就在西北聯軍步軍和房當度率領的黨項軍正在激戰的時候混出靈州城的房當翰海歷經艱險也回到了西會州。
鷹帥房當明的軍帳極為寬大以前經常是房當五虎一起熱熱鬧鬧的議事此時房當明和房當翰海兩人坐在營帳裡相對無言。房當明沒有想到陷落到靈州城的房當翰海竟然能夠活著回到西會州這樣一來他奪取房當翰海部族的計劃就有了波折房當明用鷹一樣銳利的眼光盯著房當翰海心裡在琢磨：「開弓沒有回頭箭既然殺掉了房當烜赫房當斡海也必須除去。」
房當翰海仍然陷於震驚中形勢比自己在路途中估計得還要糟糕義黨項南路軍在義州慘敗堂兄房當白歌、親弟弟房當烜赫戰死這次精心策劃的奪取靈州之戰黨項房當人可說是偷雞不成反蝕一把米房當翰海沉浸在自己的思路中當然不可能現房當明眼光中一閃而逝的殺氣。
房當明帶著一絲溫暖的笑意用充滿關懷的語氣道：「中原有句俗語叫大難不死必有後福翰海身上有傷好好休息兩天你放心烜赫絕不能就這樣白白死去這仇我們一定要報。」
房當翰海腦海中浮現著黑雕軍進城時的情景想到軍容極盛的黑雕軍房當翰海有些氣餒他把看到的情況原原本本地告訴了房當明。
房當明沒有和黑雕軍交過手不過黑雕軍的給了他太深的印象他隨手拿出一把腰刀遞給房當翰海道：「這把刀是黑雕軍的腰刀非常鋒利。」
房當翰海抽出刀用手在刀刃上試了試鋒利的刀刃似乎可以輕易地劃破皮膚。房當翰海揮刀比劃了幾下道：「此刀若從鋒利程度來說在黨項軍中算得上寶刀了可是從刀鞘及佩飾來看這僅僅是黑雕軍一把普通的佩刀黑雕軍進城的每一位軍士身上都掛著相同制式的腰刀。」
房當明臉色極為凝重。道：「此次東征之戰有兩個教訓需要吸取一是情況不明我們對周朝各個節鎮的軍隊地戰鬥力並沒有他細研究大周西北數個節鎮每個節鎮的軍隊數量和戰鬥力是不同的這方面我們準備不足特別是黑雕軍只是聞其名卻沒有引起我們的足夠重視。另一個原因是就是輕敵。這其實是第一個原因的延續。正是因為對敵情不明所以盲目的認為黨項軍的野戰能力遠遠高於周軍輕敵必敗。古人所言確實不虛。」
房當翰海贊同地道：「從靈州城逃出來後我也多次想到這個問題這三四年來周軍實力大增和前幾年大不一樣看來中原在慢慢恢復元氣我們房當人勢單力薄要憾動這樣一個龐然大物實在是力不從心。」
房當明聽出了房當翰海有些氣餒輕輕地冷哼了一聲道：「翰海也不必灰心喪氣。此次南路軍雖然敗了可是以一支孤軍接連攻佔了涇州城和吳留關圍團了渭州城先後擊破了涇州軍和鳳翔軍南路軍雖敗猶榮我們黨項軍的主力其實還沒有和周軍主力正式交手若兩軍主力相遇鹿死誰手。誰都說不清楚。靈州城對於房當人至關重要這次沒有成功還有下一次。從現在開始我們要多製造些臨車、炮車、沖木等重型武器時機一旦成熟我們還是要進攻靈州這是不變的大策。」
兩人又隨意了聊了一會房當翰海也不習慣和房當明爭辯心神不定地回到了自己的營帳他不知道自己為何突然心煩意亂像這種局面以前在攻打吐蕃人的時候也曾經遇到過甚至形勢更為險惡他都沒有怕過可是這次給他的感覺實在不好房當翰海在營帳中親手點上一柱香雙手合什默念了幾句經文。
