當那杯清香純洌的酒端到霓凰郡主眼前時，她並沒有任何遲疑地伸手接住，抬頭向敬酒人輕輕一笑。
越貴妃保養得細膩白皙的指尖在空中劃過小小的弧線，收回到身前，卻步後退的優美身姿上，紫羅鳳裙微微飄蕩，馨香的空氣中環珮輕響。她也是雲南人，遠離故土進入宮廷已有三十五年，一次也未得再回家鄉。當她向郡主細細打聽故園風物時，眼波中輕漾著的，彷彿還是二八少女的悠悠情懷。
因為這滿眸的懷舊離愁，霓凰郡主放鬆了剛才在皇后宮中緊繃起來的神經。
「翠湖邊年年鷗鳥回棲，景致並無大變，只是環岸植了垂柳，添了不少的柔美之意。娘娘所說的翠雲亭也還在，不過遮隱寺失了一次火，已經移址另建了。」霓凰舉杯就唇，卻也不飲，只是略沾了沾，便又繼續道，「至於娘娘提起的那個解籤高僧，霓凰就未曾見過了。」
「這大概都是機緣吧。那高僧解的簽實是靈驗，若他還在，倒可求問一下郡主的終身到底歸於何處。」越貴妃淡淡說著，看郡主停杯，卻也並不急著相勸，反而笑生雙靨，自飲了一杯。她當年本是艷冠後宮的絕麗女子，再加上服飾華美，妝容精緻，這一笑之下，仍有些傾國傾城的餘韻，只不過那眉梢眼角悄然爬上的細紋，卻是時間如刀刻般的痕跡，誰也擋它不住。
「娘娘如此思念故園，何不奏請聖上，歸省一次呢？」
「本宮比不得皇后娘娘，金陵城就是娘家……從雲南到帝都，路途迢迢，除非是伴駕隨行，或許還有回去看看的希望，要想請旨准我單獨歸省，恐怕還沒這個規矩。只盼著將來……」話到此處，越貴妃突然覺得不妥，忙嚥住了。
霓凰郡主儘管明白，也當作不留意，讓這句話從耳邊溜走。一個貴妃，雖不能離開深宮跋山涉水去省親，但若是將來太子登基，奉母后出巡便不是難事了，只不過這樣的將來，是建立在老皇駕崩的前提上的，當然不敢隨便掛在嘴上。
不過就算不明說，身為太子生母的她，在沒有意外發生的情況下，遲早會等來這樣的一天。可惜的是，皇家風雲多變，會不會有意外發生，實在是世上最難預料的事情。
至少，目前譽王蕭景桓的存在，就是紮在她母子眼中的一根刺。
譽王生母低微早逝，序齒又在太子之後，本無奪嫡的資格，無奈他自幼養在皇后宮中，被無子的皇后視為已出。雖然現在的國舅爺生性閒散，掛著個虛職過神仙日子，但言老太師當年留下的門生故舊，依然是皇后的一大勢力。再加上譽王本人又聰明倜儻，最會討皇帝開心，故則得到諸般殊寵，待遇明顯超出其他皇子，直逼太子。
浸淫後宮數十年，以昭容之身進位為貴妃的這位婦人，非常清楚自己安穩富貴、再也勿須耗費心神的日子還遠遠沒有到來。
「霓凰，你這次入京，可能長住麼？本宮就盼著有你這樣的家鄉人，能時常說說話……」
「近來南境還算安寧，青弟襲爵受了王印後，我自在多了。大約還要再盤桓一月半月的吧。」
「這麼快就走？」越貴妃神情驚訝，「擇定了郡馬，大婚也要準備的啊。」
霓凰輕飄飄一笑，也不否認，隨口道：「若能擇定再說吧。」
「郡主不是尋常女子，這京華風物，確是對你沒什麼吸引力，倒是南邊那滿川煙草，廣袤密林，還更對你的脾氣些。」
霓凰聽了這話，倒大是順耳，不由笑道：「娘娘入京這麼久，卻還是有些我們雲南女子的性情呢。」
「年輕時的意氣風發，誰沒有過？只是在這深宮消磨了多年，半分也剩不下了。」越貴妃搖頭歎息道，「就拿今日來說，本宮何嘗不想只與郡主敘談家鄉，抒展情懷，只可惜……就算我說只是敘舊，只怕郡主也不肯信吧？」
霓凰郡主深深看她一眼，眸色微凝，半晌後方簡單答了個「是」字。
