荊州江夏郡(武漢)；是武昌、漢口、漢陽三鎮組成。
武昌古稱「鄂箔」，武昌名始於三國，領內有「東湖」、「沙湖」、「南湖」分佈。漁獲豐富。
「東湖」風景面積廣達八十七平方公里，其中湖面三十三平方公里，當時為黃巾軍「大祭酒」於毒，設水師營盤據。
「鄂渚」是長江中游水陸交通重視，船隻來往頻繁南北物資流通處，所以商業十分發達。
漢陽古琴台位於「月湖」畔，相傳為戰國伯牙彈琴通知音處，為朝廷江夏郡「郡守」蓋益被黃巾軍打敗後，苟延殘喘退守的根據地；有長江一望無際為屏障，因天險之隔，與「大祭酒「於毒水師東西對峙。
漢陽隔漢水支流北向遙遙相望即是漢口。
漢口地界充斥遊俠兒，三教九流、龍蛇混雜混跡此地，由綠林海盜起家的「萬義堡」堡主萬重海統轄，雄霸一方。
明地，與黃巾軍及朝廷兩面討好；暗地，深具分區抗衡野心，妄想自立為王。
萬重海領內吃喝原賭百業皆旺，荊州地界不論宮賊百姓，趨之若騖，反而促使商業繁榮，更盛於其他兩地，東北河川稱霸之「漕幫」勢力也只能相安而己，可見梟雄大略，以黑道治國。
柳月如眉，懸空高掛。
「鄂褚城」一片寧靜。
「梆！梆梆！」更夫敲響三更天。
一名身穿黑色夜行衣、臉色灰白中年人，手持三叉頭釣繩躥房越脊，手腳俐落；一間接著一間攀沿跳躍，十分熟悉城鎮地形。
他竄進了一家豪宅，頓飯時間出來，背負一個好似十分沉重的包袱，手中鉤爪繩索一擲宅中三樓屋格，如蜘蛛攀爬而上，腳端屋樑一蕩，落身二樓屋脊，身形如貓飛躍另一座一樓屋脊，快速奔離。
當他竄行一條大街屋頂時，正逢一隊黃巾軍提燈籠夜巡而至，驟然伏身不敢動彈分毫，以免被發現。
豈料，一隻憨肥貓竄至他身上背後，驚嚇一跳「咽！」的一聲滾落地被巡邏的賊兵發現了！急吹竹哨喊著抓賊o
「碎，真他媽的倒霉透頂！」中年獨行盜喃喃自語道。
迅速起身拋出鉤爪流竄越屋而去；地面的巡邏賊兵斥喝著，拚命追趕不捨。
這名獨行盜最後落在」大祭酒」於毒府衙消失，追捕而至的巡邏兵只能望宅興歎，莫可奈何。
賊兵道：「他媽的灰臉中年賊胚！不知是何身份，可能藏匿在『大祭酒』於將軍府宅吧？聽說每次追緝到此都消逝無蹤！」
另一賊兵摳摳臉頰道：「唉！奇怪的是衙裡頭並沒有這名中年人。
這個月來數十家巨宅豪門皆傳失竊，總合起來大約有五千兩黃金吧？
假如老子有這種飛桅走壁的功夫，甘脆做竊賊比當兵發財得快！」
「碎！你沒有這個命，別嚕嚷了，繼續巡邏吧！」
「喂！老大要不要往上報？」」報你的大頭鬼！難道你連吃案都不但？我還想陞官發財呢！如果你敢擋老子的前程，非宰了你喂王八不可！」
話畢，這隊巡邏賊兵繼續往南而行，好像沒有這一回事。
翻落府衙的獨行盜，穿房過室到了廚房下人住宿處，輕推扉門而掩，進入自己的房間扯下灰白中年的人皮面具，舒緩了一口氣，原是位五官端正的年輕人。
年輕人褪下夜行衣，穿上便服，掀起了床鋪板，眼簾下儘是小額銀票，解下包袱將所有銀票及夜行衣塞滿提在手中，推門而出。
他把包袱塞在十輛板車上菜籮筐裡，推車從府衙後門而出，轉了幾個彎，碰上了剛才巡邏那隊賊兵，氣定神閒錯身而過。
「咳！羅旺真認真，天沒亮就買菜？」領隊的打招呼道。
「是的！廚房下人就是比別人辛苦，一大早就得準備三餐嘍！」
羅旺笑嘻嘻回話，板車不停往南市集而去。
「嘿！小羅的廚房手藝一流，人又慷慨好客，難怪『大祭酒』於將軍看上了眼，留置身邊掌廚。」領隊望著他離去的背影道。
