建文四年初，風雷再起。
三月，淝河之戰，朱高煦埋伏於此，以逸待勞等待喘吁吁追著父親疾風般腳步一個多月的平安疲兵，原以為手到擒來萬事俱備，然而他沒有料到的是，平安竟似早有防備，雙方一對上，朱高煦的驕兵，險些被沉穩老辣的平安包了餃子，朱高煦無奈之下只得帶著自己的親軍護衛拚殺突圍，數次不成，最後關頭，揮師南來襄助燕王的楊熙率不死營「正巧」路過，悄沒聲息列陣，如神兵突降，尖刀般撞進平安隊伍，與朱高煦裡外應和，立時將形勢倒轉，反倒逼得平安再顧不得廝殺，一人一騎打馬狂奔，全軍潰敗。
亂軍之中，也不知怎的，一支冷箭歪歪斜斜，彷彿有眼睛般繞過鐵桶般衛護在朱高煦身邊侍衛們的腦袋，直襲高陽郡王尊貴的後腦，也是朱高煦命大，箭至之時，他力盡手軟，劍落於地，下意識的去撈，那麼一矮身，便避過了要害，射在了他的肩頭。
然而郡王的運氣說好也好說不好也不好，按說他甲冑在身，尋常箭矢根本射不進，偏偏那箭居然是勁弩射的玄鐵重箭，甫一沾身，立時碎甲裂骨，朱高煦頓時被射栽到馬下，身受重傷。
灰溜溜的郡王帶傷回營，自己的軍隊已經折損三之有一，燕王看在他受傷的分上沒有責罰，但語氣已多有不豫。
當楊熙把這個不幸的消息飛鴿傳書於已經在路上的我時，我淡淡一笑，心裡沒有半點的喜悅。不過以其人之道還治其人之身而已。
老頭對我的行為不置一詞，他一路悠哉游哉遊山玩水，經過洛陽要看牡丹，經過浙江要去雁蕩，經過安徽要登黃山，半點也不著急模樣，不僅如此，他還和紫冥教鬥法，鬥得個不亦樂乎。
也不知道賀蘭悠怎麼想的，自我們離開雲南，自西平侯府動身潛行，每至一處，食宿之資，都有人先一步結清，供奉招待，皆是精緻貴重之物，離開客棧時，必有紫衣黑帶的紫冥教執事恭謹上門，殷殷探問，再三致歉，言招待不周諸事怠慢請多包涵等等，態度極謙恭，言語極文雅，渾不似魔教作風，倒一個個像詢詢儒雅的老夫子。
當然我們誰也不是蠢人，自然知道對方再文雅，也不過是溫和的執行賀蘭悠，「最恨為人所乘，來日狹路相逢，被困之辱，必定索回」之語，暗示我等行蹤生死俱為人掌握，示威來著了。
揚惡為此氣得大叫大跳，揚言報復，每至一處，必大啖天下美食，每樣吃一口就吐掉，還要求專備金盆吐菜，大概賀蘭悠吩咐過不得違逆我們的要求，所以那當地執事忍氣吞聲的當真送來金盆，揚惡還將紫冥教送來的各類珍奇玩意弄個破袋子裝了，拖到街上分贈路人乞丐，每贈一人，必慎重告之對方，此乃紫冥教洗心革面，痛改前非，致力蒼生之舉云云，逢到晚上，他便召喚當地名妓笙歌舞樂，徹夜燈火通明，我和方崎好奇，他到底會做些什麼，某夜爬上屋頂偷窺，結果現他說頭癢，叫那名動全城的美人徹夜給他梳頭，還說美人體香不夠別緻，贈送了一方他從南洋搜羅來的珍貴香粉，言說只要美人用了那香粉，必令恩客記憶無比深刻，美人大喜，再三感謝的收下，我一看就知道那東西是我們當年從黃鼠狼臭鼬身上提煉出的「辟易油」，取其意為「聞者辟易」也，當即笑得，差點沒從屋頂栽下來。
揚惡那是胡鬧，老頭自然不和他一般，他一改素日滑稽突梯德行，待客時比人家還客氣，還文雅，一應禮物，一一笑納，然後轉身就封上臭襪一雙，爛鞋半隻之類的「重禮」，裝入描金繪紅的精美匣子，備上泥金拜帖，指明為表謝意，特備舉世無雙之厚禮，饋贈紫冥教當地腦，並請代向賀蘭教主問好，祝他老人家貴體康泰，永葆青春，祝大紫冥宮財源廣進，大家財。
帖上，當地分堂分舵腦姓名清清楚楚，送往地點準確無誤，送信人行蹤如風，任紫冥教使盡手段也無法追索。
這些舉動看似簡單，然而天下人誰都知道，紫冥教勢力雖大，但各地分舵所在地向來神秘，各級腦身份，除教主外，其餘人也不對外公開，即使上次紫冥大會公開在全江湖招募高手，也只是挑戰某級位置而已，至於那些勝出的，到底最後被紫冥教如何分派，各自分管哪處分舵，也無人得知。
紫冥教展示其勢力雄厚和龐大消息來源，老頭立即以牙還牙，掀起山莊暗衛實力冰山一角，也讓紫冥教見識見識。
輕輕鬆鬆，一個拜帖，便道盡人家機密，也不知最後，到底是誰嚇到了誰。
如此一路鬥法，晃悠晃悠逐漸接近京城。
我本以為老頭去京城，定與天下大計有關，不曾想父親兵鋒直指京城，他仍舊不當回事，還顧著和賀蘭悠開玩笑，好奇之下忍不住問他，他卻道：「時機未到，去早了也是無用。」
我不由驚疑，「難道你此去不是挽此頹靡江山？」
老頭白我一眼，「你當我是神啊，一指可翻覆乾坤？我去，不過盡我微力，贖還舊人之債而已。」
