夏冬的視線停留在梅長蘇素淡的容顏上，良久後方才緩緩收回到下垂的羽睫中。今天來寧國侯府前，她曾經想像過這位蘇哲是什麼樣的人，可真正見到了以後，才發現他遠比傳言和想像中更加的深沉。
「既然蘇先生有此餘暇，夏冬自當洗耳恭聽。」
梅長蘇向她微微點了點頭，側過臉，將目光從他唯一的聽眾臉上移開，投向了晦暗昏黃的天際，不疾不徐地道：「話說某國某朝，有一藩王，手握雄兵駐守邊境，一向深得皇寵，信任備至。有一年這位藩王攜女進京，小郡主被留在宮中，認識了很多皇室宗親族中的孩子。其中有一位是朝中大元帥的獨子，年長她兩歲，最是活潑淘氣，驕縱張揚，兩人經常在一起嬉鬧。太后見他們兩小無猜，便做主為他們訂下了親事。雖然藩府和元帥府並沒有什麼深交，但畢竟門當戶對，兩家都沒有異議。誰知訂親後只過了一年，大元帥便捲入了一場逆案之中，父子俱亡。雖然藩王遠戌邊陲，與該案無涉，但終究難免因這兒女姻親之故，受了牽累。皇帝對他有了疑慮之心，兵糧諸事，都不像以前一樣得心應手，磨損了兩年，麾下戰力自然受了影響，此時鄰國突興強兵犯境，致使一戰不勝，二戰殞身，留下孤女弱兒，無主兵將，盡皆哀哀無依。其時援兵未到，情勢危急，年方十七歲的小郡主重孝上陣，替父領兵，一番浴血苦戰，竟被她穩住了城防。夏大人，你說這小郡主，是不是一位當世的奇女子？」
夏冬眸色幽深，輕歎無語。眼前似乎又看到了當時自己隨援軍南下時，於城牆之上見到的那個身披素甲，面色堅毅的少女。縱然年長她有十歲，縱然多年懸鏡生涯遍閱世情，但在那次共經艱險之後，自己對於這個不屈弱女的感覺，竟只有敬重二字。若不是心頭刀割般的血仇之痛阻在其間，懸鏡使夏冬與霓凰郡主兩位英氣女子之間的友情，應該半點也不會遜色於那些生死相交的義烈男兒。
梅長蘇只略略瞟了一眼她的表情，又接著道：「急危雖解，但局勢猶然未穩。郡主一戰立威，藩府鐵騎，盡皆俯首。朝廷找不出比她更合適的人選，便許她暫領藩鎮軍政之權。之後便是十年的漫長歲月，多少次兵危險境她獨自支撐，眾人只看到她統領雄兵的赫赫威勢，誰又能體味她心中的艱苦與壓力。甚至很多人都不知道，就在兩年前，她還遇到過一次幾乎已無力挽回的危局。」
聽到此處，夏冬不禁悚然動容：「有這種事，未聞廷報啊？」
梅長蘇以目光示意她稍安，仍是保持著原先的語速：「郡主的麾下，善野戰，善攻防，確是威猛之師，但卻有一個至弱之處，那便是水戰。」
夏冬是比較瞭解雲南騎軍的，不由自主地點了點頭，顯然十分同意。
「那次危局，便是由於鄰國有位高人，制訂了極為狠辣的水攻之策所致。先以突襲之計，強力奪得河道渡口，以巨艦為營，小艦為刃，河道為路，一應供給，竟全從水上輸送，浩浩水軍竟沿河直衝腹地而去。雖是兵行險著，竟有了奇效。郡主若全力攻打渡口，敵方水軍便乘虛上岸為亂，若在水面上攻擊敵軍，又是以己之短攻敵之長，彼時麾下諸多將才，竟無有破敵之法。身為一軍主帥，郡主那時的憂煎之心，可想而知。」說到這裡，他咳嗽了幾聲，停下來喝茶。
「後來怎樣了？」夏冬正聽得出神，見他停頓，忍不住出言追問。
