壽宮已建成半年多，楊堅加起來在仁壽宮中渡過的時一月，只是每次過來還沒有盡興就不得不返回皇宮中處理朝政，至今連整個仁壽宮的殿宇都沒有逛完。
一個龐大的帝國每天要處理的事情實在太多，太子正修建洛陽不能替他分擔政務，高穎、蘇威、虞慶則這些老臣雖然盡力，楊堅終不能放心將權力下放太久，加上宮殿是依山而建，許多宮殿都有台階要上，上下起伏太大，每次來時，獨孤氏擔心皇帝身體太累，勸他不要到最遠的幾座宮殿遊玩。
對於獨孤氏的勸諫，楊堅當然從諫如流，他心中有數，最遠的幾座宮殿裡面有一批用作擺設的婕妤，貴嬪以及才人，獨孤氏性妒，卻不想給大臣留下攻擊自己的把柄，後宮中依然有各種封號的妃嬪，只是在她的嚴管之下，這些妃嬪都不能和皇帝近身，實在是名不相符。
隨著年齡的變老，獨孤氏擔心自己看不住皇帝，仁壽宮建成後，獨孤氏索性將大部分年青貌美的妃嬪送到仁壽宮最深的幾座宮殿裡，省得皇帝整天掂記，反正每次來仁壽宮她也要跟來，將這些人送到仁壽宮，皇帝出軌的機會就小得多了。
第一次沒有獨孤氏跟在身旁，楊堅只覺得整個人都輕鬆了許多，他想做什麼就做什麼，想去哪裡就去哪裡，身邊之人巴不得討皇帝歡心，自然沒有人會去犯顏勸諫。
此時正是春節，山中溫曖的氣溫使是許多花卉盡相開放。正是山中最美的季節。楊堅卻很快不耐煩起來，只覺得心中有一種癢癢地，拚命想抓住什麼地感覺，眼前的美景也素然無味。
這次來仁壽宮，除了左武衛（注1）大將軍元旻帶著的護衛外，楊堅並沒有帶多少人，品級最高的官員就是內史舍人封德彝。此時封德彝正在皇帝身邊，見到皇帝臉色不宜，眼珠一轉。心中恍然。向楊堅道：「皇上可是覺得此地膩了，不如到後面幾座宮殿去轉轉。」
「這個……」楊堅雖然意動，心中下意識閃過獨孤氏的面容。遲疑起來。
封德彝知道皇帝意動，更加賣力的勸道：「皇上，後面的淑芳宮、臨芳宮、明秀宮才是仁壽宮精華所在，皇上富有四海，整個天下都是皇上所有。過去看看有什麼打緊？」
封德彝曾為仁壽宮地土木監，自然知道仁壽宮那裡好壞。楊堅聽得緩緩點頭，是啊，整個天下都是朕的，朕去看看有什麼不可以，將護衛的元旻招了過來：「朕要到前面走走，你們都不必跟著朕了。」
「這個……皇上，皇后曾吩咐微臣，為了皇上安全，到了離宮要和皇上寸步不離。」元旻遲疑地道。
楊堅臉色頓時一沉，心中不由惱怒起來，好呀，朕邀請你來，你假裝不來，卻暗中叮囑別人對朕防範，夫妻之間還談有什麼信任，獨孤伽羅，你不讓朕到後面宮殿去，朕往常全聽你地，今天偏要去上一場，眼睛頓時一瞪，道：「元旻，皇后的命令你要聽，莫非朕的命令你敢不聽不成。」
「皇上，微臣……微臣……」元旻大吃一驚，頭上頓時出了一頭冷汗，今日若是聽從了皇帝，日後皇后知道必定會怪罪下來，若是不聽從，眼前皇帝就會讓他沒有好果子吃，心中暗暗叫苦，夾在皇帝，皇后之間卻是左右為難。
封德彝靠近元旻悄聲道：「大將軍，此處是離宮內部，外面都有高牆隔離，皇上安全無恙，既然皇上已下旨，何不睜一隻眼，閉一隻眼，皇后遠在京城，只要大將軍不主動上報，又怎會知道離宮發生何事？」
元旻悄悄看了一下皇帝地臉色，皇上臉上依然怒氣未消，只是無奈的點了一下頭。
