夜已深，揚州城頭上幾個士兵正圍著火盆烤火。雖然已經進入的三月可揚州的夜晚還是帶著一絲寒意。眼前的這個士兵有的穿著義勇軍的軍服有的則還穿著明軍的軍服戴著范陽笠。原來經過白天的那場戰鬥已經沒人再敢小窺清軍。如今揚州的守軍不到一萬人。為此姚金和黃得功決定將各自的部隊混編在了一起。並以連為單位佈置到揚州的各個重要據點和炮台。兩個連為一組，分別交叉休息來保持警惕。
映著跳動的火苗袁世澤蒼白的臉微微有了些血色。袁世澤原本是雲山學院的一個學生。今年才19歲。在義勇軍開始徵兵時他和他的幾個同學毫不猶豫報名參軍了。在經過了魔鬼般的3個月新兵訓練後他們並沒有被分到部隊。而是直接被送入了新安軍校進行學習並接受炮兵訓練。一年後他們這些新安軍校的學員終於得到了上戰場的機會。袁世澤和他的同學被編入了七師的教導旅來到了千里之外的揚州。可是直到昨天袁世澤才真正見識到什麼是戰爭。眼見著戰友在自己面前被炸成碎片袁世澤第一次有了恐懼的感覺。
「小鬼，你剛當兵吧。」一個頭戴范陽笠的男子裂著嘴向袁世澤問道。
「我當兵快兩年了。」袁世澤抬頭回答道。雖然心中有著不安但他並不想就此讓別人看不起自己。
「兩年？不可能你看上去像個從來沒拿過刀的雛。」那男子嘿嘿一笑道。引著其他的明軍也跟著笑起來。
「我會用刀。我在軍校劍術成績是甲等。」袁世澤連忙反駁道。對於自己的劍術袁世澤還是很有信心的畢竟這甲等的成績是通過一次次的比試取得的。
「軍校？那是幹什麼的？」另一個面容委瑣明軍忍不住問道。來到揚州後他經常聽這裡的義勇軍說自己是軍校畢業的。不過到現在他都不知道那是什麼意思。
「軍校就是教人打仗的地方。」袁世澤盡量用通俗的語言解釋道：「例如我們在軍校學習擊劍、戰略戰術。我是炮兵還要進行炮兵訓練。學習炮兵規程。」
「那你們都識字？」面容委瑣的男子吃驚的問道。
「是啊，軍校的學員都識字啊。」袁世澤發現那些個明軍看自己的眼神都有些怪怪的。
「這麼說你們都是秀才咯。」面容委瑣的神色誇張的說道：「天啊，他們讓幫秀才打仗。哈哈。」
被他這麼一說其他義勇軍戰士臉色立刻變得難看起來。此時頭戴范陽笠的男子卻揣了面容委瑣的男子一腳道：「王麻子，你小子就別在那裡瞎嚷嚷了。白天靼子來的時候就數你跑得最快。還好意思說別人！」
「老黑，你這話是什麼意思。」王麻子不服氣道。
「怎麼？還不服氣？待會兒靼子上來了你小子可別再躲起來。」老黑冷哼道。
被老黑這麼一說王麻子倒真的安靜了下來。不過袁世澤卻臉色一變道：「你說今晚靼子會上來？」
「小子嘿，你怕了吧。」老黑裂嘴笑道。
被說中心事的袁世澤老臉一紅便埋下頭不再理睬老黑了。誰知老黑卻從懷裡那出了一瓶燒酒。只見他拔開塞子喝了一口後將瓶子遞給袁世澤道：「怕就是怕。沒什麼好害羞的。老子現在也怕。來喝口燒刀子保管你見了玉皇大帝都不怕。」
袁世澤看了那瓶酒猶豫了一下說道：「馬上要論到我們站崗了。按規定我們不能喝酒的。」
「什麼狗屁規定。說你是秀才還真有秀才的味道。這燒刀子可是越喝越精神的。」說完老黑又喝了一口。
「你怎麼知道清軍會來？」旁邊一個義勇軍戰士還是忍不住問了起來。
「這個嘛。我用鼻子一嗅就嗅出來了。」老黑指著他的酒糟鼻子道。
眾人聽他這麼一說都以為他是喝醉了。紛紛露出不信任的眼神。不過一旁的王麻子卻跳出來證明道：「你們可別不信。黑老大的鼻子哪次聞錯過。想當年在遼東咱黑老大還一刀砍下過三個靼子的腦袋呢。知道那招叫什麼嗎？那叫橫掃千軍。嘿，小子你還別一臉的不信。老子在遼東打靼子的時候。你還在穿開襠褲呢。」