「正在為難關頭，營中來了一個年輕人，自薦最擅水戰，請求入營供職。郡主慧眼識人，破格錄用。那人果然未有半字吹噓，確是個水軍奇才。經過半月籌謀，他親上戰陣，一舉破敵。戰後奏報朝廷捷訊，郡主本想報他首功，請旨嘉獎，但此人不知為了何故，卻堅持不讓郡主將他的姓名上報請賞。」
「哦？」夏冬一怔，「血戰的功勞他都不要，這倒奇了。」
「也許此人無心官場吧。」梅長蘇淡淡答了一句，又道，「其後半年，這個年輕人一直留在郡主營中，為她重新打造操練水軍，以補往前之漏。此人性情爽闊，丰姿偉儀，又極是風趣，兩人年貌相當，相處的時日一久，自然不免各有好感，只是時機屢屢不當，總是未得彼此表白，讓人有些遺憾。」
夏冬聽到此處，細細一想，心頭不由大怒。既然各有好感，那麼此次郡主公開對外擇婿，對那人而言就當是一個得償心願的大好機會，而顯然此人並未出現，只怕已有負心之嫌。她一向是個愛打抱不平的人，何況事關郡主，焉能不怒？立即振衣而起，面容緊繃地問道：「此人是誰？現在何處？」
梅長蘇並沒有直接回答她的問話，半低著頭，仍是不緊不慢地講著他的故事，只是語調漸漸低沉：「半年後的一天，那年輕人突然不辭而別，只留下一封簡函給郡主，上面寫著『盟內見召，奉命返程』的話。郡主氣惱他這般絕決而去，撕了書函，令人不許追趕。但她的弟弟卻不甘心，派了高手一路追查，誰知那人的行蹤進入塗州後，便如同泥牛入海般，消失得乾乾淨淨，再無半點追蹤的線索。」
夏冬是何等敏銳之人，立即抓住了要點：「塗州已屬江左範圍，整整十四州，除了江左盟之外，何時還有第二個幫派？」
梅長蘇即沒承認，也不否認，仍是道：「自那之後又過了一年，藩府中仍未查出那年輕人一絲消息。郡主雖默默無言，但府中眾人都覺此人涼薄，十分的不諒解。此時適逢郡主幼弟成年，入京襲爵，朝廷有意公開為郡主擇婿，事先徵求她的意見。大家都以為依郡主高傲的性情，不大會接受這種公開挑選的方式，沒想到她只略加了幾個附加條件之後，竟然應允了。」
夏冬觸動情腸，心中哀淒，不禁歎了一口氣，容色寞寞道：「女子癡情，總是勝過男子。想來她雖然外表看來無恙，但其實心中，終究還是盼著那年輕人趁這個機會前來應選吧……」
梅長蘇垂首不答，眸中一片蒼涼。故事到此，只算發展到一半，只是不知道那未來的結局，將會向何方而去？
天邊陰沉的雲腳越壓越低，冬至欲雪，晚來風急。夏冬放下茶杯，站起來走到亭邊眺望遠方。在滿天晦霧烏雲映襯下，她高挑修長的身形愈發顯得柔韌有力，邪魅俊美的面容上毫無表情，彷彿正在沉思，又彷彿只在呼吸吐納，什麼都沒有想。然而暴風雨前的寧靜總是短暫的，僅僅片刻之後，她便深吸一口氣，霍然回身，目光耀如烈焰，直捲梅長蘇而去，口中語氣更是凌厲之極：「你既知這個故事，那麼當可告訴我，既然相愛，他為何不來？！」
「為何不來？」梅長蘇慘然一笑，面色如雪，慢慢閉上了眼睛，自言自語道，「這話你可以問我……可是我……我卻怎能問他？」
既然相愛，為何不來？為何不來？
就因為有一個早已墮入地獄的人還活在這世上，所以他只能掙扎痛苦，左右煎熬。
對那人來說，男女相愛的戀情，固然是純美如水，但兄弟之間的情誼，又何嘗不是如同金玉一般。縱然是世上最瀟灑疏闊、不拘世俗之人，終難免會有些執念，不願有半分愧對朋友。
