「來自東方的朋友，請儘管提問吧。如果我知道的話，一定會盡力回答的。」威尼斯總督和善地笑道。剛才顧炎武直率的回答無疑給他留下了良好的印象。而這恰巧同龔紫軒等人的拐彎抹角形成了鮮明的對比。威尼斯總督希望自己能從這個誠實的年輕人口中探聽出有關使團的一些消息。也好幫助他與那位難纏的龔正使打交道。
「總督閣下，您真是爽快。我們這一路造訪了意大利半島上的不少國家，威尼斯無疑是其中最為繁榮有序的一個國家。這一切都要歸公於您的英明治理。不過我聽博雷利教授介紹說，威尼斯是一個共和國。共和國沒有君主，只有總督。總督以及共和國政府各個部門的官員都是由大議事會選舉產生的。對於貴國的這種體制，我與我的同僚們都很好奇。您要知道這在中國是難以想像的。威尼斯的總督難道就不想讓自己子孫永遠享有元首的權力嗎？我是說威尼斯的總督難道就沒想到過自己做君王嗎？」顧炎武直指人心地問道。
顧炎武這次直白的提問，讓楊紹清都覺得尷尬異常。然而，此時的威尼斯總督卻滿不在乎地朗聲笑道：「顧先生，知道不少有關威尼斯的事情嘛。不過顧先生還沒有完全瞭解威尼斯的政府體系，否則就不會問出這樣的問題了。」
「哦？這樣的話，顧炎武願聞其詳。」顧炎武饒有興趣說道。而一旁的楊紹清也顯示出了極大的興趣。
眼見兩個中國使節對威尼斯的共和體制產生了如此大的興趣，威尼斯總督真是受寵若驚。卻見他一臉自豪著介紹道：「威尼斯的總督在11世紀時，確實擁有過幾乎無限的權力。但到今天，總督的權力已經被嚴格限制了。新總督在就職前要發表一份詳細地說明總督權威的誓辭。為了提醒總督注意，這份誓辭還要每兩個月重新向他宣讀一次。事實上，威尼斯的主要決策機關即不是總督，也不是大議事會，而是元老院。」
「元老院？這同古代羅馬人的元老院一樣嗎？」楊紹清脫口而出道。他曾不止一次從歐洲有關的文獻中讀到這個詞。也知道元老院在古羅馬共和國中同樣佔據著統治地位。
「有點相似。不過威尼斯共和國政府的外交政策和財政政策均由元老院決定。共和國並沒有像古羅馬人那樣設立獨裁官。在危機時刻就是由元老院承擔對處理突發時間必不可少的特殊權力。元老院的成員限於35歲以上的貴族，由大議事會選舉60位，其1年任期為相互交叉；另外60位則是通過抽籤方式從元老院的退休成員提供的被提名者中選擇出來的，其任期是同步的1年。元老院的執行委員會由十人執政團和16名部長組成。其主席每7天輪流一次的委員會有召開元老會議並安排議事日程的權力。」總督不厭其煩的解釋道。
不過，威尼斯總督引以為傲是元老院制度在楊紹清和顧炎武聽來卻是複雜異常。特別是顧炎武，此刻聽來更是一頭的霧水。卻見他思略了一番後繼續問道：「剛才我聽總督您說，總督一職是由大議事會選舉而出。元老院的部分成員也是由大議事會選舉產生的。這麼說來，大議事會應該也十分重要才是。」
「不錯。大議事會是威尼斯民主的象徵。在威尼斯除那些擔任聖職的人例外，所有滿25歲或年齡更大的成年貴族，都有權參加每週的會議和投票。現在整個威尼斯總共有2500餘人有參加大議事會的資格。常規的參與者在1000人到1400人之間。大議事會通過立法、討論政策、質詢官員。不過它的主要職責是選舉政府機關任職者。」
「大議事會的成員必須是貴族嗎？平民難道就不能參加選舉嗎？」楊紹清疑惑的問道。依照孫露的說法，後世對民主的解釋可不是這樣的。不是說滿足一定年齡的公民就有選舉權嗎。
對於楊紹清的這個提問總督顯得頗不以為然。只見他想當然地回答道：「當然是這樣。女人、平民、外鄉人、奴隸都沒有資格參與大議事會。只有威尼斯的貴族才有權力參加國家事務。不過東方國家都是君主專制的國家。大議事會對於倆位來說可能陌生了一些。畢竟這樣的議會機構是歐洲民主國家的特有產物。」