「那本宮就不多兜圈子了，」越貴妃神色端凝，語調也變得更加認真，「此次擇婿大會入選的司馬雷公子，是太子親自遍訪京都士子選出來的人，文武雙全，才德俱佳。雖說武技上稍遜郡主一籌，但你已是那般的高手，何必要選個武癡做夫君呢？本宮可以保證，這位司馬公子絕對可為郡主良配。何況你我原本同鄉同源，太子對你也甚是敬重，這種時候，還請郡主多多太子才是。」
霓凰郡主靜靜等她說完，方笑了笑道：「太子是儲君，我雲南穆府今日如何效忠皇上，來日太子登基後便會如何效忠新君，這一點請娘娘不必憂慮。至於選婿一事，陛下已定好章程，司馬公子那般優秀，有什麼好擔心的。」
聽了這一番不軟不硬的回絕，越貴妃竟然只挑了挑眉，便失笑了起來：「其實早就明白必會得此答案，卻還是要當面問上一問，我們雲南人的倔性，果然是改不了的。好，郡主如此坦誠作答，本宮又何必強求，敬你一杯，權當致歉，郡主如不介意方纔的冒昧，請乾了這杯酒，你我將來再見面，絕對只談故園舊景，不再提這些朝事煩憂。」
越貴妃以袖掩杯，仰首而盡，霓凰也不好堅持不飲，何況此地雖也是宮中，但畢竟不是皇后的正陽宮，故而看著那小小一杯，慢慢也就喝了下去。
見她酒液入喉，越貴妃眸中居然微露哀色，但眉宇間那抹堅定卻未嘗稍改，手執薄薄冰刃親自切剖甘橙時，動作也極是安穩，利落地去皮取瓤，親手遞到霓凰郡主面前。
「這是家鄉的甘橙？」霓凰嘗了一口，有些訝異。
「是啊。甘橙無足，卻能遠達京都，本宮雖然有腳，卻難踏故士……」越貴妃面色略見悲慼，似在思鄉，又似別有情懷。
「娘娘不必……」霓凰正要相勸，一個女官出現在階前，稟道：「貴妃娘娘，太子與司馬公子求見。」
「喲，這真是巧了，」越貴妃忖掌笑道，「我忘了曾叫他帶司馬公子來給我看看的，適逢郡主在此，不妨順便就見見吧？」
霓凰郡主心中頓起疑雲，卻又想不出對方到底要使出何等手段，微一猶豫間，太子已帶著個長身玉立的華衣公子走了進來，笑呵呵地上前相見，又命司馬雷向郡主行禮。
武試那麼多天，又一起在武英殿赴過御宴，霓凰郡主當然不是第一次見司馬雷。可與前幾次不同的是，這個男子稍稍靠前，眼神微一接觸，她便覺得心中突然一蕩。
閉了閉眼睛，屏息定神後，霓凰敏銳地察覺到了自己目前的危險處境。本來有些托大，自認為武功實力不怕人用強，卻沒料到對方根本不用強，只是不知在何處做了手腳，竟能引動自己的心神。若是因為自己把持不住引發了什麼後果，將來沒有證據，那是百口莫辯，就連皇上也不會相信誰能強行把自己怎麼樣了。所以當務之急，應是盡快離開此地。
「娘娘，霓凰突然想起有件急事，先告辭了。」匆匆一語後，霓凰郡主轉身就走。
「郡主……」司馬雷的手剛伸出一半，又不由自主地停住，回頭看看太子，被他狠狠地瞪了一眼，只得一咬牙，鼓起勇氣追過去，一把握住了霓凰郡主的手臂。
「放肆！」霓凰轉身提氣，想要震開臂上的手掌，眼神交匯間，神思又是一陣恍惚，連握在臂腕間的掌心也由滾燙變為溫暖，就好像自己每每獨立沙場，風霜撲面時所渴求的那種溫暖一樣。
「司馬，郡主好像累了，你扶她去休息一會兒……」越貴妃的聲音遙遙傳來，陰陰冷冷的。
太子後退了兩步，看著司馬雷挽住了郡主的腰身，看著一抹痛苦、矛盾而又溫柔的神情掠過那張清麗的臉，心中也略有一絲不忍，將臉轉了過去。
喧鬧呼吒之聲便在此時傳來。
越貴妃猛地站了起來。她立於台階之上，看得更遠，已能夠清楚地瞧見一道人影快速奔進，沿路試圖阻攔的宮人們被打得人仰馬翻，根本減不緩他絲毫來勢，竟被他直衝了起來，一掌劈向司馬雷。
靖王雖很少出手，但武功絕對不是一般未歷戰陣的人所能想像的厲辣，司馬雷一來心虛，二來也不太敢跟皇子動手，三來實力原本較弱，連退幾步，便被逼開了數丈之遠。