只不過情之一字，歷來無計迴避，表面上一如既往的談笑不羈，掩蓋不住他內心的黯然神傷，就如同當時在迎鳳樓中，郡主看著自己這個江左盟宗主，許多話湧到唇邊，欲問難問時的痛苦一樣，那是再怎樣平靜堅強的面具也無法掩飾的內心情感。
當初遣派他前去相助霓凰時，並未曾預料到這個結局，但如今面對這樣兩顆澄如冰雪的真心，自己又豈能胸懷迂腐之念，成為其間的阻礙？林殊本已命運多舛，只為少年時無關情愛的婚約，就已帶累霓凰多年，如今奄奄病體，苟存性命，前途多艱，更是再無半分餘力牽扯兒女之情……
所以今日備茶待客，等來了夏冬，終究是要了此心事。
「夏大人，」梅長蘇再次睜開雙眸時，眼睛裡已只有寧和與溫情。他柔柔地凝望著夏冬，聲音平穩而又安詳，「蘇某與郡主交情不深，有些話不好當面言講，故而今日借茶留客，將這故事講給大人聽，就是想請大人替蘇某轉言：雖然郡主一直猶豫不決，沒有直接向我詢問，但我知道她心裡的疑惑是什麼。那人確在我江左盟中，以前我不太明瞭郡主的心意，生怕其間有什麼誤會，對他不願多加追問。但自從與郡主相識之後，該看清楚的事情我已然看得清楚。因此請郡主放心，那人的心意絕不會比郡主略薄半分，只是目前還有些事務纏身，暫時不能入京。郡主如果信得過蘇某，還請再多給他一些時間為謝。」
夏冬聽了這番話後，一時並沒有急著反應，而是細細琢磨了半晌，方皺著眉道：「男子漢大丈夫當乾脆一些，愛就是愛，不愛就不愛，有什麼了不起的事務，纏得他來不成金陵一趟？」
梅長蘇並不多加解釋，只淡淡說了一句：「江湖中人，身不由己，請夏大人見諒。」
夏冬冷哼一聲，但終究還是道：「此事既然與郡主相關，你又如此坦誠相告，我替你跑這一趟腿也不妨。不過你也轉告那個小子，來日見了他，我夏冬這關不是那麼好過的。」
梅長蘇微笑道：「郡主有夏大人這樣的好朋友，真是難得。」
聽得此言，夏冬眸色突轉冰寒，冷冷道：「她現在還不是我的朋友，等她出嫁之後，我才肯承認這朋友二字。」
「是嗎？」梅長蘇似對這句話毫不在意，隨口道，「因為當年那樁婚約麼？郡主一日不另嫁，她就一日是林家的人。而對於夏大人來說，林家人就是你不共戴天的仇人吧？」
這句話他似是無意說出，但聽在夏冬耳中，卻令她全身一僵，眼睫劇烈顫動了一下。她並不是奇怪梅長蘇知道這件事。因為這樁當年舊案雖然被朝廷刻意淡化，但那畢竟是一樁牽連了成千上萬人的大事，以江左盟第一大幫的實力，只要有心調查，自然不難查出來。真正令她震悚驚訝的是自己聽到這句話時的感覺，是自己心中突然湧上來的那股難以抑制的情感的洪流。
儘管事情已過去十二年多，儘管已可以不在午夜夢迴時心顫落淚，但多年的修煉平復，竟未曾帶來絲毫真正的痊癒。那個清雅書生簡簡單單的「林家」二字，就可以猛然勾起心中的滴血痛楚和刻骨仇恨，宛如烏絲間那一縷白髮，永遠那麼鮮明醒目，隨時隨地都無法漠視。
梅長蘇將目光從夏冬的身上移開，似是不忍見到她猝然間顯露出的脆弱一面。身為懸鏡使的夏冬，自然是強者中的強者，可是剝開她傲人的身份與堅強的面具，她仍然是那場慘劇所遺留下來的千千萬萬悲憤孤孀中的一個。
猶記得初嫁時的她，青春美麗，生氣勃勃，剛掀過蓋頭就不拘俗禮走出新房為丈夫擋酒。明月紅燭下的一雙璧人，一個是赤焰軍中名將，一個是懸鏡門下高徒，堂上師長含笑祝福，軍中兄弟團團慶賀，從此便是花朝月夕，相持相扶。本以為幸福可得長久，又誰知七年恩愛，回首成灰。彷彿古道邊剛遙望過那兩人依依惜別，再相見她已是十二年的未亡人。
