劉備伸指在御案上敲了幾下，道：「仁祿怎麼還不來？」
賈仁祿昨晚就猜到劉備今天會宣他上朝，他也知道若是自己若表現得太積極，沒有皇上詔命就起了個大早，屁顛屁顛的趕到未央前殿。劉備他老人家見他如此關心國事，一定會打心眼裡感動出來，然後就會讓他每天都如此，那不是要了他的小命麼？
伴君如伴虎，這忠心什麼時候該表，什麼時候不該表，這可是一門很深的學問。倘若這裡面的門道要是不瞭解清楚，就會像韋公小寶當年那樣。他為了騙到更多的賞賜，在康熙思念父親痛哭流涕之時，陪著他號陶大哭。這小子本就善長假哭，這一哭開頭，眼淚長流，嗚嗚咽咽的哭得淒慘之極。竟比康熙哭得還要傷心百倍。殊不知這樣一來顯然太過忠字當頭，奮不顧身。果不其然，康熙見他哭得傷心，大為感動，當即便派他去五台山做小和尚，陪伴順治爺這個老和尚。雖然韋公小寶做和尚的時間並不長，還因禍得福，遇到了心上人阿珂。但在少林寺出家為僧，不能吃葷，不能賭錢，不能看戲，不能聽書，怕是他這一生中最痛苦的經歷了。有了這一慘痛的教訓，他痛定思痛，日後在康熙面前就不敢表現的太過忠誠，以免後患可慮。
賈仁祿混跡官場也有些年頭了，這裡面的門道都不用刻意去學，看也看會了。韋公小寶的悲慘教訓，他自然深以為誡。像現在這樣，就算他明明知道今天早朝劉備會召他入宮，他也不敢未經傳詔，就跑到宮裡去上朝，這樣他不但得不到任何賞賜，還會被要求天天上朝，那樣他就真該解下褲帶上吊了。於是乎他假裝什麼不知道，躺在床上，摟著甄宓，說什麼也不肯起來。甄宓早已猜中他的心思，她也不想心上人天天天不亮就起床，也就沒有催促。兩人絮絮煩煩，揀撿些沒要緊的事情來說。
兩人正聊得起勁，趙二來報，內侍請賈仁祿進宮上朝。賈仁祿大叫一聲：「知道了。告訴那傢伙，老子才剛睡醒，尚容更衣，讓他等一會。」一面說，一面慢條斯理爬下床。甄宓倒也配合，慢條斯理的替他穿好衣服。賈仁祿洗了把面，漱了漱口，邁著官步，慢慢踱到正廳。
來到正廳，再看他表情時，可就完全兩樣了。只見他一臉惶急，問那內侍道：「什麼，皇上宣我入朝？一定是發生了什麼大事，你怎麼不早些和我說。」一捂肚子，道：「哎喲，凡事都急不得，越急越出事。我實在憋不住了，先去更衣，你且稍待。」說完不待他回答，又跑到茅坑裡，蹲了小半個時辰，這才施施然的和那內侍來到未央前殿。
他到時，劉備正倚在案上打磕睡，畢竟他昨晚被拓跋力微灌了十幾爵，今天又起了個大早，宿酒未消，頭昏腦漲。他見賈仁祿遲遲未來，倒也樂得清閒，乘機補眠。群臣則三三兩兩的聚在一起，竅竅私語。
站在劉備身旁內侍，見賈仁祿來了，忙將劉備叫醒。劉備笑了笑，問道：「仁祿啊，你怎麼這會才來。」
賈仁祿忙將早就編好的謊言獻上：「皇上明鑒，微臣不知道今天要早朝，所以昨天晚上………內侍來時，臣尚在熟睡。臣一向睡得很死，睡著的時候就是打雷也吵不醒，皇上您也是知道的。趙二費了老大勁，才把臣叫醒，臣聽說皇上宣召，趕緊穿好衣服趕了過來。沒想到還是耽誤了不少時候，還請皇上恕臣遲來之罪。」
劉備啞然失笑道：「朕就知道，你在家裡一準沒幹好事。好了，現在不是討論這些事情時候。朕今天叫你來有幾件大事想和你商量一下。」喝了口茶，道：「還有七天時間就要會試了。會試將在禮部舉行，公佑，不知你那準備的怎麼樣了？」
孫乾道：「臣依照皇上指示，已準備就緒。」
劉備道：「朕看了各地送上來的人員名單。今年參加考試的學子可比上一次多了一倍不止。人多了，麻煩事也就隨之而來，你可不能馬虎大意，掉以輕心。」
孫乾道：「臣謹遵皇上教晦，不敢有絲毫怠慢。」
