黑雕軍掌書記劉成通跟隨柳蒼茫等人抄小道小心翼翼地躲避著黨項、契丹等胡族小部落越過了無數乾涸的小水渠穿過無數草地和戈壁直奔裡急部落駐地。
一行人繞過契丹族的一個小部落之後進入了俗稱「西套」之地景色為之一變極目遠望無邊無際的草原把天地連接在一起草原、天空、雲彩全部溶為一體從近處看五月的草原綠意盎然無數野花點綴其間充滿著生機與活力。
看到如此勝景劉成通只覺心胸頓時開闊起來他縱馬在草原上奔馳了一會隨口唱起了流傳甚廣的《靳勒歌》：靳勒川陰山下。天似穹廬籠蓋四野。天蒼蒼野茫茫風吹草低見牛羊。
柳蒼茫緊隨其後聽到一豪邁的《靳勒歌》被劉成通唱得頗為宛轉音律雖好卻失去《靳勒歌》原本的韻味便一夾馬肚越過劉成通放聲唱起同屬於北朝名曲的《折楊柳歌辭》：健兒須快馬快馬須健兒馬坡黃塵下然後別雄雌。
北朝民歌主要是北魏以後用漢語記錄的作品大約是傳入南朝後由樂府機關採集而存的傳世的約六十多。劉成通飽讀詩書六十多北朝民歌爛熟於胸。此時柳蒼茫唱出來的《折楊柳歌辭》和自己所知的曲調相似味道卻截然不同。劉成通本來想接著唱另外一曲。卻覺得無論如何自己也唱不出柳蒼茫地寬闊就笑道：「在草場上縱馬聽柳兄的天籟之音真是快哉能否再唱一曲」。
柳蒼茫頭上微微有些汗水他道：「吳郎的嗓子在裡急部數一數二叫他唱一吧。」吳永生由於堂兄戰死在廉縣心情一直不好他悶聲悶氣地道：「我不唱。」柳蒼茫知其心思。勸道：「人是不能復生。何況廉縣一戰純粹是骨肉相殘要算賬只能算到契丹人頭上。」
吳永生低著頭行了一段忽然高亢地唱起北朝名曲《隴頭歌辭》：隴頭流水流離山下。念吾一身飄然曠野。朝欣城幕宿隴頭。寒不能語舌捲入喉。隴頭流水鳴聲嗚咽。遙望泰川心肝斷絕。
吳永生唱完一行人都想起了戰場的慘景全都默不作聲。劉成通也會唱這一《隴頭歌辭》。可是他學過的曲調太過宛轉遠沒有吳永生唱的質樸、悲哀、催人心肺。
天色傍晚之時天空被晚霞染成分外絢爛遠遠看到一些山峰幾根白煙在空中飄散無數狗叫聲若有若無。
一聲響箭從遠處的草叢中升起。很快一陣急促的馬蹄聲由遠而近數十騎玄衣騎手漸漸露出頭來來到劉成通一行面前。
柳蒼茫、柳蒼勁、吳永生等人全部翻身下馬三人一動不動地跪在一名中年男子馬前。那名男子見到柳蒼茫三人全部帶傷心中一震臉面也顯露不出來。他下馬之後用刀子一樣的眼光掃了一眼劉成通然後看著柳蒼茫道：「為何只有你們三人回來？吳將軍呢？」
柳蒼茫低聲對中年男子說了幾句中年男子看了劉成通一眼然後掉頭向北走了百來步柳蒼茫緊跟在中年男子後面把廉縣之戰詳細講了一遍。
這名男子眼神如火他抬起刀刻一般的臉龐瞇著兩隻眼睛道：「兩千里騎精兵竟然被黑雕軍一戰而滅黑雕軍真有這麼厲害？」柳蒼茫想起廉縣之戰心悅誠服的道：「依我的觀察黑雕軍軍容鼎盛強悍如契丹精銳宮衛兵也非其敵手。」中年男子素知柳蒼茫人品知他不打誑語聞此言後一時無語用馬鞭敲打著高邦馬鞍出一陣一陣地「噗、噗」聲良久才問道：「你說黑雕軍主帥侯大勇有意聯絡裡急部他是什麼意思？」
柳蒼茫搖頭道：「侯大勇沒有和我細談他派出黑雕軍掌書記劉成通來洽談此事就是那位周人。在下沒有經過允許就把周人帶到了營地邊緣還請吳長老恕罪。」因為裡奇部頗重讀書人柳蒼茫又加了一句：「劉成通是進士出身。」
中年漢子是裡奇軍勇將吳越州也是五長老之一他作戰悍勇且足智多謀此時裡急部被契丹人步步緊逼日子並不好過若和周軍互通聲息未嘗不是一件好事沉吟了一會道：「此事甚為重大必須經過長老會才能決定還是按規矩蒙眼帶他進入營地吧。」上百年來裡奇部在諸胡的夾縫中生存為了防止洩露本族的秘密對外人特別敏感凡是進入營地的外人均須戴上眼罩。
吳越州反身走到劉成通身邊頗為無禮地用馬鞭在劉成通肩膀上敲了敲道：「長得還挺結實不像一個讀書人投軍幾年了？」
吳越州由於常年騎馬的原因兩腿呈羅圈狀身體寬闊結實若不是事先知道他是漢家子弟劉成通肯定認為他是胡人。劉成通數度出使險境早由翩翩朝堂官員變為精明強幹的軍人他並沒有計較中年漢子的態度很隨意地用手拂了拂馬鞍敲打的地方拱手道：「在下投軍三年。」
