頭頂是一片灼熱的火燒雲，天邊……卻又透出一絲清亮的魚肚白，啟明星升出東方雲海，預示著日頭也許快要浮出雲端，楊宗志伸手抹了抹額間的熱汗，放眼望去，整個望月城中一片廢墟般的蕭索。
一夜之前，這裡還是天下最最富麗堂皇的北鎮，瓊樓玉宇相左，長亭醉柳相伴，一場自天而降的大火，將這個北鎮燒的面目皆非，天邊透出一絲亮色，眾人一齊睜眼望去，只見到處處廢墟殘骸，家院中冒出陣陣的濃密黑煙，高樓倒的倒，塌的塌，即便是那城中最近蒼穹的望月樓，也如老邁的巨人一般轟然倒地，掀起了一陣沖天的濃煙。
百姓子民們大多被叫到廣場上露宿，有些睡沉了的，或者行走不便的，難以從大火中逃出生天，親人鄰居們圍在廢墟般的家園旁放聲大哭，此情此景無比淒涼，倩兒和柯若紅等人站在高高的石台上，不禁也隨著一起抹了抹腮邊的清淚。
北門外攻城不息，粗略一算，昨夜蠻子兵在城下強攻了數十次，到了此刻，戰火依然未停，聽著北門下此起彼伏的號角聲，望月城的子民們將熱淚一抹，一個個舉起殘垣斷壁，振聲道：「大伙去跟蠻子們拼了，他們燒掉了咱們的家，咱們便拿他們的性命來抵。」
「對！跟蠻子拼了，就算是死，也要拉上幾個墊背的。」
數十萬人的嗓音合在一起，太不吝於山呼海嘯，其間有老有少，有男有女，個個義憤填膺，無法自制，這也難怪，看到家園被毀，族人生死分離，只要是還能動彈的，無不將蠻子恨到了骨子裡，到了這時候，大家知道……望月城想保是保不住的了，與其一個個引頸就戮，還不如索性拿起兵器死戰一場，殺得了一個是一個，總好過白白丟了性命。
望月城的富足是天下知名的，城中大多是富紳商賈，依靠望月城的名氣，再加上作一些皮毛鹿茸的生意，世世代代攢下了不菲的家當，這一場大火，燒掉了所有人心頭的期望，也燒醒了他們心頭的血性，個站起來的人話音剛落，後面應聲雲集，霎時間……數十萬人舉著青瓦斷梁，向北門下潮水般的湧了過去。
「大家靜一靜……靜一靜。」候武站在北門下，率領一排守備軍將不顧一切的百姓攔在了外面，經過昨夜的奔波操勞，他的面容變得極為憔悴，雙眼中佈滿了血絲，嗓音也甚是沙啞難聽，他拚命的運起力道，高喊了幾句，可這渺渺之音，瞬時便被群情激奮所淹沒。
「各位父老鄉親，大家請聽我說一句。」楊宗志站在高高的石台上大喊一聲，這一嗓子他運足了內力，震得大家耳鼓發麻，氣勢……頓時便弱了，人人抬頭仰望，有見識的認得他是城內義軍的領頭人，幾個老者便顫著嗓子，有氣無力的輕叫道：「大家……大家都別激動，且聽他說說看。」
城內大火尚未熄滅，雖然昨夜見機很快，意識到了蠻子的燒城之策，但是千萬火箭從天而降時，依然不是人力所能阻擋的，火勢順風蔓延，剎那間便在城中四處燃起，城中的房屋有的用楠木檀木雕刻而成，燃起來也迅速的緊，到了此刻……便再也難以分辨出過去的輝煌。
楊宗志抬起頭來，輕輕的歎了一口氣，俯身道：「大家請仔細想一想，蠻子用箭火燒城，其目的……到底是為了什麼？」他低頭一看，自己說話時，不但是城下的百姓們聽著，甚至城樓上的守軍們也紛紛回過頭來，一邊要對付零星想攻上城牆的蠻子兵，一邊又細細聽著他的一字一句。
百姓和守軍們紛紛露出思索的神色，楊宗志不待他們答話，繼而又道：「我昨晚想了一夜，蠻子的打算，其一……便是要用這場大火燒得咱們無家可歸，粉碎守軍的士氣，其二嘛……難說不是有引得咱們出城決一死戰的用意，大家可能不清楚此時外面來了多少蠻子兵，我來告訴大家，整整六萬大軍，箭兵騎兵都有，而且不遠處……或許還有六萬大軍虎視眈眈，只待咱們一出城，便會分而蠶食之，所以咱們千萬不可意氣用事，妄自送了性命。」
子民中有人高喊道：「那咱們就這般任他們魚肉嗎，他們想打就打，想燒就燒，咱們罹難的親人，就這麼白死了不成？」
