乘夜回到沐府，沐昕果然還未睡，和方崎一直等待我回來，我看著方崎故做鎮定神情裡的慘然期盼之色，直覺得難以啟齒。
然而事已至此，逃避與隱瞞是為更大的殘忍。
我將事情始末一一說了，又道已經請師傅他們將方家其餘人不管三七二十一先點了穴道救走，安置在京中山莊的隱秘別業，方崎靜靜聽了，半晌，軟軟坐倒，頹然道：「我就知道會是這樣」
我心中歉然，上前輕拍她肩頭，「是我不好，我沒能及時救走你父親，對不住。」
「不，」方崎抬頭，目中水色晶瑩，神情卻頗堅定，「怎麼是你的錯是家父執迷不悟他要盡忠死節如此，攔也無用。」
說到最後，她語氣已由軟弱轉為平靜，誠懇的執了我的手，道：「懷素，總之，我感謝你，如果不是你，我娘她們只怕此時也已下獄，這般恩德，來世結草啣環，方崎也一定報還。」
我撫了撫她的，和聲道：「咱們姐妹一場，說什麼結草啣環，」轉吩咐亦一直在等候我的流霞寒碧，「別業少人侍候，你們等會就過去照顧方夫人，記住，凡事小心。」
流霞寒碧應了，方崎不安道：「怎好勞動兩位姑娘」
我展顏一笑，「無妨，她兩個在山莊呆久了，本事沒有，靈活機變還是有的，她們去，大家都放心些。」
方崎亦勉強對我一笑，雖然笑意宛然，兩人卻都在對方目中，看見濃重的憂色。
是夜無人入眠。
我一人踱進後園，於葳蕤芳草中默然而坐，聽得風吹動扶疏花葉瑟瑟作響，只覺得胸中空漠似無一物，不多時，有人輕輕在我身側坐下，雪白的袍角如月色一般鋪展開來，映得草色深深。
他仰頭看著前方一枝於風中微微扶搖的花葉，神情雍容而聲音靜謐，「懷素，無需自責，亦無需因人所責而自苦。」
我低頭看腳下綠草如絨，自失一笑，「你莫非是我肚子裡的蛔蟲？」
沐昕無聲一笑，「緱城先生出身寧海，此地人據聞重節義，潔操剛烈，你剛才雖沒明說先生態度，但想來你這個逆之女，自然不得先生青眼。」
我淡淡一笑，「無妨，自不會和他計較，只是未能相救，實深憾之。」
他道：「此乃先生自擇，你何錯之有。」
「我現在擔心的，」我轉頭，夜色中他目光璀璨如星，照亮我心中一方黯然之處，「天子一怒，血流飄杵。」
他默然，良久握緊我手，「懷素，我知你公直正義，急人所難，我素來以此為榮，但我有時也很私心的希望，你於艱難竭蹶之時，能夠多為自己考慮一些。」
我反握了他手，道：「你亦如此。」
沉默了一會，我道：「沐昕，我曾自負聰明，自以為有左右風雲之力，然而最終我卻明白，我不可與天意相抗，甚至，不可與掌握天下的強橫勢力相抗，我能盡的，真的只是微薄的力量而已。」
沐昕輕吁一口氣，道：「懷素，須知任何人，都不可與帝王頡頏相抗，私蓄勢力再強盛，於天下之前，亦不過滄海比之一粟，千軍鐵蹄之下，縱萬世基業，也難免摧枯拉朽彈指煙消。」他頓了頓，才繼續道：「而在我眼中，萬世基業，皆不抵你安然一顧。」
我輕輕道：「我明白，我不會貿然衝動行事，匹夫之怒血流三尺，又能洗刷掉誰的恩怨？」
他點頭，道：「懷素，想來你我都明白，所謂富貴不過煙雲，真情長此百年，紅塵繁華，利名是非，紫闕朱戶，玉帶珠圍，終不抵瀟灑散淡棄微名，知心人兒常相伴。」
我笑道：「於我心有慼慼焉說到榮華富貴，父王起事，你亦是從龍有功，將來父親大封功臣，逃不了你的萬戶侯。」
他不笑，只側望向屋脊重重的宮城方向，清俊的側面沉在黑暗中，美妙如曲意未盡的清弦。
「只願生生世世與卿相守，做不得，萬戶侯。」——
後數日，消息次第傳來。
事情比我想像的更為糟糕。
