大吃一驚！
我跟長公主同時從椅子裡跳起身來。
儘管前邊聽到老闆很有深意地吟誦詩經時，心裡就有這方面預感，但是現在聽他直接明瞭地說出此話來，還是不免驚愕莫名。
周芷韻此刻的樣子比我更顯訝異。「爸，您說什麼啊？」她手指著我，滿臉通紅，「我——跟他？」
「是的，我作的決定，你無權反對！」周老闆眼神依然鎮靜自若，但是說話間，強橫的家長作風凸顯無遺，語氣沒有任何商量的餘地。「這些年你的生活過得怎麼樣，我很清楚，芷韻，如果你能好好地過，我絕對不會干涉你，可惜不是這樣，我是你的父親，我為你擔憂懂嗎？」他歎了口氣，「你找的那些男人，哪一個不是為了省委書記的權力地位而來？你拿感情相待，怎麼能夠不受傷害？比如那個什麼楚正，雖然我不是很熟悉，但是可以肯定，絕對不是什麼好玩意！繼續跟他在一起，等到他發現你老子其實不是他想像的那樣，可以滿足他的要求，幫他圈錢謀利，你就等著哭吧！你自己想一想，哪一次不是這樣？我說過你多少次了？」
「而這個男人，你看清楚——他不會貪圖你老子什麼，當然更不會因此而背棄你，我看人，不會有錯！」他指著我，表情非常認真，「剛才你應該能看出來吧，那個楚正，跟他比，簡直就是一堆垃圾，不算個男人！」
面對省委大書記的手指，我的思維再次混亂。
突然旁邊傳來格地一聲輕笑，然後憋住了，三個人同時轉臉，看見婉兒躲在柱子後邊，探頭朝這方向張望，她的手捂著嘴，好像在強行忍笑的樣子。
「琬兒，過來。」周老闆朝她招了招手。「讓你們娘倆在這裡，就是為了告訴你們，我的這個決定。」
琬兒慢吞吞地朝這邊走過來，邊走邊看我，樣子非常古怪，小臉憋得通紅。
「你有什麼意見嗎？讓這位沈叔叔成為你的——呃，說出來，你的看法，我應該尊重。」省委書記拉住孫女的手，輕輕拍了拍，臉上的表情很慈和。
琬兒水靈靈的大眼睛在我跟她媽媽臉上睃巡。「嗯，外公。」她說，「我是小孩子，不懂這些事情。」
老周仰頭笑起來，很爽朗，額頭上的紋路都舒展開來。
「不過，我想。」琬兒又期期艾艾地說，「您還是應該聽聽媽媽的想法。」
「哦，是嗎？嗯，好的，那我尊重琬兒的意見。」老周轉臉過來，「那麼，芷韻，說說吧，你的想法——」
長公主瞟了我一眼，沒有說話。
「哎哎哎，我說——」成分複雜的目光讓我突然回過神來，「您怎麼就不尊重一下我的意見呢？我還沒說話哪——」
「我知道你要說什麼老周擺擺手，語氣不容置辯。「不就是個年齡問題嗎？我考慮過。」他說，「蘇靜美比你大四歲，對吧？既然可以追求她，我的女兒，也就比你大六歲，有什麼不合適的，你不是這種囿於世俗偏見的男人，我清楚，」
「這都什麼跟什麼啊？不是年齡的問題。」我繼續抗議，「既然您知道蘇靜美跟我的關係，怎麼還能——」
「蘇靜美，是在我的眼睛下看著成長起來的，甚至我曾經把她當成過自己的孩子來對待，她的個性我清楚。」省委書記絲毫不以我的反對為意，他的樣子很有信心。「你們不存在什麼關係，不用自欺欺人。」他說，「你在中央，三年多的時間裡，你們之間沒有任何聯繫，哪怕是一個電話，對嗎？告訴我，這是一種什麼關係？你們有關係嗎？」
「啊？」我看著他，感覺很恐怖。
「是的，小沈。」他很平靜地說。「我對你的瞭解程度，遠超你對我的瞭解，這一點，你可能沒有想到過。」
「還有，你在這件事情上怎麼考慮並不重要。因為從客觀上看，可以肯定的是，以蘇靜美偏激倔強的性格，還有她的經歷，只要你在政治圈，她就不會跟你在一起，因為對於政治，她比你更厭惡，更絕望，不是嗎？」
「是的是的您說對了。」我說，「但這不代表我們不能在一起——」
「你下長川多久了？」省委書記微微一笑，「兩個多月。」他說，「如果真有決心，這麼久的時間，沒有人阻攔，你們早就應該在一起了，但是現在呢？是什麼情況？符合你們的性格，還有情感觀嗎？」
「事實證明。」他說，「你們的感情，已經完整破裂，我作過調查，得出這個結論，我認為是客觀的。」
「為什麼，知道嗎？」他說，「也許你自己還沒有意識到，也許你會不承認，但是我告訴你，因為不願意放棄權力選擇蘇靜美，所以你們的情感，不可能有下文。兩個人的性格都是如此尖銳，針鋒相對，都不願意改變立場，向對方妥協，你們有辦法一起生活嗎？」
「要麼選擇政治，要麼選擇感情，這就是你的兩難處境，沒有中間道路。而今天的談話已經非常清楚地表明：你不願意放棄政治，那麼我完全有理由認為，你主動放棄了蘇靜美。當然，無論從哪一個角度上看，你的這種放棄，都是一個好現象，對你們雙方都有利，感情嘛，就是這麼回事，強扭的瓜不甜，對吧？」
「坐下來，都坐下來。」他指指我，指指女兒，又指指椅子，然後低下頭去繼續啜飲茶水。「不要欺騙自己，拿出清醒頭腦來，好好想想吧，我的分析有沒有道理，是不是符合實情。」然後省委書記甚至還跟我開了個小玩笑。「旁觀者清，當局者迷。」他說，「身在局中，一葉遮目，不見泰山，指的就是你小沈啊，呵呵。」
