大軍聞令即行，拔寨都起，沿介休、蒲子一線行進，欲經河東歷弘農而到南陽。一路之上，劉備大張旗鼓，鳴鑼擊鼓，逢人便說要往南陽解圍。這消息不逕而走，雖說不至於地球人都知道，卻也傳遍了并州各郡。其時并州僅有西河郡、太原郡及上黨郡一部屬劉備，其餘郡縣都在觀望。各地郡守縣令一聽到這個消息，暗叫好險，心想好在自己有先見之明，沒有立即投誠，不然這隊伍一旦站錯，曹操殺將回來，秋後算帳起來，這官肯定是沒的做了，這條小命估計也要當場玩完，那可真不是鬧著玩的。
劉備撤離并州欲往南陽解圍的消息很快便傳到了曹操的耳朵裡，曹操獨召司馬懿議事，臉露笑容，道：「我所料不錯，劉備果然沉不住氣往救南陽。」
司馬懿滿臉堆笑，獻上馬屁，道：「一般似這等重要消息都是絕對保密，明公卻以軍情輸敵，還取到了這麼好的效果，便是孫吳復生也無法想出如此佳妙的主意來。」
曹操有些飄飄然，哈哈一笑，道：「仲達之言太過，我那裡能當得孫吳。不過最近我屢攻孫吳之書，大有所悟，正欲酌古准今，仿《孫子十三篇》著一兵書，以流傳後世。」說到此長歎一聲，道：「可是最近同賈福為敵，發現孫子書中短短的一句話，在賈福手裡竟能生出許多令人意想不到的奇妙變化。兵法講究的就是一奇一正，正兵、奇兵相互配合，變化萬端，又怎會有成法。唉，我不如他遠矣，他尚未著書傳世，我便急著著書立說，定會叫天下之恥笑。」
他哪裡知道賈仁祿原先就是學計算機的，兵法裡講究一奇一正，計算機裡也只有一和零這兩個數字，這兩個數字看起來好像很少，可一組合起來，便變化無窮，讓人無法臆測。賈仁祿原來就是學這個的，雖說不精，卻也粗黯此道，學起兵法來，便更加得心應手，易於容匯貫通。再者他本就是一個高級文盲，孫子兵法裡的每一個字他雖然都認得，但那些深奧的話語，十句他有八句是看不明白。且他對這種書籍一點興趣都沒有，家裡雖堆的到處都是，卻也只是拿來充門面的，平常時不是看春宮便是同諸位夫人打情罵俏，非為作歹，而這些書全被他束之高閣喂螞蟻了。也正是因為如此，他那點亂七八糟的賈氏兵法都是從實戰出總結出來，打起戰來也就不拘成法，別出心裁，信手拈來，盡情的揮灑自己的才能，一點也不受書本左右。
曾有書本言道天分過高的人不能讀書，讀書不僅不能幫他，支而誤了他的大事。為什麼常言道『秀才造反三年不成』，就是因為那些飽讀詩書的秀才，每做一件事都要想想歷史上的某人是如何如何做的，如此一來顧忌就多，很多事情也就敢想而不敢做，到後來膽子越來越小，便變得有賊心而沒賦膽了。像漢高祖劉邦，明太祖朱無璋都是不學無術的大流氓，反而造反做了皇帝，就是因為讀書少，讀書少顧慮就少，天分再高，反而容易成事。李自成、黃巢也是天資聰穎之人卻沒有成事，就是因為他們讀了書。黃巢原先想考進士，一邊騎馬帶領手下將士幹著劫富濟貧的勾當，一邊誦讀《周易》；李自成則是上馬《孫子》下馬《資治》。這書讀多了顧慮就多，幹什麼事之前都要先想想，先查查前朝有無先例，戰場之事瞬息萬變，人手又沒有電腦快，等他們翻到了，當真是黃花菜都涼了。好在賈仁祿的那些歷史知識都是在腦袋裡裝著，要查起來甚是快捷，一旦有些記不起來的，便加上自己的稀奇古怪的想法，胡作妄為一番，如此一來，敵人便更加摸不著頭腦了。
