曹操心中一凜，道：「你也認為應該……說說看為什麼應該？」
曹植道：「這事本來就和他沒什麼關係，他受冤枉時不發一言抗辯，爹爹你這明明就是亂命，他也不出一語諫阻，這舌頭長在他嘴裡還有什麼用處，難道不該挖去麼？」
曹操哈哈一笑，心情輕鬆不少，道：「你哥哥說我英明天縱，所說的話都是正確的，你居然敢說這是一個亂命，那不就等於在說你爹爹的話不都是正確的，那你爹爹豈不就不英明天縱了麼？」
曹植道：「古人言道：『人非聖賢，孰能無過。』又道：『知錯能改，善莫大焉。』爹爹又不是大聖大賢，說的話哪能句句都對，但爹爹向來從善如流，勇於納諫，這才屢屢以少克眾，以弱當強。袁紹當初勢力大過爹爹而竟被爹爹所滅，這也是原因之一。當年奉孝曾說爹爹有十勝，而袁紹有十敗，其中就有一句：『紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也。』爹爹一向推崇奉孝，該不會認為他的話也是錯的吧？如今爹爹正與劉備為敵，若屢出亂命，明勝何在？長此以往，我恐劉備攻於外，百姓叛於內，爹爹辛辛苦苦打下的江山就要付諸東流了。」
曹植才思敏捷，能七步成詩，這樣的話說將出來，當真是滔滔不絕，不假思索。他說一句，曹操便點下一頭，待曹植說完，曹操連點了十來頭，哈哈大笑，良久不絕。
曹丕見爹爹對弟弟的話很是滿意，心中鬱悶，且他暗中買通近侍為己稱譽之事，已然敗露無疑，若不挽回頹勢，賺點分數，今後這江山哪還有自己的份？早晚要屬他人矣。一想到此，氣便不打一處來，也不顧什麼兄弟不兄弟了，張口便道：「你怎敢說爹爹不是大聖大賢。爹爹自征戰以來，戰無不克，攻無不取，天下無敵，加之文采出眾，出口成章。古之聖主明王，不是武略有餘文采不足，便是文采有餘武略不足，像爹爹這樣兩者齊備的，當真古今無一，前無古人，後無來者，如何不是聖賢？」
曹操的文韜武略均自出眾，古往今來，確是罕有其匹，這話要是曹丕一早噴將出來，曹操一准樂得個嘴歪歪。可是曹植的話已經深入到他心裡去了，這話聽起來便覺得有些刺耳，側頭向他望去，道：「這聖賢豈有自封的？袁紹就是因為愛聽這等小人言語，受不得逆耳忠言這才失敗，我若像他一樣只喜阿諛之詞，焉能不敗？」越說越氣，語調轉厲，又道：「植兒一來便言道願挖下自己的舌頭，替你解圍。而你不但不領情，反而挑他言語中的毛病，大肆攻擊。你看看你，哪有一點做大哥的樣子。」一揮手，又道：「來人啊，給我將這個忤逆子拖出去重打一百！」兩旁親兵面面相覷，不敢答應。
曹丕、曹植俱是卞氏所生，哪一個都是他的心頭肉，一聽曹操要打曹丕，心想這一百杖打將下去，還不要了曹丕的小命，趕忙上前苦勸。曹操見她哭哭啼啼的樣子，心裡更加煩燥，哪還聽得進她的勸說，怒氣上湧，一疊連聲道：「還不快給我拖出去。」
有道是：「吃人的嘴短，拿人的手短。」許褚吃過曹丕一頓飯，又看了一場生平罕見的美妙舞蹈，心想不替他說兩句話，怕是說不過去了，說道：「明公，我運糧之時，大公子也曾一再諫阻，勸我酒醒之後再行。只可惜我大意輕敵，不聽他的話，致有此敗。是以糧草被燒，都是我一個人的錯，不關公子的事。若只是因鋪張浪費這等小事，就打他一百，豈不太過？」
曹操橫了許褚一眼，怒道：「你知道些什麼？你的事我一會再找你算賬，還不快給我滾出去！」
曹植道：「有道是：『知錯能改，善莫大焉。』別說在這幾件事上大哥沒什麼錯處，既便是有些錯處，也已經承認了，可爹爹還欲杖責於他，豈不太過？這也是亂命，還請爹爹暫息雷霆之怒，靜心思索，看看如此做法是不是真的合情合理？」
