公元1652年7月28日，荷蘭三級議會一致通過決議，向英格蘭共和國正式遞交了宣戰書。其實，此時此刻無論是哪兒一方宣戰都已不重要了。雙方有關海權爭奪的第一炮，早在幾個月前就已在大西洋打響了。這一年的5月，英國海軍將領布萊克率領20多艘艦船在多佛爾海峽巡邏，迎面碰上荷蘭海軍上將特羅普率領的42艘為商船護航的軍艦。英國海軍要求荷蘭海軍向英國國旗致敬，遭到拒絕。於是雙方展開了4個小時的激烈炮戰。結果，荷蘭人損失了2艘戰艦，布萊克的旗艦「詹姆斯」號被射穿了70多個彈孔。此次勢均力敵的遭遇戰看似偶然，實則卻是英國人處心積慮炮製的開場白。
一心想要穩定海上霸主寶座的英國，清楚的意識到只有打擊荷蘭的海上勢力，才能獲得充分的貿易自由，使英國人變成世界上最富裕的民族。然而此時位居歐洲一流強國的荷蘭，早已建立了龐大的海軍艦隊。其海軍數量比英、法兩國海軍的總和還要多。為了改變英國海軍落後面貌，護國主克倫威爾才一上台，便開始大刀闊斧著實施其規模巨大的海軍建設計劃來。為此他毫不吝惜的出售沒收來的貴族財產，籌資建造了裝炮l00門、排水量1000多噸的大型戰艦。（同一時期荷蘭海軍最大的戰艦裝炮僅40∼5外，作為英國歷史上第一支正規陸軍的締造者，克倫威爾還參照了新模範軍的機構，改組並加強了海軍機構各個部門，成立了專門負責海軍事務的海軍委員會。他一邊加強海軍訓練，一邊提高水兵的薪金和伙食標準，實行俘獲和擊沉敵船的獎金制度。一系列的軍制改革，使英國海軍在極短的時間裡就從一群獨立不羈、參差不齊的雜牌軍發展成為一支集中統一的武裝力量。到戰爭爆發前夕，英國海軍的實力已然大大超過了荷蘭海軍。成為了繼中華帝國後，第二個實現海軍正規化的國家。
有了強大的艦隊做後盾，英國頓覺萬事俱備，只欠東風。《航海條例》、海上巡邏隊，挑釁的舉動一個接著一個。直惹得荷蘭人率先坐不住遞交了宣戰書。此刻眼見尼德蘭人開了第一炮，早已磨刀霍霍的英國人立即就來了一個遍地開花。他們在北海襲擊荷蘭的捕鯡船隊；在地中海大肆洗劫荷蘭商船；入波羅地海破壞荷蘭與北歐的海上貿易；甚至還前往印度洋攔截荷蘭東印度公司的運寶船。頃刻間世界上每一處熱門航線上幾乎都能看見英國艦隊的身影。正當英、荷兩國在各大洋上為了爭奪海上霸主寶座惡戰連連之際。遠在地球另一端太平洋上中華帝國則像一隻蟄伏的猛虎一般冷冷地注視著身邊所發生的騷動。
8月的南洋群島濕熱難當，才剛下了一場雨，炙熱的陽光又再一次光顧了小小的新加坡島。蔚藍色的港灣裡懶洋洋地停滿了來自世界各地的船舶。它們的主人此刻或許正在港口邊的某家餐館，大快朵頤著品嚐剛剛從海裡捕上來的海鮮。也可能左擁右抱著數個南洋美女猛灌甘蔗酒。總之無論南洋諸島的港口如何繁忙，一旦到了正午那就只剩下了兩個字——休息。
不過這條定理對於南洋總督陳家明似乎並不成立。此時的他端坐在南洋宣慰司衙門的書房中正埋頭批閱著從南洋各地送來的文書。外頭雖是烈日當空，可書房裡頭卻感覺極為清涼。其中的奧妙嘛，就是從地下深處汲取上來的冷水流過用大理石製成的天花板的緣故。正因為有了這套簡易的「空調」系統，我們的陳總督才能在酷熱難當的正午連續工作。
眼見又處理完了一份文件，舒了口氣的陳家明不由擱下了手中的毛筆。正當他要伸懶腰之時，門外響起了一陣拘謹的敲門聲。於是他趕緊整了整容裝，輕咳一聲後，向門外點頭道：「進來吧。」
