上元節那天一到，整個京城成了燈籠的海洋，到了晚上，更是燭光閃耀，人們興高采烈的提著燈籠在京城街道上遊行，站在皇宮最高處觀看，整個京城就像是舞動著一條條巨龍，這樣的繁華景象，就是以前竭力反對燈游的李綱也不得不承認確實美麗。
這場燈會，光是皇宮為止支付的銀錢就達到數千貫，加上京城各個富戶，百姓所出之資，更是不下萬貫之多，不過，這場燈游帶來的興奮直到數月後，被人提起來還津津樂道，各個製造燈籠的商家和百姓也發了一筆小財，這區區一萬多貫銀錢無疑花得十分值得。
燈會結束之後，朝庭開始了正常的早朝，第一天早朝過後，皇帝就讓內侍將宇文愷，何倜，李春三人被召入宮中。
「臣等參見皇上，皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「三位愛卿不必多禮，起來吧。」看著三人，楊勇臉上笑盈盈的道。
「謝萬歲！」三人起身，垂手站在一旁，三人中，以宇文愷最為年長，已年過五旬，由於操勞過渡，已是鬚髮皆白。何倜次之，剛剛過三十五歲，正值年富力強，李春最小，剛剛三十歲。
宇文愷一直是負責大型建築的監造，大興城，仁壽宮，洛陽城都是由宇文愷擔行營造少監，而且自大興城東至潼關三百餘里的廣通渠，當初也是宇文愷率領水工鑿渠，引渭水通黃河而成。而何倜精於機關建造，這些年，造出了許多實用的工具，李春則是橋樑大師，後世存在一千四百多年仍然維持完好的趙州橋就是李春的傑作。這三人，可以說是大隋首屈一指的建築，水利大師。
「你們可知朕召你們今日進宮之意？」
三人對望了一眼。臉上都顯出一絲狂熱之色，皇帝新年剛過就召他們入宮，而且三人都是在建築水利方面的專才，意思自然不言而意。
「回皇上，可是要修建大運河？」年紀最輕的李春問道。
大運河的設想並不是從隋朝才開始，早有三國時期。曹操向北方用兵，開鑿了一系列運河，自海灤河水系可以經黃河、洋河通泅水、淮河，經邪溝至長江，過江後由江南各河至杭州一帶，形成早期的京杭水道。
吳魏兩國地軍事爭奪，常利用領水、渦水入淮。經東泥河至合肥。再由南湘河、巢湖至長江。東晉南北朝時經多次整修，並已有自揚州至儀征的分支。太和四年（369後），桓溫北伐，曾於泅水西面開桓公溝三百餘里。溝通洶。漢、濟三水入黃河，長江和漢水間，西晉時杜預從漢水開運河南通江陵，又東通湘江。這些運河的開通雖然只能滿足於局部通航需要，卻為後面連結全國的大運河創造了不少便利條件，只是魏晉之後，由於五胡亂華。北方戰亂頻頻，運河的工程便停了下來。
開皇初年，在國庫極為困難的情況下，隋文帝還是命令開通了廣通渠，將京城與黃河水道聯繫起來，廣通渠開鑿之後，不但可以滿足京城糧米地需求，還可以將京城的物產運出去，自此漕運通利，關中賴之。因此又稱富民渠。
只是這條富民渠充其量只能將黃河兩岸的物產與京城聯繫起來，發展到現在，由於南方的經濟越來越繁華，無論是出於經濟還是政治的考慮，一條聯通全國的大運河已勢在必行，不過，由於隋文帝一直厲行節約，開拓全國性的大運河工程量實在太大，隋文帝一直下不了決心，只是拚命在沿途建立官倉。儲存糧食，以備修建大運河時使用。
如今這條大運河開鑿的任務就落到了楊勇身上，楊勇自然是當仁不讓，聽到李春的問話，楊勇點了點頭：「不錯。今日宣三位愛卿過來。確實是為修建大運河之事，朕已決定。從今年起就開始修建大運河，朕選中愛卿三人負責，望三位愛卿不可辜負朕之厚望。」
「皇上放心，若是完不成大運河，臣等皆願受皇上處罰。」三人眼中都是一片狂熱的神色，這樣地大運河可是千古未有的壯舉，在開鑿完廣通渠之後，宇文愷就盼望著能有機會繼續開渠，可惜大隋的國力還不允許，他只能將自己的才智放在大興城，仁壽宮的宮殿修建上，這些宮殿雖然也算大工程，只是和大運河卻完全不能相比，古來建城者比比皆是，可是能開鑿聯繫南北的大運河，可以說是前無古人。
