「學生黃宗羲見過陳員外。」客廳中一個身材高挑面容冷峻的書生恭敬的行禮道。
「宗羲，這位就是現任兵部尚書孫露孫大人。」
「學生黃宗羲見過孫大人。」黃宗羲轉向向孫露行禮道。但卻少了幾分恭敬多了幾分傲慢。
「這位公子想必就是老師要介紹給我的人吧。果然氣質不凡啊。」孫露微笑著點頭道。對於這個人的態度她並不介意。相反孫露倒是很欣賞這種書生意氣。
「是啊，子慧你別看宗羲年輕。他可是常有驚人之論的哦。」陳子壯指著黃宗羲誇獎起來。這一切都源於黃宗羲在香江評論上發表的數篇分析歷朝歷代變法得失的文章。其透徹而犀利的論調讓陳子壯拍案叫絕。為此他派人多方查找才在江南的一個農莊中找到了賦閒在家的黃宗羲。
「陳員外過獎了。學生何德何能能受此誇獎。」黃宗羲謙虛的說道。他一邊按主客之分就坐一邊偷偷打量了一番眼前的這個女尚書。不禁感歎這威震一方的巾幗女梟雄竟然如此的年輕。和黃宗羲想像中不同的是孫露即不像是珠光寶氣的爆發戶。也沒打扮成一身戎裝配劍戴刀的花木蘭。總的來說她的裝束很儒雅。只是那雙銳利的杏目炯炯有神將她同其他女子給區分了開。不過就算如此對於孫露他從心底裡還是有些看不起的。畢竟孫露只是個女子。至於會打仗沒什麼好希奇的。四川的女總兵秦良玉不也是個名將。說到治國安邦還是要靠他們這些飽讀聖賢之書的人。
「宗羲啊。你就不要謙遜了。當日在草廬之中你可不是這幅模樣。孫大人乃是戎馬出身。為人爽快，你這麼拐彎抹角可不行啊。」陳子壯擺擺手道。
被陳子壯這麼一說黃宗羲也不好再客氣了。只見他恭敬的朝孫露和陳子壯拱手道：「那學生不才就此獻醜了。孫大人、陳員外。我大明立國至今二百有餘。地域之廣，人口之多，國家之富庶均是歷朝歷代所不能比擬的。雖有閹黨、流寇之災。卻也有思宗除魏閹興朝綱之舉。可就是在這頗有中興之兆崇禎朝我大明崩潰了。這期間雖有天災人禍的原因。但學生認為其根本就在『賦稅』二字！」
黃宗羲的一席話使得孫露不由的重新審視了一番眼前的這個書生。看來老師介紹給自己的果然不是泛泛之輩。但她表面上並沒表現出多大的異樣。卻聽她不置可否的反問道：「賦稅？眾所周至我大明之所以會走到這一步。一為天災；二為流寇；三為胡虜。何以說是賦稅啊？」
聽孫露這麼一問黃宗羲的心中泛起了一絲得意果然只是婦人之見。於是他起身略帶傲慢的繼續說道：「非也，所謂的流寇、胡虜均是這『賦稅』所導。道理其實很簡單朝廷了為了平定遼東追加了『遼餉』。結果搞得百姓不堪重負，民不聊生。闖賊等人乘機妖言惑眾致使中原各地流寇肆虐。於是朝廷為了剿滅流寇又不得不追加了『剿餉』和『練餉』。如此往復可謂是徵稅越多盜賊越多。再加上天災不斷。使得闖賊等流寇越來越強盛最後導致了京城陷落思宗殉國。所以其根本還是在於『賦稅』二字。」
分析的不錯。但這一點自己在來明朝之前就知道了算不上新鮮的理論。不過作為一個當局者能如此清醒的看清這個本質實屬難得。孫露發現自己越來越欣賞這個書生了。雖然他的樣子拽得很。就讓我看看你肚子裡還有多少貨色吧。想到這兒孫露微微一笑問道：「那依黃公子之見朝廷若不徵收這遼餉、剿餉、練餉。能否避免現在的結局？」