劉備道：「嗯，還有你準備的場地可夠大？會試當日學子雲集，若是地方太小，學子們都擠在一起。一來影響情緒，二來也給不法之徒以可乘之機。朕這次真心想通過考試選幾個有用人才，可不能因為這種小紕漏，把事情給搞砸了。」
孫乾道：「臣也看過了與試學子名單。臣考慮到學子眾多，特地將禮部正堂及附近的官署全部騰了出來，略加佈置，供學子考試之用。」
劉備緩緩地點了點頭，道：「嗯，禮部衙門朕曾去看過，地方寬敞，而且附近絕少民居，十分僻靜，用來做考試地點，倒也合適。不過地方都騰出來了，那幾日你們上哪辦公？你可別以為禮部所掌禮儀、祭享、貢舉之政皆非國之要務，一天到晚沒什麼事幹，就心生怠惰。拓跋力微來訪，朕盛情挽留他在京中多住些日子，他也答應了。接待外藩朝見使節正是禮部之職，你主掌禮部，責無旁貨。這段時間拓跋力微及其從人的一應生活起居，上至行程安排，下至繕食供應，都要妥善安排，不可有一絲一毫的懈怠，要讓他們覺得在這裡就和在自己家裡一樣，倘若他有任何怨言，朕可唯你是問。」
禮部可是出了名的清水衙門，禮部尚書的清閒程度也絕不亞於那個連朝也不用上的賈仁祿。孫乾打一開始就追隨劉備，歷經患難，自始自終，忠心耿耿，不離不棄，可以稱得上了劉備的鐵桿粉絲。劉備又不是瞎子，誰真心對他好，誰對他陽奉陰違，他心裡都跟明鏡似的。孫乾追隨他時吃了多少苦，遭了多少罪，他心裡也都有數。於是他挖空心思的替他安排了這麼一個職位，一來搞外交正是他的強項，二來這個部門出了名的清閒，幾乎已經到了光拿錢不幹活的地步了。劉備讓他干禮部尚書，名為發揮餘熱，實際上就是讓他頤養天年。何況他不僅僅只是個禮部尚書，還兼著特進、開府儀同三司，光祿大夫，散騎常侍等一連串虛銜。他同時拿著幾筆奉祿，又有幾千戶食邑做後盾，最關鍵的是還不用幹什麼活，這小日子過的別提有多美了。天有不測風雲，人有但夕禍福。他燒的原本是個冷灶，哪知突然之間變得熱乎起來。會試、拓跋力微來訪、吳國遣使修好、曹植去帝號上表稱臣等一連串煩人的事情接踵而至，忙得他是焦頭爛額。眾所周知，如果一個人從頭到尾都很忙，一段時間突然特別忙，自然不會有什麼感覺。反之若一個人從頭到尾都特閒，一段時間突然特別忙，那感覺當真是生不如死。這種感覺孫乾現在深有體會，恨不得找面牆一頭撞死，一了白了。
孫乾聽了這話，一臉鬱悶，說道：「拓跋公子這些日子的生活起居，臣已妥善安排，請皇上放心。至於辦公場地，禮部後院還有幾間屋子，原本用來堆放雜物，臣也給他騰了出來，用作辦公場地。地方雖然小點，但湊合幾日，應該沒有問題。」
劉備緩緩地點了點頭，道：「這段時間可辛苦你了。」
他一言嘉獎，孫乾又是感激，又覺榮耀，一時忍不住，險些要涕淚橫流，好在在關鍵時刻他突然想起男兒有淚不輕彈這一古訓，強行忍住，說道：「皇上待臣恩重如山，臣便是粉身碎骨亦難報君恩之萬一。」
劉備捋了捋鬚，微笑點頭，道：「兩年前，朕一統河北，拓地直至遼西，與遼東接壤。曹植畏我兵威，去帝號不敢稱，上表稱臣。如今曹植再度遣公達來朝，人已到了洛陽附近，不日便將抵京。現在朕的主要敵人是孫權、曹丕。曹植竄身一隅，已不能有為，可以先放一放。公佑，公達來了，你要好生接待，不可怠慢。」
孫乾心道又要忙了，應道：「是。」
賈仁祿心想：「劉備一大清早把老子叫來，所議之事卻都和老子無關，這不是涮人玩麼？」
只聽劉備說道：「仁祿，會試之期將近，你也別整天忙著這個那個了，也得靜下心來替朕張羅此事。最近這段時間散朝之後，你還是得去中書省議事堂……」
鍾繇、諸葛亮互視一眼，齊道：「皇上，這事須當從長計議。」