看著王麻子唾沫四濺吹噓著他們在遼東參加過的戰鬥老黑只是裂著嘴笑了笑並不答話。可旁邊的袁世澤還是探過頭向老黑問道：「你真的一刀砍下過三個人的頭？」
老黑看了袁世澤一眼道：「那次是我運氣好。那天靼子夜裡來偷襲。知道嗎，靼子白天打得越狠晚上容易偷襲。」只見袁世澤等人就像聽教官講課般認真的點了下頭。老黑則頓了一下又喝了口酒：「我們的城池上用竹子網著網呢。那些番兵夜裡看不清楚一下子就撞上了網兜。後面的大紅燈籠再這麼一打。呵，前面立刻就冒出了三個光頭。說是尺那是快我雙手握刀順勢就橫劈了過去。那三個腦袋就像西瓜般滾了下去。知道嗎。這麼砍是要用腰的勁。用腰，知道嗎。不但速度要快，而且也要准。那感覺，咋，我這輩子都忘不了。」
聽老黑這麼津津有味的說完了整個過程。幾乎所有的義勇軍戰士都覺得熱血沸騰起來。他們的眼中放著異常的光芒。這些年輕人立刻在心中將一刀砍下三個人的腦袋作為了自己的目標。可就在袁世澤等人盤算著如何能達到這個目標時。忽然，從城西的運河上傳來了巨大的爆炸聲。一瞬間沖天的火光照亮了整個揚州城。未等眾人反應過來又是兩聲巨響傳來。袁世澤連忙起身往運河方向望去。只見此刻的大運河已經被火光照得通紅。他甚至隱約看見義勇軍的戰船被火焰給吞噬了。正當袁世澤等人不知所措時他們的連長突然衝了進來命令道：「全體各就各位進入警戒狀態！」
意識到事態嚴重的眾人連忙帶上了自己的傢伙跑步來到了指定位置。袁世澤很快就發現他的旁邊正是老黑。沒想到還真給老黑說中。想到這裡袁世澤本來想打個招呼的但見老黑臉色鐵青的可怕。他只好死死的盯住眼前的城牆了。
就在此時城牆的另一頭傳來了一陣鈴聲。雖然不怎麼響亮但袁世澤可以肯定的是這是有人爬上來的信號。他的心立刻就提到了嗓子。抓刀的手不禁拽得更緊了。終於藉著火光他看見兩個腦袋露出了城牆。一瞬間袁世澤覺得自己看得是那麼的真切。他甚至連對方臉上的絨毛都看得清清楚。袁世澤聽見自己嚥了口口水他手上的刀不自覺的就揮了出去。眼看著兩顆腦袋在瞬間飛入了黑暗之中袁世澤才明白自己剛才幹了什麼。頓時他興奮的回頭朝老黑叫到：「我成功了！我一次砍掉了兩人的腦袋！」
但時老黑並沒有回答袁世澤。此刻的老黑正與兩個「辮子兵」交戰根本沒時間管袁世澤是否完成了目標。大概是聽到了袁世澤的叫聲。其中一個清軍放棄了老黑轉而向袁世澤攻來。憑著自己的直覺袁世澤忙用軍刀一擋立刻。兩刀相交立刻冒出了耀眼的火花。袁世澤只覺得自己的虎口微微發痛。他甚至分不清那那濃重而激烈的喘息聲是自己的還是對方的。彷彿有什麼東西壓在他的胸口一般。此刻袁世澤才看清對方手中的劍。那是一把粗重大劍，與其說劍不如說是鐵棒更準確些。要舞動這麼把東西對方的臂力要有多強啊。未等袁世澤細想對方的第二劍又砍過來了。他連忙將身子微微一側劍掠過了他的左肩重重的砸在了城牆上。趁這對方的這個破綻袁世澤使出了渾身的力量，右手一揮，劍鋒略過對方脖子。隨著一聲低沉的呻吟聲，溫熱的血濺在了袁世澤的臉上。那一瞬間他只覺得自己全身脫力。喘著粗氣的袁世澤抬頭一看卻見老黑也已經解決了另一清兵。正朝著自己裂著嘴笑呢。忽然老黑將一東西丟了過來。袁世澤接過一看原來是剛才的燒酒。這次他再也沒猶豫拔開塞子猛的就將燒酒灌了下去。灼烈的液體夾雜著血液流過了他的喉嚨。
此刻在揚州城外的清軍大營中多鐸也在看著燃燒著的揚州城。在運河發生爆炸的那一刻他就立刻衝了出來。眼見對面被火光照亮的夜空多鐸知道自己成功了。這次在他的安排下50名趕死之士身背用油布包裹的炸藥趁著夜黑襲擊了義勇軍的艦隊。如今看來他們確實是成功了。多鐸並不在乎今夜對揚州城的夜襲是否能成功。只要能搞掉那些該死的戰艦那自己就勝了一半。