幸而她是夏冬，懸鏡使的職責和堅韌的心志支撐她抗過了那次打擊，同門兄弟面前也未曾輕露悲傷；不幸她是夏冬，一團混亂中人人都因為她的堅強而疏忽放心，只到某一天突然發現她鬢添白髮、眸色如冰時，才陡然驚覺她心中的積憤與哀戚。
也許只有霓凰郡主稍稍體會到了一點夏冬的心境，被迫快速成熟起來的那個少女，本是世上最高傲與強勢的女子，卻在最初與夏冬相處的那段時間內諸般忍讓她的挑釁與刁難，即使是在兩人並肩禦敵，已結成深厚友情之後，仍然默默地承受了她「你一日不嫁，就一日不是我的朋友」這樣冰冷的宣言。
但是梅長蘇心中明白，這世上若有人敢對霓凰郡主不利，第一個站出來的人一定是夏冬。無論她嫁或不嫁，無論她名義上還是不是林家的媳婦，她都是夏冬最親近的朋友。
因為在戰場上結下的情誼，是世上最不容易變質的情誼。
「蘇先生，」片刻靜默後，夏冬抑制住了自己激動的心情，冷冷問道，「你到京城來究竟是為了什麼？」
梅長蘇莞爾道：「怎麼，懸鏡使大人連這個都沒查出來？」
夏冬冷哼一聲，道：「我知道關於麒麟才子的說法，也知道你胸懷大志，遲早要擇主而事。但我不明白的是，就算你要參與太子和譽王之爭，也沒必要把過去那麼久的事情也查得如此清楚吧？」
梅長蘇絲毫不在意她冷洌的態度，仍是微笑道：「現在的每一分時光，都是從過去延續而來的，不查清楚過去，又怎麼知道現在應該做什麼，不應做什麼？無論是再久遠的過去，種下什麼因，終有什麼果。懸鏡使一向行事力圖公正，不也是懷有這個信念麼？」
「過去的事自然都有它的意義，我只是想不通它們與你何干？」夏冬目光如炬，灼灼地射在梅長蘇的臉上，「難道十二年前的那樁舊案，竟會影響如今太子譽王相爭的朝局嗎？」
「只要有牽連，就或多或少會帶來影響。莫非夏大人認為他們與當年的事毫不相關麼？」梅長蘇淡淡反問。
女懸鏡使沉吟了一下，「是，我承認他們當時推波助瀾，加速了祁王的滅亡，但若不是祁王自己心懷狼子野心，圖謀大逆，若不是赤焰軍助紂為虐，行事卑污，又何至於有後面罪有應得的結果？」
梅長蘇面不改色，但牙根已暗暗咬緊，半晌後方吐出一口氣，道：「我想……這就是你和靖王殿下一直避不見面的原因吧？」
夏冬神色一凝，深深地看了他一眼，沉聲問道：「先生此話何意？」
「夏大人一直對朝廷關於祁王逆案的結論深信不疑，而靖王卻自始至終為祁王力辯，若非皇帝陛下仁慈，又已查實他只是惑於兄弟之情，確與逆案無涉，只怕他早已牽連入罪。不過饒是如此，他依然受了謫貶壓制，十年多的野戰功勳，竟掙不到一個親王的封號，以至於太子和譽王都不把他放在眼裡。你們二人觀點相反，一旦見面，不提此事也罷，如果不小心提起，總難免會有衝突。所以竟是能不見面就不見面的好。」梅長蘇直視著夏冬的眼睛，「蘇某猜得可對？」
夏冬定定地看著他，目光似在審視，又似別無他意，但終究是沒有否認，淡淡道：「靖王殿下是皇子，夏冬能不招惹就不招惹而已。他非要罔顧事實，心中偏向叛逆，陛下都寬大為懷了，夏冬又能拿他怎麼樣？」