劉備微微一笑，道：「朕也知道仁祿生性好動，沒事幹時喜歡搞些小動作。不過會試關係到國家選撥人才，朕十分重視，你們也克服克服。畢竟從現在到會試結束，也沒幾日了。」
鍾繇、諸葛亮聽劉備這麼說，倒也不敢再說什麼了。
劉備對賈仁祿說道：「你小子最近也給朕收斂些，別人到哪裡，哪裡就雞飛狗跳的。」
賈仁祿嘿嘿一笑，道：「臣遵旨。」
劉備笑了笑，問他道：「楊瑛這小妮子是住在你家吧？」
賈仁祿見他終於說到正題，心中一凜，道：「正是。」
劉備問道：「和親之事，你和她說了沒有？」
賈仁祿點了點頭，道：「這麼大的事，臣怎敢瞞著她。」
劉備問道：「她什麼態度？」
賈仁祿道：「當然是不樂意。」
劉備道：「和親有何好處，你難道沒對她說起？」
賈仁祿道：「說了。我對她說，若是鮮卑強大了，一定要打大漢的主意，老百姓可就要遭殃了。我讓她看在千千萬萬百姓的份上，勉為其難，嫁入鮮卑，以維繫兩國長久和平。」
劉備連連點頭，道：「你說的很好，她怎麼說？」
賈仁祿道：「她說她要再考慮考慮。」
劉備怒道：「婚姻大事向來由父母作主，哪容她考慮！長文！」
陳群應道：「臣在。」
劉備道：「你這就以朕的口吻寫一封信給楊彪，將和親的利弊詳細寫上。楊彪雖然歸隱鄉里，但他老誠謀國，心憂天下，又是通情達理之人。我想他也不願見到鮮卑鐵騎橫行中原，劫我財物，殺我百姓，一定也不會反對這門婚事的。」
陳群應道：「是！」
劉備道：「拓跋鮮卑能不能和我們一條心，這個楊瑛可是個關鍵。仁祿，你可不能把人給朕放跑了。倘若成親時找不到人，朕可唯你是問！」
賈仁祿心道：「搶男霸女，這不是黃世仁干的活麼？怎麼竟也攤到老子頭上？這攤臭狗屎說什麼也要往外推，可不能攬在自己頭上，否則後世史官在青史上記上一筆，老子可要遺臭萬年。」說道：「皇上您不知道，楊瑛這小妮子會功夫的，猶其是輕功出眾，高來高去，飛簷走壁如履平地。咱家那二尺板牆對她來說那就是個擺設，說過便過。她真心要走，臣可攔阻不住。還請皇上另覓善地，妥善看管，這才萬無一失。」
劉備向他瞧了一眼，道：「真是這樣麼？」
賈仁祿道：「微臣怎麼欺瞞皇上？」
劉備笑了笑，道：「你家裡隱藏著多少武功高強之輩，別人不知道，朕還不知道？要是你家真能任由楊瑛說來便來，說走便走，那些刺客要想行刺你，豈不易如反掌？你少在朕這油嘴滑舌，巧言佞色，這事朕就交給你了，反正到時朕要找不到人，就拿你是問！」
賈仁祿心想：「劉備現在是越來越難忽悠了。唉，君要臣死，臣不得不死。皇上要老子做黃世仁，老子也只好昧著良心當一會黃世仁了。」應道：「是。」
劉備殿外蔚藍色的天空望去，喃喃道：「桓靈二帝真該千刀萬剮。他們在位之時倒行逆施，朝政紊亂，民不聊生，終使天下分崩，九州輻裂，這戰一打就是幾十年，老百姓吃了太多的苦，不能讓他們再受苦了。」
賈仁祿心想：「話雖如此，但要一個女人來擺平這種事情，也是有些說不過去。何況楊瑛不過一介女流，又沒有系統的學過色誘之術，真能左右未來草原政局的走向麼，怕也不見的。就算她有辦法拴住拓跋力微的心，這事情也不一定按著我們所想的方向發展。」不過這些話只能在心裡想想，要是說出來，這腦袋可就要挪個地方了。
劉備感概一番，說道：「元常，你有什麼話現在可以說了。」
鍾繇兩次要說，兩次都被打斷，現在要他說了，他反而不知該說什麼了，怔了一怔，道：「皇上，臣有幾句不中聽的話，不知當不當講？」
劉備笑了笑，道：「但講不妨。」
