南天下，若論根基渾厚，還要屬如今已稱梁帝的蕭憲聲勢，卻是要算鄱陽幫的楚帝林士宏。曾進雖然在揚州一舉震動天下，但是畢竟屬於新秀，和那些老牌勢力無法相提並論。
林士宏之所以能如此，多賴他的盟友鐵騎會任少名。鐵騎會，顧名思義，就是一直純粹有騎兵組成的幫會，在這連馬匹都缺少的江南之地，儘管人數不多，但是戰力卻悍。野外衝鋒陷陣，無出其右。
林士宏此次為了向南北諸雄顯示自己的實力，公開表示將在九江與鐵騎會正式結盟。此舉令江南的各大勢力都心生警惕，暗中籌謀破壞。
曾進與宇文傷雖然並未刻意加快速度，但是他們如今以內力操舟，比起僱傭的船夫來，要快的多了。區區幾天，九江城就已經在望了。
九江位於鄱陽湖和長江的交匯之地，河網縱橫密佈，城內城外皆是以河道交通為主，主要佈局是以十字形貫通四門，以石板鋪就的大街，可以容八馬並馳。
九江共設有四道城門和三道水門。城牆高達十五丈，而水道亦有雙重的鋼閘，堅固異常，同時還有監察崗哨和專門的巡邏人員，可以說是固若金湯了。
曾進與宇文傷悠然的坐在小舟之上，也不再運勁催動，任其隨著流水向前。儘管鐵騎會殘暴不堪，但由於不禁人員出入，故而九江城反而呈現一種畸形的繁榮。城外碼頭上船來船往，絡繹不絕。
忽然，有一艘中型風帆從曾進的小舟旁劃過，船頭上一個高挑佇立，風姿綽約的倩影映入了曾進的眼簾。曾進心中一喜。
「玉致！」曾進吐氣揚聲，運起傳音秘術，將聲音送入了倩影的耳畔。
宋玉致本來有些心煩，故而出來吹吹風，透透氣，誰曾想一個熟悉之極地聲音傳了過來。她遊目四顧。終於發現了小舟之上的曾進。對著他嫣然一笑，轉身進了船艙。
「原來是宋閥的船啊！也有很久沒見過宋缺了，聽說他亦是足步未踏出過磨刀堂，一心專注刀道，不知如今的修為達到了何種境界了？」宇文傷感慨的道。
「怎麼。你和他的女兒相善麼？」宇文傷笑道，「我說你怎麼巴巴地南下，原來還有此等事情。的確。和宋閥結盟的確是好處多多。像功力達到了我們這種境界之人，功力越深，就越是希望看到道之極境，故而對世俗的權利看的也就越淡。
況且宋閥偏安有餘，進取不足，若想長保富貴，就得找一個有實力地合作之人！你若能和其聯姻，江南半壁，有一半就已經落入了你的手掌之中了！」
二人正說著話。那風帆已經回轉。駛到了曾進的小舟之旁。
曾進與宇文傷也不見如何作勢，就那麼騰身而起。恍若一陣輕煙。落在了宋閥地船上，瀟灑之極。
宋玉致並未見過宇文傷。但見其武功卓絕，沒有絲毫煙火氣息，故而對其施了一禮，口中稱道：「前輩！」
而後望著曾進，恰好碰上其調侃的目光，臉上浮起了一抹紅暈，不過頃刻之間就被其以功力壓了下去。口中嗔道：「跟我來吧！二叔在裡面等你呢！」
「這麼快就讓我見你的長輩，倉促了些吧！我還沒準備呢！」曾進笑道。
宋玉致瞪了他一眼，「想什麼呢？我二叔是看你最近混的還不錯，勉強見你一面而已，快走吧！」說完，自顧去了。
曾進與宇文傷跟著進了船艙。
艙室之中僅有一張桌子和十幾把椅子，簡陋之極，一點都不像是世家子弟所在的地方。對著艙門，有一人四平八穩的坐在那裡，顯然是最為尊貴之人，其餘還有七、八個人，都站在他的身後。
