潦河水靜靜的流淌過繁茂的南陽盆地，河灘旁一個個破舊的帳篷象蘑菇般散落在野地裡。此刻大順國的皇帝李自成正獨自一人烤著篝火。眼前的這支疲憊不堪的隊伍就是他的臣民及軍隊。比起兩個月前李自成看上去蒼老了許多。唯一不變的是他那雙桀驁不遜的眼睛。雖然歷經了潼關慘敗後李自成放棄了經營多年的西安。
往火堆裡添了根柴火後李自成不由的考慮起了自己的下一步計劃。由於勒克德渾部和葉臣部的緊逼。大順在河南看樣子是呆不下去了。如今之計就只有南下。湖廣有廣闊的土地和資源。在那裡自己大可以進入山地和清軍周旋以圖東山再起。可是情況並沒那麼簡單。本來駐紮湖廣的白旺部被明軍殲滅了。大順被完全趕出了湖廣。再要南下勢必將同那個赤旗軍幹一場。想到赤旗軍李自成不由的抬起頭看了一下周圍疲憊的子民。現在的大順軍雖然還號稱百萬。但真實的數字還不到一半。且大多是將士們的家眷。難道自己真的要帶著這樣一支軍隊去和赤旗軍交戰嗎？對此他並不抱多大的希望。不過，李自成也聽說了左良玉南下的消息。看來這次南明軍隊之間勢必會發生大規模的火並了。再加上清軍的南下。李自成估計南京那裡是不了多久的。當然李自成並不知道此刻孫露已經在泗洪重創圖賴部了。
想到這兒李自成苦笑了一下，回頭看了看還在熟睡的陳園園。此刻的陳園園裹著一條毯子正蜷縮在篝火旁。一頭濃郁的青絲遮住了她那粉嫩的臉頰。看著陳園園一臉疲憊的樣子李自成不由一陣的心痛。這些日子高強度的急行軍就連他們這些大男人都有些不住。何況是她這麼一個弱女子呢。可是她依然固執的跟在後面。對此李自成一點都沒辦法。彷彿這個蘇州女子注定是這刀口上添血的關西漢子的剋星。
忽然幾一個士兵跑來稟告道：「啟稟萬歲，營外來了大批赤旗軍了。」
「什麼！」李自成不由大駭。怎麼可能！赤旗軍不是該在湖廣嗎？怎麼會突然出現在南陽。於是他連忙帶著人馬來到了大營門前。果然只見外面已經圍了一支騎兵人數不多，大約百十來人。為首的是一個神情清朗儒雅的年輕軍官。當看見身著龍袍的李自成被隨從簇擁著出現後，那軍官縱馬上前抱拳道：「在下義勇軍第二軍軍長張家玉見過闖王。」
「原來是張將軍，久仰久仰。不知張將軍來此有何貴幹？」李自成掃了一眼對方帶來的人馬爽朗的一笑抱拳道。對方稱他為「闖王」而不是「闖賊」。
「在下這次來是想和闖王談一談。就你我二人。不知闖王是否同意。」張家玉大聲說道。
談？談什麼。是想招降嗎？李自成在心中冷笑了一下。不過對於眼前的這個年輕將領他還是很感興趣的。於是李自成爽快的回道：「好啊，就你，我二人。在那邊的土坡如何？」
「行，闖王夠爽快。」說完張家玉一扯韁繩邊向對面的土坡跑去。
李自成欣賞的看了張家玉一眼也要出營卻發現身後有一支手搭住了自己。李自成回頭一看原來是陳園園。看來剛才的吵鬧聲將這個睡美人給吵醒了。李自成微笑著拍了拍陳園園的手柔聲說道：「沒事的。我去去就來。」
但一旁的高一功也不禁提醒道：「陛下，小心有詐啊。」
「怕什麼，他們要是想動手早就動手了。那個張家玉我看是條漢子。」李自成擺擺手縱馬出了大營來到了土坡。
眼見大明「天字第一號」的反賊站在自己面前張家玉忍不住上下打量了一番李自成。在心中不得不佩服李自成異於常人的不凡氣質。他的舉手投足間透著領袖風度。難怪此人能在眾多的義勇軍首領中脫引而出。
在張家玉打量李自成的同時，李自成也在觀察張家玉。說實話李自成沒想到這個橫掃湖廣的張將軍竟然是這麼一個儒雅的書生。不過他卻並沒有其他讀書人那種酸腐氣。到底是個帶兵的，不錯是個人才。李自成心中不由的升起了一股英雄惜英雄的感覺。自從劉宗敏等大將在同清軍的戰鬥中陣亡後。李自成越發覺得自己身邊可但重任的將領是越來越少了。於是他極有風度的對著張家玉說道：「張將軍，有什麼話就開門見山的說吧。」
