開府儀同大將軍，金紫光祿大夫，河內郡國公慕容三藏府，老夫人叱李氏正坐在佛堂，默默的頌念著經文，她嘴中唸唸有詞，手裡不停的轉動著擅木做成的念珠，臉上一片詳和，看上去就像一個慈祥的老夫人。
只是唯有慕容家的下人才知道這位老夫人多厲害，整個慕容府主子，僕人，上千家兵僕役面對老夫人無不戰戰兢兢，就連現在府中管事的二夫人虞氏在老夫人面前也是大氣不敢喘，虞氏可是前尚書右僕射虞大人的胞妹，可是虞大人在世時，虞氏依然被叱李氏治得服服帖帖。
說起來，這位叱李氏慕容老夫人的身世也不簡單，叱李氏系高車十二姓中的泣伏利氏的省譯，又作叱利氏，她的第一任丈夫是北齊武威王段榮，武威王死後，叱李氏才嫁給現在的大將軍慕容三藏。
雖然叱李氏是二嫁，而且年齡還比慕容三藏要大，夫妻感情卻很好，只是說起來，叱李氏顯然是一個不幸之人，周滅齊後，叱李氏雖然隨著丈夫投降周朝，但與武威王所生的之子因為是齊國皇氏中人，還是被殺的一乾二淨，與慕容三藏生一子一女，兒子就是慕容詢，可是這個兒子卻在大隋統一南方時，被太子執行軍紀殺了。
慕容詢被殺時，叱李氏已經五十多歲，白髮人送黑髮人，世間最慘之事莫過於此，不過，對於慕容家許多人來說，慕容詢死了未必不是好事，想得最開的無疑就是二夫人虞氏和慕容詢的幾個同父異母的弟弟，還有慕容家的眾多婢女下人。
慕容詢由於從小就受到母親的寵愛，在家中異常殘暴。僅十二歲。就強姦了母親身邊的兩名婢女，嘗到滋味後，數年時間，府中稍有一點姿色地丫環幾乎都遭到了慕容詢地蹂躪，而被慕容詢打死的下人更是數不勝數，說起來也許是對慕容詢的報應。儘管他很年輕就娶了親，又蹂躪那麼多丫環婢女，兒女生下七八個，卻一個也沒有養活，慕容詢一死，叱李氏老夫人在慕容家這一支就斷了。
聽到慕容詢死了的消息時。可知叱李氏會有多大反應，只是兇手卻是當朝太子，無論叱李氏心中多麼怨恨，要想報仇，幾乎是不可能，叱李氏本來就半白的頭髮一夜之間變得全白，萬念皆灰之下，只能放下慕容府的管理大權。每日過著頌經念佛地日子。
慕容三藏不但是一名將軍，還出任地方刺史。很少在京城，虞氏本以為從此以後在京中的慕容府就由她當家，可是虞氏還是錯了，叱李氏雖然進了佛堂，也把管理權力交給了她。但是叱李氏依然是慕容府說一不二之人。虞氏事事都要請教叱李氏才能作主，連虞氏的幾個兒子聽叱李氏的話也多過虞氏。不到半個月，慕容家的下人就知道了，府中作主的依然是大夫人。
慕容家地幾個門子正無聊的談論著府中丫環們那個長得最為艷麗時，街道上一匹快馬狂奔而來，望見慕容府三個大字，馬上的騎士連忙拉了一聲韁韁，健馬灰律律一聲大叫，停了下來，卻把幾個門子嚇了一大跳。
馬兒剛停穩，上面的騎士就跳了下來，把韁繩一丟，登登的上了門前台階，就要向大門闖來，這個人只有三十歲左右，面白無鬚，身上穿著一身粗布衣服，幾個門子被人打擾談興已經不爽之極，見來人穿得土裡土氣，不像是有身份之人，一人馬上跳出來喝道：「你是誰，竟敢亂闖慕容府？」
來人尖聲道：「通知慕容老夫人，宮中有人找。」
聽到是找慕容老夫人，幾個門子頓時嚇了一大跳，卻拿不定主意，不知該不該向老夫人通報，眼前這個人聽聲音倒像是太監，只是穿得如此差，怎麼也不像宮中來人。
這個太監正是楊約派出來向慕容府報信的太監，他正是當初在仁壽宮傳樂昌公主破境重圓故事的小太監郭山雞，如今的郭山雞已經成為仁壽宮一名管事，一般地小太監都要尊稱他一聲小郭公公，這一切都是拜楊約所賜，郭山雞也就替楊約死心踏地的辦事。
這些年，慕容老夫人雖然躲進佛堂，卻從沒有放棄過為兒子報仇地心思，只是以慕容家的力量，遠遠無法動搖大隋的根基，慕容老夫人只得退而求次，只求能廢掉太子，她一方面把女兒慕容嫣派到晉王身邊，又聯繫上了楊約，就是要找機會廢掉太子，扶晉王取而代之。