聽總督如此解釋，楊紹清此刻已能肯定威尼斯並不是後世意義上的民主共和國。而是一個實行「精英民主」的貴族共和國。但不管怎樣，威尼斯能歷經千年不衰，可見它的制度也是有許多可取之處的。於是他便謙虛的說道：「總督閣下，議會對於中國來說確實是一個新鮮的事物。但這幾年我們也在各個省份嘗試設立地方議會，在中央設立上下國會，希望能以此給予國民更大的自由。現在的中國依舊是一個君主制的國家，依舊有世襲君主存在。不過我們的女皇陛下在登基時頒布了相應的憲法，用以界定君主與國民之間各自享有的權力與義務。當然這一切才剛剛起步，我們很希望能從歐洲得到相應的借鑒。」
「沒想到楊副使和顧副使對威尼斯的政府體系如此感興趣。下個月中旬大議事會將要選舉新的部長。如果諸位的行程排的不急的話，我十分歡迎中國的朋友能留下來觀摩這場選舉。」總督連忙熱情的邀請道。
「選舉部長？那可真是太巧了。能參與威尼斯的這次盛世是我們榮幸。」楊紹清爽快的答應道。威尼斯的政府體系是十分複雜的，總督剛才的一番介紹對於楊紹清等人來說實在是太過簡略了。若是能直觀地參與一次選舉過程，這對日後完善中國本土議會的選舉體系無疑將是一次難得的經驗。於是他一臉興奮的回頭向顧炎武問道：「顧大人你說呢？」
可此時的顧炎武卻還在回味總督先前介紹的政府體系。只見他皺了皺眉頭，突然沒頭沒腦地又向總督提問道：「總督閣下，我還是不明白。您剛才說由元老院承擔對處理突發時間必不可少的特殊權力。那若是有外族入侵怎麼辦？軍隊總是要交給某個人來指揮的。一旦有人掌握了兵權，難道他就不會利用軍隊來奪權嗎？」
「顧大人，你可真執著啊。」眼見顧炎武非要打破沙鍋問到底，總督也只好微笑著解釋道：「威尼斯在陸地上沒有常備軍隊。貴族或平民都不可能指望通過命令一支現成的武裝奪取城市的控制權。在危機時候，威尼斯會給予一名特定海軍軍官以超常的權力指揮軍隊。」
「沒有常備軍！這怎麼可能。沒有軍隊如何能阻止外族的入侵？！」無論是顧炎武，還是楊紹清都瞪大著眼睛，不敢相信地反問道。
「先生們，請不要太過驚訝。確實，威尼斯只是一個人口僅200萬的小國。沒有廣袤疆域，沒有大量的徵兵人口，更不是一個善戰的民族。但我們有錢！只要滿足這點就足夠在歐洲大陸立足了。歐洲的軍隊都是僱傭兵，他們不效忠於任何一個君王。他們只效忠於金錢，誰給的錢多，他們就為誰賣命。丹麥人、挪威人、日爾曼人、瑞士人，只要一袋金幣就能讓這些歐洲最善戰的戰士組成威尼斯共和國的軍團。」總督說到這裡不由得意地補充道：「1508年時，法國、西班牙、教皇國、神聖羅馬帝國、匈牙利等六國組成所謂的神聖聯盟進攻威尼斯。最後還不是被我們的軍隊趕出了瀉湖。那場奇跡般的戰役讓整個歐洲都見識了威尼斯的實力。」
這位總督閣下其實只說對了一半而已。實事上，如果沒有瀉湖在地理上的優勢，威尼斯完全可能已被聯軍消滅了。但不管怎樣威尼斯最後還是挺了過來，保持了自己的主權的獨立。在17世紀，它與教皇國是意大利唯一兩個沒有成為法國和西班牙附庸的國家。而威尼斯以一城之力慘勝六國也在整個歐洲受到了極大的歆慕。（在歷史上直到19世紀，威尼斯才被拿破侖的軍團所滅，結束了其長達千年的共和史。）
雖然楊紹清與顧炎武對威尼斯總督這番吹噓還有所保留。可緊接著另一個疑問又在他倆的腦中生成了。卻見顧炎武緊跟著問道：「總督閣下，您剛才說在危機時刻，會有一個海軍軍官指揮軍隊。那如何保證那軍官得到軍權後，不會反過來奪取政權呢？」
「或許那個軍官會有這樣的想法。但威尼斯絕對不會讓他得逞。」這一次回答顧炎武的並不是總督，而是一個穿著黑色斗篷，面容蒼白的中年男子。他那雙冰藍色的眼睛幾乎直指人心。卻聽他接著補充道：「只要有十人團在，任何人都不可能顛覆威尼斯的政權！」