語音剛落吳越州突然變臉「卡」地抽出腰刀放在劉成通的脖子處呵斥道：「你到這裡到底想做什麼？」劉成通屢歷險境遇到過無數次威嚇歷練得膽大如虎心細如吳越州的威脅舉動還嚇不了他劉成通微微一笑道：「這就是裡奇部的待客之道嗎？」
吳越州見劉成通毫無懼色收起腰刀「哈、哈」笑道：「誰說百無一用是書生你的膽子很大是個好漢子。」吳越州翻身上馬對著下屬道：「回大營。」
柳蒼茫來到劉成通身邊拱手道：「按我們的規矩回大營要蒙眼請掌書記莫怪。」
裡奇騎兵們來去如風走了一個多時辰。轉過好幾個小山坡之後。出現了一座暗紅色地石山石山約莫在三四百米並不是很高卻極為險峻。難以攀爬。石山前面是成片的帶刺灌木叢這些密密的灌木叢主幹均有手腕般粗細較細的枝條也有拇指般大小可以說是一道天然屏障。
裡奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐很快來到石山腳地一個窄窄通道前面通道呈喇叭形道口只能容納兩匹戰馬同時通過越往裡走通道就越開闊當走到通道盡頭之時。頓時豁然開朗出現了一片望不到頭地草地。
暗紅色地石山在殘陽照耀之下就如紅色要帶一般把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河圍繞著這片草場然後在聚集成一個小譚。河水日夜不停地流向這個小譚但是小譚始終保持著相同地水位而且水溫常年不變冬暖夏涼就如一位修為深厚的謙謙君子榮辱不驚波瀾不興。
進了石山內部柳蒼茫去下了劉成通的眼罩劉成通環顧四周暗自咂舌「這是什麼地方莫非是傳說中的桃花源？」
柳蒼茫談吐也頗為不俗劉成通中過進士之人學識自然淵博一路之上兩人談詩論文頗有些相見恨晚之感。
裡奇部源自江南士族族人極重詩書禮儀來到石山之後為了保持傳統族人開辦了義學凡是族內年輕人都必須送到醫學學習六年六年學成之後學業有成的可以直接升入石山學院一般來說能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一石山學院學制兩年兩年期滿對頂尖的十人就留在石山學院任教其餘學子就散入各營充當低級地官員。
由於有了義學制度裡奇部雖說流亡草原百年不僅頑強的生存下來而且能夠保持著江南士族的傳統不至於被胡族同化。
當年創建裡奇部的兩位先賢還立下了一個規矩：裡急部同姓之間不能結婚女子只能嫁給裡奇部男子男子卻可以娶周圍胡族女子不過胡族女子年滿三十五之前或者來到裡奇部未滿十年一律不准進入石山內部違令者斬。
通過這幾個手段裡急部人丁興旺百年而不滅。
只有在這百年來草原上江山代有新人出回鶻人、突厥人、契丹人先後建立強大的汗國裡奇部在胡族的腹部每一個胡族興盛裡奇部就要經受住一波又一波的攻擊雖經百年不衰卻也很難有大地展。
劉成通如未見世面的窮小子一樣在石山草地裡穿行看到什麼都新鮮。
沿途走來石山草地上散佈著一頂一頂帳篷不少女子和小孩在帳篷前嬉戲一些未歸家的牛、羊在悠閒地吃草無數兇猛的大狗毫不畏懼這一群人弄著刀弓跑到馬前露出尖利的牙齒低沉地威脅著眾人。
順著小河走了許久漸漸出現了一些青灰色的磚房越往前走磚房越多最後儼然一個城市模樣。
劉成通被安置在一個小院子裡此時天色黑盡透過江南味道很濃的窗欞可見滿天繁星在深邃地天穹中閃爍。
一位小童端上來一些精緻的甜點他不過十五六歲的樣子相貌頗為英俊身體強健身高也和劉成通相近他有些靦腆地笑道：「這是江南小吃味道很地道請先生平常一二正餐隨後就上來。」
劉成通聽小童言語文雅想起柳蒼茫提到了義學制度心念一動問道：「小郎可曾上過義學？」小童彬彬有禮地微笑道：「在裡奇族每位男孩都必須上義學我是書院的學子。」劉成通有些驚異。道：「聽說能進書院皆為佼佼者想必小郎才學必定出眾。」小童笑而不答拱手道：「先生慢用我就在側屋有事喊一聲就行。」就在小童拱手地瞬間劉成通瞧見小童右手食指、中指結有厚厚的繭子這是練習射箭留下的痕跡。