梅長蘇一面欠身重新為她添續熱茶，一面道：「看來夏大人認為，一定是靖王錯了？」
「當然是靖王錯了。」夏冬的視線堅定如鐵，「蘇先生既然刻意調查過這段舊事，當知祁王逆案是由何人所查？」
梅長蘇的唇角不為人所察知地暗暗抿緊了一下，轉過頭來，仍是一派清風般雅素的神色，笑道：「這個誰都知道吧，就是本代懸鏡使首尊，令師夏江夏大師啊。」
提起夏江的名字，夏冬眸中立露恭肅之意，語氣更是前所未有地篤定：「家師自出道以來，輔佐陛下，受皇命查案無數，迄今無一差錯。蘇先生若是再敢語帶質疑，夏冬必視為對家師不敬。」
「蘇某不敢，」梅長蘇攤開雙手一笑，「夏大師坐鎮懸鏡司，鐵面公正，人所俱敬，蘇某何等小子，豈敢擅加質疑？不過是聊著聊著，突然想起靖王，就聊到這裡了。還請夏大人勿怪。」
「蘇先生是國士，怎麼會對一向遠離朝局的靖王突然感起興趣來了？」
梅長蘇眼珠輕轉了一下，道：「在夏大人面前，明人不說暗話。像靖王這樣武功高，能領兵，又對嫡位沒有威脅的皇子，無論誰能把他拉到旗下，都會是一個強助吧？」
夏冬怔怔地看了他一陣，突然仰天大笑，笑得眼淚都快出來了。
「怎麼，蘇某的話很好笑麼？」
「不好笑麼？」夏冬輕輕拭去眼角的淚花，重新坐正身體，「縱然你身負麒麟之才，有制衡天下之能，縱然你手掌天下第一大幫，身邊耳目無數，可惜你查得清前塵舊事，枝枝蔓蔓，終究也不能查清人心。」
「不盡然吧？靖王被陛下壓制，母妃在宮中又無特殊恩寵，他縱不想再添尊華，為了日後打算，也該趁著現在有用武之地時早下決斷。若是就這樣袖手一旁，等將來塵埃落定，只怕就再無可以效勞出頭之日了。」
夏冬冷笑一聲，道：「果然是謀士之言，只論形勢利弊，不論人心。我別的不敢說，只敢在此斷言，無論你將來輔佐的主君是太子還是譽王，你都永遠沒有辦法將靖王收至他們中任何一人的旗下。」
「哦？」梅長蘇微微一哂道，「夏大人竟如此肯定？殊不知情勢在變，人心自然也會變，靖王多年鬱鬱不得志，若有好的機會，只怕也不會平白放過吧？」
夏冬略略撇了一下嘴角，轉過頭去，似是不願再談這個話題。雖然她不忿靖王蕭景琰多年來一直固執冥頑，但最起碼他對長兄祁王和好友林殊的情意是極為真摯深沉的，從未曾因為怕受牽連而力圖劃清界線，這讓夏冬在心中對他保有了一絲敬意，因此對蘇哲冰冷的揣測微生反感，不再搭言。
可是梅長蘇的胸口卻因為她的反應而柔柔的一暖。雖然他剛才說那番話的目的，只不過是為了誤導這位懸鏡使，讓她以為自己日後與靖王的所有交往都是為了拉攏和算計，從而不會多加關注，可看到立場明明是在祁王與林氏對立面的夏冬，對於靖王這些年的所作所為都不忍口出惡言，心中自然還是免不了一陣感動。
蕭景琰十二年的堅持和隱忍，無論面對再多的不公與薄待，他也不願軟下背脊，主動為了當初的立場向父皇屈膝請罪。他是在軍中素有威望的大將軍，只要略加表示，太子和譽王都會十分願意收納他成為羽翼；他是戰功纍纍靖邊有功的成年皇子，只要俯身低頭軟言懺悔，皇帝也必不至於硬著心腸多年冷淡，有功不賞。然而這一切看似容易的舉動他一樣也沒有，他只是默默地接受一道道的詔命，奔波於各個戰場之間，偶有閒暇，大部分時間也只在自己的王府與城外軍營兩處盤桓，遠離皇權中心，甘於不被朝野重視，只為了心中一點孤憤，恨恨難平。