「不能！遼餉、剿餉、練餉只是最後的一擊。大明百姓困於賦稅沉積已久實難回天。就像是一頭不堪重負的駱駝。三餉不過是最後的一根稻草。」黃宗羲大聲的說道。但當他回頭時卻發現孫露正盯著自己。那目光直指人心彷彿能看清自己心中在想些什麼一般。他連忙低下了頭避開孫露的目光繼續說道：「這一切在太祖皇帝制定稅制時就已經注定了。我朝的稅收以土地稅和人頭稅為主。雖然稅則至輕，徵收時多以收取谷米及布匹為主。這『稅』雖輕，可『賦』卻名目眾多。其一、我朝衙門所需要的諸般公物是以無給制向民間徵用。也就是說衙門內的傳令、獄工，都由各鄉村輪派，即使文具紙張，甚至桌椅板凳公廨之修理費用等等。都是以零星雜碎的名目向村民徵取。其二、官方旅行辦公的費用，也由民間支應的。全國上千的驛站只要有兵部頒發的勘合，則各驛站就有招待的義務。而被指派的民戶也有供應的負擔。其三、太祖在制定稅制時是以農為本的。過多的賦稅加在了農民的頭上。農民不但要受朝廷賦稅盤剝，要受地主盤剝，還要受收購糧食的商人盤剝。一但遇上天災。稅收就會加大農民的損失。其四、也是最要命的一點就是我朝官員的俸祿實在太低了。致使許多官員一有機會就大肆撈取錢財。這一點在地方官身上特別明顯。所謂的『父母官』可以任意在其管轄內加派各類的賦稅。修橋補路要交稅，屠牛宰羊要交稅、進個城門也要交稅。如此種種名目繁多。」
這下連陳子壯也大吃一驚了。他決沒想到黃宗羲敢當著孫露的面大肆數落太祖的種種不是。雖然知道孫露決不會為此治黃宗羲的罪。但他仍為黃宗羲的膽大妄為著實捏了把冷汗。而孫露此刻的眼睛都已經放光了。好！敢當著朝廷大員的面數落開國皇帝所制定的制度。算你小子有種。況且還句句都講到自己的心坎上去了。真沒想到這個時代還有這樣的人物。
「若我朝隆慶年間的變法成功了是否就能跳出這個怪圈。」這次提問的是陳子壯。對於明朝本身的弊端其實他們這些士大夫們也是清楚的。但問題時歷朝歷代的變法均以失敗告終。陳子壯清楚孫露現在所做的也是一場變法。這場變法的大膽和激進超出了歷史上任何一次的變法。而他們所依托的就是這個亂世的背景。因為在太平盛世的背景下這種激進的變法是不可能實行的。
「也不能。其實學生所說的情況並非我朝獨有。歷朝歷代的朝廷都遇到過這樣的情況。每個朝代之初，朝廷為了安撫民心、標榜仁政，薄稅賦、輕徭役幾乎是例行政策。但假以時日，正稅以外的各種雜稅和雜費就接踵而來，致使民怨沸騰。當朝廷被迫進行『變法』時，無一例外的就將各種稅、賦、役合併為一，規定不得再增加其它徵收。正如當年的王安室變法、我朝張居正的變法。變法的願望雖是良好的、措施也無可挑剔，但總是好景不長。老百姓的稅收、徭役負擔似乎永遠逃不出那個宿命的循環。轟轟烈烈的變法完成不久，各種變相或直接的稅費和雜役就又死灰復燃。結果往往是百姓的負擔比以前沒變法前更重了。這就像是個詛咒般一直籠罩著中原大地。」說到這裡黃宗羲自己不禁也有些激動。
此刻的孫露和陳子壯均已陷入了沉思。孫露的感觸更為深刻。就像黃宗羲所分析的那樣。中國歷朝歷代一直都被這種循環所束縛著。宋是如此，明是如此，清更是如此。滿清雖然做出了「永不加賦」的神聖承諾。可最後還沒逃出那宿命的循環。當然還包括日後共和制的中華民國。可見這種循環同「專制」與「民主」無關。
孫露忽然起身對著黃宗羲深深一拜道：「公子所言對孫露來說猶如醍醐灌頂。如今我朝百費待興。還請公子指教一二，也好讓我中華百姓擺脫這宿命的束縛。」
「這可萬萬使不得。」被孫露這麼一拜黃宗羲立刻不知所措起來。孫露畢竟是朝廷命官。以她現在的身份拜黃宗羲這個沒有功名的書生。實在是讓他受寵若驚。只見他拱手道：「孫大人，學生不才並沒有找到解決的方法。可是學生在此有三條立稅原則希望朝廷能在定立新稅制時有所借鑒。首先是『公平』。所謂『不患寡而患不均』。以農為主的人頭稅和土地稅已經不能適應我朝的發展了。就像廣東等地商重於農。故學生認為徵稅要考慮交稅人的能力，交稅能力大的，應多交稅，交稅能力小的則少交稅。其次是『明確』。正如西晉典農校尉傅玄所提出的『有常』之說。即賦役的課徵須有明確固定的制度。學生認為不但徵稅內容需法定，徵稅過程也需法定。這樣才能避免某些官員借收稅貪贓枉法。最後一條是『適度』。猶如樹上摘果，果是源，樹是本，我們只能摘果，而不能傷樹。但這條比較難做到。關鍵還是以民為本。」