那人年紀約莫在四十歲許，身材修長，膚白如雪，瘦窄的臉龐上有一雙滿載憂鬱，但卻顯得機靈智慧的眼睛。再加上一張多情善感地嘴和五柳長鬚，這一身文士裝束，風度翩翩，盡現風流地男子，十足諸葛武侯重生於世。
不用問，此人定然是宋閥的第二號人物，僅次於「天刀」宋缺地「地刀」宋智。宋缺隱於磨刀堂，這宋閥地日常事物現今都是由他處理，可以說是如今的宋閥實質上地掌舵人了。
宋玉致介紹道，「這就是我二叔！」
也不待宋玉致介紹他，曾進上前，微微躬身，委實不客氣的道了聲：「晚輩曾進，見過二叔！」
此舉不禁讓宋玉致臉現緋紅，狠狠的瞪了他一眼，就連身後的宇文傷都禁不住露出笑意。
然而宋智卻未曾有絲毫的反應，只是緊緊的盯著曾進身後的宇文傷。
宋玉致見此，連忙上前介紹，「這位是」話剛出口，就卡殼了，因為她忽然想起，她也不知道這位武功高超的前輩到底是何方神聖？她以目光示意曾進，讓他介紹。
曾進搖了搖頭，笑而不語。
宋玉致正要說些什麼，
先抱拳為禮，開口了。「閥主何時出的關？家兄知會很開心，少不得也要出來向閥主印證一二！」語氣輕柔溫和，猶如春風撲面，盡顯南方士人文士風範。
「哈哈！好說，好說！我也正要找宋兄呢！自二十年前一別後，還沒有踏入過山城呢！」宇文傷淡淡的笑著，「以後不用在稱呼我閥主了。如今我已經將閥主之位讓與了述弟之子化及，叫我一聲宇文兄就好了！」
「宇文？閥主？」宋玉致心中豁然開朗，「怪不得能和父親印證武功，原來是宇文閥的閥主宇文傷！」不過瞬息之間她又更糊塗了，「他怎麼會和宇文傷走到一塊呢？聽說宇文成都在其手下效力，莫非他和宇文閥達成了什麼協議？」
「看我，光顧著和宇文兄敘舊了，都請坐吧！」宋智身上流淌的是千百年來的文士風流，代表的是中原最正統的漢人血脈。「玉致。還不給客人上茶！」
眾人坐定，宋玉致端上了三杯清茶，為三人一一獻上，最後輪到曾進之時，眼中露出疑惑地神色。
「不用忙了！」曾進淡淡的道，「二叔讓玉致也坐下吧！」
宋玉致望了望宋智。見其點了點頭，坐在了曾進的對面。
「宇文兄此次出山，不知有何打算啊？」相比於曾進，宋智顯然對宇文傷的動向更為關心。同為世家大閥，他們之間更加瞭解對方所具有的底牌到底有多麼的強大。
宇文傷笑了笑。道：「我哪裡有什麼打算啊！現在我是跟著曾小兄弟混地，他要做什麼，我就打打下手。幫幫忙罷了！」
「哦？」宋智頗為詫異，口中禁不住就問了出來，但卻問的自然而然，沒有給人絲毫是探聽機密的印象。「宇文閥本為北周皇族，此次誅殺昏君，天下稱快。宇文賢侄聲動九州，麾下又有精兵十數萬，加上宇文內衛，亦有奪得天下。重光北周的機會。何以宇文兄不去助自己的侄兒。反倒助外人呢？」
他雖然是當著曾進地面問的，但是由於那種淡然綿泊的語氣。卻並沒有讓曾進覺得反感。
「我是自家人知自家事。以我宇文家如今地名聲，能保全下去就已經是邀天之倖了。宋賢弟亦是一代人傑。豈有不明白的道理？」宇文傷感歎道。