這些日子多鐸攻得一直很急。怎麼說呢？在他的心中一直都有一種不安的感覺。根據東路的准塔最近一次傳來的消息說圖賴的中路已經在泗洪被明軍主力殲滅。而准塔本人則正在調整方向該從盱眙南下。起先多鐸對於圖賴的失敗並不介意。本來他對圖賴就沒有好感。在他看來頭腦簡單的圖賴完全有可能中了狡猾的漢人的圈套，進而失利。不過東路還有准塔在。多鐸對於准塔還是很放心的。而且他自己的西路軍這一路打來都很順利。幾乎就沒有遇到過什麼像樣的抵抗。明軍的淮河守將的投降使得多鐸順利渡過了淮河，抵達了臨淮。
在黃得功拒絕了勸降之後。惱羞成怒的多鐸立即就對臨淮發起了總攻擊。三萬清軍精銳再加上沿途投降的明軍共五萬餘人在紅衣大炮掩護下很快的就攻破了臨淮城。被趕出臨淮的黃得功部並沒有就此潰敗。他一路頑強的抵抗著多鐸從六合一直到了揚州城底下。但讓多鐸干到不安的是准塔部。因為這十多天來多鐸沒有得到過准塔部一絲一毫的消息。派出去的探子也沒回來過。這使得多鐸加快了攻城的步伐。正當此時孔有德跑了過來。他的臉色看上去很是難看。他的身後還跟著一個衣衫襤褸的人。那人一見多鐸連忙請安道：「正白旗參領鄂克參見王爺。王爺！准塔將軍的東路軍已經全軍覆沒了！」
「什麼！此話當真！」多鐸瞪大著眼睛道。准塔部全軍覆沒了！這怎麼可能。緩過勁兒來的多鐸馬上厲聲問道：「這到底是怎麼回事！」
「千真萬確，這是小人拚死衝出重圍。可是准塔將軍……」那人嗚唁著向多鐸講述了徐州之戰的整個經過。當然包括博洛給他們假情報的事。
聽完鄂克的講述多鐸和眾人又是一陣嘩然。同為皇族的尼堪立刻跳了起來大聲吼道：「這不可能！博洛那小子雖然糊塗些。但決不會出賣大清！」
但多鐸卻鐵青著臉一句話也沒說。雖然他不相信博洛會投靠漢人。現在的南明已經毫無希望可言。身為大清皇族的博洛又怎麼會做出這麼愚蠢的事情來呢。這也太匪夷所思了吧。還有多鐸從沒聽說過明軍還有這麼善戰的軍隊。若是真的那樣的話他們也不會這麼順利的就入關。可是眼前的鄂克確實是自己正白旗的人。他帶來的種種證據表明他沒有撒謊。再結合這幾日來的情況看多鐸確實覺得明軍有可能正在包圍自己。就在多鐸思考著種種可能性時鄂克又向他報告了一件更加讓人吃驚的消息。
「什麼！你是說勒克德渾和完顏葉臣的人馬也完了！怎麼可能！」
「王爺，此事應該假不了。我們的探子打探來的消息也差不多。目前明軍已經佔領徐州了。」孔有德在聽到鄂克帶來的消息時也不相信。於是他馬上派出了大量的探子去淮北打探。探子帶回的消息和鄂克所說的基本吻合。因此孔有德才會這麼著急的來找多鐸。
眼見孔有德和其他將領們緊張的模樣多鐸陷入了沉思。三路大軍被殲滅的消息勢必會影響軍心。周圍的友軍不是被殲滅就是被趕出了淮北。如今深入淮南的就只有自己這一路了。後路又被封死了。難道真的要放棄嗎？
見多鐸神色不定孔有德整了整思緒道：「王爺，依奴才看。我們還是撤吧。」
「撤？」多鐸看了一眼孔有德道：「怎麼撤？」
「回王爺，如今明軍雖然有包圍我們的趨勢。但畢竟兵力有限。奴才打聽過了這次圍殲准塔將軍的是明襄樊女總督孫露。此人還是廣東的總兵。聽鄂克說他們的火器很厲害。不過奴才認為我們也有足夠的大炮和火銃。以目前的實力完全能拿下徐州。到時候輔政王的援軍一到我們再次南下也不遲啊。」孔有德建議道。
聽完孔有德的建議多鐸抬頭看了看火光沖天的揚州城。就一步，就差一步。只要多給幾天時間自己是一定能那下眼前這座城池的。可是！多鐸不禁拽緊了拳頭。終於他鬆開了拳頭冷冷的命令道：「傳令全體撤回六合？」
孔有德和其他將領互相看了一眼一起領命道：「喳。」
當眾人離開後多鐸猛的拔出配刀砍斷身旁小樹。