欽差大臣凌實從大粱出以來一路上享盡了欽差的尊榮渡過馬嶺水就到了環縣氣候、地理以及風土人情突然就有一個大的變化這個分界線是如此明顯初次到西北的凌實感受最為深刻。
凌實是下午申時到達環縣灰暗矮小的環縣城牆聳頭聳腦地呆立著並沒有因為欽差的到來而變換了模樣刀子一樣割人的狂風撲天蓋地的大雪無所顧忌地欺壓著這座不起眼的小城。
環縣縣令是一個四十出頭的中年人他在這個艱苦的地方當縣令已有十幾個年頭了風沙雨雪讓這位中年縣令看上去就如年過古稀一樣在環縣十多年第一次接待來自遙遠大梁的欽差大臣這位勤勉的縣令狠著心腸讓下人殺了一隻大狗熬了香噴噴的一鍋狗肉湯另外再找了一些干羊肉溫了壺老酒找獵人送了些野物這就算得上招待上賓的好酒宴了。
凌實這一路上都是吃的上好的宴席燕窩、魚翅、海參、白鱔、鹿尾等稀罕之物也吃了不少在這環縣吃了一頓狗肉味道極好吃了過後人也舒服可是等到這拙於言談的縣令告辭後凌實心裡卻漸漸不是個滋味畢竟自己是欽差哪有地方官請欽差吃狗肉的道理。不過在這個天氣吃狗肉喝老酒卻正對了時節雖說在漆黑的夜裡城裡城外到處都被狂風暴雪所凌辱可是凌實渾身卻熱乎乎的並不覺得寒冷。
環縣本有一千人馬。被吳松櫪帶了五百去參加。只剩下五百軍士守住邊境小城在暴風雪中家家戶戶都關上了大門早早地爬上了土坑城內就如一座空城一樣。凌實在院門向街道看了一眼就放棄了找一處好玩地方的想法無所事事地凌實早早就上了炕趟在熱乎乎地炕上凌實有些不滿地想道：此人真是一個榆木疙瘩難怪在這個窮地方當了十幾年的縣令。
第二天一大早當凌實還在做著美夢的時候門外傳來了敲門聲沈懷鏡在門外道：「欽差大人我們早些出加緊走一段爭取今天趕到大牛關在大牛關住一晚明天就可以到同心城了。」沈懷鏡在京兆府和凌實搭上線後沈懷鏡絞盡腦汁陪著凌實吃喝玩樂到了環縣沈懷鏡差不多已經成了凌實的管家。
凌實打著哈欠道：「叫人弄些狗肉湯來這狗肉湯真是好東西。」心頭卻大罵侯大勇：侯大勇以節度使之尊更是皇親國戚非要把西北面行營移到同心城去你設在涇州或慶州多好讓老子跑這麼遠的路。
上一次時英來宣旨柴榮為了給侯大勇撐腰特意交代要把各位節度使聚集在一起再宣旨而這一次因為涉及到調整節度使把這些節度使聚在一起反而不是好事凌實手中有數道聖旨按照事先定下的路線他必須是先到西北面行營宣旨然後再派出自己的手下持另外幾道聖旨到各節鎮宣旨。
囉嗦了一個多時辰之後凌實一行這才向著大牛關出。
就在凌實在環縣熱炕做美夢的時候陳猛和兩百名黑雕軍冒著大風雪正在大牛關附近地一個可以避風地山谷安營紮寨等待著欽差的到來。在這個山谷的不遠處就是前往同心城的必經之道。從同心城到大牛關黑雕軍繪製了大量精緻的地形圖山頭、溝壑、樹林在地形圖上標注得極為精緻陳猛也多次來往於這條路線因此選了一個極佳的伏擊點。