司馬懿微微一笑，道：「明公英明天縱，文韜武略，世所罕及。我曾拜讀過您遠征烏桓時所做的《觀滄海》，其中這句：『日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。』不是心胸寬闊，見識卓絕之人，又怎能寫得出來。劉表已於前不久滅亡了，如今諸侯就只剩下明公、劉備與孫權三家，劉備和孫權雖割據一方，卻也沒聽說過他們做什麼詩吟什麼賦，哪像明公這般文武全才。這賈福據說連字都認不全，寫信都要讓夫人代筆，又怎能同明公相提並論。這種人寫出來的兵法，又有誰能看得懂？明公別應一時失敗便灰心喪氣，這兵法明公還是放手去寫，我料定是一部傳世之著，介時還請主公賜我一部，我好放於案頭，時時拜讀。」
這一通馬屁拍的曹操心裡說不出的舒服，道：「仲達謬讚了，《觀滄海》不過是我東臨碣石時信手塗鴉之作，讓仲達見笑了。你可別小瞧仁祿，他看似粗鄙無文，可這做起詩來卻一套一套的，他那首《將進酒》便做得十分的好，幾可說的曠古爍今，冠絕當世。當頭一句：『君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。』氣勢何等磅礡？這詩還是他在酒醉之時所做，若是清醒的時候哪還了得？既然仲達讓我放手寫寫兵書，我便勉力一試，到時仲達可別笑話我，哈哈！」
司馬懿道：「明公之書，下官拜讀都唯恐不及，又怎會笑話。」頓了頓，眼珠一轉，問道：「如今劉備退走，明公打算如何應對？」
曹操手捋長鬚，向司馬懿望了一眼，道：「當然是率兵追擊，奪回失地了。」
司馬懿道：「若如此必中賈福詭計。劉備除了慧眼識人，勇於信任之外，幾可說是一無是處，當真是個碌碌庸才，易於上當受騙。不過賈福卻足智多謀，頗有心計，焉能瞧不出是我們有意為之？劉備倚賈福為腹心，又如何不聽他的規勸？我料劉備是有意退兵，欲我軍入彀，明公切莫上當。」
曹操哈哈一笑，道：「仲達之言正合我意，依你之見該當如何？」
司馬懿道：「壺關是鄴郡門戶，險峻異常，易守難攻，不若就在此堅守不出，以不變應萬變，看看劉備動靜再作區處。」
曹操笑了笑，道：「好，就這麼辦。」
司馬懿道：「主公還可令元讓加緊攻打南陽，勿必要將此城拿下，若此城到落入我手，劉備就真要進退失據，手足無措了。」
曹操笑了笑，道：「嗯，如今我軍三線做戰，沒有一個統觀全局的人，還真是不行。就我一個人指揮三路戰場，數十萬兵馬縱橫來去，甚為吃力。可滿朝文武之中能為我分憂的實在是太少了，原先奉孝足可料理此事，只可惜他死的太早了。」說到此長長地歎了口氣，道：「好在你來了，今後兵馬調遣之事你也多費些心事，我若攻進長安，這頭功便是你的，到時加官進爵，自是不在話下。」
司馬懿忙跪倒在地，道：「我既輔佐主公，敢不竭盡全力？」
曹操向他瞧了一眼，微笑道：「好，好！就這樣吧，你先退下吧。」
司馬懿應道：「是！」轉身退出，曹操望著他的背影，手捋長鬚，微微頷首。
正愣神間，忽見兩位兵卒以肩承著張遼的雙臂，扶著他踉蹌而入。張遼渾身是血，衣衫焦爛，鬚眉燒得稀稀落落，狼狽不堪。曹操大吃一驚，霍地站著，問道：「文遠如何這般狼狽？」
張遼歎了口氣，道：「末將無能，沒有完成明公交下的任務，攻下晉陽，反折了無數軍馬，還請明公降罪。」推開兩名親兵，掙扎著便欲跪倒。
曹操搶上數步，扶起他道：「勝敗乃兵家常事，文遠又何必自責，這次可是賈福這廝在暗中搗鬼？」
張遼搖了搖頭，道：「不是，晉陽城中坐鎮的乃是劉備新請來的軍師諸葛亮，他事先得知梁習欲獻城的消息，安排下一條毒計，誘我軍入城，便於四門放起火來，一時之間，城門處火球亂滾，紅光滿天，我軍猝不及防，被燒死者甚眾。跟著四下裡喊聲大震，埋伏於暗處的兵馬一齊殺出，我軍抵敵不住，爭相敗逃。我見大勢已去，無可奈何，只得冒煙突火，親自斷後，來向明公請罪。」
曹操上下端詳張遼半晌，歎了口氣，道：「劉備何德何能？竟能請到如此多的能人異士相助，怪不得暴興的如此之速。」又道：「快扶文遠下去休息，速請太醫為其療傷。」兩名親兵同時應諾，攙著張遼便欲出帳。