「景琰！你實在放肆大膽，我的昭仁宮也是你擅闖的？」越貴妃此時已看清靖王是獨自前來，立即上前怒斥道，「出手傷人，你要造反麼？」
靖王視線一掃，已注意到郡主雙眸迷濛，足下虛軟，雖不完全明白，卻也猜到了大半，只覺越妃母子實在是行跡醜惡，根本不願與她對辯，直接上前點住郡主身上幾大要穴，一把將她扛上肩頭。
太子驚怒交加，連聲喝罵著命令手下侍衛將蕭景琰團團圍了起來，內圈手執鋼刀，外圈竟架出了弓箭。
「景琰，你竟敢闖入母妃宮中搶奪郡主，所幸有本太子在此護駕，快放下郡主，也許看在兄弟情面上，我不去向父皇稟告……」
蕭景琰冷冷瞧了他一眼，還是理也不理，逕自向前邁步。圍著他的侍衛不由地跟著移動，紛紛向太子投來詢問的眼神。
可是蕭景宣此時真是左右為難。這個兄弟是征戰殺伐之人，一般場面鎮不住他，可真要亂箭齊發將一個皇子射死在昭仁宮內，那可也不是一件小事，何況他背上還有個霓凰郡主，難不成一齊射了？但若是不困住他，讓他這樣衝了出去，事情一樣會鬧得不可收拾，左思右想沒有萬全之策，不由將目光投向了母親。
越貴妃艷麗的紅唇抿了起來，從齒間迸出了兩個字：「放箭！」
「母妃！」
「放箭！」越貴妃聲調極低，但語音凌厲，「最起碼，讓死人不說話，我們才有多說話的機會！」
太子一凜，立即向前趕了幾步，高聲道：「靖王闖宮刺殺母妃，謀害郡主，立予射殺！」
侍衛們猶豫了一下，但畢竟太子是他們的主子，當即搭箭入弓，一時箭矢如雨。
靖王上前一步，飛足踹翻一個侍衛，將他的單刀挑到自己手中，一舞刀光如雪，擊落了第一波箭攻，乘著空隙，向左拚殺至階前，將郡主放在地上，又擋落追擊而至的第二波箭雨，突然翻身躍起，在空中幾個縱躍，左劈右砍，專朝侍衛密集之處落足，打亂了弓箭手的站位，帶刀侍衛們又不是他的對手，一團混戰中只見他的人影又猛地沖天而起，一掠一衝，正看得發愣的太子突覺頸上一涼，一柄利刃已架在頸上，寒氣磣膚。
「都住手！」靖王的聲音並不大，但全場已隨之而凝固。
越貴妃全身顫抖，咬牙怒道：「蕭景琰，你竟敢……」
「三軍之中，斬將奪帥，本是我常做的事，」靖王冷冷一笑，出言傲氣如霜，「太子殿下站的離我太近了些。」
「景琰！你到底想怎樣？」太子顫聲道。
「將郡主送過來，讓我們兩個出宮。」
越貴妃目光寒冷如冰，哼了一聲道：「如果本宮說不呢？難道你敢殺太子不成？」
「貴妃娘娘想拿太子跟我賭麼？」蕭景琰的聲音裡，也沒有絲毫的溫度，太子心頭狂跳，不由叫了一聲「母妃！」
越貴妃面如寒霜，胸口卻不停地起伏著，顯然是正在激烈思考。正當她秀眉一擰，準備張嘴開言時，外院門口突然傳來高亢急促的傳報聲：「太皇太后駕到——」
越貴妃心頭一涼，絕望的寒慄滾過背心。但只用力閉了閉眼睛後，她還是快速恢復了鎮定，第一句話就衝著司馬雷道：「你馬上從後面出宮，記住，今天你根本未曾踏入昭仁宮半步！」
司馬雷呆了一呆，有些茫然無措的左右看看，這才一醒神，一溜煙地向後面跑去。
「景琰，」越貴妃隨即快步走下台階，語速極快地道，「你也聽著，今天太子沒有放箭射你們，你也沒有把刀架在太子脖子上，明白麼？」
靖王目光一閃，沒有答言。
「刀脅太子，與箭射皇子一樣，都不是陛下愛聽的話。本宮不想你們同歸於盡。至於其他的事，我們就各憑本事，讓陛下來聖裁吧。」越貴妃清冷地一笑，「你是聰明人，知道這是於你也有利的交易，何樂而不為呢？」
靖王面色不動，但手中的刀卻慢慢離開了太子的頸項，被輕擲於地。
太皇太后蒼老的身影，在這個時候出現在了內院的月亮門外，而站在她身邊的，除了一臉迷惑的景寧公主外，還有一位鳳冠黃袍，容顏高貴端莊的女人。
那便是正陽宮的主人——當朝皇后。