十日巳時按照往日涇州城內突然出現了一片馬嘶人叫一隊隊人馬準時從城內各個軍營出朝北門而去。
由於涇州軍天天在城內巡邏吉青陽執行起軍法來又是鐵面無私因此儘管城內大軍雲集危害百姓的事情卻極少生。現大軍出城無數老太婆小媳婦走出來房門來到街道上很快街道兩旁站滿了表情複雜的婦孺默默的看著全副武裝的軍人從身邊走過。
確定了組建西北聯軍北上抗敵之後黑雕軍中幾名充當參謀人員的幕僚開始編製行軍方案長途奔襲是黑雕軍是最喜歡干也是極為拿手之事而且在侯大勇要求下這幾名幕僚收集了詳盡的資料因此編製這樣的行軍方案對於這幾名幕僚來說可謂輕車熟路八月十日丑時一式三份的詳盡方案就放在了侯大勇的書房裡侯大勇仔細審閱之後微微做了調整便通過了這份行軍方案。
頒州節度使李暉和永興軍節度使王彥都是在寅時拿到了行軍方案都吃驚不小兩人都是老行伍知道行軍方案並不是一件簡單的工作包括行軍路線的選擇、糧草供應、密信聯絡方式、偵察斥責、應急措施等等諸多麻煩事情一晚上的時間黑雕軍就能做出一份詳盡的方案來著實了不起。他們立刻起床按照行軍方案的要求命令部隊做好行軍準備。
按照行軍方案西北聯軍出了涇州城後準備先到慶州。在慶州補充糧草之後。就沿馬嶺河東岸北行。馬嶺河東岸有一條商道較為平坦利於大軍行軍馬嶺河上游距離鹽州很近西北聯軍並不準備攻取鹽州而死繞過鹽州直奔靈州按照這個路線前進如果不出意外聯軍急行軍六天後便可到達靈州境內。
整個行軍隊伍分為前鋒營、前軍、中軍和後軍是個部分。前鋒營是由偵察經驗豐富的周青、武家強率領的獅營偵騎兩百人。清一色的高頭大馬走在大軍前面十里左右為大軍探路。前鋒營後面是作為前軍的永興軍。中軍由黑雕軍和一千西北聯軍獨立軍組成節度使李暉率領的頒州軍為後軍。
西北聯軍獨立軍在匆忙中組建跟隨著黑雕軍一起行動郭炯以黑雕軍作為強大後盾在韓倫講完後後就宣佈了西北面行營招討使調整慶州馬軍軍官的命令命令是以招討使的名義的實質上是郭炯的意思。
獨立軍編制兩千人有一千人還在慶州城內跟隨黑雕軍行軍的自由兩個營合計一千人這兩個營分別有正副四個指揮使郭炯就把是個正副指揮使全部平職調到黑雕軍、永興軍和頒州軍空缺的位置由獨立軍都指揮使郭炯兼任第一營指揮使。鐵川源任副都指揮使獨立軍副都指揮使段無畏兼任第二營指揮使劉世緒為第二營副指揮使副都指揮使白霜華兼任督糧官而原來的慶州馬軍都指揮使王天畔擔任副都指揮使協助郭炯管理部隊。
大戰在即郭炯採用了強硬手段來掌握部隊以便能在複雜的戰事中自如的指揮部隊。
慶州軍王天畔以及部分隊正、火長雖然對如此安排並不滿意可是他們心裡明白西北面行營都招討使侯大勇目前在西北說一不二團練使韓倫被鞭打之事慶州軍將校們仍然記憶猶新面對位高權重的招討使和如狼似虎的大隊黑雕軍王天畔等人都明白胳膊擰不過大腿只好默默的接受了改編。
不管當官的怎麼想慶州軍大部分軍士表面平靜心中卻樂開了花這是因為成為西北聯軍獨立軍軍士之後他們的待遇迅得到提高早上醒來他們每人得到一貫錢的薪餉據說這和黑雕軍軍士的薪餉一模一樣高比以前的薪餉高出許多而且以前的薪餉總是被各種名目扣掉拿到沉甸甸的一貫錢讓出身貧困的慶州軍軍士們高興的合不攏嘴不少人把沉甸甸的周元通寶放到貼身處。而且早餐也立刻比以前好的多了居然每人還吃到兩個饃和一碗粥。
吃完早飯黑雕軍又送來了幾大車鎧甲每名軍士都換上了黑雕軍軍士的制式鎧甲這種制式甲冑通常只分成胄、護臂和身甲三部分身甲為山字形融合了身甲和護腿在肩背腰部綁緊比他們以前所穿的偷工減料的鎧甲強度要大的多。