一名老人走進了房當翰海的房間房當翰海沒有回頭就知道老人是細封法塵這個老人是父親身邊僕人看著房當翰海和房當烜赫兩兄弟長大為人最為忠誠他站在房當翰海身旁也點燃了一枝香。
房當翰海念完經文回頭看了一眼細封法塵見這位老人一幅憂心忡忡的樣子便道：「有什麼事嗎？」
細封法塵欲言又止。細封法塵跟隨著房當翰海的父親轉戰南北他們這個小部族越來越強盛細封法塵功勞不小若他不是打仗時被捉來的奴僕定也是房當族的一個人物了。
房當翰海對這位老人相當地尊重並不拿他當奴僕看待他看到細封法塵的神情知他有事要說就對帳篷中地親衛道：「你們出去把門看好。」
待親衛出了門細封法塵靠近房當翰海的身邊低聲道：「烜赫升天之前是我給他擦洗的身體有一件事情讓我很是疑惑。」
房當翰海神情更加凝重他目不轉睛地看著細封法塵。
細封法塵聲音很有些傷感道：「烜赫性格急燥為人卻是極好你們兩人就是我在這個世界的親人。我沒有想到要由我這個白人來為恆赫最後擦洗身體。」細封法塵滿臉都是皺紋一滴眼淚滴入皺紋中就如一滴雨水落在沙漠中一樣轉眼間就消失得沒有蹤影「烜赫是中箭而亡他的傷口在臉上不過我仔細查看過他的傷口箭頭是由下向上斜斜地插在臉上。」
聽到此房當翰海瞪大了眼睛。
細封法塵接著道：「當時烜赫是在攻打塑方軍營我去看過塑方軍營軍寨寨牆有五六米高站在軍寨上往下射箭箭頭應是由上往下絕對不可能由下向上插在臉上。」
房當翰海聲音有些冷道：「你的意思烜赫是被寨外之人射殺。」房當翰海突然大聲道：「那支箭在哪裡是什麼箭。」
細封法塵從腰後取過一支箭遞給了房當翰海這是一支周軍中極為常見的箭支箭桿上有一個小小的「靈」字房當翰海仔細瞧了瞧這支箭道：「此箭確係靈州軍所用箭支。」
細封法塵又道：「攻打塑方軍營是烜赫自己提出來的。他從鷹帥大營回來後嘴裡就在念叨要為你報仇還說鷹帥是膽小鬼有仇不敢報不是黨項好男兒。」
房當翰海想起了房當明給他看的黑雕軍的腰刀心中不禁打了一個激靈「當時兩軍正處在激戰中而靈州軍被包圍在軍寨裡。寨外不可能有靈州軍的軍士那麼這一箭只能是黨項人所射而且射箭之人換上了靈州軍的剪枝這就不是誤傷。而是處心積慮的謀殺誰有這麼大的膽子？
細封法塵搖頭不語。房當翰海是個謹慎之人他對著細封法塵道：「此事只能我們兩人知道且不可與外人道。」細封法塵退出之後房當翰海站在佛像前。雙手合什嘴裡虔誠地念著經文經文早就爛熟於胸根本不需要思考在經文的四處飛揚中他頭腦中想起的是房當族內部的一次次明爭暗鬥內鬥和外斗同樣血腥而且內鬥中的詭詐更是讓人防不勝防。
經文隨著和風漫無目的在空中遊蕩在大牛關上空隨著鬱積了許多的積雨雲稀稀落落地掉在了草地上面。無數小草貪婪地吸取著上天的恩賜就如有再生功能一般很快就把馬嘴、牛嘴、羊嘴留下的傷痕修復好等待著新的畜群來到後奉獻自已鮮嫩的身體。