楊約雖然依靠宣華夫人坐穩仁壽宮的總管，也得以常在皇帝身邊服待，只是由於樂昌公主的緣故，楊約卻無法借宣華夫人之手破壞皇帝與東宮之間地關係，面對慕容府伸過來橄欖枝，恰如瞌睡遇上了枕頭，雙方一拍即合。
這幾個門子當然不知道，為了防止別人認出他地太監身份，郭山雞公公出仁壽宮不久，馬上找地方換了一件普通人的衣服，又趕了二百多里路，自然就成了眼前地這幅模樣。
見幾個門子遲疑，郭山雞大怒：「還不快去！」
郭山雞倒底做過幾年管事，這一發怒，倒有一點氣勢，幾名門子不再猶豫，連忙派出一人去向慕容老夫人稟報，另外三人卻死死看住郭山雞，一旦郭山雞撒謊，那他就死定了。
郭山雞倒是不慌不忙，向四周看了一下，見到沒有人注意，才閃進了慕容府大門，三個門子一驚，只得留下二人看門，另一人緊跟著郭山雞，生怕其隨便走動，會踩壞了院中的花草樹木。
慕容府庭院廣闊，樹木成蔭，流水汩汩，人一進去就帶著幾分陰涼，只是小郭公公生活在仁壽宮十餘年，這裡的景色比起仁壽宮來差遠了，他根本無心欣賞。見到那名慕容府的家丁象防賊一樣盯著自己。不由暗自好笑。
前去稟報的家丁過了一陣才返回，此時他臉上佈滿了驚訝之意，除了大小姐和老夫人的貼身侍婢，就是二夫人也沒有進入老夫人佛堂的資格，沒想到老夫人卻要在佛堂接見這位自稱從宮內過來的太監。
「這位公公，老夫人有請。」
「前頭帶路！」郭山雞昂首挺胸地吩咐道。
「是。公公請跟小人來。」那名門子神色變得無比恭敬，能讓老夫人在佛堂接見，眼前地這位公公還是第一人，門子不敢再懷疑郭山雞的身份。
轉了數重門，家丁才帶著郭山雞來到慕容府的一座後院，後院大門有兩名四十餘歲的婦女把守。這兩名女子身體高大，臉上彷彿掛著一層寒霜，她們的腰間佩著一把彎刀，一手握在刀把上，彷彿隨時就會將雪亮的彎刀抽出來。
給郭山雞帶路地那名家丁低聲向兩名婦女說了兩句，那兩名婦女點了一下頭，家丁才重新來到郭山雞身邊：「這位公公，裡面就是老夫人的住處。請公公自便，小人就送到此為止。」
郭山雞點了點頭。他早就知道楊約和慕容府的聯繫，只是卻是第一次來到慕容府，對傳說中的慕容老夫人也有點好奇，連忙推開院門，踏入進去。只是他剛剛進入。啪的一聲，外面的院門已經關閉。一股陰森森地氣息撲面而來。
他向院中一看，頓時嚇了一跳，整個大院佔地廣闊，只是雜草過膝，荒涼無比，偶爾有一兩棵樹也長得怪模怪樣，彷彿一下子到了荒效野外，讓郭山雞頭皮發麻的是院子中間還聳立著一個大包，看樣子，分明是一座孤墳，難怪整個院子給人一種陰森森的感覺。
好在離孤墳不遠處就有一座木屋，裡面傳來一陣陣木魚敲擊聲，顯然那裡就是慕容老夫人所住的佛堂，郭山雞心中暗罵這位慕容叱李氏老夫人心裡不正常，好好的房子不住，偏偏要將自己放在荒效野外，還在院中修了一座墳墓，定了定神，他才沿著小道向木屋走去，經過墳墓時，一陣陰風吹來，郭山雞彷彿全身都要起一層雞皮疙瘩，連忙加快腳步，只是越過孤墳時，忍不住回頭向墓碑上望去，幾個大字頓時映入郭山雞眼中：愛子慕容詢之墓。
郭山雞心中恍然，原來這個就是慕容叱李氏老夫人小兒子的墳，這個慕容老夫人天天陪著自己兒子的墳，也算愛子之極。
「剝魚敲擊聲停了下來，一個蒼老的聲音響起：「你來了。」
郭山雞駭了一下，才發現自己已走進木屋，一個頭髮全部變成銀絲地老夫人正在對他問話，老夫人一身黑衣，站在那裡比郭山雞還要高上不少，臉如銀盤，層層疊疊的皺紋，讓人感覺到眼前地老夫人慈祥無比。
眼前這人無疑就是慕容老夫人，郭山雞微一行禮：「拜見老夫人。」
「嗯，坐吧，是誰派你來的。」
老夫人話語雖然平緩，卻有一種讓人無從抗拒的威嚴，郭山雞本來還想端一點宮中的架子，只是他發現，面對眼前的老夫人，他根本沒有端架子地餘地，只得老老實實地道：「奉楊總管之命，小人給老夫人送信。」
「嗯，看來是有緊急之事，否則楊約不會派人過來，信呢？」
「這裡。」
