當晚鄧艾用過晚飯，說是晚飯其實不過是一碗稀得不能再稀的野菜湯，吃將下去，和沒吃其實也沒多大差別。他躺在床上，聽著母親那時斷時續，若有若無的咳嗽聲，心中思如潮湧，各種想法紛至踏來，好似一團亂麻般糾纏在一起，說什麼也理不清楚。
胡思亂想中，之前的一幕幕又在他腦海之中浮現。他原是荊州義陽人，和現在叱吒風雲的中軍將軍魏延是同鄉。魏延原先也不過就是義陽城裡一流氓，終日游手好閒，無所事事。可是他現在是義陽的大名人，鄉里鄉親終日魏延長魏延短，掛在嘴邊說個不停，好像每天起來不念上幾遍，這日子就過不下去一般。鄧艾雖遠在異鄉，對他的大名，卻也是耳熟能詳，如雷貫耳。
他心裡在想，同人不同命，這句話當真說的一點錯也沒有。魏延和自己出生在同一個地方，吃著一樣的米，喝著一樣的水，然而他現在如此風光，指揮千軍萬馬，攻城略地，建功立業。而自己本事也不比他差多少，每天卻只能指揮著一群牛，吃草喝水，兩人之間的際遇當真相差十萬八千里。
在他很小的時候，父親撒手人寰，離他而去，他和母親相依為命，日子過得雖然艱苦，但好歹是本鄉本土，倒也無憂無慮。可好景總是不長，也許是上天將降大任於斯人，於是便苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所為。他沒過幾上年好日子，便趕上夏侯惇領軍攻打荊州，新野襄陽一帶淪為戰場，兵凶戰危，狼煙四起。他母親害怕城門失火殃及池魚，帶著他離鄉背井，逃往汝南，替農民養牛餬口。十二歲那年，汝南那裡鬧饑荒，他母親不得不再次遷徙，帶他離開汝南來到穎川。半路上，他無意之中瞧見了故太丘長陳寔刻在道旁的碑文，裡面有「文為世范，行為士則。」這麼兩句，鄧艾見了，就把自己的名字改成范士則，可能是他覺得鄧艾這個名字太遜，不能給他帶來好運氣，想改個名字轉轉運。可是他時運未至，老天爺專門和他作對，他到了穎川，發現村子裡就有一個叫范士則的，只好老老實實的改回原來的名字，還叫鄧艾。他們娘倆到了襄城縣這個小村中，在好心人的幫助下總算是安頓下來，可卻無以為生，於是鄧艾幹起老本行，替人放牛，當起了牛司令，這一幹就一直幹到現在。
他打小就對指揮作戰十分感興趣，每見高山大澤，就比比劃劃，安排軍營處所，何處設伏，何處攔截，無不瞭然於胸。其他小孩子見他手上比個不停，嘴裡嘟嘟囔囔，不明所以，還道他在發神經，常常取笑於他。他是個口吃，心裡一急，更加解釋不清楚，只好離群獨居，每日裡只和牛打交道。他把牛當成了最要好的朋友，將心中所思所想和牛訴說。不過對牛彈琴，牛聽不懂，對牛談兵，牛自然也不明白。聽得煩了，往往哞哞亂叫。可他卻聽不懂牛語，不知牛已經煩了，還在那喋喋不休，終於惹得群牛暴動，四散奔走，驚起哞聲一片。
他除了對行軍打戰感興趣之外，還很喜歡讀書。當然他喜歡的行軍打戰和張飛馬超所喜歡的打打殺殺大不相同，他對使用莽力狂攻猛突沒什麼興趣，而對運籌帷幄之中，決勝千里之外著實感興趣。可想要學兵法，首先就要讀書識字。倘若連兵法書上的字都看不懂，想要學會兵法，又從何談起？當然任何事情都不是絕對的，還是有些例外，有不少流氓，大字不識得幾個，卻於實戰中習得兵法，一樣能布勒千軍萬馬，戰必勝攻必取，賈仁祿便是一個典型例子。可是小聰明總有用盡的時候，想要成為一個真正的軍事家，還是要老老實實的苦讀兵書。不過鄧艾家裡太窮，學習對他來說也是件可望不可及的事情。世上無難事，只怕有心人。他是沒有錢，上不起學，於是他就乘放牛的間隙，貓在學堂牆根下聽白書。私塾先生姓陳，是個好心人，見他一心向學，孺子可教，本著有教無類精神，免了他的學雜費，見他著實聰明，舉一反三，還時常給他開些小灶。這株幼苗在私熟先生的關照下茁壯成長。知識畢竟無法從娘胎裡帶將出來，這次他所以能成為解元，和私塾先生的大力栽培那是分不開的。