侯大勇不是小草而是滿身披掛的將軍他不喜歡這個小雨仰頭看著天空罵道：「這個鬼天氣又下雨。」
一萬騎軍和二千步軍。全部隱身在大牛關左側的一個小山溝裡說是小山溝其實是兩座陡峻大山下的一條深溝裡面藏個數萬人馬輕鬆得就跟玩似的。這個小山溝就如一個黑洞凡是靠近這個山溝的黨項牧民都悄無聲息的沒有蹤影本來在大牛關這一帶人口就不多這是由草場所限制。若人口多了草場早就承受不起。經過前鋒營和大軍的清洗以後數年間大牛關一帶的人口都更為稀少。
黨項牧民的親朋好友再也沒有找到失蹤的親人沒有合理的解釋傳說就出現了：這一帶出沒著一頭魔獸每一年的八月間它就會飢腸轆轆地出來尋找食物遇見活物就會出一陣白濛濛的霧氣任何活物都無法反抗成為魔獸的一道小食。人們總是對未知的力量充滿恐懼和崇敬這是普遍規律不管是有文化的人還是沒有文化的人概莫能外。也不知從多少年起也不知是什麼人就在西北聯軍所藏身的小山溝挖了幾個洞把傳說中的魔獸請進了洞中接受大家的供奉香火歷經千年不斷。
隱藏在大牛關的西北聯軍是西北各節鎮軍隊的精華主力自然是有四千黑雕軍騎軍黑雕軍騎軍又分為兩個部分兩千人是純粹的騎兵而另外兩千人則是騎馬步軍侯大勇經過三年多冷兵器戰爭後對冷兵器作戰的認識有了進一步提高他以前不太注重對步軍的使用可是在攻堅、設伏等實戰中步軍常能執行騎兵不能完成的任務揮巨大的作用所以他就在黑雕軍中建了一支騎馬步軍保持了步軍的特點又基本解決了步軍機動性不強的主要弱點。西北聯軍獨立軍經過在涇州的換裝這支騎軍在裝備上接近黑雕軍的水平各都的指揮官大部分都是由黑雕軍的骨幹來擔任這支騎兵可算作黑雕軍的外圍部隊。
騎兵還有光紫駝率領的一千頒州騎兵、王騰驤率領的三千靈州騎兵因為騎軍都是各節鎮的心肝寶貝所以率領騎軍跟隨侯大勇作戰的都是各節鎮最歷害的將領。而永興軍騎兵本來就不多而且永興軍節度使王彥率領西北聯軍步軍要威脅同心城所以侯大勇考慮再三最後還是沒有抽調永興軍一兵一卒讓西北聯軍步軍以永興軍為主這樣有利於王彥指揮。
除了騎兵外這支部隊有兩千步軍步軍其實是一支輜重部隊數十輛馬車。裝著糧食、大量火箭和一包包用防水油紙包緊的火藥這些火藥是侯大勇在靈州城內軍械庫裡意外現的原是由樞密院配置給靈州軍的馮繼業不擅長也不喜歡用火藥就把這些火藥放在軍械庫裡從來沒有動用過對馮繼業來說這些火藥除了被用來做做爆竹外沒有其它用處。而且保管麻煩純粹是個包袱但是在侯大勇眼中這些火藥卻實在是天大的寶貝是殺敵之利器也正是有了這些火藥侯大勇才更有信心伏擊黨項軍的主力。
小雨不停侯大勇最擔心黑火藥被雨水打濕便帶著陳猛和幾個親衛來到步軍所在地步軍都指揮使是黑雕軍最早的五校尉之一的匡操。他正在用鞭子抽打一名軍士。嘴裡還在不停地罵娘。
看到侯大勇過來匡操迎上來有些氣憤地道：「這個軍士真是不想活了。我千叮嚀萬囑咐還是打濕了一包火藥。」