楊堅臉色才稍齊，只帶著封德彝和數名內侍沿著蜿蜒的青石路向仁壽宮最深處走去，後面的宮殿倒不是一味建在高山上，石階時而往上，又時而往下，曲徑通幽，兩旁果然是不一樣的美景。
路上不時可以見到美麗地宮女嬉戲，這些宮女小的十一二歲，大地不過十五六歲，天真爛漫，容貌艷麗，比起皇宮的死氣沉沉來，這裡歡快了許多，見到楊堅一行，這些宮女好奇的站在一旁打量著，她們許多剛選入宮就被打發到這裡，並沒有見過皇帝，雖然從皇帝的衣著上大致能猜到，卻不能確定，也不知如何迎接，只能遠遠避開。
看到這些少女尖叫著避開，楊堅倒沒有什麼不滿，反而彷彿年輕了十歲，全身充滿精力。
「皇上，前面就是臨芳殿了。」封德彝手指著前方露出來的金黃色的瓦簷，笑嘻嘻的道。
「好堅點頭，眼前的臨芳殿掩映在無數高大橋木之中，彷彿是養在深閨中從不視人的少女，單單露出來的一絲簷角，已經是讓人充滿瑕思。
來到近前，楊堅抬頭仰望，簷下懸掛著一塊匾額上果然寫著臨芳殿三個漢體金字，這個殿宇雖然比不上京城的皇宮尊嚴和威儀，卻勝在讓人感覺到溫馨與愉悅。
一排錦裝秀裹的女子嘰嘰喳喳從殿內走了出來，看到楊堅一行，馬上盈盈跪倒：「參見皇上。」
楊堅一個個瞧去，眼前的女子一個個面目嬌好，青春艷麗，彷彿天下的美女都集中在這裡，楊堅一時看得眼花繚亂，這些女子比宮外嬉戲的女子明顯大一些，十八九歲有之，雙十年華有之，最大的已年過三旬，她們在皇宮中少的待了五六年，長的十幾年，發配到這裡後一個外人也無法見到，心中絕望，自然不會學那些剛進宮的少女一樣在外玩耍，只是沒想到皇帝實然來到，許多人心中都是又驚又喜。
「免禮！」饒是楊堅貴為皇帝。被這些女子火辣辣的目光盯著。心中也有點發毛，她們雖然都十分艷麗，卻沒有外面那些十五
女子對楊堅吸引力大，畢竟他已上了年齡，就是鐵打敢當真陷在這脂粉陣中。
「謝皇上。」殿前一片鶯聲燕語之色。
「你們的管事呢？」封德彝插話道，他已從皇帝的臉色中看出皇帝並未在意眼前的這些女子。
封德彝話聲剛落，從裡面跌跌撞撞的走出一個人影。直接向皇帝衝來，楊堅身後的兩名內侍大吃一驚，連忙攔在皇帝面前。幸好那個人影在離皇帝還有數步時停下腳步。跪倒在地放聲大哭起來：「皇上，皇上，奴婢總算見到你了。」
楊堅也是嚇了一大跳。喝道：「你是誰，抬起頭來！」
來人慢慢抬頭，臉上已是淚痕遍地，楊堅總算看清了來人面目，眉頭微微皺起：「你是楊約？」
「正是奴婢。奴婢還以為皇上已經忘了奴婢，沒想到皇上還能記得奴婢之名。奴婢就是死了也甘心。」
「好了，你起來吧。」
「是！」楊約聽到皇帝口中不耐之色，不敢再哭，擦了擦眼淚才起身。
「你就是這臨芳宮的管事？」
「回皇上，正是奴婢！」
「朕要在臨芳宮走走，你帶路吧，其餘人都下去。」
「是，奴婢遵旨！」楊約向兩旁站著地宮女揮了揮手，那些宮女依依不捨的看著皇帝，一個個眼中含怨，一步三回頭，只是見皇帝沒有留人之意，也只得下去。
「皇上，這邊請！」楊約小心翼翼的引路，臨芳宮果然不負臨芳之名，處處雕樑畫棟，鶯歌燕舞，假山流水，各處地宮女更是脈脈含情。