鍾繇道：「臣聞：『有道之君，以樂樂人。無道之君，以樂樂身。』宮室嬖倖，田獵遊樂，一身之樂直到盡矣。而皇上為求虛無縹緲之仙藥，竟視人命如草芥，此無道之君所不為也。這半年多來，皇上五次遣人東渡求仙，結果均是一去不返。每次求仙，均派水手千人，方士數十，接連五次，死亡之數已達五千有餘。此等悖逆之舉，當年秦始皇曾經做過，秦國就因暴虐無道，二世亡國，皇上有道之君，奈何效此無道之舉？人命至重，而濫殺如此，百姓內叛，諸侯外離，桀、紂亡國之禍，將及於皇上！臣今日不言，怕是無人敢言。臣不忍國家之危亡，故敢直言不晦，請皇上速罷此悖逆之舉，使國家危而復安，臣雖死不恨！」
劉備笑了，說道：「朕正要和你們商量此事。誰不希望長生不老？說在心裡話，朕春秋已高，而太子年幼，現在朕最怕的事情就是有朝一日撒手人寰，皇太子年輕識淺，不知治國，誤了朕的大事。朕想多活幾年，用心教導皇太子為君之道。待皇太子長大，朕再傳位給他。這樣江山有了接班人，朕也可以放心去了。出於這個想法，朕派人前往東海求仙，這也人之常情。元常，朕也知道你說的很有道理，五次求仙死了不少人朕也很難過，可是朕現在就這麼一個心願，你就讓朕胡作非為一次，別把進諫了。」
鍾繇道：「可是……」
劉備道：「沒什麼可是的。朕意已決，今後再有敢言此事者斬！」
鍾繇嚇了一跳，接下去想要說的話不待他忘記，十分自覺的跑到了爪哇國去了。他向諸葛亮使了個眼色，希望他和自己一起上，拼著一死，也要讓劉備打消此念，這人說什麼也不能再死了。
也不知諸葛亮是沒看見他的眼色，還是懾於劉備的淫威不敢亂放聲音，坐在那裡一言不發。鍾繇知道滿朝文武之中，能影響劉備決定的就兩個人，一個是諸葛亮，另一個便是賈仁祿。既然諸葛亮不發表個人意見，他只好去求賈仁祿。其實他也不想想賈仁祿最怕死，又怎會和他穿一條褲子？
當下他向賈仁祿望去，只見他正低頭打著磕睡，顯然連劉備的話都沒聽到，自己求他幫忙，明顯是問道於盲了，暗暗歎了一口氣，心底有一聲音響起：「漢室將亡矣！」
劉備向工部尚書糜竺瞧了一眼，冷冷地道：「對於這事，你就不想說些什麼？」
糜竺嚇了一跳，跪倒在地，連連磕頭，一句話也不敢多說。
劉備道：「朕可聽說吳國所造的大海船能乘風破浪，遠涉重洋，航行到我們根本無法想像的地方，如朱崖、夷州、高句麗，扶南、林邑等地。海上什麼時候沒有大風，為什麼他們的海船遇風不沉，而我們的海船在海上遇到一點點風浪就船毀人亡。你身為工部尚書，主管船隻建造，對於這事，難道就不想和朕解釋解釋。」
糜竺對造船也是個門外漢，劉備想要求仙，要他造大海船。他因為糜芳之事愧對劉備，雖然糜芳在鄴城之役後又回到了漢朝的懷抱，但他每念及此事，心裡都和吃了只蒼蠅似的。他總想著做一兩件大事來彌補自己的過失，如今總算是逮到了個機會，接了聖旨之後。他立馬去請當時全國最好的工匠連夜趕工。可是北人乘馬，南人乘船，這是上天給當時中國人定下的鐵律。北方人終日都和馬打交道，見過大海船的人都是鳳毛鱗角，想要找到精擅造船的工匠也和走蜀道一樣，難於上青天。功夫不負有心人，可能是上天被糜竺的執著所打動，給了他一些狗屎運。他費了一番心血，還真找了幾個。這大海船在工匠的努力下也如期完工，在小湖泊裡試航了幾次，下水後沒有立即散架，看來質量上沒有問題。糜竺什麼也不懂，見船隻在水面上運行如飛，很是高興，下令重賞工匠。工匠收了錢，施施然跑路，從此下落不明，不知所蹤。
