之上發表了激情洋溢的演講，為靖王進行了憤怒地辯護。蕭景琰雖然性子執拗，但一向為人低調，近來的表現又非常之好，朝廷中對他有好感的人與日俱增，連梁帝也因為父子倆有多年未再提當初舊事，漸漸不似以前那般反感他。在這件事情上，梁帝認為靖王沒什麼大錯，不僅沒有降罪，還誇了他一句「遇事決斷，實為朝廷分憂」，命他補報一份文書了事。兵部沒把握好風向，吃了啞虧不說，還白白讓對方露了一個大臉，太子陣營因此更是雪上加霜。
春分過後，天氣一日暖似一日，融融春意漸上枝頭，郊外桃杏吐芳，茸草茵茵，有些等不及的人已開始脫去厚重的冬衣，跑去城外踏青。蕭景睿與言豫津也上門來約了好幾次，但梅長蘇依然畏寒，不太願意出門，兩人也只好自己遊玩去了。
若說金陵盛景，自然繁多，適合春季觀賞的，有撫仙湖的垂柳曲岸、萬渝山的梨花坡和海什鎮的桃源溝。這三處景致都在京南，因此南越門出來的官道上十分熱鬧，兩邊甚至形成了臨時的集市，售賣些小吃點心，茶水，或者手工玩物什麼的，居然也客如雲來，生意極好。
踏青回城的途中，蕭景睿看中一組釉泥捏制的胖娃娃，覺得它們神態各異，嬌憨可愛，打算買回去送給因待產而氣悶的妹妹。攤主忙著用草紙一個個分別包好，放進小盒子中，言豫津覺得口渴，不耐等候，自己先一個人到一處茶攤喝茶去了。
片刻後，蕭景睿拎著紮好的小盒子過來，小心地放在桌上，這才坐下，也要了碗茶慢慢喝著。言豫津瞧著那盒子，撐著下巴笑道：「綺姐會喜歡麼？」
「這娃娃這麼可愛，連我都喜歡，小綺一定喜歡。」
「你還真是個好哥哥，出來踏青都記掛著妹妹。謝緒明天要回書院去了，你不買點東西送他？」
「他喜歡玉器，我已經在琦靈齋挑好了一件，讓直接送到家裡，現在多半已經到他手上了。」
言豫津嘖嘖有聲地道：「還真是挑不出你的毛病來呢。其實你比較想讓謝緒留下來過完你的生日再走吧？」
「三弟看重學業是應該的，何況也就這麼幾年。」蕭景睿笑著斜了他一眼，「是你想讓他留下來，好欺負著玩吧？」
「他讀書都快讀呆了，一股看不起這個看不起那個的酸儒氣，我再不欺負欺負會變傻的，他要有你一半溫厚就好了。」
「我們三兄弟性情各異，都是一樣才奇怪呢。」蕭景睿提起茶壺為他添了水，「不是渴了嗎？快喝吧，又不是你兄弟，你著什麼急？」
言豫津用力拍了拍好友的肩膀，「他不是我兄弟，你是啊！他如果將來沒出息，要操心的人一定是你這個大哥。」
「謝緒會沒出息？」蕭景睿失笑道，「他只怕是最有前途的了。若說我們三兄弟，最沒出息的人應該是我，文不成武不就，也無心仕途，這一生多半平淡而過，不能為謝家門楣增輝。」
「公子榜榜眼啊，突然說的這麼謙虛，想勾我誇你嗎？」言豫津撇了撇嘴。
「以前江湖爭浮名，實在是存了刻意心腸。現在只想安靜寧和，少了許多風發意氣，明年的公子榜，一定不會再有我了。」
「有沒有你無所謂啦，只要有我就行，我還是比較喜歡這個浮名的，多帥啊……」
蕭景睿忍不住一笑，正要刺他兩句，旁邊桌客人起身，背著的大包袱一甩，差點把裝泥娃娃的小盒子掃落在地，幸而他眼疾手快，一把抓住了，連念兩聲：「幸好幸好。」
「不就一泥娃娃嘛，攤子還在那兒呢，碎了再買唄，也值得你這般緊張？」
「只剩這最後一套了，碎了哪裡還有？」蕭景睿小心地將盒子改放了一個地方，「小綺最近心情一直不好，我還想她看著這些娃娃開心點兒呢？」
「心情一直不好？」言豫津的雙眸微微變深了一些，「是因為……青遙兄的病吧？」
「是啊，」蕭景睿歎一口氣，「青遙大哥上個月突發急病後，一直養到現在才略有起色，雖然我們都勸她寬心，說不會有事的，但小綺還是難免擔憂。」
「青遙兄……到底得的是什麼病啊？我記得頭天還看到他好好的，第二天就聽說病得很重。」
「大夫說是氣血凝滯之症，小心調理就好了。」
言豫津深深地看著他，吐出兩個字：「你信？」
蕭景睿一呆：「什麼意思？」
「氣血凝滯之症……」言豫津的笑容有些讓人看不懂，「我探望過青遙兄幾次，說實在的，也就你不知道疑心……」
「自家兄弟，疑心什麼？疑心青遙大哥裝病嗎？」
言豫津沒好氣地看著他，不再繞圈子，乾乾脆脆地說，「景睿，那不是病，那是傷！」