靜夜之中，忽聽得母親重重的咳嗽幾聲。他的思路登時斷了，側聲細聽，只聽得隔壁屋中傳來一陣呼嚕聲，顯是他母親睡得正熟，心想：「母親長年在外奔波，飢寒交迫，落下了這個病根。近年來這病一天重似一天，得趕緊想個辦法賺上很多很多的錢，給母親治醫。」沉吟片刻，又想：「現在最快的辦法，就是參加會試，然後是殿試，若是考中了狀元，便可是擠身官場，那時還怕沒錢給娘治病？科舉制這個法子也不是誰想出來的，那人能想出這麼一個令人拍案叫絕的法子來，著實令人好生佩服。他多半也是個鬱鬱不得志的窮苦人，知道窮苦人懷才不遇的難處。像我口吃，說話含糊不清，有哪個中正能看得上我？要等中正選舉征辟，怕是一輩子也別指望出人頭地了。科舉制雖然給我一個一展所長的機會，可是這盤纏……」
他的想法倒不是無的放矢，歷史上他就是因為口吃，不受中正待見，一直沒有被中正推舉，淪為下吏，直到遇到了司馬懿，這一切才有所改變，不過他也因此在稻田里虛耗了二十餘年的光陰。一個人才二十年能幹出什麼驚天動地的大事，自是常人難以想像，可鄧艾這塊真金卻被埋沒在田里近三十年才被人刨將出來，白白錯過了多少次發揮才能的機會，這怎能不叫人扼腕歎息？
《三國誌》鄧艾傳有云：「……以口吃，不得作干佐，為稻田守從草吏。同郡吏父，憐其家貧，資給甚厚，艾初不稱謝……後為典農綱紀，上計吏，因使見太尉司馬宣王。宣王奇之，辟之為掾，遷尚書郎。」這段話的意思就是，中正以為鄧艾口吃，不能但大任，便派他去看守稻田。同事們見他家貧，可憐他，常常資助，鄧艾也是來者不拒，並不稱謝。後來他因為幹得出色稍稍升為典農綱紀這麼一個小官，進京述職時見到司馬懿，司馬懿和他聊了幾句，大叫：「人才啊！」把他留在了身邊。鄧艾這個苦大仇深的孩子這才撥雲霧而睹青天，終於找到了組織。不過那時他已老大不小，蜀漢相爭也已進行到了後期，諸葛亮早已成了朽骨一堆，前期所有轟轟烈烈的戰爭都沒他什麼事，要是他早為世人所知，魏國說不定能提前幾年滅蜀，也未可知。
如今有了科舉制，一個人是不是人才不再通過中正的嘴來決定了，這給他提前出山創造了一個絕好的機會。可是魏漢制度不同，漢朝不實行屯田制，沒有典農中郎將這樣的組織，他雖到了作官的年齡，卻不能和像歷史上那樣去看守稻田，只好繼續替人放牛，可他家裡實在太窮，出不起差旅費，沒法到長安去參加考試。眼見著這麼好的一個出人頭地的機會，卻因沒錢而白白錯過，怎能不使他抓耳撓腮？
當然這錢其實並不難搞，只要他一句話，別說只是區區盤纏，便是百畝良田，也能輕易搞到手。他中瞭解元之後，在十里八鄉大大的露了面，別說左近的幾個村落，就是整個穎川國，乃至豫州，沒有人不知道他的大名的。這粉絲團很快就建立起來，而且人數還不少，當然以少女居多。有不少趨炎附勢之徒打算資助他上長安參加會試，盼著他日後飛黃騰達，自己能分潤些好處。當地官員也對他著實巴結，襄城縣令就親自登門拜訪，噓寒問暖。甚至還有不少媒婆擁到他家，向他提親，左右不過是張三的女兒，李四的閨女，這些庸姿俗粉他自然是看不上的。何況他為人冷傲，不喜食嗟來之食。最看不慣就是這種窮困時就看不到人，一旦富貴了就和蒼蠅似在耳邊嗡嗡地吵個不停的小人。歷史上別人瞧他可憐，接濟他，他連一聲謝謝也不說，刻薄如此，如今對這些別有用心的卑鄙小人又怎會有好顏色？是以這種人來到他家只受到一種待遇，那就是吃閉門羹，連縣令也不例外。當然有不少人不死心，屢次三番上門打擾，都被他關在門外，不由得死了心了，往地上吐了幾百口唾沫，叫道：「不就是個鄉巴佬，拽什麼拽！」揚長而去。