「好，不愧是闖王。既然如此在下也就不再拐彎抹角了。在下只想問一個問題。如今闖王南下有何打算？」張家玉直言不諱的問到。這次湖廣的義勇軍應對清軍南下的部署配合淮南的孫露部一起北上。如今已經佔領了南陽。南陽盆地兩個重鎮襄陽和南陽均落入義勇軍之手。張家玉已經做好了應對清軍的準備。而李自成的出現勢必會打亂義勇軍的計劃。大家都是漢人。張家玉不想自相慘殺。所以他主動來找李自成想知道他的具體想法。
「張將軍這話是什麼意思？」李自成冷哼道。
「家玉身為襄樊總兵如今又駐紮南陽當然對闖王的行動感興趣。家玉是想知道闖王究竟是想直接南下呢？還是往東進江西？或是就地留下？」張家玉將目前李自成所能做的選擇一鼓腦兒的都說了出來。
李自成的眉毛微微一挑道：「若是我要留下呢？」
「若是闖王想留下一起抗清。我們當然歡迎。」張家玉毫不猶豫的回答道。
李自成看了張家玉一眼，沒想到對方回這麼回答自己。不過李自成也不是傻瓜。他不置可否的反問道：「哦？難道張將軍不想除去我這個叛逆嗎？」
「闖王此言差矣，如今清兵入關。中原大片土地已經落入異族之手。我等漢人理應拋棄前嫌，團結一致驅除靼虜。」張家玉正色道。
「好，好一句團結一致驅除靼虜。」李自成不禁讚道。
「不過，我們也有一個條件。那就是闖王必須放棄現在的國號重投大明。當然闖王現在的軍隊編制可以保留。我們還可以為闖王提供軍隊所需要的糧草。」張家玉說出了孫露給他的條件。
「放棄國號？這就是要我投降咯。只這一點嗎？我李自成可不是什麼三歲的娃娃。你個小小的總兵怕是沒這樣的權利吧。南京那裡也不可能同意的。」李自成冷笑道。
「是的，家玉只是一員武將沒有這樣的權利。但是我們的孫司令能給闖王這樣的保證。」張家玉保證道。
「孫司令？你的司令就是那個襄樊女總督吧。呵呵，她一個女子能有這樣的能耐？她能左右南京的朝政？憑什麼要我相信她？」李自成反問道。李自成當然也聽說了義勇軍的最高指揮官是個女子。但他怎麼都想不明白為什麼義勇軍這樣善戰的軍隊會聽令於一個女人。
「憑的是義勇軍的信用。憑兩廣聯盟的信用。憑孫司令的信用。」張家玉老實的說道。確實，現在他所能保證的只有這些。信與不信全憑李自成自己選擇。
「兩廣聯盟？難道你們不聽南京的指揮嗎？」李自成不置可否的問道。他搞不明白所謂兩廣聯盟的意思。
「就是廣東和廣西兩府。闖王現在想必知道南京已經自身難保了。而廣東和廣西兩府仍能我們作戰。除此之外，憑的就是我們同為漢人的血脈！」張家玉抬起頭傲然道。
「同為漢人的血脈？」李自成喃喃自語了一遍。不過他還是想了一下問道：「若我此刻南下呢？」
「若闖王接受以上條件，那在我軍護送下可以南下到指定地點。若闖王不同意，那抱歉家玉只有克盡職責全力阻止闖王南下。但家玉不希望看到我們漢人自相慘殺。讓異族佔便宜。還請闖王多為我們的民族想想。」張家玉不甘示弱道。
聽張家玉這麼一說李自成知道了對方是不會讓自己南下的了。其實從一開始李自成就沒抱多大的希望。同樣他也不願意就此便宜了清軍。他又問道：「若是我東進呢？」
「武昌、江西乃是左良玉的轄區。這闖王就要去問左大帥了。」張家玉微微一笑道：「不過家玉還是希望闖王能以民族大業為重。同我等一同抗清。」
「好，就憑張將軍這句話。李自成守教了。就此別過。」說完李自成拱了拱手轉身便走。卻聽身後的張家玉叫道：「闖王請留步。」
「張將軍，還有什麼指教嗎？」李自成回頭冷冷的問道。
「闖王是否能留下那些老弱婦孺。那些只是百姓。沒有戰鬥力。闖王帶在身邊用處也不大。我們義勇軍願意接納他們去湖廣安家。」張家玉指著下面雜亂的帳篷說道。
李自成看著張家玉誠懇的樣子一瞬間竟不知道如何回答是好。過了許久他終於抬頭對著張家玉問道：「張將軍，你為什麼就這麼相信你的哪個司令？」
聽了李自成的話張家玉不由的沉吟了一下道：「闖王說的不錯我們的司令確實是個女流。或許她沒有高貴的身份。也沒有象闖王這般的領袖氣質。但是她能給我們希望。」