方孝孺被伍雲所執，金殿之上，方孝孺披麻戴孝，痛罵父親，拒不草詔，父親無奈，將方孝孺下獄，命宮中百官輪流前去勸說，甚至連方孝孺的弟子，德慶侯廖永忠之孫廖鏞，廖銘都派去相勸，卻被先生劈頭蓋臉一陣臭罵趕出，父親不甘心，竟荒唐想著自己親自勸導方孝孺，再次宣召方孝孺上殿，命錦衣衛去除方孝孺身上孝衣，誰料方夫子居然是將衣服縫死在身上的，錦衣衛好一陣折騰，最後以蠻力撕下了方孝孺的喪服，七手八腳套上朝服架進殿內，父親為表懷柔之意，特設座以待，並下階相迎，勸方孝孺：「先生何必自苦，余不過欲學周公輔成王耳。」
方孝孺立答：「成王安在？」
父親答：「自焚死。」
方孝孺言語敏捷：「何不立成王之子？」
父親微一變色，隨即答：「國賴長君。」
方孝孺咄咄逼人：「何不立成王之弟？」
父親終有尷尬之色，無言以對，只得顧左右而言他：「此朕家事，先生無過勞苦，」以眼色示意左右，將筆強塞入方孝孺手中，勉強和顏笑請：「昭告天下事，非先生不可。」
方孝孺接筆，筆走龍蛇刷刷作書，眾人看去，齊皆變色。
明黃緞面壓金邊的詔書上，墨跡淋漓四個大字：「朱棣篡位。」
遂，擲筆於地，放聲嚎啕。
筆上墨汁濺開，青金石地面上墨痕淋漓，父親新制四團龍雲紋紬交領龍袍下襟，點染墨色數星，雍容金龍，其色斑駁。
高深穹頂大殿，將哭聲遠遠傳開，滿殿裡俱是那慘痛慟哭之聲，自激烈胸臆奔射而出，撞在牆壁上如巨石猛擂，震得殿中諸人，人人眉目浮動，顏色蒼白。
殿外風荷正舉，弱立亭亭，似也為那哭聲所驚，微偃身姿。
方孝孺邊哭邊罵，歷數父親所沐先太祖隆封恩遇，痛罵父親懷詐欺主奸鄙小人，怒責父親狼子野心竊據大位，叔奪侄位千載之下難逃罵名，措辭狠厲，句句如刀槍劍戟，直指要害，撼人心神的哀絕慟哭聲和憤怒罵聲裡，父親的最後一點耐性被淚水雨打風吹去，陰鷙冷酷的本性，久居上位一朝得勢的風傲氣，使他在自以為犧牲的做了那許多忍耐和努力後，終於不可自已的爆出來。
在方孝孺「死即死，詔不可草」的哭罵聲裡，父親冷冷斜睇，問：「你，不顧九族？」
方孝孺連猶豫也不曾有，奮然作答：「便十族奈何？」
父親笑，冷笑不絕，「好，好，好！」
招手喚來錦衣衛，命取腰刀，厲聲道：「使汝盡興而言。」遂命人割裂方孝孺嘴角直至耳側，血流披面，而方孝孺罵聲不絕，噴出的血沫在地下積了厚厚一層，侍候一旁的文臣，隱有不忍之色。
唯父親怒極反笑，「想死是麼？現在殺了你反倒便宜了你，便十族奈何？我便滅你十族！」
既令大索全城，凡方氏族人，皆受追捕，散住各處的方家族人，被繩牽鏈捆，赤足散，一隊隊押解過市，百姓擁擠於道路，神色淒切的遙望著一個名臣家族命在頃刻的覆亡。
隨後，清宮三日，大誅建文舊臣，下榜大索那些不改志節，仍舊整兵相抗的舊臣，死守濟南的鐵鉉，在廣德募兵的齊泰，在蘇州募兵的黃子澄，在杭州募兵的練子寧，黃觀，以及建文朝名臣景清，卓敬，陳迪等五十餘人，皆榜上有名。
天下，籠罩在燕王猙獰充血，幾近瘋狂的殺戮目光中。
從最初得到方孝孺下獄消息開始，我便至宮城前求見父親，回回都被婉拒：「陛下有要事在身。」我心知因為建文失蹤迷案，以及我不顧一切為方孝孺求情，又與伍雲生齟齬力保方家人的種種行為，已經令父親對我心生疑忌不滿，他不願見我。
也是啊，見了我這個多少對靖難之役有些微功的女兒，必然被我提出求赦的請求，屆時他是應好，還是不應好？
更何況，他曾應諾於我，如今翻悔，如何還肯再見我？
無奈，我只得全力照拂那日救下的方家老小，常抽空去探望一番。
山莊別業，老頭取大隱隱於市之意，居然將之建於江南最為金粉都麗，十里畫舫飄香的秦淮河畔，只怕任誰也想不到，京城山莊暗衛總壇，總控天下消息線索的重心之地，居然便這般矗立於眾目睽睽之下，利用三教九流龍蛇混雜之地的渾濁味道，悄悄淹沒屬於自己的獨特氤氳氣息。