書房的大門嘎吱一聲被推開了。進來的是一個身著青色絲袍，頭髮花白，留著山羊鬍子，約莫五十來歲的老者。卻見他垂首做了個揖，將手中帶來的公文恭敬地遞給對面的陳家明道：「總督大人，中爪哇的馬打蘭蘇丹接受了朝廷組建聯合艦隊的要求。並誠心邀請我軍派遣軍事顧問前往馬打蘭蒞臨指導。」
「洪先生辛苦了。這次能不廢一兵一卒，就如此順利的說服馬打蘭蘇丹，全仗先生從中周旋。本官定會奏明朝廷為先生請功。」陳家明接過公文，滿意的誇讚道。
「總督大人言重了。帶罪之人，無顏請功。還請大人將罪民的姓名從奏折中劃去吧。」老者依舊低著頭，固執的推辭道。
不錯，眼前的這個老者，正是當年明朝的薊遼總督、滿清的內翰林弘文院大學士洪承疇。當初監軍府先是以叛國罪，毫無爭議的判了他秋後問斬。可還沒等到來年的秋天來臨，天下便已經改朝換代了。隨著新皇登基，天下大赦，秋後問斬隨即又被改做了流放邊疆。結果洪承疇這個天字第一號的「漢奸」便被流放到了帝國最南端的邊疆南洋宣慰司。或許是因為南洋群島本就是個龍蛇混雜的地方。南洋宣慰司對於洪承疇漢奸、叛國者的身份並沒有中原那般反應強烈。南洋總督的陳家明還特意將他聘為編外人員，在宣慰司衙門當差。而實事也證明，洪承疇確實是一個難得的人才。在商務方面他雖不及商會成員。但他精通政務，善於同南洋諸國打交道。能遊走於那些土王蘇丹之間通過外交手段達成宣慰司的既定目標。不過或許是出於自知之明，洪承疇每次完成任務都不會為自己請功。
面對這種情況陳家明一般也不會勉強。卻見他起身來到身後的大地圖前，言歸正傳道：「嗯，東爪哇的淡目王國、中爪哇的馬打蘭王國、蘇門答臘的亞齊王國、馬來半島的馬六甲王國。而今南洋群島上的伊斯蘭國家就只剩下了西爪哇的萬丹王國尚未給朝廷答覆。洪先生，你那邊有什麼消息嗎？」
「回總督大人，要讓這些番王歸附天朝其實容易得很。難的是讓那些盤踞在爪哇島上的紅夷就範。去年十月，朝廷雖然迫使西班牙艦隊正式撤出了馬尼拉。但荷蘭人在巴達維亞依舊享受著國中之國的待遇。萬丹王國的問題，說白了還是荷蘭人的問題。只要荷蘭的艦隊一天不撤出巴達維亞，那萬丹王國的蘇丹就一天不敢給朝廷回復。」洪承疇想了一下誠懇的回答道。
「荷蘭人？」陳家明的嘴角忽然露出了一抹不屑的微笑，卻聽他不置可否的反問道：「洪先生應該也聽說了印度洋上發生的事了吧？」
「大人說的可是荷蘭艦隊在印度洋攻擊香江商會商船的事件？」洪承疇眉頭一皺問道。
「那先生怎麼看待此事？」陳家明邊說邊坐回了太師椅。
「依老夫來看那根本不是荷蘭人幹的。」洪承疇搖了搖頭道。
「哦，何以見得？」陳家明雙手一插饒有興趣的問道。
「首先，自我朝開國起荷蘭人就一再的向朝廷示好，希望能彌補之前資助東虜的過錯。荷蘭人不會毫無徵兆的改變策略。其次，荷蘭人向來以求財為主。而香江商會又控制著南洋香料、茶葉、瓷器等貨物的供應。以他們的稟性不可能為了幾船貨就去得罪南洋最大的供貨商。再來，朝廷去年趕走了盤踞在馬尼拉的西班牙人。據老夫所知此事對荷蘭人的刺激很大。這半年來荷蘭艦隊一直守著巴達維亞不敢有任何輕舉妄動。所以他們不可能捨棄老巢，千里奔襲去印度洋打劫幾艘貨船。」
「所以？」
「所以印度洋上的事應該是有人在故意嫁禍荷蘭人。雖說西班牙人、葡萄牙人、英國人與荷蘭人都有過節。但能在印度洋上劫掠我朝商隊，又能在得手後不留痕跡地撤離現場。那就只有英國人的艦隊能做到！」洪承疇斬釘截鐵的說道。在南洋宣慰司當差一年多的時間裡讓洪承疇對「天下」一詞有了全新的理解。他第一次發現原來中原以外還有如此精彩的世界。荷、英、西、葡等國間的角逐甚至讓他嗅到了諸國紛爭問鼎天下的味道。原本意志消沉的他立刻就來了精神。為了同形形色色的勢力打交道，他不但認真瞭解了歐洲各國的基本狀況。還時刻不忘收集從大洋彼岸傳來的諸多情報，用以分析各國勢力間的關係。彷彿一個新的天下正展現在他的眼前。