隨後上來的正餐大有胡風一大盤羊肉湯外加一大碗馬奶子劉成通大口喝著肉湯。等待著族長的召見。
裡急部最高領是五人。由柳、吳、李、張、陳五族各出一人共同做成長老會這種長老會源於胡族的長老會裡急部在胡族中間生活日久。也繼承了這種長老會制度。
裡急部兩千精兵全軍覆沒的消息傳到石山頓時震驚了石山高層柳、吳、李、張、陳五族長老齊聚議事廳。
柳蒼茫、柳蒼勁和吳永生跪在議事廳中間柳蒼茫口才最好就由他說事情的前因後果。
柳紅葉是議事會的會長實際就是裡急部的族長柳紅葉久經戰陣對於裡急部人馬地戰鬥力極為自信他仔細聽完柳蒼茫地述說。側過身體對身旁的諸老道：「從去年開始我們和遼將耶律大光苦戰不休商路斷絕外界的消息自然也就中斷竟不知塑方節度使已換為侯大勇。此人什麼來歷難道比馮繼業還要厲害？」稍稍頓了頓柳紅葉又道：「黑雕軍不過五千人圍殲了兩千里奇軍和一千五百多遼軍雖說有襲營之優其戰鬥力不容小視。」
吳越州在五長老中年齡最輕剛好四十出頭他雖說當上了長老卻仍然是裡奇軍的一線戰將他怒道：「遼將悉獨官是馬賊出身長於游擊弱於行軍佈陣被黑雕軍偷襲得手後居然臨陣脫逃就是因為悉獨官的臨陣脫逃讓裡奇軍腹背受敵以至於兩千精兵命喪廉縣。」吳越州聲色俱厲道：「若逮住悉獨官一定要將他碎屍萬段以祭兩千子弟在天之靈。」
另一位長老陳紅楓不過五十出頭長得極為白淨眉眼頗為清秀不過左額上一條粗如筷子地傷痕憑空增添些殺氣此時陳紅楓臉上的傷痕不斷地扭曲著宛如一條游動的小蛇。當日遼將耶律大光率軍步步緊逼裡奇軍雖屢挫遼軍無奈遼軍勢大陳紅楓指揮裡奇北路軍被悉獨官偷襲後形勢一度危如累卵陳紅楓最先同意和遼軍議和這才有裡奇部被遼軍徵調一事。
陳紅楓悄悄從懷裡抽出一把精巧鋒利的匕他臉色蒼白地來到柳紅葉身前道：「當初是我最先同意議和兩千子弟都是我害死的。」說完此句他揚起左手右手揮刀一揮小指被削下來一段陳紅楓嘴角抽*動了一下道：「未報大仇暫時留我這條殘命報仇之後我必將一死以謝族人。」
陳紅楓動作極快在座諸人反應過來之時一指已斷柳紅葉疾步來到陳紅楓身旁抓住陳紅楓右手陳紅楓並不反抗任由柳紅葉奪去匕道：「議和之事各位長老都有份要說責任我的責任最大賢弟不必如此自責。」
醫官為陳紅楓包紮過後五位長老反覆詢問了柳蒼茫三人商議良久。
劉成通吃飽喝足之後就在院子裡等待著裡急部長老們的召見眼見夜色已深劉成通思忖今晚見不到裡急部長老在院中隨意走動了一會正在無聊之際小童倒似知道劉成通的心思一般送來一本唐人詩集劉成通捧著書挑亮了油燈才現此書收集的樂府、絕句等多為邊塞一派在胡族地腹地藉著搖擺不定的燈光重讀邊塞詩自然另有一番滋味。
劉成通正讀得有味院子裡響起了輕微的腳步聲隨後聽到小童低聲招呼了一聲：柳長老。
從廉縣道石山路途中劉成通和柳蒼茫言談甚歡劉成通對裡急部有了初步的瞭解知道裡急部有柳、吳、李、張、陳五位長老柳紅葉是執行長老在裡急部威信極高聽到小童稱呼來人為「柳長老」急忙站了起來
房門被輕輕推開一名身穿青衣圓領絲綢長衫的老者緩步走了進來身後跟著柳蒼茫若不是老人左腰上掛著一柄有些彎曲的胡人腰刀就和中原儒生沒有任何區別。進屋後老人拱手道：「遊客自遠方來不亦樂乎。」
劉成通看老人相貌普通就是一位普通地孺子一般實在沒有裡奇部第一長老的威嚴就道：「在下劉成通多有打擾了。」老人笑道：「掌書記進士出身卻無酸腐之氣老朽柳紅葉佩服之極。」
劉成通看了柳蒼茫一眼柳蒼茫看懂了劉成通的眼神道：「這是柳長老。」劉成通長揖道：「原來是柳長老在下失禮了。」
柳紅葉沒有和劉成通過多客氣寒暄兩句突然眼中精光一閃由謙謙君子變得銳氣逼人道：「廉縣城早已廢棄多年去年夏季裡奇族商隊也曾到過廉縣當時並未見到黑雕軍黑雕軍為何派重兵守衛此城難道有意染指河套？」