眾人見劉備跪倒在地，相顧駭然。皇上都跪了，自己若還傻乎乎地戳著，那可是大不敬，即便不要凌遲，這腦袋在脖子上也坐不安穩。當下眾人黑壓壓的跪倒一片。一些漢朝遺老見劉備行此大禮，觸景生情，不禁老淚縱橫。
賈仁祿也在人群之中，跟著跪了下來，尋思：「看來演員越老，演技越佳，這話真是不假。剛才那個鏡頭，要是用手機拍將下來，傳到老美去，當年的奧斯卡最佳男主角獎肯定非劉備莫屬。不管他是不是出於真心，光這麼一跪，這麼一哭，就能使多少無知的少男少女，愚夫愚婦感動的眼淚嘩嘩的，推戴之情，實可謂是至此盡矣，蔑以加矣。說實話老子也有點想哭，不過可得忍住。有道是『男兒有淚不輕彈。』老子現在動不動就下跪，膝下已沒有黃金了，這眼淚要是再亂彈，哪有半點男子漢的味道？」
獻帝沒想到劉備會來這麼一出，扎煞著兩手，一時不知該如何是好，呆了良久，方跪下還禮道：「臣爵為長樂公，早已不再是皇帝，昔日的稱謂萬萬不可再提。臣現在是皇上治下一介草民，唯皇上死生之，皇上何必對臣行如此大禮？」
劉備見他磕頭，又重重的磕了幾個頭，道：「皇上可別這麼說，折煞老臣了。皇上退位乃為逆賊所脅，身不由已，焉能作數？臣萬死不奉逆賊偽詔，皇上在我大漢永遠都是皇帝。當初臣聽信謠言，誤以為皇上中道崩殂，痛不欲生，傷心之餘，念及漢祀萬不可斬，國不可一日無君，這才不得已而從臣下所請，權攝正位，代皇上治國理政。今幸祖宗庇佑，皇上無恙歸來，此既是社稷之幸，萬民之幸，同時也是老臣之幸。不瞞皇上，老臣糊里糊塗，望之不似人君，給人叫一聲『陛下』，實在是慚愧得緊。攝位以來，心如芒刺，坐臥不寧，不勝惶恐之至。所謂『天無二日，民無二主。』現今皇上來了，臣總算可以交卸肩頭萬鈞重擔，頤養天年。臣來時已命有司掃除宮室，請皇上隨老臣回轉長安，重御正殿，再理萬機。」
獻帝被關了十幾年，早已成了驚弓之鳥，雖見劉備言語間極盡謙抑，推戴之情，溢於言表，但還是不敢確認這到底是劉備心裡所想，還是他有意試探。倘若冒冒然答應，一腳踏將進去，到時發現不對勁，再想出來，可就萬萬不能了，說道：「這麼多年過來，許多鐵一般的事實擺在臣面前，臣終於明白了，臣根本不是當皇帝的料，再掌江山只會害人害已，還請皇上收回成命。至於中興大業，臣無能，實在無法辦到，請皇上看在列祖列宗面上，勉力圖之。」
劉備眼中兩道銳利的目光向他射來，道：「中興之道，千頭萬緒，沒有皇上怎麼行？皇上，切不可灰……」
獻帝接口道：「皇上可還記得那日許都大殿上，臣按譜排行封皇上為皇叔之事？」
劉備聽他這麼說，腦中驀地裡出現一幅圖畫，許都宮中正殿，獻帝端坐御座之上掐指計算輩份，他跪在階下，宗正捧定族譜朗聲念道：「孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生穎川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。」眼前忽地一片模糊，白花花的淚水蒙住了雙眼，哽咽道：「怎麼不記得，當時宗正說的每一句話，臣都記得。」