「聽你的意思，難道允炆的江山，當真要換了父親去坐？」
老頭沉默，半晌才道：「懷素，其實你自己也當知道，袁珙慧眼如炬，道衍精通術數，他們看中的主子，實是天命所歸，你細想想，你父自起兵以來，數次決勝之大戰役，都勝得若有神助，生生將不利情勢掰轉，硬給他來個以弱勝強，要說運氣，這運氣也實在太好了些，好到叫人不相信他是真龍也不成。」
我哼了一聲，悻悻道：「不過依托允炆優柔性懦而已，否則只怕他未必能安然至今。」
老頭道：「此亦命數所繫，皆為天意，天意如此，非人力可相強。」
我試探道：「那你想做什麼？」
老頭哈哈一笑，就手揉亂了我的。
「裝什麼裝？你敢說，你想做的事，和我想做的不是一樣？」
我亦哈哈一笑，展開紙卷輕聲讀，「三月，破平安軍於淝河，四月，破平安、何福軍於靈璧，俘平安。渡淮，趨揚州，五月，帝詔天下勤王。」
老頭神色平靜的聽著，點頭道：「其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，雖然我很討厭你爹，不過他用兵倒也說得過去。」
我搖頭：「盛庸平安，何嘗是庸將？我就親眼見過平安將父親殺得狼狽逃竄，不過時也命也。」
「時也命也，然而我知道，有人命數未終，就算他命數將終，老爺子我今次也逆天改命一回，咱要救的人，輪不到你爹來說話！」老頭越說越激動，遙望南方，手指亂戳，鬍子飛飛：「朱棣小兒，你騙了我女，害她早逝，我還沒找你算賬，老爺子我今天來，給你龍椅上種一根刺，讓你後半輩子都坐不安穩，還捂著屁股不敢聲張！」——
建文四年六月，當我們到達瓜洲時，戰爭的烽煙剛剛散去，燕軍以不死營為先鋒，渡江而至，大破盛庸官軍，鎮江守軍俱降，鎮江街頭巷尾，到處傳說著慶城郡主如燕師割地請和的消息。
我失笑，對沐昕道：「允炆也是急傻了，敵手眼見勝利到手，如何會和你談判？要談判，也得自己先打了勝仗，居於有利形勢方可有斡旋餘地，如今燕軍節節推進，應天岌岌可危，江山眼見將全數落入父親之手，允炆憑什麼會以為父親願意將到手果實讓出一半？父親可不是這麼大方的人。」
沐昕遙望著京師的方向，輕輕吐出一口氣，「昔日建文臥榻之旁，容得你父蟄伏安睡，終於勢力長成，如今你父，怎會重蹈覆轍，給建文這個機會？」
當晚，消息傳來，父親拒絕慶城郡主請和要求，稱此次起兵乃為先皇報仇，誅滅奸臣，並無他意，此志達成，願如周公先賢，傾力輔佐當今。
我當時在用晚膳，聽說時一口氣沒憋住，嗆咳不止，揚惡則直接把菜噴到了對面的棄善臉上，被棄善一鞭子扔出了門，再撕了他新做的袍子擦臉。
沐昕輕輕拍著我的背，含笑不語。
我喘了半天氣，才悻悻道：「你們不要這樣看著我，我也沒想到他無恥到這個地步，為先皇報仇？報什麼仇？我怎麼沒聽說過先皇有什麼需要他起兵從北平一路打到應天的仇？」
老頭嘖的一聲，正色道：「你蠢了，怎麼沒仇？先皇兒子生太多，是仇，朱標居然生在朱棣前面，是仇，生在前面是長子也罷了，居然還生了長孫，更是仇，長子長孫也罷了，為什麼不是白癡？好大仇，而先皇被朱標父子和奸臣蒙蔽，沒把皇位傳給你爹，致使你爹只好自己去搶，江山百姓無辜遭此塗炭之災，更是血海深仇，奸臣可恨啊，勸得先皇早些識時務把皇位給了你爹不就沒事了？你爹那般熱血正義，堂皇光明的奇男子，怎麼能容忍先皇聖聰為人所蔽？須知主憂臣辱，主辱臣死，先皇英明受到如此侮辱，你爹怎能不揮師南下，為先皇報仇？」
這一堆仇說下來，難得老頭居然還一臉正氣毫無笑意，流霞寒碧先就撐不住，寒碧正布菜舀湯，撲哧一聲，一碗好好的荷葉珍珠湯便浪費了，為近邪添飯的流霞笑得花枝亂顫，險些將飯碗合到近邪身上，害得他騰的一下奔到了樑上，我咳得越厲害，沐昕遞過茶盞來，在我耳邊輕聲道：「吃飯別聽老爺子說話，他存心不良。」
老頭瞪眼，「你小子說的啥？還沒娶到我孫女，就敢非議老爺子？」
我臉一紅，白了老頭一眼，忍不住咬著筷子去瞟沐昕，他笑笑，放下筷子，起身慎重施禮。
「聽老爺子話中之意，只要沐昕娶到令孫女，便可盡情非議老爺子，沐昕是小輩，視前輩如高山仰止，不敢有此妄想，不過若能得老爺子青眼相加，予小子非議之權，沐昕此生之幸也。」
話音剛落，一片沉寂，和棄善已經打完一架，從門外再次奔進的揚惡瞪大眼睛，「嘩」的一聲。
我怔了怔，便覺臉頰被熱浪，緩緩席捲。
淡淡的羞赧泛上來，我不由自主躲閃著眼光，飄飄蕩蕩落在院外一枝顫顫可憐的花葉上，那花在夜色中風采不改，玲瓏清香，似猶比往日有勝。
他是在求親麼？