劉備見海船造好，也很高興，重賞糜竺，跟著令人乘船出海求仙。哪知這種豆腐船在小湖泊裡行駛的似模似樣，一到海上，可就沒那麼聽話了，出現這樣那樣的毛病。在風浪不大的情況下，倒還能將就。可一遇到大風，該裂的地方裂，該漏的地方漏。船上的方士水手還來不及逃命，水便嘩嘩的湧了進來，眾人逃命不迭，只得心不甘情不願的栽進水裡餵了鯊魚。失敗一次之後，糜竺吸取了教訓，再次挑選工匠時就認真不少。可是道高一尺，魔高一丈，工匠想要騙倒他這個門外漢，總是會有辦法的。於是他一而再再而三的上當，鬧到後來，連他也搞不清楚這到底是技術問題，還是海上有什麼水鬼海妖在作怪了。劉備要他解釋，可他也是受害者，心裡憋著一肚子委屈，藏著一肚子疑問，實在不知該如何解釋，只有一言不發，給他來個悶聲大發財。
劉備道：「你拿著朝廷大把俸祿，連這點小事也辦不好，養你何用？」糜竺也是從一開始就追隨劉備出生入死的幾個老人之一，按理劉備不該辦他，可是為了自己求仙，已經死了五千多人，這黑鍋要是沒人來背的話，他的名聲可就全搞臭了。貪心的人為了錢可以出賣老婆孩子。他為了清白名聲同樣也可以，為了名聲，老婆孩子也可以不要，何況區區一糜竺呢？
糜竺嚇得渾身發抖，牙齒打架，一個勁的磕頭，道：「皇上饒命，皇上饒命。」
劉備向他瞧了兩眼，一咬牙，道：「來人……」
賈仁祿突然睜開雙眼，叫道：「且慢！」
劉備道：「不打瞌睡了？」
賈仁祿嘿嘿一笑，道：「這事不能怪糜大人。北方人連乘船水戰都不擅長，如何擅長造船？造出來的船在海上遇風失事也是很正常的事。皇上要因此事定糜大人的罪，怕是難安眾心。」
劉備緩緩的點了點頭，道：「子仲，朕本想罷了你的官，交有司議罪。可仁祿說的也有些道理，看在你往對朕忠心耿耿的份上，就饒過你這一次。不過為這事已死了五千餘人，不處分你，難塞悠悠眾口。這樣吧，朕將你連降三級，仍主工部之事，倘若再有紕漏，你小心則是！」
糜竺接連磕頭道：「多謝皇上不殺之恩。多謝皇上不殺之恩。」他也知道交有司議罪意味者什麼。這案子可關係到五千條人命，不管由那個衙門來審，都是個死。心想要是沒有賈仁祿求情，自己肯定是死定了，看來散朝之後得備上一份厚禮，好好的謝謝人家。這禮要是不送，今後再有這種事，他可就不一定再為自己開脫，自己可真就死無葬身之地了。
劉備不再理他，對賈仁祿道：「仁祿，尊夫人是個商人，路子廣，這事你來替朕想想辦法。如有什麼需要，只管向朕提。不管付出什麼代價，一定要給朕請到能造海船高人。」
賈仁祿心想：「凡是替人擦屁股的事情，最終總會落在老子頭上，看來老子還真成草紙了。」道：「臣遵旨。」
劉備摸了摸額頭，道：「昨天喝了不少酒，今天還有些頭痛，今天的早朝就到這……」
突然間，一名內侍踉蹌進殿，道：「啟稟皇上，出……出……出大事了！」
劉備心中一凜道：「你先別慌，有什麼話慢慢說，出什麼大事了？」
那內侍定了定神，道：「燕王曹植特使荀攸大人，到了新安附近，突然染病身亡。」
劉備嚇了一跳，險些坐到椅子下面，道：「什麼，什麼，你再說一遍。」
那內侍道：「荀攸大人奉命出使大漢，到了新安附近，突然染病身亡。」
劉備泣道：「公達可是一代人傑，怎麼會就這麼不明不白的走了？」
諸葛亮道：「公達年事已高，受不了長途跋涉，就此辭世，這也沒什麼好奇怪的。唉，世上又少了一位經世大才，怎麼讓人痛心疾首。」說著也掉了幾滴痛淚。
劉備道：「公達出使我國，在半道上辭世，這事可大可小，萬萬馬虎不得。新安縣令可有表章送來？」
那內侍道：「有。」
劉備道：「快拿與朕看。」
那內侍取過表章恭敬遞上，劉備接過一看，道：「什麼，公達臨死前曾和鄧艾徹夜長談？鄧艾，鄧艾，又是這個鄧艾！」他氣得面色鐵青，將表章朝地下重重一摔，喝道：「長文，傳朕旨意，廣遣人手在國內搜尋鄧艾，就算挖地三尺，也要把人給朕找出來！」