獻帝道：「皇上乃孝景皇帝之子中山靖王劉勝之後，臣乃孝景皇帝之子長沙定王劉發之後，當時臣按宗族世譜排行，則皇上乃臣之叔也。皇上，依臣之見，你我君臣二人，也別以君臣相稱了，就敘叔侄之禮如何？」
劉備道：「甚好。」
當下獻帝按叔侄之禮向劉備拜了幾拜，劉備忙將他扶起道：「賢侄不必行此大禮，快快請起。」
獻帝道：「叔父，小侄雖處深宮，卻也知這江山在您的治理下蒸蒸日上，井井有條，百姓沐浴天恩，豐衣足食，安享太平，鹹聲稱頌您是古往今來難得一見的好皇帝。」
劉備一生都在沽名釣譽，最喜他人稱讚，一聽這話，打心眼裡樂了出來，道：「賢侄謬讚，為叔我可不敢當。為叔老了，精力不如你們年青人，這江山若是由賢侄打理，漢室中興指日可期。」
獻帝搖頭苦笑，道：「小侄即位以來，奸佞當道，朝政紊亂，天下分崩，百姓流離，道有凍骨，野有餓殍。小侄雖痛心疾首，卻力不能振，反任由奸臣把持朝政，致使國事頹壞，朝政日非，小侄不堪為君者明矣。今幸累朝功德甚厚，炎漢大數未盡，上天不忍王道陵遲，故降叔父以興漢室，真是百官此日逢恩主，萬姓今朝喜太平，小侄能為治下之民，沾沐天恩，已感欣慰，豈敢再有非分之望？」
劉備道：「賢侄之言差矣，賢侄為逆賊所把持，政不由己出，天下大亂之過，怎能由賢侄來承擔？賢侄天資聰穎，輔以賢臣，假以時日，成就必在為叔之上，山河重整，炎漢復興，當非難事。賢侄當體念祖宗創業維艱，勉為其難，重整江山，再興漢室。異日為叔若是聽到這個消息，便是立時死了，也是滿心歡喜。」
楊彪見劉備推讓之意出於至誠，而獻帝卻一再不允，不禁心急如焚，張嘴正要說話，嘴上突覺一陣溫暖，賈仁祿那又粗又黑的大手已按在他嘴上，只聽他說道：「你不想活了？這裡哪有你說話的份，給老子老實點。」
楊彪向劉備瞧了一眼，只見他的雙眼緊緊地盯著獻帝，一眨也一眨，似要透過他的皮肉，看到他的內心深處，心中一凜，當即住口。他一想到賈仁祿那黑黝黝的大手曾按在自己嘴上，思之便欲作嘔。
只聽獻帝道：「小侄為君之念久絕，叔父若再苦苦相逼，小侄唯有一死，以明心志。小侄若是死了，叔父就是名正言順的天下之主。」他原本就站在涼亭上迎候劉備，劉備來時，他刻意走到一根大石柱邊上，這番話一出口，便一個箭步，竄將上去，彎腰將頭對準石柱撞去。
劉備嚇了一跳，忙伸手去拉。好在他半生戎馬，功夫著實了得，右手倏地伸出，便已抓住了獻帝的右臂，運勁向後便拽。獻帝幽居深宮十幾年，休弱多病，如何是劉備的對手？在他一拽之下，蹬蹬蹬倒退了幾步，眼見離石柱越來越遠，叫道：「叔父防得了一時，防不了一世。若是叔父再逼小侄為君，小侄立即自盡，絕不食言。」
劉備忙道：「好，好。為叔答應你了，今後再不提此事。」
獻帝道：「多謝叔父。既是叔父應允，願叔父看在列祖列宗的面上，賜小侄閒山一片，悠遊頤養，小侄感激不盡。」
劉備道：「這話朕怎麼覺得甚為耳熟？」頓了頓，又道：「對了，蔡琰之夫董祀就曾說過，朕當時賜他藍田附近一片閒山讓他夫婦養老。」
獻帝道：「可是那個因《胡茄一十八拍》而聞名當世的蔡琰？」
劉備道：「正是。」
獻帝道：「小侄慕其名久矣，恨不能一見。小侄有個不情之請，不知當不當講？」