郭山雞連忙從懷中掏出一個軟布包，交到老夫人手上，老夫人用手一層層解開包裹，露出楊約咬破手指在手帕上寫的血書，血書上地字老夫人只掃了一眼就看完，她的神色越來越激動，慢慢哈哈大笑起來，笑聲越來越高，讓郭山雞不得不摀住自己的耳朵，郭山雞駭然的發現，現在的老夫人已毫無剛才慈眉善目的樣子，臉上一片陰贄，顯得有一點歇斯底里。
「哈，哈，楊堅，楊堅，你也有今天，詢兒，詢兒，你的仇就可以報了，你在下面等著，娘就要把你的仇人送下來陪你。」
「嗚，嗚。兒啊。你死的好慘，你在下面孤不孤單，娘已經殺了那些和你有染的賤人到下面陪你，你放心，殺了仇人，娘也會下來一同陪你……」叱李氏邊哭邊嘮嘮叨叨的敘說。
郭山雞聽得頭皮發麻。隱約記得有人曾經說過，慕容詢死後，包括他的妻子在內，慕容府短短時間好像死了一百多名女人，難道這些女人都是眼前地老夫人給兒子陪葬，他突然想起這件事。心中頓時大驚，眼前地老夫人隱忍了十幾年，為了替她兒子報仇，恐怕什麼事也做得出來，如今他在旁邊聽了這麼多，一不小心，恐怕就要給眼前的老夫人滅口。
「這信中之事還有誰知道？」老夫人哭笑完畢，神智恢復正常。語氣冰冷的問道。
郭山雞心中一駭，這位叱李氏老夫人口中分明有了殺氣。連忙道：「老夫人放心，目前只有夫人和宮裡兩位娘娘知道，只是如今奴婢出來了一天多時間，再有沒有人知道，奴婢就不知道了。」
「嗯。即如此。那你就回去吧。」
「是，奴婢遵命。」郭山雞停了一下。他不知道老夫人口中的回去是什麼意思，是讓他回宮裡，還是回另一個地方，剛才後面補的一句，也不知能不能打消老夫人滅口念頭，連忙轉動腦筋，拖延道：「老夫人不知有沒有什麼話給總管帶回去？」
叱李氏奇怪的打量著眼前地郭山雞一眼：「嗯，沒有了，既然信送到老身手中，那就是老身之事了。」
「是，老夫人，總管有一句話想問你，不知許澄是不是在老夫人手上，若是的話，總管大人十分佩服老夫人的先見之明？」
「許澄，那個尚藥典御，怎麼，楊約懷疑是老身派人劫去了他，有你們總管在，老身要劫他幹什麼？」
「是，既然不是老夫人劫走的，那就奇怪了，難道另有他人關心皇上的病情不成？」郭山雞自言自語的道，停了片刻，見叱李氏毫無反應，又向叱李氏行了一禮：「老夫人，那奴婢告辭了。」
半響之後，才傳來叱李氏地聲音：「嗯，你走吧。」
直到出了慕容府，郭山雞在幾名門子慇勤侍服下跨上馬背，才抹了臉上的一把冷汗，打馬向前跑去，這場差事不但累，而且還差點丟了性命，郭山雞發誓，下次自己一定不會來這個慕容府。
仁壽宮內，服用完許智藏開的藥後，皇帝總算醒了過來，他剛一睜開眼睛，就聽到兩聲歡呼：「皇上醒了，皇上醒了。」
聲音惶急中帶著甜美，正是自己最寵愛的宣華，容華兩位夫人的聲音，楊堅的眼睛掃過去，見兩人宛如梨花帶雨的模樣，看得大為心疼，抬了抬手，想將兩位愛妃臉上的淚水拭去，只是覺得雙臂重若千斤，根本無法行動，楊堅不由駭然：「朕……朕這是怎麼啦？」
聲音一出口，楊堅更是驚惶，往日威嚴地聲音一片沙啞，根本聽不出是自己的聲音：「發生什麼事，朕為何……為何變成這樣？」
「皇上，別急，你只是累了需要休息。」陳宣華柔聲安慰道。
「對地，皇上不用急，休息休息就好了。」容華夫人也連忙一起安慰。
「真的？」楊堅半信半疑的問道。
「真的，當然是真的，若皇上不相信，不妨問一下許太醫。」陳宣華連忙抬出許智藏。
見提到自己，一直待在旁邊地許智藏連忙移了過來，跪下道：「稟皇上，確實如此，只要皇上休息夠了，身體自然會好轉。」
聽了許智藏地解釋，楊堅稍為放心，和宣華夫人，容華夫人聊了一會，又沉沉睡去。
外面柳述，元巖等人已經知道了皇帝身體的真實情況，雖然對昨天楊約地欺騙大為不滿，只是他們卻顧不得怪罪楊約，而是互相爭執起來，爭執的話題有二個，一個是要不要對皇上生病之事進行保密，一個是要不要馬上通知太子，讓太子來到仁壽宮，以防皇上有何不測。