「公平、明確、適度。說的好！老師你真沒介紹錯人。我大明有此奇才實乃百姓之福啊。」孫露不禁讚歎道。自己今天真的算是撿到一個大寶貝了。這個時代竟然能培養出有如此經濟頭腦的人實在太令人意外了。但她轉而又加了一句道：「不過，我覺得還差一條『穩定』。朝廷徵稅不僅是為了充實國庫。還有一條就是要用稅收來調節農工商三者的關係。使三者均能穩定的發展。」
「穩定？不錯。孫大人所言極是。學生怎麼沒想到這一點呢？」黃宗羲興奮的說道。經孫露這麼一提醒他才發現原來稅收還有這麼一項功能。不由的對眼前這個女子刮目相看。由國家操控稅率來調節經濟這對這個時代的人來說無疑是個新奇的概念。
「公平、明確、適度、穩定。後生可畏，後生可畏啊！」一旁的陳子壯聽二人這麼一說不禁拍案叫絕道。他彷彿看到新變法實行後國家蒸蒸日上的情景。
「不過，黃公子就算朝廷按照這四條原則訂立了新的稅制。大明依然沒辦法走出你說的那個輪迴。這一點公子想必比我還要清楚吧。」孫露話鋒一轉道。黃宗羲聽罷先是一楞轉而沉默不語了。確實這四條只能治標不能治本。卻見此時的孫露幽幽的說道：「這四條準則雖然能讓我們訂立出合適的『正稅』。可是用不了多久『正稅』以外的各種雜稅和雜費又會像雨後春筍般冒出。單單就皇室的花消來說。皇帝勤儉也就罷了。若是遇到一個揮霍無度的皇帝怎麼辦。還有那些個貪官污吏向百姓徵收各種雜費。難道真的要指望老天爺給個明君或清官嗎。所謂『權力使人腐敗，絕對的權力使人絕對腐敗。』所以不能由收稅的人定稅。而是應該由納稅的人來決定是否該收這個稅！」
「由納稅的人決定是否該稅？！」陳子壯和黃宗羲一口同聲的叫了起來。他們還從未聽說過這樣的理論呢。讓身為子民的百姓來決定皇帝或父母官是否該收稅？但仔細想來也確實有道理。畢竟這個世界上沒有人會願意多繳稅。這麼做確實能預防亂收雜稅的情況出現。卻聽黃宗羲激動的叫道：「不錯，天下為主君為客。就算是君主也不能任意妄為。天下乃是天下人之天下，而非一人之天下。」
陳子壯則撫鬚笑道：「原來子慧忙著在各地建立議會就是為此做鋪墊吧。如今不少地方是先有議會後有官府。如此一來議會才能名正言順的監督官府。你還真是用心良苦啊。」
「啊，原來孫大人在江南各地快速建立議會就是為訂立稅制做準備。」黃宗羲恍然大悟道。同普通儒生不同由於黃宗羲一直都在研究稅制問題。所以他清楚的認識到皇權獨裁的不合理性。在他看來皇帝是「天下之大害」。以前一直認為自己很「離經叛道」。可如今聽孫露這麼一說黃宗羲才真正認識到天外有天，人外有人。眼前這個女子早就意識到了他所說的那些弊端。並且已經開始著手實踐如何驅除這些弊端了。想到剛才自己傲慢無理的表現。黃宗羲不由老臉一紅尷尬的朝孫露行禮道：「小子孟浪。剛才在孫大人面前班門弄斧讓大人見笑了。」
「黃公子，謙虛了。公子確實才智過人。孫露乃商賈出身所以才會有此想法。畢竟沒有商人會希望多交稅不是嗎？」孫露會心一笑道。其實在這一刻就連她自己都不能肯定這麼做是否能真的讓中國跳出那個怪圈。這個時代的其他人又會如何看待這種打破三綱的舉措呢？但既然開始了就絕不能退縮。就算是使用獨裁手段孫露都要將議會制度推廣下去。因為與其對未知的事情瞻前顧後不如大膽的邁出第一步。