除了鎧甲外黑雕軍還調來了數萬支鐵箭每名軍士分到了三十支鐵箭。郭炯還請石虎支援了兩百張黃樺弩箭加上以前有的弩箭全部集中在獨立軍一營一下就把獨立軍第一營變成了弩營。
白霜華是在十月十日傍晚接到這個莫名其妙的調令吉青陽是白重讚的心腹愛將對於白霜華他一直有著兄長一般的感情他也覺得此令不可理解當即就要去找侯大勇說出白霜華的真實身份把白霜華留在涇州。
白霜華心中卻是另一種想法她的母親是白重讚的小妾在大梁白家地位低下長期受到白家兄弟的母親欺侮白霜華和白霜武、白霜勇雖有兄妹之實卻因為雙方母親的原因感情上卻並不融洽。在白霜華心目中父親戰死沙場後白家除了親娘以外並沒有值得她留戀的地方而且她已滿十九歲若回到白家依照她偏大的年齡只有在深牆大院裡等著嫁人白霜華的生母是妾在白霜華的婚事上基本沒有言權自己嫁給誰要由白家兄弟的母親你說了算。
因為有以上種種原因白霜華接到這個調令後短暫的猶豫了一會便打定主意接受此令若不接受此令必然要暴露身份。暴露身份後定然不能留在軍中。不能留在軍中則只能回到白府回到白府的結果只能是等待著可惡的白家正室把自己嫁出去想到這裡白霜華就不寒而慄。
在吉青陽歎息中白霜華來到了西北聯軍獨立軍軍中為了掩藏身份白霜華用布條緊緊把豐滿的胸部束住還在嘴上貼了兩片小鬍子以前在涇州軍中時軍士們都知道她的身份。所以她只是束了胸卻並未貼小鬍子。因為當日去拜見招討使侯大勇的時候沒有貼小鬍子此時再貼小鬍子頗有些冒險。侯大勇說不定會看出破綻不過瞞住獨立軍的幾位將軍才是當務之急畢竟招討使侯大勇很少天天跟在身前行軍時注意躲著他就可以了。
白霜華騎著快馬來到獨立軍時沒有想到侯大勇正在獨立軍幸好侯大勇看了一眼並未現異常白霜華懸著的心才放到肚子裡。白霜華來到獨立軍立刻接受了糧草輜重這一攤子事情黑雕軍不斷調錢、糧、武器到獨立軍來讓白霜華很是忙了一陣子。白霜華辦事甚為麻利心思也細緻在大軍出前把這些雜事辦理的井井有條很讓獨立軍都指揮使郭炯刮目相看。
白霜華是侯大勇硬塞到獨立軍來的而且不說理由這反而增添了郭炯的好奇心他對這位冷冰冰的卻又極為能幹的白家子弟很有些捉摸不透：「這位白霜華處理軍務頗為老練想必在軍中之日也不短為何從未聽到他的名頭？侯大勇為何神神秘秘的把他安排在獨立軍來？」
西北聯軍推進度極快八月十二日下午就進入了慶州城。聯軍在慶州掃視修整補充了糧草在八月十三日早上沿馬嶺水北上。
就在西北聯軍到達慶州的時候靈州戰事也有了新的變化房當明率領著黨項大軍已經在十二日退職了西會州。
黨項大軍到了西會州以後並沒有回到先前駐過的那個舊軍營而是駐紮在西會州的黨項軍營裡此時房當明隱隱約約有些相信那些古老的傳說黨項房當族集中了數萬大軍精心準備了數月到頭來一無所獲還把親弟弟房當白歌折了進去莫非那座陰氣森森的廢舊軍營當真是不祥之地？
十三日凌晨昔日脾氣最為急躁的房當五虎之一的房當煥赫全身素服臉上用一張白布遮住安靜的躺在一堆木柴上。兩位法師念過一段經文之後大火騰空而起他往日的衝動與活力隨著火焰的升騰裊裊的飄向了天空回到了生他養他的清水河畔。
對於他的死房當明多少有一些內疚之感他眼中帶淚默默的看著法師們做著最隆重的額法事他在心中真誠的祝福著這位堂兄弟希望他的魂靈能早日到達西天極樂世界。
看著在火焰中慢慢消失的兄弟近兩天的各種事情還是禁不住浮現在房當明的腦海中。