「十人團？什麼是十人團？」顧炎武回頭向總督問道。
「哦，我剛才忘記介紹了。在威尼斯還有一個監督機關——十人團。它能夠在任何議事會觸犯威尼斯法律時要求它們做出說明。十人團由三名元老院代表、三名公爵議事員、三名最高法院法官和總督組成。這位是最高法院的雷茨沃尼科大法官，也是十人團的成員之一。」總督連忙介紹道。
「來自東方的先生們，在威尼斯任何觸犯法律的人都不可能逃脫法律的制裁。」雷茨沃尼科大法官指著公爵宮樓下的一座全封閉的小石橋說道：「十人團終究會讓他們從那雕刻有正義女神像的石橋上走過。」
「那座橋通向那裡？」楊紹清忍不住問道。其實他在進入公爵宮前就已經注意到了那座橋。那座橋有著與眾不同的是其架空的高度，以及極其特殊的封閉形式。最主要的是它渾身上下都透著一股子陰鬱的氣質。
「那是『歎息之橋』，連接總督府法院大廳和監獄，過了這座橋的囚犯再也不可能回到這個世上。所以在橋上的小窗口總是發出為告別人世而不捨的歎息聲。」雷茨沃尼科大法官用同樣的陰沉的聲音說罷後，便禮貌地鞠了個躬離開了。
「呵呵，各位請被介意。雷茨沃尼科大法官其實是一個十分公正嚴明的好法官。」總督尷尬的笑道。
「看得出雷茨沃尼科大法官是個剛正不阿的人。在中國這樣的官員會被民眾尊稱為青天，意思是像上天一樣公正。」楊紹清同樣報以微笑道。
「總督閣下，出任十人團的官員一定擁有很高身份的貴族吧。」顧炎武望著那個黑色的背影，喃喃地問道。
「不。其實威尼斯的貴族之間沒有等級之分。十人團的成員之所以擁有巨大的權力，僅因為他是十人團的成員而已。一旦他卸卻職位，權力也就隨之喪失。威尼斯的公職並不是等級化地安排的。它是一種以制衡原則制定的政治權威體系。每一個官員都可能受到指控，如果在別的官員看來他的行為沒有法律根據的話。」總督語重心長的說道。
「就算是總督也一樣嗎？」顧炎武不置可否的反問道。
可誰知威尼斯總督卻十分肯定的回答道：「是的。就算總督也一樣。在總督去世之後，作為選舉新總督的程序組成部分，大議事會要委派兩名委員去調查上一位總督的業績並建議修改誓詞。如果結論是他曾經有不法行為，就要從他的財產中徵收一筆罰款。萊奧納多·洛雷丹是威尼斯歷史上最偉大的總督之一。他曾在康佈雷聯盟戰爭後嫻熟地恢復了威尼斯的大片領土。但後來大議事會對他任職期間的考察，卻要求他的子孫償還據說是被挪用的大量錢財。所以在我死後，大議事會也會對我進行相似的考察。」
聽完了總督如此陳述，楊紹清與顧炎武當場就楞在了那裡。他們兩人終於明白了為什麼這樣一個彈丸小國能歷經數個世紀而不倒的原因了。這才是真正的以法治國，正真的吏制清明。若是中國也能採取同樣的方法反腐倡廉那該有多好啊！想到這裡，兩人都不自覺地露出了興奮的神色。
然而，這種興奮在顧炎武心中卻只是一閃而過。他太瞭解自己的祖國了。考察皇帝是根本不可能的事。若中國也像威尼斯人這樣做的話，估計到時候一定會有不少人來講情。中國就是這麼一個處處講人情的國家，崇尚得饒人處且饒人。像威尼斯這種在官員死後進行考察，並追究罰款的做法，在中國百姓眼中無疑是一種刻薄寡恩的表現。況且作為皇帝的孫露和她的追隨者們本就是靠著非法手段斂財奪權的。試問在這種情況下如何能做到「皇子犯法與庶民同罪」。依照顧炎武經驗，現在的孫露應該也在忙著清吏制了吧。這是每一個皇帝上台後都會做的事。多半只是殺幾個大貪官了事。但風頭過後，官場上還會一切照舊。想到這兒，顧炎武的臉上不禁流露出了一絲嘲諷的神色。他可真希望能看看女皇陛下是如何「棄卒保車」的。