劉備道：「賢侄有話儘管講來。」
獻帝道：「小侄及拙荊被逆賊軟困已久，厭倦官宦生活，而今劫後餘生，只想種種菜，養養雞，過平常人過的日子。」說著向曹夫人瞧了一眼，曹夫人猜到他心意，嫣然一笑，點了點頭。獻帝道：「小侄夫婦二人想和董祀夫婦共居一處，齊享棲隱之樂，閒時還可向她討教詩賦之道，卻不知他夫婦二人肯見容否？想煩勞叔父代為致意。」
劉備笑道：「這不是什麼大事，朕明日便修書一封為賢侄曲意請之。董祀夫婦對漢室忠心不二，諒不會拒絕賢侄所請。」
獻帝道：「如此有勞叔父了。」
劉備道：「賢侄這樣說就太見外了。」頓了頓，又問道：「賢侄真打算閒居荒山，終此一生？」
獻帝道：「叔父有所不知，這些年來，小侄為逆賊所困，驚魂幾絕，肝腸寸斷。從前的雄心壯志，早已隨風而去。小侄現在只想和拙荊躬耕隴畝，紡紗織布，閒時並肩攜手，暢遊山林之間。小侄坎坷半生，只剩下這點心願，還望叔父成全。」
劉備歎道：「人各有志，朕也就不強人所難了。不過長樂公封爵乃逆賊所授，與賢侄的身份頗不相稱。嗯，朕這就命有司草制，封賢侄為王。」
獻帝道：「不瞞叔父，小侄這些年來，名為皇帝，實則囚犯，經歷過太多不開心的事。一見到宮殿，又會忍不住想起往事，傷心欲絕，痛不欲生，還望叔父收回成命。」
劉備道：「賢侄多慮了，你這個王，行止自由，想去哪就去哪，可以就國，也可以不就國。不管你到了哪裡，自有人會將封邑賦稅送到你手中，這是做叔叔的一點心意，還望賢侄不要拒絕。」
獻帝道：「那小侄就恭敬不如從命了。」
正說話間，一名近侍走近道：「啟稟皇上，穎川大捷！」
劉備喜上眉梢，道：「哦，穎川大捷！說說是怎麼回事？」
那近侍道：「後將軍魏文長、襄陽太守龐士元，乘夏侯惇、程昱北上救鄴，許昌空虛之際，輕兵間道，突襲許昌。幸陛下洪福齊天，大軍到時，天降瑞雪，魏國疏於防患，強兵入境竟全然不覺，待到查覺，為時已晚，我軍已翻過外牆，攻入內城。敵軍倉促應敵，大敗虧輸。魏將軍不費吹灰之力，一鼓克下堅城。如今穎川全郡已在皇上掌握之中，魏將軍上表報捷，並請皇上速委官吏按治郡縣。」
劉備叫道：「好，好，好。朕正愁不知該封賢侄什麼王，這捷報來得太是時候了。傳朕旨意令有司草制，封朕愛侄劉協為穎川王。」
獻帝萬萬沒想到昔日傷心之地，如今竟成了自己的封地，往事一幕幕又浮現心頭，心中百感交集，淚水忍不住在眼中轉來轉去。
只聽得一聲有若狼號的聲音叫道：「不可。」這個亂喊亂叫之人，不是別人，正是賈仁祿。
劉備沒想到有人竟敢打斷他下達聖旨，大驚回頭，長眉一軒，問道：「為何不可？」
賈仁祿道：「皇上難道忘了，我們對外界宣稱長樂公已死，倘若皇上封他為穎川王，召告天下，這事可不就露餡了麼。鄴城百姓倘若知道長樂公其實還沒死，便會認為臣在胡說八道，滿嘴噴……那個啥。鄴城為魏國之都，地形險要，城高池峻，兵強馬壯，想要攻下，只能靠民心所向，大勢所趨。所謂：『水能載舟，亦能覆舟。』城中百姓就好比是水，能助曹丕守城，也能助我們攻城。一旦城中百姓不滿曹丕所作所為，鬧將起來，便如洪水決堤，一發不可收，倘若城中百姓不站在我們這邊，真心實意助曹丕防守，那鄴城就固若金湯，再難攻下了，臣這大半年的心血可全白費了。」