八月五日房當白歌所率領的黨項南路軍全軍覆沒房當朵兒、師高金等將領率殘軍退回了固原師高金就派出數名黨項軍士沿清水河一路狂奔在八月十日晚趕到了西會州在十一日卯時就來到了房當明大軍。
房當明等到房當白歌戰死黨項南路軍全軍覆沒的消息之後半天沒有說話。每次大戰房當五虎總會在帳中議事而此時房當度領兵去了鹽州房當白歌戰死在義州而房當瀚海率前鋒營衝進了靈州城現在沒有任何消息估計是凶多吉少大帳中只有房當煥赫一個人孤零零的坐在房當明的對面。
房當煥赫和房當瀚海是親兄弟他們兩人性格不同只要在一起議事相互間就會鬥嘴但是鬥嘴只是表面現象他們兄弟倆的感情十分深厚房當煥赫心憂兄長房當瀚海即焦慮又憤怒恨不得馬上率軍再攻靈州。房當煥赫天不怕地不怕唯獨對房當明是又敬又怕房當明陰沉著臉沉默不語他也不敢開口幾次話到嘴邊又硬生生的嚥了回去。
房當明仍穿著他最愛穿的白衣。瞇著雙眼。手輕輕的摸著略略向下鉤的鼻子。盤算了一陣突然咬牙切齒的的說道：「全軍退回西會州。」
房當煥赫聽到房當明的決定差點跳了起來他的性格火爆若是別人說出這一番話他定會馬上跳出來打罵此時面對他的是房當明他不敢造次但還是禁不住大聲道：「上萬黨項男兒葬身在大周境內我們不為他們報仇就狼狽的退兵。墮了房當五虎的威名會被族人和其他部族恥笑。」
房當明眼神中透露出一絲憂傷道：「我們黨項人長於野戰。中原人擅長築城我們為了打下靈州城做了長期準備無奈天算不如人算現在功虧一簣已經失去了打下靈州城的可能性若不知進退堅持打下去周軍北上援軍就要到了我們更難有勝算當斷不斷自食其亂現在退兵還可保住房當族的精銳之師。」
房當煥赫終於忍不住了。直愣愣的道：「既然害怕靈州城的高牆為何我們還要來打靈州？」房當白歌折在義州房當瀚海折在靈州我們不能如此灰溜溜的逃跑了打不下靈州城最起碼要把城外兩座軍營掃蕩了。」黨項人性格堅韌向來是有仇報仇有恩報恩所以房當煥赫對房當明的決定很是不理解終於跳起來反對房當明的權威。
房當明眼中迸出了一點火星但是強忍著沒有讓他燃燒房當明有些無奈的道：「這次攻打靈州之戰有二個意外一是房當白歌率領的大軍竟然會在義州城外被那支黑雕軍全殲師高金在信上說黑雕軍是以少打多硬碰硬擊敗了房當白歌這支軍隊戰鬥力如此強悍是我們萬萬沒有想到的；二是靈州就明明已被調出了靈州城準備去增援涇州為何突然回師靈州若靈州軍主力被成功的調出了靈州在我們裡應外合的攻擊下靈州城比如唾手可得。」
「現在攻城戰具全部被毀大周軍雖然暫時會被州軍攻佔鹽州的假象所迷惑不敢大力北上但是這個假象估計在半個月內就會被揭穿周軍主力雖然會被延緩一陣最終仍然會北上。」房當明有些遺憾的道：「我們若佔據了靈州城以靈州城為基地我倒準備和黑雕軍較量一番可是現在靈州城還在周軍手中我們前後是敵實在沒有任何勝算中原人有句話：叫做留得青山在不怕沒柴燒只有我們黨項軍實力未損遲早有一天會打下靈州不過現在強行打下去肯定得不償失房當瀚海、房當白歌均是我們的兄弟這個仇遲早要報。」
房當煥赫猶不甘心他道：「鹽州城還在我們手中。我願意率五千人南下增援鹽州把北上的周軍堵在鹽州只有擋住了援軍靈州城一座孤城終究要被攻破。」
房當明反問道：「房當白歌是黨項房當族的雄鷹他以眾擊少卻被黑雕軍擊敗若大周軍北上增援的不對中有黑雕軍你有把握用五千人嗎擊敗黑雕軍？」
房當煥赫不服氣道：「我們和周軍作戰數年又不是第一次作戰我不相信黑雕軍有這樣厲害我願意和黑雕軍打一仗若打輸了這項上頭顱儘管拿去。」