人都給他得罪完了，這錢自然是沒法搞到。他原以為從秋八月到來年春三月有很長一段時間，自己還有把子傻力氣，區區幾貫盤纏很容易賺到，既然能自力更生，為什麼要拿人錢財，受人以柄，遭人蹊落？哪知天公不作美。由於剛實行科舉制，各項制度還都有待完善，舉人在當時可不像清朝時那樣有勢力，只是有參加會試的資格，並沒有什麼實際權力，也就無法給他帶來錢財。而鄉里人知道他中瞭解元，想當然的以為他生財有道，而且他現在身份大大不同，自然不屑再干放牛這種小活了。於是原先僱傭他放牛的那人，親自上門，拐彎抹角的將他給炒了魷魚。村裡的其他人也不敢再僱傭他。雖然後來他好說歹說，終於又找到了一個僱主，可已經過去了好幾個月，離試期已近，連還債都困難，這盤纏說什麼無法湊齊了。他沒想到連老天都和他過不去，不禁喟然長歎。
當下他暗暗的罵了幾句老天，尋思：「陳先生為人和善，我在他那讀書，他從不收學費，本來找他借錢，倒也沒什麼。可是我去安城考試的錢就是向他借的。他家裡也窮，教一年書也收不了幾個錢，聽說這些錢也是他向親戚朋友借來的。原來的錢還沒還上，我怎麼好意思再向他借？本來想有半年多的時間，弄些許盤纏小事一樁，哪知太出名也不是什麼好事，村子裡竟沒一個人敢雇我放牛。雖然我又找到一家人家，但到了現在也只攢到幾十文錢，刨去用度，連還債都不夠，上長安那是想也不要想。唉，早知當初就不要得罪那些小人，這會也不會這麼狼狽了，現在那伙小人受了不少窩囊氣，肯定不會再接濟我了，這可如何是好？」
想了半晌，還是想不出什麼良策，歎了一口氣，道：「算了，再等三年吧，我安安心心替人放三年的牛，除了還債之外，剩下錢足夠上長安了。」心裡雖如此想，可仍是覺得鬱悶不矣。畢竟眼看就要到手的功名隨風而去，還要再等上三年這麼長的時間，任誰心裡想起來，都和吃了頭蒼蠅似的。
想著想著，他不知不覺睡著了。次日，他起了個大早，牽牛來到河邊餵養。群牛來到河邊，便自由嬉戲，啃草的啃草，飲水的飲水的。鄧艾則從懷裡掏出一卷簡牘，埋頭苦讀。
這並不是什麼四書五經、論語孟子。而是《孫子兵法》一十三篇。他費了九牛二虎之力及無數的口水，才從書販手裡搞來的，自然視若珍寶，用心研讀。讀著讀著，整個人自然而然就進入到書裡，忘了周圍的一切。眼前彷彿見到無數的兵馬，東一堆西一團，此來彼去，好不熱鬧。
也不知過了多少時候，忽聽一個女子的聲音叫道：「傻子，牛跑了！」
這句話曾無數次在鄧艾耳邊迴響，他想也不用想，就知道來人是陳先生的閨女陳蘭，笑道：「你來了。呵呵，你就別逗我了，每次都這麼說，不覺得很沒意思？」
陳蘭急道：「誰逗你了，這次是真的！」
鄧艾被她騙也不是一次兩次了，對這話的免疫力，自不是一般的高，笑道：「別鬧了。」低頭看著簡牘，念道：「『孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。故曰：勝可知，而不可為。不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，故能自保而全勝也。見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功，故其戰勝不忒。不忒者，其所措勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。』你瞧，說得多好啊？你等等，等我看完這篇，再和你聊。」當然他說話可沒有這麼流利，這段話說的是結結巴巴，斷斷續續，個中情景，便只可意會不可言傳了。