宋智點了點頭，向曾進道，「大將軍既然叫我一聲二叔，我也就不客氣了，稱你一聲賢侄。」
「理該如此！二叔不必客氣！」曾進笑道。
「賢侄甫出江湖，就絞起了諾大的風浪，聲名動於四海。如今兵強馬壯，正是秣馬厲兵，開拓進取之時，況且現今想要你命的人多如牛毛，何以犯險出遊呢？」宋智問道。
曾進無所謂的道，「揚州現在有我沒我都一個樣，除了吳興沈法興根基略淺，還可圖之外，其他的勢力，哪個我也打不動？我呆在揚州也是閒著，倒不如外出走走，興許能另闢蹊徑呢！」
曾進的話不盡不實，宋智自然能聽的出來。不過想要平白的瞭解別家勢力地動向，就算是關係再好，也是不太可能地，故此他也不計較。
「那來九江呢？應該是有明確的目地地吧！」宋智笑道。
「這個嘛！如今林士宏聲威太盛，隱隱有壓服整個江南的意思。我甚至聽說其曾威凌宋閥，此次過來，就是為了斷林士宏一條臂膀，也算是給宋閥幫個忙！」曾進若無其事地給自己加了一條宋閥的人情。
宋智也不在乎，冷靜的道，「那就是來殺任少名的了。此人武功高強，更兼狡詐異常，我宋閥曾派出三波死士出手刺殺，均被其擊殺，連帶我宋閥在九江潛伏的大部分人員都被清剿一空，可見一般。
若是曾賢侄真能殺了任少名，我宋閥定有所報。不過既然宇文兄已經準備出手了，想必問題應該不大。
對了，不知宇文兄和曾賢侄可曾知道這任少名的來歷？」
宇文傷搖了搖頭，他雖然是閥主，但一直在閉關修煉，一應事物都是宇文化及在打理，消息雖然不能說閉塞，但是對這等隱秘之事，卻也不知。
曾進也擺出一副問詢的姿態，等宋智解說。
曾進雖然表演的天賦還不錯，但在宋智這等老狐狸面前還是嫩了點，登時被看出破綻，心中不禁一動，對曾進的估計又提了一成。
宋智道，「這任少名，並非中原之人，乃是鐵勒『大盜』曲傲的兒子，此人橫行西疆，無人能制，聲譽之隆，僅僅在突厥『武尊』畢玄之下，但論起殘忍好殺，畢玄卻要瞠乎其後。故而在草原之上，畏曲傲之人要遠遠多於畢玄！
任少名乃是曲傲派入中原的一顆棋子，若是賢侄殺了他，還要小心曲傲的報復才是
曾進冷笑一聲，「不過一隻過氣的老狗罷了！有宇文老哥在此，他何足為懼？」
宋玉致聽曾進如此說，不禁笑出聲
說的真難聽！」
宋智見曾進竟是生生的把宇文傷當保鏢了。一時之間也不禁一滯，目光掠向宇文傷。
宇文傷哈哈笑道，「宋賢弟可是看走眼了，曾小兄弟的功力之高，我也探不到底，雖然對天道地理解還不如我。但若是真打起來，鹿死誰手，還未可知呢？」
宋智聽宇文傷如此說，心中驚駭不已，雖然他聽宋玉致說過曾進的功夫很高。但心想一個後生晚輩能高到哪裡去。見面之後，暗暗估測，雖然曾進的氣息。時有時無，怪異的很，但也沒放在心上，誰曾想竟然已經達到了那種高度。
宋智這才明白，為什麼曾進對殺任少名顯得渾不在意，兩位宗師級的高手出馬，雖不能說是手到擒來，但也絕對不是什麼難事。
自曾進收降李子通，於揚州崛起以後。已經有了和宋閥分庭抗禮的架勢。宋智那時就已經開始考慮侄女所說地和曾進合作之事。只是合作的度要進行到哪裡。他還未曾想好。現在聽聞曾進已入宗師之境後，就明白。這非是自己所能決定的。應該回去問問大兄了。