見到楊約，楊堅不期然地想起楊素來，當初太子傳信，楊素因謀反事洩懸樑自盡時，楊堅大為震驚，一個是自己信任的大臣，一個是自己所立的太子，當真不知道應該相信誰，不過，楊素死了是事實，而且是在太子關押之後再死地，楊堅還是忍不住對太子動疑。
只是太子手中有楊素謀反的確鑿證據，而且剛剛立下大功而回，楊堅身為父親，不可能處罰太子，楊素雖然是自己的愛將，和太子相比還是差了一層，太子回京之後，楊堅也只得默認楊素之事，牽涉到此事之人處斬的處斬，發配的發配，本來以楊素地罪行，楊約、楊玄感、楊玄縱、楊萬石等人統統都要處斬，只是楊堅還是動了側隱之心，只剝奪了他們所有的官職爵位，充軍邊疆。
只是楊約不願意充軍，而是哭著請求入宮服侍皇帝，以贖兄長之罪，楊堅點頭應充，就這樣，盛極一時地清河公楊素一家在大隋一統天下之後，突然之間死的死，充軍的充軍，入宮的入宮，弘農楊氏一時之間元氣大傷。
「楊約，朕記得你是開皇八年進宮的吧？」
「正是，皇上記性真好，奴婢進宮的日子現在還記得，奴婢就是死了也……」
「行了，行了，少說那麼多肉麻之話，那一年正是大隋一統天下的時候，朕如何會忘了，可惜你兄長卻不知自愛，否則現在弘農楊家又何至於此。」楊堅深深的歎息了一聲。
弘農楊家的沒落，楊堅看在眼中，也是急在心裡，畢竟自己認了弘農楊家這門親，如果弘農楊家太過沒落，於皇家也沒有什麼面子，可惜弘農楊家除了楊素，楊約兩人，也沒有其他才俊之士。
「多謝皇上掛念，楊家給皇上添麻煩了。」楊約又是一陣嗚嗚作聲。
「行了，一筆寫不出兩個楊字，若非如此，就憑你在宮中所做之事，朕也不會再留你之命。」楊堅森然的道。
「是，奴婢有罪，多謝皇上寬宏奴婢，奴婢就是十條命也報答不了皇上的恩情。」
楊約入宮之後，憑藉著自己的學識和拍馬屁的功夫，很快就爬到了上書房太監副總管之職，只是在開皇十一年，宮中突然發現接連丟失物品，尤其是幾幅楊堅最喜歡的字畫，楊堅大為震怒，下令徹查，結果一查之下，這些字畫都在楊約房中找到，儘管楊約百般喊冤，他這個副總管之職還是丟了，直接打入了底層，成為一名最低賤的洗涮馬桶太監，這些年，楊約不知忍受了多少苦，才又爬到這個臨芳宮主事的位置。
「行了，朕知道此事多半不是你做的，否則以你的精明，這些字畫又如何會藏在自己臥室，只是此事鐵證如山，朕也不能不處罰你，還有，你不要胡亂猜測到太子身上，若是太子要對付你，這幾年你早就沒命了。」
「皇上英明，奴婢萬死也難予報答皇上的恩情，皇上放心，太子是儲君，要捏死奴婢就像捏死一隻螞蟻般，奴才就是有天大的膽子也不敢懷疑太子。」楊約的眼淚又要流出來，心中卻是暗自吃驚，難怪在調到仁壽宮前，這些年自己總感覺身邊有監視的目光，先前還以為是太子，現在聽其言，卻很可能是皇帝所派，心中突然狂喜，自己只是一個雜役，皇帝為何要派人監視自己，難道皇帝對太子有所懷疑？
「那就好！」楊堅不再理會楊約，繼續往前走去，不遠處，一名女子正在倚欄而立，此女一身白衣，纖塵不染，烏黑的頭髮垂肩而下，腰肢纖細，雙腿修長，只是一副背影，卻勝過前面臨芳宮所有的女子。
「此女是誰？」楊堅眼神忍不住灼熱起來。