陳蘭搶上前來，夾手將他的書奪了過來，道：「別曰了，你的牛真跑了！」
鄧艾吃了一驚，抬頭數了數牛，果然少了一頭。他只覺得頭皮發麻，背上汗水涔涔而下，他怎麼也不敢相信這個事實，又數了一遍，確實少了一頭，叫道：「怎麼……會……會這樣！」伸指又在數牛。
陳蘭道：「別數了，我早就數過了，的確少了一頭，趕緊找找吧。」
鄧艾點頭道：並沒有像尋常牧童那樣一丟了牛就四下亂找一氣，而是低頭在小河邊上仔細查察，過了半晌，只聽他大叫一聲，聲音裡滿是歡愉之情。
陳蘭叫道：「怎麼了？」
鄧艾道：「牛……牛的蹄印，丟的那頭牛……牛的蹄印！」
陳蘭走上前一看，嘴裡嘟嘟囔囔：「這地上都是牛蹄印，你怎麼知道就一定是那隻？」
鄧艾笑道：「我養的每頭牛……牛……我都是十分了……瞭解。不是我吹……吹牛，它們的蹄印我……我都能辯得出來。這牛……牛有些跛，蹄印深淺不一……一，你仔細看看，是不是這麼回事？」
陳蘭低頭仔細一看，笑了笑，道：「你還別說，還真是這麼回事。」
鄧艾道：「你在這等……等著，我去看看。」
陳蘭道：「嗯，你要小心些。」
鄧艾點了點頭，順著蹄印往前走。那牛蹄印開始時只是分佈在小河左近一帶，顯然是安分在己在河邊上吃草喝水。驀地裡兩行蹄印向河對岸的小樹林沿伸。鄧艾順著蹄印來到小樹林，那裡的土地頗為干躁堅硬，蹄印就此斷了，鄧艾在附近找了良久，終於在林邊一片窪地中找到了一些清晰的牛蹄印，在牛蹄印的旁邊明顯可以看出還有幾個男人的腳印。
他心裡咯蹬一下：「那牛肯定是遇上偷牛賊了。近年來戰亂四起，附近的幾處村落中滿是從各地逃來的難民。這些人無以為生，腹中饑餒，往往就偷牛偷羊為食，那牛遇上這夥人估計凶多吉少。不管怎麼說，先跟上去看看，說不定還來得及也未可知。」
當下他追蹤前進。那兩種足跡時斷時續，若有若無。他在足跡的指引下終於來到了摩陂附近的一座山坳。隔老遠便聞到一陣肉香，他躡手躡腳的欺到高阜處的一片長草叢中，撥開長草向下一看。只見那牛已被架在長竿之上，底下堆滿乾柴，大火燒得正旺，一陣陣肉香撲鼻而來。十餘精壯漢子上身赤祼，圍在篝火邊上，各執匕首從牛身上割下一大片肉，張嘴大嚼。
他知道憑自己那點傻力氣，根本不是這十來個漢子的對手，冒然衝將下去，只有白白送死毫無益處。於是他遊目四顧，記好週遭地形，悄悄離開了山坳，以最快速度跑去報告當地亭長。漢時亭長主管一方治安，負責捕拿盜賊。那亭長一天泡妞把妹有多少大事要做，哪會在意他這麼一個小牧童？聽了之後，不即動身，來到後堂和幾房小妾溫存半晌，生離死別一番，這才慢騰騰的點起差役，邁著官步，四平八穩的來到山坳。到那只發現了一堆白骨，幾塊焦炭，還有幾根燒焦了的樹枝。盜牛賊卻不知死到哪裡了，一個也沒有找到。
鄧艾年紀尚輕，畢竟經驗不足，沒有跟蹤追擊，順籐摸瓜，發現賊匪巢穴，說不定還能因此破獲幾樁大案，這盤纏也就有著落了。他竟把希望全部寄托在官府身上，殊不知官府一般都只在塵埃落定之後，才會趕到現場，鄧艾把希望全寄托在他們身上，還不把什麼都給耽誤了？
那亭長沒抓到盜牛賊，白白跑了一趟，心裡當然很鬱悶。更主要的是，每年鄉里都會差人來核查他的政績，倘若看到了這一筆，自己怕是陞遷無望，永遠都要在這小鄉村裡當什麼勞什子的亭長了。突然間他心念一動，斜眼側睨，瞧著鄧艾，冷冷地道：「你叫什麼名字？」