然而也正是這樣的靖王景琰，才是昔日赤焰少帥的至交好友，才是今日梅長蘇準備鼎力扶持的未來主君。
江左盟宗主平靜而又深沉的目光掃過昏暗欲雪的天際，看著那一片烏沉沉厚實暮雲中細細的一條亮線。為了靖王，要拉攏一切可以借助的力量，雲南穆府已勿須再多費心，而下一個，就是懸鏡使夏冬。
當年笑傲群雄的赤焰前鋒大將聶鋒，因主帥惡意驅派入死地，全軍被圍，屍骨不全。這個結論是所有聶部遺屬們心頭的一根刺，更是夏冬仇恨的來源。執手送別的英俊檀郎，歸來竟是零碎殘軀，半幅血袍。縱然師門威名赫赫，縱然懸鏡使身份眾人敬畏，也難抵她年年清明墳前孑然孤立，四顧茫然，對鏡不見雙立身影，憑肩再無畫眉之人。如此撕心之痛，切骨之仇，卻叫她如何不怨，如何不恨？
這個結不解，懸鏡司便永是林氏的死敵。只是舊案早已定勘，懸鏡首尊夏江雖已歸隱，但仍然在世，要想解開這陳年血結，卻又談何容易。
唯今之計，只能徐緩圖之。
「聽說夏大人在京郊外曾經遇襲？」梅長蘇笑著提起另一個話題，「景睿那日回來身上帶傷，侯府裡上上下下都嚇了好大一跳，長公主命人請醫敷藥，可算是鬧得雞犬不寧……不知大人的傷好些沒有？」
「男孩子受點傷算什麼？長公主也太嬌慣孩子了。」夏冬毫不在意地道，「我的傷不重，早就好了，有勞先生過問。」
「可是新傷初癒，行動之間總有關礙。方纔我家飛流無禮，還請見諒。」
提起飛流，夏冬眸中掠過一抹武者的熱芒，道：「令護衛果然名不虛傳，我今日落敗，倒也心服口服。不過請他也不要鬆懈，我懸鏡門中向來敗而不餒，夏冬日後勤加修習，還要來再行討教的。」
梅長蘇微笑不語，渾似毫不擔心。飛流因心智所限，反而心無旁鷙，玩的時候也練功，練功對他來說就是玩，加之武學資質上佳，一般人就算再多一倍勤謹，也難追上他的速度。
夏冬飲畢杯中余茶，放回桌上，站起身道：「今日叨擾了。先生所托，必盡力而為。日後你想做什麼，也都是你自己的事。不過夏冬還是要先行警告一句，先生縱有通天手腕，也請莫觸法網，莫逆聖意。否則懸鏡司堂上明鏡，堂下利劍，只怕容不得先生。」
「夏大人良言，自當謹記。」梅長蘇起身相送，笑意晏晏，「大人如此殷殷囑咐，蘇某敢不投桃報李？所以在下也有一句警言相送：忠未必忠，奸未必奸，想來既是朝中顯貴，又可通達江湖，毫無痕跡地驅策死士殺手者，能有幾人？」
夏冬心頭一震，霍然回過頭來，卻見對方容色清淡，神情安寧，就彷彿剛才所說的，只是一句家常絮語而已。
面對她質詢的目光，梅長蘇卻絲毫沒有再多加解釋的意思，青衫微揚，移步在前引路送客，口中輕飄飄說著「請大人慢走」，已是真正的套言閒語。
夏冬二十歲正式出師，十七年懸鏡使生涯中不知遇到過多少重案疑雲，所以只需一句，已可指出她追查的方向，再多說，反是畫蛇添足了……
飛流的身影在旁邊樹枝間閃了一閃，出現在梅長蘇的身邊，雖然面無表情，但眼中的神氣，分明是很歡喜客人終於要走了。夏冬回眸看著他俊秀單純的臉，突然腳下一滯，一股疲憊之感湧上心頭。
手上的一樁大案尚未開審，而京城裡的波瀾洶湧，則更是方興未艾，彷彿要席捲推毀一切般，讓人感覺無力抗拒甚至躲避。
夏冬覺得此時的自己，竟要比以往任何時候都需要聶鋒的臂彎。