張遼虎目含淚，對曹操說道：「明公若再拔給我一支軍馬，我定當一雪前恥，奪回晉陽。」
曹操道：「文遠先好生將養，取晉陽之事以後再說。勝負無常，文遠不必耿耿於懷。這次我不也被賈福耍得團團直轉，鬧得個灰頭土臉。」說著便擺了擺手，令兩名親兵扶著張遼下去休息去了。曹操望著帳外天空，怔怔出神，良久無言。
此後曹操堅守壺關不出，差人火速趕到南陽催促夏侯惇軍馬加緊攻城，不惜一切代價，務必要在入冬之前拿下南陽。夏侯惇兩次攻打南陽卻毫無寸功，本就羞愧萬分，見曹操差人來催，更覺無地自容。老臉脹得通紅，扒光上衣，拎著兵器便衝將上去。到得城下，雙手扶著雲梯，便欲攀上城頭。正爬得起勁，忽聽颼地一聲，一冷箭倏地飛至，正中其右臂，登時一股鮮血激射而出。
夏侯惇直覺右臂熱辣辣的好生疼痛，向上一看，卻見魏延立於城頭，態度囂張，不住搖晃手中鐵弓，大聲叫道：「再向上一步，把你剩下的那隻眼也給射了去，讓你做個瞎子，哈哈！」
夏侯惇氣得七竅生煙，喝道：「魏延，早晚我必打下城池，將你生吞活剝！」
魏延向他招了招手，道：「我就在這，你有本事就上來啊！」
夏侯惇怒道：「上來便上來，怕你不成！」蹬蹬蹬地向上爬了三步，看看要到城頭，忽聽身後殺聲大震，孫禮領著一彪軍馬猛地殺出城來，曹軍猝不及防，抵擋不住，四下亂竄，各自逃生。
夏侯惇聽得殺聲，心中一凜，下意識的向下一看。忽聽啊喲之聲不斷，不斷有人從他頭頂掠過，摔下城去，跌得個骨斷筋裂。跟著似有一股大力向外推來，只聽呼的一聲響，雲梯倒了下去。夏侯惇雖然武功卓絕，輕功卻是平平，眼見著雲梯不斷向外傾斜，心中驚駭，一時之間竟不知所措。但聽砰地一聲巨響，夏侯惇仰面朝天，摔在地上，只覺四肢百骸無一處不疼，猶其是屁屁疼得快要裂開一般。
便在這時，城頭上傳來陣陣轟笑之聲，夏侯惇憤怒以極，掙扎著便欲來個鯉魚打挺翻身站起，揉身再上。便聽轟地一聲，那雲梯倒了下來，結結實實地壓在了他的身上。夏侯惇啊地一聲慘呼，兩眼一黑，暈了過去。
孫禮遠遠望見夏侯惇跌下城來，心中大喜，揮舞大刀便欲來割首級。夏侯惇手下親兵見狀大吃一驚，立時湧出四人搬開雲梯，扛著他向後飛跑，其餘十數名親衛則各挺單刀衛護四周。便在這時，曹軍陣中破鑼亂響，曹兵聞得金聲，精兵殿後，緩緩退卻。孫禮恐有埋伏，不敢窮追，施施然回城慶功了。
夏侯惇被人抬至半路，經山風一吹，登時醒轉，聽得四下金聲亂鳴，有力無氣地道：「正在緊要時刻，何故鳴金？」
邊上一親衛說道：「公達聽聞將軍跌下城頭，恐將軍有失，便令鳴金。」
夏侯惇歎道：「唉，大事就是壞在這幫膽小怕事的書生手裡！」說著狠狠地鑿了自己大腿一下，疼得直咧嘴。
這時宛城城中人人眉開眼笑，歡呼雀悅，亂吼亂叫之聲震耳欲耷。太守府內，魏延、孫禮、吳懿三人各佔一席，推杯送盞，慶賀勝利。魏延哈哈大笑，道：「人人都說曹兵厲害，我看也不過如此。」
吳懿道：「將軍切莫大意，如今夏侯惇佔了荊襄，無後顧之憂，兵馬可源源而來。我們雖屢次大勝，處境確十分堪憂，各城門都被他們的霹靂車砸的坑坑窪窪，破爛不堪，照著樣再攻幾次南陽怕是要守不住了。」
魏延搖了搖頭，道：「你怎麼老長他人志氣，滅自己威風。別說他夏侯惇有荊襄做後盾，就是他把全天下的精兵都拉到這來，我一樣叫他有來無回！」
吳懿正要說話，忽見一小卒雙手捧著只銀筒來報：「報，大都督關將軍有信命我面呈魏將軍。」
魏延伸手接過，擰開筒蓋，取信一看，熱血沸騰，道：「關將軍已有取荊州之策了，要我們這裡好好配合。」