這人話音一落，餘者紛紛響應，怒吼聲連成了一串。
李十二娘和史艾可從楊宗志背後跳出來，對下面搖手道：「大家請聽公子說完，再鬧不遲。」
楊宗志毅然點頭道：「仇定要報，恥必要雪，但是也要看準時機，蠻子此次出兵，絕非僅僅覬覦望月城一座，而是要打下咱們南朝天下，咱們現下勢不如人，只能與他們纏鬥游鬥，待得有一天時機到了，必然不會放任他們回去，各位鄉親父老，我楊宗志在此對天盟誓，倘若此生不能將蠻子趕出北郡，趕回到萵恰河塞外去放牧，誓不為人。」
他這句話說的錚錚鐵骨，擲地有聲，不但讓城樓下的四十萬子民動容，便是城樓上的守軍也一齊鼓掌叫起好來，這一回不僅是霍二哥，鄭老廣等人，就算白老大和陶老ど也抹著眼淚大聲吆喝，昨夜見識了蠻子的凶殘狠厲後，義軍中人方才知道，過去能僥倖取勝蠻子先鋒營，全靠楊宗志籌謀得當，再加上幾個領兵之人的神勇，真真要比起戰力來，兩廂還是差了太遠，別的不說，就說這箭術和騎術，他們就難以和蠻子大軍匹敵，昨夜一役，讓他們清楚的明白，過去信心滿滿的小瞧蠻子，全是自己坐井觀天的短視，因此信心大挫，直到聽了楊宗志這一句毫無退路的誓言，方才點燃他們心中的勇氣，也對楊宗志作為義軍主帥再無異議，衷心推崇。
城樓上的守軍叫起好來，樓下的百姓一個個面色猶豫的左右看看，只見到親人舊友的臉上抹著燻黑，婦孺老少的手中握著滾燙的殘垣，一時間不顧性命的豪氣便散了，聽說城外圍了十多萬蠻子兵，個個生龍活虎，他們都是些老實巴交的子民，與人紅了臉吵架的事情都極少發生，更別說要上陣舞槍弄棒，方纔那一下，全是被怨怒，激憤沖昏了頭腦，此刻稍一冷靜下來，便心知出城去，全是送死一途。
幾個老者歎氣道：「罷了，楊大人的英名咱們是聽說過的，去年北郡十三城便是楊大人一手所救，既然他發了重誓，要替咱們報仇，咱們還有什麼不放心的呢，大傢伙兒還是散了吧，收收還沒被燒透的家產，一切都聽楊大人號令。」
老者發過了話，餘人踽踽向廣場邊散去，楊宗志等人從石台上跳下來，走到北門下，候武抹了抹蘊滿淚水的雙眼，捏著拳頭迎了上去，拜下道：「楊公子，咱們現下怎麼打算？」
城中局勢岌岌可危，東西兩側的箭雨放了三個時辰，一直放到天要破曉，才漸漸寧息下來，這一場……至少射進來幾十萬枝鐵箭，從頭到腳排下來，可以自東門到西門排上十幾圈，這些鐵箭上帶著的油火，將望月城燒得沒有一塊完整之處。
北門上的守軍抵擋了一整夜，人人疲累欲死，可樓下的蠻子兵攻城不止，他們不敢大意，強打起精神來應付，但是他們沒有攻敵之術，完全被動挨打，主動盡被敵人所掌握，北門的城牆上千瘡百孔，插了數不盡的木箭竹箭，被射死的守軍屍體，和蠻子登上城樓，被砍成肉泥的屍體混在一起，堆積如同小山。
城門外，蠻子兵開始用圓木撞門，咚咚咚的巨響在人人心頭迴盪，門上鎖了十幾道鐵閂，但是在蠻子兵一波接一波的撞擊下，也崩掉了好幾道，楊宗志和候武等人看見，人人臉色一變，心知……城破之時，或許就在眼前。
候武只看了一眼，便回頭道：「楊公子，你還記得昨日候武所說麼，既然這望月城守不住了，候武也不願讓它落入蠻子的手中，成為蠻子藉此問鼎中原的兵營。」
楊宗志神色一動，慄然道：「候大人，你……」
候武哈哈一笑，豪氣道：「楊公子方才站在高台振臂一呼，此番情形……候武一輩子都忘不了的，候武心知自己沒有大本事，想要學楊公子這般出人頭地，那是沒有半點期望的了，但是也不願作個貪生怕死的孬種，我既然是這望月城的守將，當與城池共存亡，只是這幾十萬無辜百姓，便要拜託給楊公子你了，一會蠻子破開北門之時，還望楊公子能帶領他們向南逃遁，候武的大仇，也要勞煩楊公子帶我索取了。」
……