侯大勇聽說打濕了一包火藥連忙走到火藥前看到防水油紙有一些破損雨水通過這個破損處浸了進去心痛得臉都變了形他凶狠地對著匡操道：「匡都指揮使你再詳細檢查一遍傳下命令若再出現這種情況。是誰的責任立斬不饒。」匡操心中一凜黑雕軍雖說軍紀極嚴可從不輕易處斬軍士最常見的是關禁閉和打鞭子他連忙拱手道：「下官已檢查過了再不會生這樣的事情。」
靈州牙將王騰驤是一名很自負的將軍一路上他一直在觀察這支在義州城外全殲房當白歌大軍的黑雕軍。黑雕軍裝備水平比其其他各軍要強得多這是大家都公認的更讓王騰驤驚歎的是黑雕軍的訓練水平和精神面貌軍士們昂揚的士氣、殺氣騰騰的眼神和舉止是其它騎兵所不具備的。獨立軍的裝備除了戰馬以外幾乎和黑雕軍一樣可是部隊的那個精神氣要比黑雕軍差上不止一籌。
侯大勇在行軍路途中也在觀察著各軍的情況一千頒州騎軍很具有挑釁性這和頒州軍騎軍將領光紫駝的性格極為相似而三千靈州騎軍紀律嚴明行軍、紮營都極有規距主將王騰驤雖說是條粗壯漢子可是辦事極為細緻把三千騎兵帶著井井有條侯大勇對這兩名將軍印象都還不錯特別是對王騰驤的印象可以說是極佳。軍情營老早就搞來了他的簡歷侯大勇也看過數次「和黨項人打過七仗和契丹人打過十九仗無一敗績。」這是王騰驤簡歷中的一句話侯大勇看過後印象深刻所以這次行軍就特別注意王騰驤。
侯大勇離開步軍之後來到了王騰驤的營地。剛進入營地門口一名靈州衛兵擋住了去路道：「請將軍留步。」
陳猛已是黑雕軍獅營校尉了獅營是個綜合性的部隊既要負責偵察又要擔任警戒還有一個很重要地職責就是擔任侯大勇的親衛陳猛在這條深溝裡安排好部隊後就跟隨侯大勇四處尋查他看著衛兵擋住了侯大勇就道：「這是招使使讓開。」陳猛當上獅營校尉後管著一大攤子事情人也就迅變得成熟了他沒有對軍士生氣只是心平氣和地說道。
靈州衛兵態度十分恭敬可沒有讓開的意思一名衛兵行過軍禮道：「王將軍有令未經通報擅入者斬請詔討使見諒。」
陳猛眼睛一瞇眼神開始凌厲手中地馬鞭也向上舉了一下可是看了一眼心平氣和的侯大勇又慢慢地把馬鞭放了下來。
很快王騰驤率領著幾位副將快步走了出來他行過禮後道：「不知招討使架到有失遠迎。」卻並沒有責罵擋住侯大勇去路的衛兵。
雙方在營帳內坐定之後侯大勇環視左右道：「今天我和王將軍單獨一晤你們暫時退下吧。」陳猛等人迅退出去而幾名靈州副將卻遲疑地看著王騰驤等待著王騰驤話王騰驤微微頜靈州眾將才退出帳外。
這些細節侯大勇全部看到眼裡王騰驤是牙將統領的是牙兵這是各節度使私人性質的軍隊也是各節鎮最精稅的部隊這些部隊的特點是只聽節度使和牙將的指揮其他將軍那怕官職再大也指揮不了這些牙兵節度使馮繼業知道西北聯軍這一仗對靈州極為重要若打勝了黨項房當人至少在十年之內沒有力量侵襲靈州所以全力支持侯大勇把自己最精稅的部隊也交給了侯大勇。
「王將軍你覺得此戰有幾成勝算。
從靈州出王騰驤考慮得最多就是這圍點打援之計他略一欠身道：「未將和黨項軍交手多次他們的戰鬥力不容小視我們這一萬二千人雖然是各軍精稅可是要打掉近三萬黨項軍隊未將想過多種方案想來想去都沒有必勝之道。」