腦海中念動之間就已經轉過了這麼多心思，但是其表面仍是那麼波瀾不驚的樣子。「那我可真是走眼了。不過賢侄如許年紀就有如此修為，也的確是駭人了些！」他話鋒一轉，道：「聽玉致說，賢侄早就有意和我宋閥合作？」
「這個自然，我要奪江南，若是沒有宋閥，恐怕難度會大上很多啊！」曾進面露微笑。
宋智面露不悅之色，「如此說來，賢侄根本就是要我宋閥助你罷了！而非是什麼合作！難道賢侄就沒想過，我宋閥亦是要爭天下之人？」
曾進也不辯解，只淡淡地道了聲：「難！」
宋玉致見二叔和曾進之間的氣氛有些僵硬，心中十分焦急。不過耳中忽然傳來一個聲音，「不用擔心，假象爾！」她扭頭發現宇文傷正在對她點頭微笑，心中不禁一寬。
兩人就這麼對視了片刻，忽然笑了起來。宋智首先開口道，「我原則上不反對和曾賢侄合作，但是此等大事，卻是要大兄首肯才行。具體條件，還得你去和大兄說！」
「這個我明白時間。不過我會盡快辦完這些事情之後，趕去宋家山城，和閥主商談地。」
「這個最好！」宋智捋了捋鬍須，笑道，「也不必急於一時，你盡可能將武功再提高一些再去，否則，進了磨刀堂，可能會有些難受。」
曾進表示明白。
宋智忽然道：「我見你和玉致感情甚篤。不過玉致和魏公李密之子李天凡已經有了婚約，你若是想和玉致走到一起，就必須表現出比李密更強的勢力來。你是個聰明人，我想你應該明白的！」
本來聽二叔說起她和曾進，宋玉致有些羞澀，但是當聽二叔談起他和李天凡的婚約時，臉色立時變的刷白，沒有一絲血色。
曾進心中有些心疼，笑著說道，「不必擔心。一切有我呢！實在不行，過幾天我走一趟陽，先將李天凡殺了也就是了。難不成你爹還會讓你嫁給李密，那就在將李密殺了好了。反正也不是我的屬下，死了也是白死！」曾進說的異常輕描淡寫。
宋玉致聽見此話，心中一陣甜蜜，不過當著長輩的面，卻是有些不好意思，狠狠的瞪了他一眼。而宋智則更是心中一噎，不禁暗道，「好大地傲氣！」
曾進見氣氛有些不對，轉過話題道，「不知二叔是從哪裡過來地？」
宋智自認也不是什麼秘密，就答道，「這個啊，我們剛才江陰趕過來！」
「那竹花幫想必已經落入宋閥之手了吧
宋智暗驚曾進地心思轉換之快，坦然地答道：「還沒有，我只是暫時幫繡花幫的軍師邵令周穩住了其在幫中地地位。他投靠的條件就是要我幫忙解決鐵騎會的安全，我還沒有完全答應！」
「哦？」曾進嚴肅的道，「既然如此，那二叔將這個協議轉給我如何？」
「那我宋閥又有什麼好處呢？」宋智問道，「我宋閥和竹花幫接上頭也費了不少力氣呢！」
曾進立刻道，「由我負責解決杜伏威的問題，如何？」
宋智沉吟了一下，斷然道：「好，在你解決掉杜伏威後，我就讓邵令周將江陰移交給你大將軍府！不過在此之前，你須得保證絕對不兵犯江陰，你可能做到？」
曾進滿口答應，此時就此決定。
宋智忽然道，「你和玉致出去聊會兒吧，我和宇文兄敘敘舊！」
曾進雖然知道兩人肯定要談一些事情，但他也不在意。和宋玉致一起走向了船頭，互相交流著別後的感受。