與此同時，幽州城的官邸內，圍坐了一排官服齊身的官員們，他們一個個或坐在蒲團上，或縮著腰勾著身子，手裡捧著熱氣騰騰的茶盞，神思不屬之下，茶盅掀開了一半，熱茶的清香飄蕩在鼻下，沾濕了他們額下的黑鬚，兀自不知。
堂中有個精瘦的武將踱來踱去，一手按在腰後的刀柄處，兩隻眼睛左右看看，又唉聲歎氣的走了起來，如此三四趟，那武將終是忍不住停下紛亂的步子，皺眉嚷嚷道：「哎呀各位大人，你們還有心思在這裡喝茶，邊關急報，蠻子已經真真打到咱們北郡了，下官和幽州知府范大人，不辭辛苦將大家邀了來，可不是真的要請大家喝茶敘舊，大家有什麼法子，不妨都說出來呀。」
官員中有人咳嗽一聲，接口道：「許統領說的是，諸位都是這北郡十三城的父母官，范某邀請諸位一起來共商大計，實屬……實屬無奈之舉，當今天下的大勢，不用范某累述，諸位同僚必然心知肚明，蠻子趁中原大亂時起兵，咱們究竟是該戰該和，總要有一個統一的說法，不是麼？」
「和？怎麼個和法？」官員的末尾坐著一個胖乎乎的武將，鎧甲齊身，看著更比別人胖了一倍有餘，他聽了幽州知府范靳之語，胖臉一冷，頭一個便站出來反駁，嗤鼻道：「蠻子和咱們世代恩仇，他們可願意跟咱們和麼，怎麼言和？」
官員中另一儒士冷不丁的說道：「看樣子……溫統領是要和蠻子大戰一場咯，呵呵，這也難怪的，本官聽說你們鴻冶城的知事辛大人前些日子告老還鄉，逃之夭夭啦，走之前將鴻冶城交託給了溫統領，溫統領這是志得意滿呀，哼哼……笑話了，我們北郡十三城議事，什麼時候鴻冶城也能在裡面排上號的，小小鴻冶城在北郡的最南端，真要有打到你們那兒的一天，那這北郡的天空，也都改過姓啦，談之何用？」
「你……」溫統領被他言語一激，忍不住霍得站起身來，他這一站起來，渾身上下的鎧甲叮噹亂響，胖乎乎的身子上銀光閃閃，看在眾位大人的眼中，卻是極為可笑的。
溫統領瞧清楚大家眼中的譏誚之意，不禁惱怒的沉下臉龐，握緊了雙拳，繼而又緩緩的坐下，人家話中的意思分明的緊，那就是北郡十三場商議大事，鴻冶城在裡面……是排不上號的，只因鴻冶城最多算得上邊塞過道，城鎮的規模和子民的數量，比起北郡十三城大大不如，因此溫統領才會被人問的說不出話來。
范靳放下手中的茶盞，呵呵打圓場笑道：「大家同朝為官，還是禮敬一些為好，既然李大人開口說話，咱們不妨聽聽李大人的高見，如何？」
那先前說話的儒士搖頭晃腦的道：「同朝為官，范大人說的好生動聽呀，那我李東陽要請問大家一句，何謂之朝，同朝又是何意？」
范靳臉色僵硬的道：「這個嘛……這個嘛……」
李東陽歎道：「朝廷霍亂叢生，國將不國，這洛都將來究竟是三殿下的，還是四殿下的，這且不說，單說眼前的亂局，蠻子十多萬重兵壓境，就憑咱們各自手中的幾千衙役，言何抵擋，朝廷從北郡抽走八萬人馬的那一天，便注定了北郡的命運啦。」
精瘦武將許沖側目問道：「李大人此話何意？」
李東陽蹙眉道：「戰……咱們必然是戰不過的，不但戰之不勝，還要造成生靈塗炭，朝廷一年半載的根本無暇北顧，因此本官說，咱們只能言和，派使者去與突厥大王子固攝協商，咱們北郡俯首稱臣，十三城決不派駐一兵一卒，而且歲歲納貢，這樣子……或許才能保住在座各位的烏紗帽，和手下數十萬子民的身家性命呀。」
許沖聽得仰頭哈哈大笑，截口道：「呸……李大人的意思，主要還是得保住頭頂上的烏紗帽吧，至於子民是死是活，怎能妨礙大人您平步青雲，下面……李大人是否要說，咱們就派您自己去和固攝言談，從而攀上個交情，日後在鳳凰城去作一個奴顏婢膝的侍犬，也是當得的。」
李東陽聽得臉色一紅，怒罵道：「好個血口噴人的許沖……」
其餘幾個官員一個個拂袖站起來道：「李東陽休要罵人，俗話說忠臣不事貳主，你要去向固攝搖頭乞尾，咱們也不攔你，可是讓咱們都去作蠻子鐵騎下的賣國賊，那是想也休想。」