劉備一拍腦門，道：「瞧朕這記性，昨日朕還和你討論這事，這會就全給忘了。這事朕已花了不少銀錢，若是功虧一簣，朕豈不賠大了麼？哈哈。嗯，這封地先給，從即日起穎川全郡便是賢侄的食邑。至於穎川王的封號，先不忙封，待朕平了鄴城，再封不遲。今日朕會見穎川王之事，各位須當守口如瓶，倘有亂言洩露者夷三族！」
眾百官聞言無不股慄，當即跪倒在地，磕頭領旨。
獻帝呆了片刻，方道：「多謝叔父。」
劉備道：「賢侄說哪裡話來。好了，好了。閒話也說了差不多了，這裡太冷，都別在這傻站著，走，到城裡去。」對梁習說道：「吩咐城中擺宴，朕要和穎川王一敘契闊。」
梁習答應一聲，下去準備。
劉備拉著獻帝的手向御輦走去，道：「幾年不見，賢侄可是瘦多了。」
獻帝道：「許都一別，忽忽數年，叔父當年氣宇軒昂，如今兩鬢如霜，足見為國操勞，叔父可是要多注意身體啊。」
劉備長歎一聲，道：「朕今年已五十有一，老了，頭髮自然也就白了，歲月不饒人啊。」
說話間，二人並肩攜手上了御輦。曹夫人和劉貴妃手拉手緊跟在後。四人都上了車，御輦緩緩駛動，漸行漸遠，漸漸消失不見。
賈仁祿沒有御輦可坐，只好騎馬，一陣西北風當面刮到，凍得他打了一個寒噤，心想路上若是太過無聊，腦子太空，便會胡思亂想，肯定是要抖個不停的，當下他便向那內侍詢問魏延、龐統攻打許昌的情況，這一專心致志聽他講話，心無旁篤，果然也就不覺得冷了。
魏延、龐統此番為何能如此輕而易舉的攻克名城，佔據要郡，說來話長，究其原因，還要上溯到劉綺當權之時。那年關公依賈詡之計，攻下荊州，劉綺毫無自知之明，明明是堆爛泥卻偏偏要往牆上扶，眼見關公拿下襄陽，心情激動，竟然忘了當時形勢已不同於他老子在位的時候了，自己也不再是什麼荊州牧的大公子了。他一時鬼迷心竅，上表請劉備封他為荊州牧。劉備心中雖然不忿，但礙於公論，不得不准其所請，不過令當時的南陽太守魏延前往襄陽，名為輔佐，實是監視。
劉備當然不是傻瓜，他雖然忌憚劉綺，害怕他攬權勤政，召集劉表昔日舊部，起來造自己的反。但他素重名譽，更怕別人說他不能容人，當面一套，背地裡又是另外一套。於是他和諸葛亮、鍾繇等人商議良久，終於制定了一套驚天地泣鬼神的方案來。表面上看上去荊州牧還是劉綺，實際上則是龐統，劉備利用這個劉綺最信任的人來架空劉綺，連劉綺自己恍若不覺，如在夢中，其他人就更不會知道了。
劉綺當荊州牧後，荊北三郡所有政令文書，都先由龐統審核，再交由劉綺過目用印，然後下達。劉綺整日價只知飲酒泡妞，一見到各形各色的公文政令便頭痛欲裂。他見龐統主動替他披閱公文，自然樂得清閒，當起甩手掌櫃，將所有事情都交由他處理，自己則躲在幕後摟著美女胡天胡地。當然一些非他出席不可的重要場合，他還是不得不出席的。由於劉備、龐統作得天衣無縫，外人不明就裡，以為荊北三郡的一切都是劉綺在打理，所有政令都是劉綺和他的智囊共同研究決定，劉備根本就沒有插手荊襄政務。曹丕、孫權起先根本沒把劉綺放在眼裡，可眼見劉綺妞照泡，酒照喝，而政事也不耽誤，一切管理得井然有序。又不禁對其刮目相看，不敢進犯荊北那一畝三分地。哪知劉綺金玉其外，敗絮其中。不過是個繡花枕頭，外表看上去倒是那麼回事，其實一點屁用也沒有。