宇文愷早有準備，他從懷中取出圖紙，將早已經構劃好的大運河呈現給皇帝：「皇上，請看，這是工部花了十餘年時間作地運河圖。」
楊勇抬眼向圖上看去，只見圖中密密麻麻的線條，期間虛實相間，讓人一看就頭暈，楊勇忙道：「宇文愛卿，圖朕就不看了，你將需要完成的各段報給朕就可以了。」
「是，回皇上，臣以把大運河分成了主要四段，第一段臣將之命名通濟渠，通濟渠完成後，黃河與淮河之間的舟楫可通暢無阻，若是皇上有意南巡，可以由京城直下揚州。」
從京城到揚州，那不就是歷史上楊廣下江南的路線？不過，這條線既然可以用來供皇帝下江南使用，更可以讓全國的物流通暢，修好之後，自己用來下江南也未嘗不可，憑什麼後世那個自稱十全老人的弘歷可以屢次下江南遊玩，還得到風流天子的美稱，楊廣卻被認為是昏君。楊勇心中有點憤憤不平的想道。
沉默了一下，楊勇才問道：「這條渠有多長，需要多少人力物力？」
「回皇上，整個廣通渠可分三段，除了原先的河流可以利用，總里程預估在二千里，如果動用四十萬民夫，約需三年時間可以完成，朝庭需要支出銀錢四百萬貫，糧食五百萬左右。」
「需要這麼多人力？」楊勇嚇了一大跳，銀錢和糧食都不是問題，可是四十萬人力實在太多了，何況這還不是大運河地全部，去年馬邑一戰不過是二萬多俘虜，除非現在就對高句麗進行滅國之戰，否則到哪裡弄來這麼多的奴隸。
事實歷史上楊廣修廣通渠時，只花了半年的時間，大業元年三月動工，到大業元年八月就完成，不過，動用了二百萬人力，為了趕工，付出的代價更是驚人，僅僅半年時間，累死的民夫就達到了四十至五十萬人。
楊勇當然不會採取這種急功近利的方法，如果也像修建仁壽宮，洛陽宮這樣採取高薪僱用河工的話，所需的銀錢至少也有翻倍，以現在朝庭的財力並不是負擔不起，不過，楊勇要做的事可不只是修建一條大運河，若是都投入大運河中，那除非其他事都不要做。
「回皇上，通濟渠連通黃河、淮河、長江三大水運，工部擬定地河寬標準為二十丈，深度可以全程通行五牙大艦，四十萬民夫，三年時間決不能少。」宇文愷斬釘截鐵的道。
楊勇盤算了一下，暫時否決了先修建濟渠，轉道：「愛卿說說其餘三段吧。」
「是，第二段臣命名為永濟渠，永濟渠也以洛陽為起點，北通涿郡（今北京），所需運河共計一千九百餘里，大體與通濟渠相當，不過，由於水量關係，深度和寬度無法和通濟渠渠相比，所需人力物力大致為通濟渠六成即可。第三段為山陽瀆渠，南起邗城，北到山陽縣，由淮河直入長江楊子渡口，這段渠有舊渠可用，只需按通濟渠的標準加深加寬即可，經測算，只需十萬人力，一年之功即可。第四段為江南河渠，從自京口到餘杭，八百餘里，需二十萬人力，三年之功。」修建大運河之事，不知在宇文愷腦中盤算了多少年，各種數據簡直是脫口而出。
這四段大河加起來，已遠遠超過原先楊勇所想的三千五百里，而是達到五千里，所需人力和物力自然也超過了原先的估算。如果要在五年時間完成地話，竟然每年都要動用五十萬人力以上，如今朝庭手上不過才二萬多名俘虜，這些俘虜在五年內僅夠完成最簡單地山陽瀆渠，這還要求他們在五年的辛苦勞動中不會有太多人死去。
「這樣，宇文愛卿將圖紙留下，三位愛卿回去後，先將修建運河地奏章呈上，朕交由各部討論之後，再行決定如何實施。」
「是，微臣遵旨。」皇帝沒有馬上決定，三人都微微有點失望，不過，如此重大之事，皇帝慎重其事也是應該，他們只有回去早點寫好奏章，才能讓修建大運河之事早點實施。