李東陽被眾人迎頭一喝，頓時氣焰消沉，坐在凳子上端起茶盞，瓷盞在手中叮噹作響，他稍稍平息片刻，輕歎道：「罷了，你們既然不聽良言相勸，要作那撼大樹的無知蚍蜉，李某言之何益，大家話不投機，李某這便告辭了。」
他說了這話，轉手將茶盞放在桌面上，懶洋洋的舉手告了個罪，展身便要向外走去，身後一個冷冰冰的嗓音大吼道：「李大人且慢。」
李東陽回頭怒道：「你們還要如何……」話音還未落下，便見到一道亮晶晶的寒光劃過，脖頸上微微一涼，臉色……卻是滯留在呆愣和驚恐的一幕，堂中人一時目瞪口呆，看著李東陽的脖子上驀然泉湧一般的噴出道道鮮血，瞬時便染紅了他的官服，流淌了一地，李東陽口中赫赫兩聲，咚的一聲倒在了地面上。
許沖按回腰後的鋼刀，面不改色的嗤鼻道：「這等賣國賊，不但賣主求榮，更要壞了我南朝的士氣，皇上派下官來北郡督軍，下官便不能眼見著有人投敵而不去管，各位大人說說，這李大人，下官是該殺不該殺？」
十幾個大人一時面面相覷，默然不語，這時有人鼓掌道：「殺得好，呸……狗官。」說話的正是那溫統領。
許沖嘿嘿一笑，伸腿將李東陽的屍首踢到一邊，轉頭道：「朝中亂像已成，我等武將只知道精忠報國，再若有人像這位李大人一樣口出怯敵之語，可別怪我刀子不長眼。」
十幾個大人被他氣勢一逼，竟然渾身不自覺的篩糠一抖，平日裡這許沖看著是極不起眼的，雖然他出身洛都龍武衛，可是派往北郡，只不過是一個個小小的守城官，這些知事大人都是一方父母，官銜和品階都高過他好幾級，但是此刻是亂世，誰的手中握有兵權，誰便能大聲說話，因此許沖方纔的話說得氣焰囂張，可這些文官們一個個都辯駁不了。
范靳皺眉道：「殺了……便殺了吧，陣前斬將，不必上奏朝廷，不過這宋州城的軍務便要勞煩守城的詹大人了，來人呀……將李大人扶出去厚厚下葬，然後召詹大人入內相商。」
外面有下人聽了吩咐後，一一照辦，范靳說道：「既然和不得，那便只能一戰，可這一戰究竟如何戰法呢？」
有人獻計道：「蠻子兵強馬壯，咱們如果各自為戰，必被其逐個擊破，咱們只能將十三城的守軍彙集在一起，以五萬大軍之力，方能有機會戰而勝之。」
這人話音一落，其餘人個個叫好，范靳再問道：「那好，此計可行，咱們即刻就辦，但是……這五萬大軍究竟調度到哪裡呢，由誰領兵，這事情可要事先想清楚。」
眾大人聽得一陣默然，溫統領道：「大軍佈防，還是要守住要塞，幽州城是北郡的中心，東南西北皆可照顧到，不如就將大軍集中在幽州城裡，蠻子來了，咱們決一死戰。」
溫統領話剛說完，幾個大人跳出來大叫道：「不可……不可，幽州城以北，還有平州，邸州，綿州和望月城，望月城的苗大人音訊全無，聽說他的城池也被蠻子派兵圍住了，等到蠻子打到幽州城的時候，這四五個城池都遭了殃，可無法向外面的百姓交代。」
范靳頷首道：「這倒也是，北郡十三城唇亡齒寒，缺了其中任何一座，也都是不完整的，要不然咱們派兵，先去解救望月城之圍，救出苗大人和候統領，再做論處？」
這幾個大人一齊道：「使得……使得……」
范靳蹙眉道：「既然兵行路線已定，大家各出糧草，還有一件事，就是誰來領兵，可勝得過蠻子的猛將呢？」
眾人各自看V請到思索片刻，有人道：「下官推舉許沖許統領，他是朝廷龍武衛將官，帶兵打仗更是老本行，由他領兵，下官心服口服。」這人說過話，其他人一起點頭附和，他們被許沖當頭一刀嚇得夠嗆，當以為這便是無敵之勇。
許沖搖頭道：「各位大人有所不知，許衝殺殺李東陽這樣的昏官奸臣，自是不在話下，但是叫我帶兵麼……」他說到這裡，想起長白山水淹三軍之敗，這一戰……輸的他心服口服，信心也從此大失，暗想以蠻子的悍勇，他恐怕十有**是打不過的。
繼而又想到前幾天夜裡，在幽州城的陽家古宅中，見到那金童玉女般的一對少年男女，許沖的眉心一動，一個大膽而古怪的念頭不禁猛的竄上心間