「希望？」李自成不解的問道。
「是的，希望。在廣東和廣西農民有自己的土地。商人能到各處做生意。我們的船只能航行到任何地方。沒有苛捐雜稅，人人有飯吃，人人有衣穿。闖王要是能到廣東親自看一下。那闖王就會明白這種希望意味著什麼。」張家玉意味深長的看著李自成道。
「沒有苛捐雜稅，人人有飯吃，人人有衣穿。」李自成不禁沉吟了一下。這是他曾經為止奮鬥的目標。可如今卻一無所獲。若是真像張家玉所說的在偏遠的廣東已經有人做到了這一點。自己是否真的應該就此臣服與這些人呢？李自成想了一下終於打消了這個念頭。一個做過皇帝的人是很難再回到原來的起點的。況且南京那邊早就回絕過一次自己講和的提議。李自成是決不會再去受那份羞辱的。於是他向張家玉拱了拱手。一句話都沒說轉身就回了大營。看著李自成的背影張家玉知道自己怎麼解釋都是沒用的。沒有到過廣東的人是不會明白那種滿懷希望的感覺的。也因為有了這種希望張家玉才會戰鬥到現在。
最後李自成還是選擇了東進。他帶著所有的人馬進了大別山。趁著左良玉打出了清君側旗號南下武昌空虛。李自成帶領劉體純、高一功等人南下武昌。不過他還是按照張家玉的建議留下了五萬老弱婦孺給義勇軍。李自成在臨走前還特地提醒了一下張家玉要小心清軍的騎兵。對於這點張家玉則有著自己的計劃。
與此同時，伏牛山上一支清軍正快速的從山澗通過。為首正是清軍平南大將軍愛新覺羅-勒克德渾。他奉命一方面南下追擊李自成的殘部，另一方面則是為了從襄樊打開南明的長江防線為南下的多鐸部做掩護。
「貝勒爺，聽說您讓巴布泰帶著八千人馬去了漯河城是嗎？」一個蒼老的聲音在勒克德渾的背後響起。
勒克德渾回頭一看原來是老將完顏葉臣。已經年近花甲的完顏葉臣是先皇的十六大臣之一。於是勒克德渾禮貌的回道：「是啊，我們現在的進度太慢了。李自成都已經沒有人影了。我覺得我們現在應該及時擴大戰果。」
「可是貝勒爺這次的目標不是南陽嗎？怎能在此刻分兵漯河？」完顏葉臣皺著眉頭道。
「我們這次的目標確實是南陽。不過漯河還在明軍的控制中。我覺得還是要先解決後顧之憂。」勒克德渾想了一下回答道。
可是完顏葉臣卻搖了搖頭說道：「貝勒爺，如今河南的明軍已成驚弓之鳥。大清兵鋒所指之處明軍莫不望風而逃。漯河雖然地處險要。但奴才覺得現在不用去管他。只要我們拿下南陽，漯河便能不戰而下。」
「完顏將軍也說了明軍已成驚弓之鳥。難道將軍認為我們這兩萬人馬攻打個小小的南陽有什麼問題嗎？」勒克德渾覺得完顏葉臣太謹慎了。謹慎得都顯得有些膽小了。
「貝勒爺，有沒有聽說李自成東進大別山的消息？」完顏葉臣不理會勒克德渾略帶不善的口吻問道。
「知道啊，這和我們攻打南陽有什麼關係？」
「貝勒爺難道不覺得奇怪嗎？以目前的情況李自成應該直接南下襄樊才是。是什麼讓他連南陽都不敢進直接轉向進了大別山？奴才覺得我們現在還該小心才是。」完顏葉臣說出了自己心中的不安。結合前段時間穿來的明軍佔領襄樊的情報。使完顏葉臣堅信在他們的面前有著一支明軍勁旅。
「完顏將軍多慮了。那個李自成本來就是個膽小鬼。或許我們對面的明軍只是人數多些罷了。不過他們就算人多又如何。我可沒聽說過狼會怕羊群的。」勒克德渾滿不在乎的說道。「到時候到了南陽城下只要放兩炮嚇嚇那些膽小的漢人。相信他們便會乖乖的投降的。」勒克德渾自信道。一路下來這樣的情景他已經見得太多了。見完顏葉臣還想進言勒克德渾立刻不耐煩道：「傳我令，全軍全速前進。本貝勒要在南陽城下迎接鞏阿岱將軍和吳三桂將軍！」
著勒克德渾不容質疑的模樣完顏葉臣接受了命令。不過他依然命令各隊人馬保持聯絡。並不斷的派出斥候部隊到處打探。雖然勒克德渾是大將軍。可完顏葉臣心裡清楚自己真正的職責。打勝了功勞是大將軍的。而打敗了責任是自己的。但完顏葉臣卻並不知道此刻一張大網正在前方等著他。