兩百黑雕軍全部穿著黨項人的衣服手巾持有的弓箭也是黨項人的竹牛弓。竹牛弓就是用犛牛角為架以柳干皮為弦的弓箭是黨項人特有的弓箭不過這種弓箭製作頗為講究並沒有在黨項軍中普遍使用黑雕軍和黨項房當軍數次大戰繳獲了不少竹牛弓這些竹牛弓除了少部分送到鐵匠營大部分都分給了黑雕軍獅營用以執行特殊任務。
天剛瞪瞪亮的時候肆虐了一晚上的暴風雪終於停了下來山谷處出現了五六十個騎手他們沒有停留徑直朝谷中奔去。
這群騎手是黨項房當人的小部隊準確地說這群人並不算是真正的部隊說他們是土匪也未嘗不可自從聯軍侵入了清水河畔這些房當人就失去了生存的家園老弱婦孺們向西遷移而清壯黨項人就自組織起來四處襲擊聯軍。經過聯軍數次清剿這些自的隊伍損失慘重大部分殘餘的人馬退入到西會州但是仍有小部分人馬活躍在清水河畔專門襲擊聯軍的運輸線。
這些小部隊剛剛出現在谷口的時候就被黑雕軍的哨兵現了。
黑雕軍獅營值勤的規距相當嚴密上半夜和下半夜各自安排了一組值勤軍士每一組有兩火二十名軍士這二十名軍士中又有四個暗哨另外十六人則在距離暗哨有四五十米的距離備勤。
這些黨項人根本沒有想到在這種大雪天深谷中還有大周軍軍士他們十分熟悉這個谷底的地形也沒有派出斥候縱馬就朝谷底走來在這個山谷的一個隱秘的山洞裡有他們貯藏的過冬糧食。
當這些黨項人衝進谷中之時突然聽到了數聲尖利的老鷹叫聲領頭的黨項人寧從十分機靈聽到這突兀的老鷹叫聲馬上意識到有問題在這種下雪天老鷹不會如此早就出來活動他對著身邊的騎手喊道：「停下前面有埋伏。」黨項騎手們的騎術十分了得隨著頭領的喊聲戰馬們在齊齊地在雪地裡停下。
十六名黑雕軍值勤的軍士和十六匹戰馬在一個山邊地小崖壁下面躺避著風雪。聽到哨兵地信號之後。兩人快地朝谷內的營地跑去另外十四名軍士迅跳土戰馬在谷中迎候著來人。
黑雕軍獅營軍士們個個都是老兵訓練有素戰鬥經驗豐富按照黑雕軍騎兵的戰術要求只要是哨兵出了警告第一個動作就是上馬。第二個動作就是取出弓箭。這十四名軍士堵在谷底做好了襲擊來騎的準備。
黨項人頭領寧從見山谷中閃出來十幾個黨項騎手大聲道：「別射箭我們是虎嘯澗的人。你們是哪裡的人。」
虎嘯澗指的是地名在清水河畔有許多相對獨立的聚居點這些聚居點地牧民習慣按照地方來稱呼自己虎嘯澗是一個相對較大的地點屬於房當明的部族。
黑雕軍沒有人會說黨項房當語因此無法拖延時間。一名火長低聲下令：「預備放。」黑雕軍軍士拉開竹牛弓照著對面就射射完這一箭不等敵人跑來就往谷內跑。
聯軍佔領了清水河畔之後黨項人自組織了許多小部隊雖說大部分小部隊都被殲滅或退出了小牛關但是仍有一些未被清除乾淨的人馬在山中活動在大山中根本沒有出現過百人以下的聯軍人馬因此這些虎嘯澗黨項騎手都認為這是另一支小部隊根本沒有想到這十幾人會突然襲擊猝不及防之下頓時有數名黨項人中箭。
黨項騎手紛紛憤怒地罵道：「這些人肯定是周兵殺掉他們。」
黨項頭領寧從十分機警他率領著這支小部隊在清水河畔和聯軍周旋了近二個月雖受到聯軍騎兵數次圍捕卻總是在最危險地時刻化險為夷這一次寧從又嗅到了危險地味道他大聲喊道：『這裡有埋伏趕快離開。」