劉綺死後，吳魏二國紛紛猜測荊州刺史將會是龐統，哪知到頭來竟是伊籍，吃驚之餘，又不禁暗自歡喜。眾所周知，伊籍乃一文弱儒生，文不成，武不就，就一張嘴皮子來得，可卻也苦不甚高，無法同諸葛亮、徐庶、鄧芝等當世名嘴相比，甚至不如孫乾、簡雍等人，真可謂是百無一用。荊北三郡東接魏壤，南鄰吳疆，西北則緊靠漢都長安，地當衝要，素為兵家必爭之地。如此戰略要地劉備竟派了一個文武都只有半桶水的伊籍來坐鎮，雖說不上是有眼無珠，卻也兒戲的厲害。
不過孫權、曹丕不是關公，並沒有因伊籍就任荊州刺史而放鬆警惕，兩國除了令邊境守將嚴密戒備外，還派遣大量細作前往襄陽探察動靜，每日遣急足回報。
不知是伊籍有意做給吳魏兩國細作看，還是他天性使然。上任伊始，便和襄陽太守龐統狼狽為奸，不理政事，終日飲酒為樂，通宵達旦，晝夜顛倒。兩人白天辦公的時候就在公堂上睡大覺，呼嚕之聲達於戶外，眾皆驚駭；晚上則相聚豪飲，直至天明，一應錢糧詞頌，全不理會。有人報知劉備，言龐統、伊籍貪杯誤事，將荊北三郡之事盡廢。劉備大怒，當即便要趕往襄陽，將伊籍龐統抓起來打屁屁。諸葛亮卻微微一笑，言道荊襄恐無好酒，關隴一帶佳釀極多，當封百餘壇御酒送往襄陽給二人飲用。劉備聽他這麼一說，恍然有悟，不再御駕親征，只是下旨申斥。可劉備下旨之後，二人不但沒有收斂，反而變本加厲，更加肆無忌憚，終日醉生夢死，人事不知。劉備一怒之下，將二人的官職一捋到底，換有能者居之，怎耐那些所謂能人到任之後，荊北三郡之事非但沒有絲毫起色，反而更加糟糕，當然這裡面即有吳魏奸細搗亂，又有荊州合州官員作梗。百姓怨聲載道，聯名上表，懇請劉備將糊塗刺史、糊塗太守官復原職。劉備迫於無奈，只得將二人官復原職。二人復任之後，濤聲依舊，整日價難得糊塗，飲酒誤事。其實荊北三郡政務早在劉綺當政之時，龐統就已佈置的妥妥當當。此時只要因循守舊，蕭規曹隨，便可無為而治，自然沒什麼大事，不喝酒還能做什麼？
吳魏二國見二人三年如一日，自不會再以為他們裝給自己看了，不免大意輕敵。魏國正和漢軍於并州交戰，無暇南顧，也就罷了。孫權見伊籍貪杯誤事，頗有襲取荊襄之意，可魯肅一再堅持孫劉聯盟不可廢，孫權拗他不過，只得廢然長歎。
其後鄴城被賈仁祿所圍，夏侯惇、程昱之所以遲遲不敢應援，便是擔心荊北躡其後。二人耐著性子又觀察了幾日，眼見龐統、伊籍終日飲酒，日日如是，不由得放鬆警惕，又見河北形勢越來越糟，憂心如焚。一急之下，便不暇細想，二人將城中主力抽出回援鄴城，令偏將守城。尋思伊籍、龐統好酒貪杯，終日都在醉鄉，頗耽誤州事，且隆冬之際，天寒地凍，不利行兵，既便二人有所動作，也要等到來春。到那時，城圍早解，他們迅速回師，漢軍自然佔不到便宜。