鄧艾心想：「前段時間你還假惺惺的到我家問長問短，怎麼這會就不認識了？」老老實實答道：「鄧……鄧艾。」
那亭長吃了一驚，道：「鄧艾，莫不是今年豫州解元？」
鄧艾點點頭，道：「正是。」尋思：「你到底在搞什麼鬼？」
那亭長道：「噫，如今已近二月，會試在際，你因何不前往長安赴考？」
鄧艾實話實說：「只因盤……盤纏無著，權……權替村農牧牛，待湊足盤……盤纏之後再行上路。」
那亭長點點頭，道：「原來是這麼回事。據我所知，替人牧牛一日收入可是不多。你還要養家餬口，又怎有多餘的錢來做盤纏？」
鄧艾以為那亭長又想接濟他，他雖然急於想上長安赴考，卻說什麼也不願接受小人恩惠，更不願低三下四向人求告，冷冷地道：「這個小人自……自有辦法，不勞亭……亭長大人費……費心！」
那亭長向他瞧了兩眼，笑道：「自有辦法，好一個自有辦法。我來問你，你急於前往長安赴考，卻因無有盤纏而憂心忡忡，是也不是？」
鄧艾點點頭，道：「正是。」
那亭長道：「你急於籌錢，於是你就監守自盜，偷了他人之牛來湊盤纏，是也不是？」
鄧艾沒想到那亭長竟把這污水潑到了自己頭上，叫道：「冤……冤……冤枉！哪……哪……哪……有此……此……此事！」
那亭長道：「瞧你說話含糊不清，言詞閃爍，定是心中有鬼，還敢狡辯！」
鄧艾氣得手足冰冷，說話更加含糊不清，道：「那……那……那這……這堆白……白骨又如……如何解……解釋？」
那亭長道：「這還不容易，定是你為免事情敗露，故佈疑陣，誘我們上當。我在這裡幹了小二十年了，什麼樣刁滑之徒沒見過？你這點鬼域伎倆，焉能瞞得過我！」
鄧艾氣血上湧，滿臉通紅，這一急口吃更加嚴重，辯解之詞無論如何也說不出口。
那亭長心裡那叫一個痛快，心想：「那天我到你家，瞧你那趾高氣揚的樣。我話還沒說上兩句，就被你推了出來，跟著你砰地一聲，就把大門關上，害得我的鼻子險些給大門撞到。你現在還沒怎麼的，就如此驕橫，倘若當上了大官，我們豈不都要給你踩在腳下，永遠都抬不起頭來？哼，你不是很能麼，現在我看你還怎麼脫身？」說道：「怎麼樣，沒話可說了吧？」
鄧艾道：「你……你……你……」
那亭長瞪了他一眼，道：「來人，把這小子拿下！」
眾差役平時也看不慣他這股子傲勁，聞令之後，一擁而上，將他捆了個結實。
那亭長道：「帶走！明日具文申報鄉里，請主管奸盜的游檄差人前來覆核。」
鄧艾這個報知賊蹤的有功人員，就這樣莫名其妙的被當成了盜賊。他心裡雖有千言萬語，卻急得一句話也說不出來。
恰巧幾名村婦就在那片林中採桑，見鄧艾被差役抓走，不明所以忙趕到他家來告知鄧母，可找到找去都找不到人，最後一村婦在小河邊見了陳蘭，忙將這事一五一十的對她說了。
陳蘭大吃一驚，忙托人照顧群牛，飛也趕去村裡尋找鄧母，可找來找去，怎麼也找不著。她詢問了幾個鄉親，都說鄧母一大早就出村向南去了，不知道去了哪裡。
陳蘭急忙沿著村子向南找尋，走出十餘里，天色向晚。她一個大姑娘家夜裡孤身一人在荒山野嶺中亂竄是十分危險的，不過找人要緊，她硬著頭皮，又走了一柱香的功夫。眼見天色越來越晚，道旁林中時不時發出奇怪的聲音，似鳥非鳥，似狼非狼，說不出的可怕。她身子抖個不停，心想這樣硬來怕是不行了，再找下去說不定連她自己也要搭進去，不如回村通知他父親，約齊人手一起尋找。
當下她轉身正要回去，忽聽見林中砰地一聲大響，像是有什麼物事轟然倒地。她嚇了一跳，啊地一聲尖叫，蹬蹬蹬的向後退了幾步，躲在一株大樹後，探頭向外張望。