黨項騎手掉轉馬頭向谷口奔去奔出谷口不久大隊騎兵也就追出了谷口。陳猛率著黑雕軍追了四五里總是只能看到這群騎手的背影這些黨項騎手都是在馬背上長大的此時為了逃命更是跑得如飛一般陳猛見實在追不上這些騎手便下令停止追擊。
在返回到山谷的路土看到一個落馬的黨項軍士他胸口插著一支箭料是在谷中被射傷後堅持著沒有落馬戰馬的狂奔一陣後終於支持不住落下馬來黑雕軍現他的時候他已是出氣多進氣少無力地躺在雪地裡。
陳猛跳下馬來看了一會這個親衛突然握住箭尾使勁向裡一插黨項騎手是一個極有血氣地剛強漢子劇痛之下僅僅重重地哼了一聲睜開眼睛狠狠地盯著陳猛陳猛讚了一聲：「真是好漢子。」又使力一捅黨項騎手「啊」地低低叫了一聲就再也沒有動靜了。
陳在對著親衛道：「有沒有大周軍的制式箭支？」眾衛軍士翻了半天卻一支也沒有。陳猛笑罵道：「你們倒真是服從命令換箭換得如此乾淨就憑服從命令這一點回營後我就要殺幾隻羊來犒勞大家。」說完拔下黨項騎手身上的箭放入箭囊再對一名軍士道：「把這名黨項騎手馱到馬上去。」
在黑雕軍回山谷的路上又碰到兩名落馬的黨項騎手這兩名騎手同樣是中箭落地只是因為傷勢還要重一些比遇到的第一位黨項騎手要早一些落馬被黑雕軍現時早已傷重而亡。
經歷了與黨項人不期而遇的小插曲黑雕軍加強了警戒繼續隱藏在山谷中。到中午時分欽差凌實率領著侍衛司的禁軍出現在黑雕軍偵察軍士的眼中。侍衛司禁軍三百人分為前中後兩部前面一部五十人與中隊距離在一百米左右後面一部五十人與中隊的距離同樣在五十米凌實和兩百侍衛司禁軍位於中軍位置。
陳枉接到報信後率著黑雕軍急馳出山谷陳猛的任務是嚇唬欽差凌實如何把戲演得逼真石虎則未作安排交由陳猛根據實際情況全權處理。侍衛司禁軍雖說是大周朝武力的核心可是在陳猛的眼中。侍衛司禁軍地戰鬥力還不如黨項軍。陳猛認為若一次出動兩百「黨項軍」不進行激烈地交手就離開反而會引人懷疑因此陳猛把黑雕軍分成了兩隊出動一隊「黨項軍」就足夠嚇唬住區區欽差凌實。侍衛司的後隊州剛穿過了大牛關過了這個關口。前面就是較為平坦的清水河區域了。侍衛司的指揮官是一名騎軍指揮使叫張羅結他在環縣時詢問過環縣守城的步軍指揮使。知道大牛關是設伏的好地方。因此人馬在過大牛關的時候雖說前隊已經走過了張羅結仍是手按刀柄警惕萬分當全隊穿過大牛關地勢越來越平坦。張羅結這才把懸起的心放進肚裡。
張羅結把右手從刀柄處放開由於他握刀柄地右手太過用力手指有些僵便不停地揉著手指。
忽然前隊地軍士大聲叫了起來：「黨項人前面有黨項人。」隨後響起了轟隆隆的馬蹄聲音。張羅結抽出長刀大喊道：「黨項人來襲全軍靠攏。」這些侍衛司禁軍沒有和黨項軍交過手他們久聞黨項人驍勇異常臉上出現了驚慌的神色不過他們也是訓練有素、久經戰陣的軍人聽到中軍地號角聲後便慢慢朝中軍靠攏列出陣勢張弓搭箭做好了應戰地準備。