我隨意敲敲那間看來毫無特別之處的獨院門，青衣小帽的僕從出來，接了我進去，我一面匆匆向裡走，一面問那也是暗衛身份的僕人，「夫人怎樣了？」
他垂道：「還是老樣子。」
我駐足，微微皺眉，隨即輕歎。
自從方孝孺被帶走，被我隱匿於山莊別業的方夫人鄭氏，連同兩位年紀稍長的兒子中憲，中愈，幼女方綾便開始絕食，百勸無果，方崎為此數次哀求，熱淚滾滾，長夜跪於中庭，依舊勸不回方夫人。
我早已嚴令封鎖任何消息，絕對不能讓鄭氏夫人聽到一絲關於方孝孺的情形，可依舊不能阻止她與夫同死的決心，所謂知夫莫若妻，我想，既使她一絲風聲也不能聞，內心深處，想必對老爺的結局，早有預見了吧。
唯有幼子彥祥，年方九歲，爛漫天真，捱不得人間苦楚，吵鬧要食，方崎亦抱著幼弟，不肯撒手，姐弟倆臉貼著臉，熱淚交融，匯成溪澗，再墜落地面，滴答有聲。
方夫人閉目長歎，淚下漣漣，也便罷了，彥祥便由方崎親自帶著，日日陪伴。
我今日過來，便去看方崎姐弟，彥祥正在午睡，方崎輕輕給他打扇，她最近一日較一日消瘦，腰若約素，一抹薄肩纖細至可憐，風一吹，便要飄了也似。
然而她愛憐無限的側臉，更令我心中蒼涼。
見我進來，她輕輕擱了扇，悄步迎上，我對她一笑，俯身看了看彥祥沉靜安睡的面容，輕輕將被他蹬開的絲被又向上蓋了蓋，方回身道：「出去說話。」
院後一方池塘，滿是浮萍，萍下紅鯉穿梭，躍動有姿，池塘畔也無精緻涼亭，只經年柏樹幾株，翠葉鬱鬱如蓋，不洩絲毫烈陽，樹下幾方古拙的青石板，石板下的方石微生青苔，綠得潤澤可愛。
我和方崎都很隨意的在青石板上坐了，她就手取過魚食拋灑，引得紅鯉擠擠挨挨爭搶，灑了一陣，她忽茫然一笑，道：「魚尚知覓食求生，為何人卻欲求死絕食耶？」
我黯然，半晌道：「我此來正為此事，若你願意，我有辦法可令她們進食，只是」
方崎自然明白我的意思，她沉默下去，半晌，搖搖頭。
我愕然望著她。
「娘死志已決。」方崎淒然道：「縱強逼，或有一時手段迷惑她神智令他進食，難道終生如此？難道終生令她渾渾噩噩，不知身在何處？」
「有些人，是寧死不願苟且的，」方崎慘然道：「娘來此後，只和我說了一句話。」
我偏頭看她，以目相詢。
「你若真孝順我，便莫要攔阻我。否則，為娘做鬼也不安寧。」方崎一字字說得淒然，良久道：「以我之心，自然是希望她們都能活著，哪怕我被她們誤解，責怪，哪怕我以身代死，可是，活，要看怎樣的活法，我根本沒有權力去操控娘的選擇和意志，我沒有權力強逼著娘如行屍走肉般活下去，活在她自認為的地獄裡。」
「所以，」她閉目，眼淚如瀑，「我什麼也不能做。」
我亦閉目，無言，方崎，你何等清醒，清醒至於殘酷，我寧願你哭鬧不休，纏磨著我用盡一切手段阻止家人尋死，用盡一切手段保全她們性命，也不願你這般明白的去看清世事的絕望與殘忍，以戕害自己的心的方式，去血淋淋的盡你最後的孝道，這樣的選擇，令你成全了至親的死節，但這一生，你將再也無法成全自己。
方崎卻已平靜下來，睜開眼，道：「只是，方逸爽既為方家棄女，索性也撕擄到底不做方家人，我不死，我要活，我要保住彥祥，為我方家留承最後一脈香火，我的娘親，與父親恩深愛重，她選擇殉節，我不能阻攔，我的兄弟姐妹，幼承父親庭訓，輕生死重氣節，此乃大義，我亦不能阻，唯有彥祥，幼弱無知，此生我定護他周全，至於我自己，算苟且偷生也好，算背棄方家也好，我都不管，我只知道，父親一生剛直，舉世敬仰，這樣的人，無論如何不能讓他絕後，否則老天也是無眼。」
她仰頭，憤聲高呼，「蒼天！方氏何辜？你且張目！」