《我們需要什麼樣的偶像？》這是《阿斯報》的頭版標題，西班牙的記者說，「張凡為了金錢背叛了他賴以成名的球隊馬洛卡，在球場上打架是家常便飯，感情也不專一，經常和不同的女人勾勾搭搭，這樣的球員雖然擁有著世界最強的個人技術，但是他有資格成為萬眾的偶像嗎？踢球也需要才藝雙馨的球員，他們才能讓足球運動健康的發展下去，而不是一些道德敗壞的球員，羅本擁有完美的邊路突破技術，他快速勇敢默默無聞，更重要的是他贏得了歐洲冠軍杯這樣莫大的榮譽，這樣的球員如果不能拿到世界足球先生的話，那只能說這是足球先生這個稱號的恥辱。」
英格蘭的媒體自然不能看著西班牙媒體對張凡的諷刺和挖苦，兩個國家之間的競爭在幾年前就已經開始了，《曼城晚報》的記者馬上對《阿斯報》和《馬卡報》的話進行了尖銳的批駁，「羅本是道德楷模，羅本在人品上無可挑剔，但是羅本踢球卻一定踢不過張凡，我們選的是世界足球和歐洲足球先生，我們選擇的不是道德先生，我們的球迷區球場想看到的是球員精湛的球技而不是去瞻仰球員高尚的道德品質，今年的世界足球先生和歐洲歐洲足球先生頒發給張凡，而再給羅本發一個道德風尚和文明競賽獎好了。」
《泰晤士報》的記者布萊爾也撰文反駁說，「張凡的道德品質沒有外人想像的那麼差，他是我所見的巨星當中職業態度最端正的一個，從來沒有見到張凡借口傷病躲在健身館裡休息，至於說張凡為了金錢才離開的馬洛卡，這才是天大的笑話，眾所周知，張凡背後有一家自己的公司，這家公司現在已經擴散到社會的各個方面，可以說現在的張凡根本就不差這點錢。他是真正地為了自己的個人興趣和理想而去踢球。我希望有些同行在報道的時候不要不顧事實，在報紙上瞎寫。」
張凡引起兩國媒體的爭吵已經不是第一次，但是這次因為誰拿到先生還關係到誰是世界第一聯賽，兩個國家的媒體顯然炒得更加熱鬧，都各持己見，誰也說服不了誰。其實這也不是不可能說服的。記者地作用就是擴大球員和聯賽的影響，而起到決定性作用的還是球員和球隊在場上的表現，否則當年中國有七千名足球記者，若是記者能夠決定聯賽和足球先生的當選的話，中國足球早就成為世界第一了。
曼城和皇馬的小組賽之爭在很大程度上將決定兩隻球隊在組最後的排名，這一小組的出線名額已經基本上沒有了多大地懸念，里斯本競技和巴塞爾很難撼動這兩個球隊在組的統治地位，他們想在這兩隻球隊身上拿到一分都是非常困難的事情。這個小組唯一地懸念就是誰將以小組頭名出線，這將關係到進入淘汰賽之後的對手的強弱和主客場先後順序的問題。雖然兩隻球隊都有著很強的實力，但是誰都想遇到一個弱一點的對手，誰都想打先客後主的比賽。所以皇馬和曼城之間的爭奪還是非常激烈的。
兩隻球隊地第一場比賽是在皇馬的主場伯納烏舉行的，對於這場比賽，曼城隊也做了精心的安排，小組賽第一輪里斯本競技在皇馬的戰術給了休斯很大的啟發，皇馬的攻擊力毋庸置疑，但是皇馬的後場實力就一般了，而且皇馬的整體防守能力不強，前場地大牌球員懶得逼搶，他們的防守主要是靠後腰和後衛來完成。這對於中場控制能力不如皇馬的曼城來說是一件好事。能夠在中場把球傳到張凡的腳下，張凡就有能力攻破皇馬的球門，這和皇馬有多少大牌球星沒有關係，張凡的攻擊力如果是從中場發起的話，那麼攻破對手城門的概率要大得多。現在休斯擔心的就是皇馬將對張凡採取一種什麼樣地防守辦法。皇馬對張凡是知根知底地，當年張凡在西甲的時候，馬洛卡就經常把皇馬打得狼狽不堪，對張凡地能力，皇馬的球員也是非常清楚。是盯人防守還是區域防守，這都有可能，但是有一點是肯定的，那就是皇馬絕對不會打密集防守的。否則主場的皇馬球迷一定把皇馬的球員噓死。在西甲球迷倒戈的情況是時有發生的。雖然西甲和英超幾乎有著差不多悠久的歷史，但是西甲的球迷顯然要更唯美一點，而英國的球迷更加忠誠一些。
休斯在算計皇馬，皇馬的主教練佩萊格裡尼也在算計著皇馬，佩萊格裡尼原來是黃色潛水艇的主教練，比利亞雷亞爾這樣一支小鎮球隊在佩萊格裡尼的帶領之下逐漸變成了一隻西甲勁旅。連續打進歐冠賽場。而且還對皇馬和巴薩在西甲的統治地位造成了威脅，面對這樣的一支球隊。最好的對付他的辦法就是買走他的球員，搶走他的教練，這樣強勁的對手轉眼就會不戰自潰。這是很多的聯賽老大經常幹的事，最典型的就是拜仁慕尼黑。所以皇馬就把佩萊格裡尼挖到了伯納烏，讓他接替舒適特爾來執教皇馬。佩萊格裡尼也很爭氣，第一年就為皇馬贏得了一個冠軍杯，不過他現在也在忍受著第二年之癢，雖然弗洛倫蒂諾給他買來了全世界最好的球員，本賽季佩萊格裡尼的皇馬走的並不順利，聯賽三連勝之後接著就被弱旅逼平成了，連續三場三場平局，在歐冠上，他們第一輪雖然擊敗里斯本競技，但是贏里斯本是最小的比分，里斯本競技的反擊也頗具威脅，只是因為他們的前鋒把握機會的能力很差，才讓皇馬一球取勝。換上曼城這樣的球隊，皇馬肯定要被打成篩子。
佩萊格裡尼戰術安排的重點就是如何限制住張凡的發揮，只要張凡不能發揮，那麼曼城有再多的球星也沒有用。和當初他在比利亞雷亞爾不一樣，現在的佩萊格裡尼的手下有無數的精兵強將供他調遣，佩萊格裡尼希望在伯納烏打一場漂亮的比賽，打破張凡不可戰勝的神話。