混亂，混亂，混亂。真的。我坐下來，我流汗了。
是的是的，很有道理，我沒有意識到，真的。
事實上，蘇靜美確實已經給過我選擇的機會，表明了她的態度，非常清楚。但是我沒有把這事當成太嚴重的問題，一廂情願地以為只不過是她在跟我鬧彆扭耍脾氣，我希望能在政治和她之間作出優雅的調和，卻沒有想過最深層的意識本原裡，竟然會有如此對立的矛盾，水火不容。但是省委書記理解，以他對政治的瞭解，對人的瞭解，對我和蘇靜美的瞭解，他的分析沒有錯誤，我們的情況，他如同親見。
是我錯了嗎？或者，又是命運？我應該作出選擇？應該向蘇靜美投降？退出這個她極度痛恨無法忍受的圈子？
我呆呆看著面前神情各異的祖孫三人，一時間覺得非常混亂，無法言說。
「老實說，小沈。」省委書記抬起眼來，從容地放下手裡的茶杯。「儘管欣賞你，但是對於你的前途我不抱信心，以你激憤的態度，以及與漢江權力圈為敵的立場，想要在政治這條路上走得很遠，簡直難於登天。」他說，「高層有人賞識你我清楚，但是那能代表什麼呢？那不是你的根基，或者說，你的根基還太淺薄，不堪一擊——關鍵時刻，有誰能夠主動為你承擔壓力，不惜身家地挺身而出，不遺餘力地保護你，力挺你，有嗎？你告訴我?」
「沒有人會這樣幫你，沒有。也就是說，一遇到危機，你就會倒下。」他說，「至於你為什麼現在還能挺在長川，沒有垮台，原因你比我更清楚。因為這段時間裡，你很小心，很謹慎，沒有向人家提供足以打倒你的炮彈，我們還無法找到一個能夠釘住你的理由。」
「但是你不可能永遠這麼謹慎下去，理由會有的。你是一個公眾人物，大眾關注你的視線很集中，考慮到影響，是目前打擊你的主要障礙。所以只要找到一個可以擺上桌面，能被大家接受的口實，你就會垮台，這很難嗎？嘿嘿。」
看著省委書記的言笑晏晏，又有點暈眩感，因為他說的，依然符合實情，依然很有道理，無法反駁。
「您的意思是不是指。」想了一下後，我說，「如果不能接受您的條件，我就一定會倒，只是時間的早晚問題，對嗎？」
「當然，哪怕你認為自己是對的。」他毫不猶豫地回答我，「政治上的事情，正確與否並不重要，關鍵在於有沒有意義和利益。如果排除了我的個人條件，我有什麼理由你？——站在少數派的立場上去反對多數，成本將極其高昂，完全不符合政治邏輯。嗯，甚至你連少數派都不能算，沒有任何派系屬於你，你只是一個個體，只代表自己。」
「從個人品質上看你確實優秀，卓爾不群，但是在政治上你很愚昧，缺乏智慧。」他淡淡地說，「很不幸的是，政治場上需要的人物個性，恰好相反，關於後者，你可以把我看成一個例子。」他說，「沒有利益的事情，就沒有意義，這是政治原則，永遠不會錯。」
「還告訴你一點，蘇靜美的問題，我不會原諒，也不會放手——除非我的女兒能夠找到幸福。」
「這兩件事情有關係嗎老大？」我被他的說法弄到汗出如漿。
「當然。」省委書記直視我的眼睛，「因為我的意思你明白，談了這麼多，就是希望你能夠答應條件。」然後，他轉臉，微笑地看著正在竊竊私語的母女倆，「從一個父親，以及一個男人的角度出發，我相信自己的眼光，相信你能夠給她們帶來幸福。」
我感覺很崩潰。
「假如我真跟您女兒在一起，我就成了您的包袱了，關係上，政治上，邏輯上，您的那些派繫上——您不覺得這樣考慮問題自相矛盾，違反了太多自己的原則嗎？」
「去他這些狗屁原則！不管那麼多了！」省委書記站起身，衝我氣勢磅礡地一揮手，「到時候會有辦法處理，我也可以放手一搏，這個不用你考慮！」
「外公！」琬兒看著意氣風發的姥爺，樣子目瞪口呆，估計平時沒見過這種情形。
周瞟了一眼孫女，收起了慷慨激昂，語氣重又溫和下來。「小沈，如果你到我這個年齡，只有這個女兒，這個孫女，你也能明白我的想法。已經快六十歲的人了，還能幹幾年？」他輕輕地拍拍琬兒的腦袋，臉上滿溢憐愛。「政治上的事情，能讓我的家人幸福嗎？」
「還有。」老周指著女兒，又轉臉對我說，「我這個女兒，你不要懷疑她的人品，不是我自己誇她，絕對是個好女人，只不過天性柔弱，缺乏理性，總是帶著感情看世界，所以容易受到傷害。」
「事實上她們的悲劇，你沒有說錯，是權力造成的。」他說，「必須盡我的所有去補償她們，我不想再留遺憾。」
長公主低著頭一聲不吭，琬兒摟著她的肩頭，嘰嘰咕咕地不知道在說些什麼，眼睛骨溜溜地盯著我看，臉蛋上掛著神秘的笑容。
「小沈，我已經考慮得很充分了，你沒有拒絕的理由。」周老闆目不轉睛地看著我，「這件事情對於你來說，同樣是一個機會，哪怕你的處境再惡劣，我也可以為你擔起擔子來，讓你在漢江站穩腳跟——」