豈知龐統之所以終日飲酒，就是在等這一天。那日他一收到細作來報，說夏侯惇傾巢而出，回救鄴城，立即精神起來，當即升坐，召集屬吏議事。手中批判，口中發落，耳內聽詞，並無絲毫差錯。兵馬糧餉只在一日間便已準備妥當。魏延也收到消息，秘密趕往葉縣。荊州軍也在龐統的調派下化整為零，悄悄前往魯陽、葉縣一帶待命，所有準備工作不到十天功夫便已完成。而魏國守將仍完全被蒙在鼓裡，對眼皮子底下發生了這一大變故竟然一無所知。
這日初更時分，魏延令老將嚴顏、黃忠領精兵三千充作先鋒，自已和龐統親率中軍、後衛陸續出發。除了魏延、龐統幾個人，誰也不知道要去哪裡。有人問起魏延，魏延只道：「只管朝東！」
行出六十餘里到了昆陽，守城官兵毫不知覺，被先鋒黃忠盡數解決，沒留一個活口。魏延佔了昆陽，稍適休整，留下少數兵馬戍守，一切安排妥當，便即下令大軍連夜進發。
這時有一些糊塗將領哪壺不開提哪壺，向魏延請示要到底要上哪裡去，魏延站在一塊大石頭上，擺了一個極酷的造型，大聲曰道：「攻下許昌，光復穎川郡！」
許昌曾為漢朝首都，將領都知道。曹操脅天子都許後，加固城防，比舊城更加高廣，將領們也知道。要想打下許昌這樣的堅城，最起碼要用十萬兵，且最少也須花上數月的時間，區區五萬兵上去也就是填坑的。這個鐵一般的事實，將領們更加知道。他們一聽到這個命令，臉色大變，語無倫次，一時間不知該用何種言語來表達自己對這道亂命的擁護了。
這時天色黑洞洞的，北風越刮越緊，鵝毛大雪越下越密。從昆陽通往許都的路，是漢軍從未走過的小道，泥濘不堪，崎嶇難行，加上雪天路滑，一個不小心就摔入爛泥沼裡。運氣差的，陷入泥中，再也爬不起來。運氣好的被人撈了上來，也和泥猴相似。眾人從未在如此惡劣的條件下行軍過，暗暗叫苦，好在魏延治軍頗嚴，眾人只是嘴上報怨，倒也不敢腳底抹油，開小差回老家。
半夜裡，漢軍踏著厚厚的積雪，又趕了近百里，才到許昌城下。其時天寒地凍，大雪紛飛，守城兵士哪有心守什麼城，紛紛在睡大覺，相互攀比誰的呼嚕更大聲。由於城牆太高，長索難及，黃忠、嚴顏令兵士在城牆上挖坎，二人帶頭踏著坎上了城頭，兵士們緊跟著爬上。守城將士睡得正熟，漢軍殺到，所有魏兵尚未清醒便見了閻王。黃忠只留下一個打更的，讓他接著打更，迷惑魏軍。然後令先鋒打開城門，接應魏延大軍進城。
大軍一路沒有遇到任何阻礙，十分順利攻到內城。將士們還是照著先前的法子攻進了城，內城守軍一點也沒有察覺。魏延令黃忠、嚴顏分統軍馬攻佔內城軍營，自己則親率大軍將原先漢朝皇宮，現在守將官邸密密匝匝地圍了三圈。其時守城偏將摟著美女睡得正香，一點也不知道外間發生了什麼事。
不久雄雞報曉，東方發白，大雪漸止。魏軍正要應卯，查覺外間不妥，大呼小叫起來。這一亂喊亂叫，登時將守將吵醒。那守將剛醒，還有些迷迷糊糊的，費了老半天才明白過來到底是怎麼回事，指揮軍馬抵禦。可一切都已太晚了，許昌全城除了皇宮，都已落入魏延之手。好在皇宮房舍眾多，院牆堅厚，巷道縱橫，頗足以進行巷戰。那守將領軍依據地形，頑強抵抗一日。到了日落之時，漢軍如蜂攢蠅集，越到越多，守軍抵敵不住，紛紛投降。那守將眼見大勢已去，退入後殿，解下褲帶上了吊。魏延順利的佔了城池，許昌至此歸於漢朝統治，成了故漢帝劉協的封地。