在300年前，能制鏡子的只有一個城市——威尼斯；威尼斯人把製造鏡子的方法保守秘密。誰要是膽敢把製造鏡子的秘密洩露給外國人，就要被處死刑。根據威尼斯政府的命令，所有的玻璃工廠都要搬到姆拉諾孤島上去，外國人不准到那裡去。
有一個時期，這個島上有40個大工廠，有幾千工人在這些工廠裡做工。僅一個法國，每年就要去200箱鏡子。這裡製造的不只是鏡子，還有用無色的和彩色的玻璃製造的各種各樣器皿，都是名聞全球的。威尼斯酒杯和花瓶製作的精巧尤其令人驚異。很難相信所有這些錯綜複雜的花瓣、葉片和莖幹都是用這樣脆的材料製成的。
姆拉諾島上的熟練工匠在威尼斯裡受到極大的尊敬。玻璃工匠稱號的光榮不比貴族稱號差。管理這個島的議會就是由玻璃工匠自己選舉出來的。所有威尼斯人都懼怕的警察卻沒有權力來管姆拉諾的居民。
這些玻璃工匠的自由只有一樣受到限制：用死刑威脅來禁止他們到外國去。不僅用死刑威脅逃亡者，還威脅他們留在國內的家屬。儘管這樣，威尼斯人還是沒有能夠保守住他們的秘密。
有一次，法國駐威尼斯的大使接到一封從巴黎來的密信，這使他煞費苦心。信是執掌大權的大臣柯爾柏寫來的。他命令大使毫不遲延地為新創辦的王家鏡子製造廠尋找工匠。那時候所謂製造廠就是大的手工工場，和小的手工工場不同的只是工匠的人數多少。機器那時候還沒有。
大使知道，要從姆拉諾的鏡子工廠引誘工人出來是多麼困難。他很瞭解威尼斯法律彙編裡有那麼一頁，上面說：「如果有玻璃工匠把自己的技藝轉移到別的國家去，必須勒令他回國。如果它不聽從，就監禁他的家屬。如果他這時候還不願意回國，就派人去把他殺死。」而且即使他能引誘到玻璃工匠，又怎樣能把這件事掩蓋過去呢？要知道，大使也是不能破壞他駐在國的法律的。
那一晚，有一隻有篷的平底船停在法國大使館旁邊，法國大使館的房屋像所有威尼斯的房屋一樣，是坐落在運河邊上的。從平底船裡出來一個矮壯的漢子，裹在一件黑斗篷裡，進了大使館。過了幾小時，他又出來回到船上。
從此以後，這個神秘的生客經常到大使館來。如果有人能進去窺看那緊閉著門的大使辦公室，他會看見這個高貴的法國大官正和一個穿普通衣服的人在親密交談。這個人是姆拉諾島上一家雜貨鋪的老闆。這個大官和這個雜貨鋪老闆談的是什麼，誰也不知道。
只知道過了一兩個星期，法國大使派專使線柯爾柏送去二封信，報告說有4個玻璃工匠同意逃去法國，關於逃走的事件一切都準備好了。
又過了幾個星期。有一個黑夜，一隻淺水船載著24個從頭武裝到腳的人悄悄地靠近姆拉諾島。黑暗裡出現了4個人，由我們已經認識的那個老闆護送著。雙方交談了幾句，淺水船稍稍震盪一下，划槳激濺起水花。淺水船開動。，帶著4個威尼斯人去那遙遠的法國、而那個雜貨鋪老闆回家去了。斗篷裡藏著他的收益——裝著2000立弗耳的一隻口袋。
等到威尼斯知道玻璃工匠逃走了，他們已經在巴黎忙著製造鏡子了。威尼斯大使盡力打聽他們住在什麼地方，卻毫無結果。他們躲藏得十分秘密，沒法找到他們。
可是4個人太少了、幾星期之後，第二批玻璃工匠——又是4個人——從威尼斯逃了出來。
威尼斯政府對於本國駐巴黎大使沒有能打聽出王家製造廠的所在地很不滿意，就任命了一位新的大使——基斯丁尼亞尼。
基斯丁尼亞尼很快就找到了那些逃亡者、並把他們引誘到他那裡去。要潛入到王家製造廠去，他可不敢。他已經說服了幾個玻璃工匠回國。
可是柯爾柏也沒有在睡大覺。
他想盡各種辦法把威尼斯人留在自己這裡。就差一點就要請他們住到王宮裡去了。他給他們大筆的錢。滿足他們所有的怪誕的慾望，幫助他們受到死刑威脅的家屬逃出威尼斯。威尼斯政府要追捕那些「犯罪的玻璃工匠」的妻兒。可是他們也連影都不見了。
基斯丁尼亞尼答應那些留下來的威尼斯人不治他們的罪。還給每人5000杜克脫，可是也不成。他們不願意離開巴黎，他們在巴黎過得很美好。那些逃亡者已經把那條要處死他們的法律忘得乾乾淨淨了。
1667年1月，在他們到法國以後一年半。一個最好的工匠突然死了。過了3星期，另一個特別擅長吹鏡玻璃的工匠又死了。醫生斷定說，是中毒死的。差不多就在這一時候，威尼斯有兩個玻璃工匠試圖逃到法國，被逮捕入獄並且處死了。
恐怖籠罩著在巴黎王家製造廠做工的工匠們，他們開始乞求回國。柯爾柏也不再留他們了，他們的全部秘密，法國人已經知道了。再說他們支領的工錢都是很高的。
在王家製造廠，工作毫不停頓地在順利進行。在宮殿裡凡爾賽、楓丹白露、盧浮——都出現了法國製造的鏡子。
宮廷婦女們在新式的法國鏡子面前施粉。她們中間沒有一個人會對著鏡裡的面影想起那些製造鏡子而因此被毒害的威尼斯玻璃工匠。
轉自育龍教育信息網。