只聽林中有一個女子聲音說道：「蘭……蘭……蘭……是你嗎？」
陳蘭聽出這是鄧母的聲音，此時雖可說是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，但她心裡怎麼也高興不起來，聽聲音鄧母像受了嚴重的傷。她忙奔上前去，撥開長草一看，只見鄧母躺上草叢上，嘴角上面頰上青一塊紫一塊，像是剛被人打過，叫道：「怎麼了？誰把你打成這樣？」
鄧母歎道：「唉，艾兒千好萬好，就是性子太傲，不善和他人交往。那些人上門來接濟我們，也不全是不安好心，別有所圖。可艾兒卻不分清紅皂白，拒人於千里之外。現在倒好為了一點點盤纏，急得和熱鍋上的螞蟻相似。我今天去縣裡找了幾戶大戶人家借錢，他們都曾被艾兒拒絕過，心中不忿，不但不肯借錢，還拿我這個老婆子出氣。」
陳蘭勃然大怒道：「豈有此理！」
鄧母道：「這事你可千萬別和艾兒說。」
陳蘭淚水滾將下來，道：「他……他……他……」
鄧母心中一凜，道：「他怎麼了？」
陳蘭道：「您聽了可千萬別著急。」
鄧母道：「他到底怎麼了？」
陳蘭定了定神，將事情始末一五一十的說了。鄧母只覺兩眼一黑，癱倒在地。
與此同時，陰山南麓一望無際的大草原上，兩隊騎兵列成陣勢正在惡戰。兩方的裝束均是一般，頭帶皮帽，身著皮衣，手中執著一柄彎刀，在陽光下閃耀生光。這兩支騎兵一望便知不是中原人物，他們嘴裡發出各種各樣稀奇古怪的聲音，揮舞手中彎刀，彎刀幻出一道道優美的弧線，竟向對方身上劈去。
兩支軍馬似乎勢均力敵，誰也奈何不了誰。兩軍主力在統兵上將的帶領下，衝突幾次，都沒衝亂對方陣勢，反被射死砍死了數千軍士。兩方酣鬥良久，但見羽箭長矛彎刀在天空中飛舞來去，殺聲震天，血肉橫飛。綠草茵茵的大草原上橫七豎八的躺著人屍馬屍，綠草也登時被染成鮮紅，看上去十分怕人。
忽然間，一陣大風刮過，激起漫天塵沙，逕向迎風而立的那支軍馬捲去。那支軍馬正全神貫注和敵人糾纏，冷不防大風吹到，不少軍士迷了眼睛，登時陣腳大亂，紛紛後退。對方營中鼓聲雷震，迎風軍接戰片時，便即敗退。背風軍向前追殺，氣勢鋒銳。
迎風軍中一個身著白虎皮袍，白虎皮帽，服飾華麗的魁梧大漢眼見自家軍馬越來越少，一聲呼哨，招呼軍馬倉皇退走。
背風軍中一名精壯漢子大叫一聲，手中彎刀向前一指。軍中鼓聲雷鳴，背風軍受鼓聲所激，大呼酣鬥。迎風軍再也不住，四散奔逃。那魁梧漢子策馬正要奔逃，突然間兩萬騎兵從側翼包抄過去，截斷他的歸路。他一猶豫間，前方騎兵追上，將他圍在垓心。那漢子歎了一口氣，嗆啷啷一聲響，手中彎刀掉地，道：「罷了，這大草原之主，就讓給軻比能吧。」
這人正是當年叱吒草原，開創一代霸業的鮮卑首領檀石槐的後人步度根。要是檀石槐泉下有知，看到自己的後代如此爭氣，估計會給氣活過來。
軻比能軍裹了上來，將他捆了結實。這時軍中金聲大震，各隊騎兵井然有序，掃戰場的掃戰場，紮營的紮營，一切都在有條不紊的進行。不片時，大營立好，布度根在幾名親兵的押解下，進了中軍大帳。帳中坐著的正是軻比能，雙目如電，霍地在步度根臉上掃了幾掃。步度根雙膝一軟，道：「部落女人牛羊馬匹，我都不要了，只求你饒我一命。」
軻比能站起身來，來到他跟前，上下打量，道：「你要我饒你性命？」
步度根顫聲道：「求求你饒我一命。」
軻比能冷笑道：地一聲響，彎刀出鞘，在他頸邊一劃。步度根人頭掉地，一股鮮血激飛而出，濺在軻比能臉上。他獰笑道：「沒想到大草原上居然還有你這樣的人，怪不得你會敗在我手裡。」走到帳口，雙手高舉，大聲高呼：「這片大草原永遠都只屬於勇士，而不是懦夫！」