一百名黑雕軍騎手吶喊著衝向了侍衛軍黑雕軍騎手盡量模仿黨項人的吶喊聲由於每個軍士對吶喊聲的理解並不一樣因此這些吶喊聲就變得千奇百怪了有的軍士出「喔、喔」叫聲有的出的是「啊、啊」聲有的出地「呀、呀」聲有些軍士開始還是出的叫聲衝到盡興處就出了「殺啊、***、日你老娘、龜兒子」等十分過癮的叫罵聲。
侍衛司的軍隊雖說是騎兵部隊但是他們肩負著保衛欽差的重任雖說「黨項人」並不多他們也不敢主動出擊侍衛司軍士們拿出弓箭射向衝過來「黨項人」。
另外一百人躲在一個山坡下後面並沒有現身陳猛帶著四五個人站在坡頂上觀察著兩軍的打鬥。陳猛笑著對身邊的新伍長江小三道：「侍衛司人數比黑雕軍要多得多卻龜縮在一團一幅被動挨揍的架式真是枉稱了禁軍兩個字。」
說話間一百名黑雕軍騎手已經逼近了侍衛司禁軍這些騎手非常狡猾並不接近侍衛司禁軍只是圍繞著侍衛司禁軍不停地轉圈侍衛司禁軍聽著黨項人出野蠻的狂叫聲如旋風般地圍著自己轉圈心驚膽戰之餘紛紛舉箭向「黨項人」射去卻因為兩軍的距離在箭程之外這些箭支難以對「黨項人」造成威脅。
黑雕軍軍士一邊轉圈一邊不慌不忙地向侍衛司箭黨項人的竹牛弓是因為製作複雜產量並不高但是竹牛弓確尖當得喪強弓的稱呼雙方雖說是對射黑雕軍毫無損行衛司卻不斷有人中箭。
這是黑雕軍第一次大規模使用竹牛弓陳猛站在山坡上伸長了脖子看得十分認真又對江小三道：「竹牛弓真是不錯這一次也算是檢驗了竹牛弓的實戰效果回去耍好好向節度使推薦。」
江小三娶了一位黨項女子渡過了前三天的磨合期江小三嘗到了新婚的快樂成了黨項人的女婿黨項人在江小三心目中的形象已漸漸有些改變了他道：「竹牛弓的射箭不如手弩卻比我們的制式弓箭要遠一些幸好這種竹牛弓的產量不高要不然我們在義州和小牛關的損失會大大增加。」
陳猛眼看著侍衛司軍士被射倒不少就道：「吹號角撤兵。」
凌實並未見過真正的戰場他看到來去如飛的黨項軍九魂已被嚇掉了七魂嘴裡不停地念道：「我是欽差要鎮定鎮定。」身體卻不聽命令地顫抖起來。
沈懷鏡一直跟在凌實身邊他對清水河的形勢非常瞭解經過黑雕軍、獨立軍的全力圍剿大隊黨項人已很難在小牛關以南立足數百黨項人一齊出動的情況基本沒有了從大牛關到同心城的交通線是比較安全的所以有了三百侍衛司禁軍護衛他心裡並不是十分擔心安全問題沈懷鏡見「黨項人」只有百來騎就安慰凌實道：「張指揮使很有經驗他的打法是正確的而且侍衛司軍士訓練有素黨項人只有百餘騎佔不到便宜。」
隨著侍衛司禁軍不斷落馬凌實臉色越來越蒼白沈懷鏡卻越來越迷惑這些黨項人的打法實在有些怪異黨項人作戰勇猛而直接每一戰都打得極為慘烈而這些黨項人的戰術倒和黑雕軍的戰術有些相似雖說對陣的黨項軍軍士距離遠、馬快臉面黑可有幾張面孔卻依稀有些相似當山坡上響起號角聲後這些黨項騎手迅撤退沈懷鏡似乎捕捉到了一絲痕跡。
兩軍會師後陳猛就算完成了恐嚇任務帶著黑雕軍向同心城方向退去。這場箭戰黑雕軍有十多人受了箭傷陳猛把得到的大周箭支插進了那三具黨項人的屍體然後把這三具屍體扔在了欽差大臣必經之路上。