房當明沉下臉來道：「大軍作戰最忌諱義氣用事此事你不必說了回去吧準備退兵。」
房當煥赫站起身氣鼓鼓的就要往外走。
房當明臉色陰冷得如冬天的寒冰他待房當煥赫走到帳門突然叫住他到：「你真的想報仇？」房當煥赫聞言停了下來。房當明平靜的道：「就依你的意思你率軍五千趁夜掃平城北塑方軍營的周軍。」
房當煥赫臉露喜色向房當明鞠躬後飛快的出了軍帳。
房當明看著房當煥赫的背景暗自歎息：「房當煥赫這是你自尋死路可怪不得哥哥心狠手辣。」黨項分為房當族、拓拔八個大部落每個大部落裡面又有一些小族房當瀚海和房當煥赫是親兄弟他們兩人手下有近十萬戶黨項人這是房當族中除了房當明以外最大的勢力。房當明很早就想打這十萬戶的主意。只是一直沒有合適的機會下手。現在房當瀚海隨著前鋒營衝進了靈州城定是必死無疑只要房當煥赫戰死這十萬戶就算掌握在自己手裡了。
房當煥赫絲毫沒有意識到危險已悄悄逼近他對房當明是又敬又愛還有一絲懼怕由於對房當瀚海的戰死十分傷心情急之下才頂撞了房當明房當煥赫得到房當明的軍令後對這位房當族的領袖更增添了一份敬重。
八月十一日夜房當煥赫點齊了五千兵馬。悄悄撲進了塑方軍營但是還沒有靠近塑方軍營。就被埋伏在寨外的靈州軍斥候現及時出了報警聲很快塑方軍營裡鼓鑼聲大作。
黨項軍中重型攻城武器本來就不多在攻打靈州城時飛雲梯等攻城重型武器在靈州城外大部分被毀房當煥赫率領的人馬中僅僅帶著長短梯和火箭。房當煥赫看到塑方軍營已經有了準備。抽出長刀惡狠狠的下令道：「火箭手箭。」數百名弓箭手用特製的火箭向軍營射去不一會軍營裡就火光四起。房當煥赫又下令：「弓箭手進入射程壓制寨牆上的周軍。」一千弓箭手上前和寨牆上的周軍對射。一時之間雙方鐵箭如織在黑暗中的如死神一樣收割著雙方軍士的性命。
成群的黨項軍士冒著箭雨撲向塑方軍營軍寨的寨牆和靈州城相比要矮小的多不過五六米的樣子黨項軍的長短梯紛紛搭在了寨牆上黨項軍軍士不顧一切的向上突擊。
靈州軍士皆為常年駐守邊境的邊軍戰鬥力頗強楊文浩步軍都指揮使觀察了一會黨項軍見寨外不過數千黨項人便放下心來命令三千黨項軍分為三批輪流到城牆上防守。塑方軍營依山而建設計的極為巧妙軍營雖大正面寨牆卻並不寬敵軍無論有多少人受到地形限制只能採用添油戰術每次正面接觸攻擊方不過兩千人因此一千靈州軍防守寨牆正面完全足夠了軍士在寨牆上密集了不僅起不了多大作用反而易被寨下射上來的鐵箭所傷。
寨牆上的軍士在軍官的指揮下有條不紊向城外扔重物、推梯子、射箭和倒開水寨牆內外喊殺聲、慘叫聲震耳欲聾黨項軍攻勢屢屢受挫短短一炷香的時間上百名黨項軍士倒在了寨牆前。房當煥赫見狀大喊一聲衝向寨牆。
黑暗中一隻鐵箭從寨牆外的一個陰暗角落裡如毒蛇一樣以迅雷不及掩耳之勢撲向房當煥赫惡狠狠的從房當煥赫的左臉射入房當煥赫大叫一聲從馬上栽了下來。
隨著房當煥赫的中箭對塑方軍營的攻擊自然就結束了。塑方軍營楊文浩步軍都指揮使看著黨項人退走他不知道黨項人退兵的原因兼之節度使鳳繼業給他的命令就是死守軍寨拖住黨項軍所以並不開寨追擊命令留下五百軍士守寨就回帳睡覺去了。
八月十二日一早節度使馮繼業還未醒就被一陣驚呼聲吵醒馮繼業近來睡眠質量不好翻來覆去總是睡不著好不容易睡著了被驚呼聲吵醒後心情極度鬱悶他對著帳外厲聲大喊：「誰在外面吵鬧？」一名親衛喜氣洋洋的進賬高興的報告：「黨項人退兵了。」