曹操怒氣稍消，定了定神，道：「植兒言之有理。」對曹丕說道：「若這是植兒為你求情，這一百下杖責你是逃不過去了，還不給我滾回去好好閉門思過，無我命令不許踏出屋門半步！」
曹丕像只鬥敗了的公雞，低頭應道：「是！」向曹植長揖稱謝，然後怏怏而出。
曹操向曹植瞧了一眼，很是滿意，問道：「仲康運糧時酗酒誤事，致使二十萬斛糧草毀於一旦，最終導致壺關失陷敵手。這和官渡時的淳於瓊如出一轍，其罪莫大，我擬將其斬首，以儆傚尤，你怎麼看？」
曹植道：「仲康跟隨爹爹多年，功勳卓著，還請爹爹看在他往日功勞的份上，網開一面。」
曹操一臉不悅，道：「我所以取信於民者，令也。臣不遵令，則不能稱之為臣，君不能行令於臣，則不能稱之為君。不君不臣，何以立國？我自起兵以來，南征北討，大小數百戰，身邊的將領哪一個不是功勞卓著？若個個都恃其功勞，犯令擅行，我這個丞相又怎能在號令臣下？」
曹植道：「爹爹之言甚為有理，不過許褚驍勇善鬥，有萬夫不當之勇，諸將莫及，殺之誠為可惜。且如今正是多事之秋，用人之際，斬殺大將於軍不利，還請爹爹三思。」
曹操微微一笑，道：「依你之言該當如何？」
曹植道：「法令乃國之大事，自當由爹爹做主裁決，我年青識淺，哪敢胡言亂語？」
曹操微微點頭，道：「我今天就讓你胡作非為一回，這樣吧，許褚的事就由你全權處理了，不管你是殺是放，我都不加干涉，到時把結果報上來就可以了。」
曹植道：「孩兒年輕識淺，當不得大任。大哥輔佐爹爹處理政務已久，此事還應該讓大哥來處置。」
曹操一臉不悅，道：「他文采本事俱不如你，差幸算是一技之長的不過就是仁厚謙孝而已，就這點我看也像是他裝出來的。讓他好好閉門思過吧，這段時間我若出征在外，政務就由你來處置。」說著向他瞧了一眼。
曹植忙道：「孩兒行為放任，屢犯法禁，不堪任事，一旦行差踏錯，必然壞了爹爹大事，還請爹爹收回成命。」
曹操微笑道：「這的確是你的短處，可近來你已收斂不少，不再同德祖等人遊山玩水，惹事生非，而日終日在屋中用功讀書，勤攻韜略，看來你已認識到錯誤所在了，『知錯能改，善莫大焉。』這可是你剛過勸我的話，你既然知道錯在哪了，我又怎能不給你機會，呵呵。」
曹植還欲再說，曹操擺了擺手，道：「好了，就這樣吧。我肚子也餓了，既然你哥哥費心思給我備下了如此豐盛一頓飯，不吃可就浪費了，來，隨我一道用飯。」拉著他的手向飯廳走去。
三日後，曹操於丞相府內召集眾文武議事，曹操問道：「最近可有什麼大事發生麼？」
司馬懿道：「司徒趙溫上表舉薦大公子曹丕，說他在守鄴期間政績卓著，理應封以官職。皇上奏可，下丞相議，請丞相自行擬定官職上奏。」
曹操心中一凜，面色一沉，問道：「這趙溫是何時上表舉薦丕兒的？」
司馬懿道：「五日前。」
曹操鐵青著臉，道：「趙溫征辟我之子弟，並非以才，而是為了取悅我，如此官員放在朝廷上也是尸位素餐，要來何用？通知侍中守光祿勳郗慮免去趙溫官職，以儆傚尤。以後再有這樣的官員，不必報我，直接讓他滾蛋！」
司馬懿應道：「是！」
曹操望向殿外，出了一會神，道：「推舉征辟之制的弊端越來越明顯，舉薦之人一味獻媚取寵，所舉皆是明門望族子弟。那些土族子弟大多是些酒囊飯袋，平時沒事的時候便聚在一起海闊天空，胡混日子。一旦有起事來便束手無策，不知所措，把什麼事都給耽誤了。不能在任由這種情況繼續下去了，長文！」
陳群應道：「在。」
曹操道：「我在壺關時便讓你重新擬定一套用人制度來，不知你可曾擬好。」