洪承疇一席激昂的分析似乎也感染了一旁的陳家明。卻見他當下便忍不住拊掌應和道：「不愧是洪先生，推理的可真精彩。」
「那裡，大人過獎了。」洪承疇謙遜的笑道。其實他在心中對於英國人的這點小伎倆是十分不屑的。在他看來那些紅夷的計謀實在是太粗糙了。更本沒法同中原博大精深的陰謀術相提並論。就連以前的滿人都比他們善於算計。什麼反間計、連環計的，一個接著一個。哪兒像這些紅夷啊。簡單掛面荷蘭國旗去海上打一次劫就算嫁禍了。一點兒技術含量都沒有。用這種計謀欺騙天朝，簡直侮辱了中國人的智謀。
然而此時的陳家明卻突然話鋒一轉道：「不過推理歸推理，現實是現實。目前的實事是所有的人都看到了一隊掛著荷蘭國旗的軍艦襲擊了中國的商船。」
「可是大人……」
還未等洪承疇辯解，陳家明便將話題一扯打斷道：「洪先生你可知朝廷這次為何要推出聯合艦隊計劃？」
「回大人，朝廷這次將各藩屬國的艦隊一併收歸為太平洋聯合艦隊。一是為了與南洋各屬國一同維護海上門戶的安全；二是為了整頓擴充南洋軍力。當然這麼做也減輕了朝廷在南洋的軍費。」洪承疇想了一下還是婉轉地回答道。據他所知所謂的「聯合艦隊計劃」遠沒有宣傳中所說的那樣高尚。依照此計劃，由帝國艦隊與藩屬國的艦隊合併組成「太平洋聯合艦隊」負責整個太平洋地區的海防任務。聯合艦隊以帝國艦隊為主，艦隊指揮官由帝國海軍部任命。藩屬國負責本國境內的聯合艦隊的一切軍費開銷，而其本身則不得擁有聯合艦隊以外的武裝艦隊。
在洪承疇看來「聯合艦隊計劃」其實是一個挺「無賴」的計劃。因為這意味著藩屬國一方面要為中華帝國供養軍隊，另一方面卻又不能擁有自己的海上武裝。等於是將自己的艦隊和海上門戶拱手送給了中華帝國。只要稍微有些頭腦的君王都不可能答應如此過分的要求。但在帝國艦隊長槍重炮的的脅迫下，那些土王蘇丹多半只能強顏歡笑著簽署條約，加入聯合艦隊。這種「無賴」的事洪承疇雖已做過多次了，但要他直白的說出口，還是有些困難的。
在這件事上陳家明顯然就沒洪承疇那麼扭捏了。卻聽他毫不避諱的開口直言道：「洪先生，你就直說朝廷是要解除藩屬國在海上的兵權好了。這不是什麼難以啟齒的事情。南洋既是帝國的後院，又是帝國進軍印度洋的橋頭堡。陛下不允許在南洋群島上有帝國以外的海上武裝力量存在。更不能容忍任何歐洲列強干涉帝國的殖民地和藩屬國！否則將被視作對帝國不好態度的表現。」
不允許在南洋群島上有帝國以外的海上武裝力量存在！陳家明的話語就像醍醐灌頂一般讓洪承疇清醒了過來。他以前一直以為朝廷僅僅想像控制西北土司那般控制南洋的土王。卻不曾想到朝廷對南洋的野心竟會如此之大。有了這麼一前提，洪承疇的思路自然是開闊了不少。只見他試探著問道：「這麼說朝廷決意要將荷蘭人趕出南洋咯。」
「不錯。荷蘭艦隊是現在南洋群島上唯一一支非帝國武裝。並且荷蘭人還在帝國屬國萬丹佔有殖民地。這兩條都是帝國所不能容忍的事情。所以無論荷蘭人是否真的襲擊了我朝的商船，他們都必須背負這個罪名。」陳家明說到這兒得意的一笑補充道：「況且，如今荷蘭與英國鏖戰正急，根本無力東顧。此時不將他們掃地出門更待何時。」
「大人英明。」洪承疇心悅誠服的拱手道。繼而他又欣然抬頭進言道：「不過，老夫認為此事軟硬兼施效果會更好。」