陳群應道：「下官已然擬好，正要啟奏。」
曹操微微一笑，道：「長文的辦事效率還真是快，短短幾日功夫便似好了一整套制度。說說吧這制度叫什麼名字？」
陳群道：「這制度純以品弟為主，可命名為九品中正制。」陳群不知道的是他這一句話具有劃時代的意義，歷史上從他提出「九品中正制」開始，這項制度便一直沿續下去，歷經魏晉南北朝，長達數百年，直到隋文帝一統天下，認為這項制度已不合當時的時宜，便廢而不用，重新制定了一項持續時間更長，害人更深的用人制度——「科舉制」。這制度雖然廢而不用了，可這品級卻保留了下來，因此評定官員等級高低的標準，也由秦漢時的若干石，轉變成了後世的若干品，我們現在常說的一品官、二品官，就是這麼來的。
九品中正制在創立之初時用人雖不能完全排除家世，但大抵上還是唯才是舉，故曹魏人才興盛，遠非蜀漢、東吳可比，是以司馬炎篡了曹魏之後，最終能夠一統天下。而到了後期九品的劃分，逐漸被世家大族把持，出現了「上品無寒門，下品無世族」的門閥壟斷政權的局面，也是出於這個原因，隋文帝才大力推行科舉制的。
曹操雙眸神光奕奕，道：「哦，九品中正制，聽來有些新鮮，說說看這制度具體如何運作的。」
陳群道：「首先在各郡設立中正，各州設立大中正，專門負責選拔本地人才，依據『家世、道德、才能』這三項標準來評判人才高下，制定品級。這品級共分九等，分別是上上､上中､上下､中上､中中､中下､下上､下中､下下。各地中正評議好當地人才之後，便將結果上交到司徒府覆核批准，然後送交吏部做為選官的依據。吏部便根據各人品級上下來決定他們官品高低。這中正評定的品級可稱為『鄉品』，鄉品高的起始的官品就高，陞遷也就快，反之鄉品低的，起始官品就低，陞遷也就慢。」
曹操沉吟片刻，方道：「我大漢選人講究的是鄉推裡舉，可如今戰亂不斷，鄉里組織俱已破壞殆盡，無法再推舉人才了，就只能靠朝廷那些大老爺們征辟人才了。可你們剛才也聽到了，這趙溫居然為了奉迎我而舉薦曹丕，這簡直是視選拔人才為兒戲！這制度解決了朝廷選官與鄉里清議的統一問題，我看比現時的征辟制度要好多了，只不過這中正官吏的人選可要慎重，若是中正收受賄賂，昧著良心胡亂評定，豈不又走到老路上去了？」
陳群點頭道：「這中正可由各群官員推舉，務要選出中正可靠之人，再者各地中正評定的結果，還要經過司徒府覆核，若是司徒覆核發現某一中正所評不實，便可立即策免該中正之職，換人來重新評選。」
曹操連連點頭，道：「好！不過這用人還是唯才的好，若一味的唯家世，這制度也就沒什麼用了。」
陳群道：「中正評定是按『家世、道德、才能』三者總體考量來定品級的，三者缺一不可，只要操作得當，不會出現用人唯家世之舉。」
曹操點點頭，道：「好，雖說這裡面有些弊端，但這世上哪來完美的制度，我起兵以來，除舊布新，所做之事無一不是前人從所未行之事。萬事開創在我，駭人聽聞，物議沸然，又何足論？這制度便自今日起開始實行，少時我便會擬一道奏章請皇上批准。」頓了頓又道：「仲達這奏章就由你來擬。」
他連吃了兩個敗仗，丟了并州，在軍事上已被諸葛亮、賈仁祿打得抬不起頭來。若是政治方面再吊車尾，那當真是無地自容了。為了能在迅速勝過劉備，挽回面子，便是飲鴆止渴也說不得了，何況這制度除了容易出面用人唯家世之外，還是很不錯的，是以他便不再徵求眾文武意見，當即拍板決定了。他沒想到的是，他這一荒唐的決定，直接導致了另一場規模更大，影響更廣的政治革新的興起。