一名衛兵奉承道：「是嘍！他本是『郡守』蓋益的掌廚，聽說已有數代之久，於將軍沒有殺他，就是看上燒菜的手藝嘛！」
「走吧！留神獨行盜再犯案，改天再找小羅，燒幾道好菜打打牙祭。」
這一隊巡邏賊兵向北而行，前方幾聲的狗吠，使他們慌然快步趕去查探狀況，邊跑邊咒罵著。
羅旺到了南市集把當天應用的豬鴨魚肉蔬菜等裝滿五大籮筐後，交代菜販將板車推去府衙，借口另有公事待辦，綁緊包袱先行離開。
守城門的賊兵都認識將軍府掌廚好客的羅旺，聽說他有公事欲辦，雖然天未亮沒到開城門時間，皆巴結的開門放行。
城南五里一座破舊祠堂，高掛一幅「修羅鬼使」圖畫，附近山坡地種滿遮天綠竹。
羅旺手持柴刀挖了幾斤的綠竹嫩筍後，開始劈了五根堅挺丈長綠竹竿去枝葉，削尖竹頭直至滿意為止。
他雙手執著尖銳竹竿，凝氣一沉，胡面前聳直臂粗的枯黃竹突刺貫穿，用力往上一撩「劈咧！」一響裂開兩半，顯出了不凡臂力。
再將五根尖頭竹竿於山坡上相隔一丈放置一根，然後伏身望著坡下小徑，好似靜待什麼人物出現，做為突襲武器。
太陽出來了，烏群吱喳飛出來尋食。
車輪聲轆輾沿小徑傳來，交織一片鄉村樂章。
羅旺神色緊張捉舉身夯的尖頭文長竹竿，虎伏蛇行穿出竹林，擇一隱蔽藏身處，屏息以待，做員有利的攻擊位置。
張讓頭戴斗簽懸掛黑巾，推著嶄新板車路過小徑，張心寶坐在車內拿著一片竹葉，吹著尖聲迭旋的無名小調，悠然自在；因為一個月來親阿爹的傷勢已經復原，再度踏上刺客之道。
簌———
一根尖銳綠油油文長竹竿，從左測山坡上破空飆射而至，勁道凶狠。
張心寶在「長板坡」閃躲箭矢的經驗告知；空中這只綠竹竿是朝親阿爹前胸前來，會從自己三尺高頭頂掠過，根本毫不在意的繼續吹葉「噗！」
張讓眉頭都不顫一下，揮出一劍，輕而易舉削斷猛勁綠竹，繼續推板車前進。
板車推行小徑不出一丈。
琳———
丈長綠竹竿飄射更疾更猛。
張心寶在車內聽風辨位，知道這根綠竹竿是朝親阿爹的背部偷襲：
吹著竹葉聲二長一短，打個暗號給他知曉，只見其斗笠黑巾飄動一下，表示知道了！
「噗！」
回身一劍揮斷綠竹竿，看都不青山坡上偷襲者一眼，繼續推板車注前方那座破詞堂而去。
連續飄射兩根尖頭綠竹竿，皆是針對**張讓可見對方尚有道義之心、不對孩童張心寶下手。
羅旺臉色沉凝，以文長削尖綠竹竿當矛，出現於祠堂前，一聲不作，衝向扳車欲刺殺大人。
張讓掠至板車前，雙手執四尺二寸長窄薄鐵劍當刀，迎來勢泅泅微顫的尖銳竿頭，當頭劈下！
劈咧——
窄薄鐵劍順勢將殖竹往上一拱！腳步加速。竹開兩半往外翻掀，霍時間，劍尖牴觸羅旺咽喉，再進一寸督必貫穿身亡。
驚駭之餘，羅旺慌忙丟棄手中綠竹竿，往後弓退一步。
「不……不愧是新惕起武林，名震荊州之刺客『子鬼啼』！」
「拜領了！接受委託五千兩。」張讓冷然道。
「你身上的傷養好了嗎？」羅旺正視關心道。
「謝謝你近月來安排住宿及聘請醫生調養我的身體，但是與委任刺客一事，橋歸橋，路歸路；你必須將委託事情緣由，全部說個清楚，這是刺客信條！」
「當然！請跟我進祠堂再說。」
羅旺興奮走前，推開破舊祠堂大門，做個請進手勢，率先進內而隱。
張讓推板車到門口，張心寶下來牽著他的手欲踏進門扉之際。
張心寶聳動鼻頭嗅聞一下，扯其手道：
「親阿爹呀！屋內還有其他人』」
張讓脫下斗經甩進板車內，嘉許的眼神示意道：
「小寶！你怎會知道？」
「嘻嘻！舊祠堂內傳來一股女人的脂粉味，所以肯定藏有人唆！」
張讓微笑摸撫其頭道：
「沒有殺氣，進去吧！」
父子倆進入了舊詞堂裡，從破洞屋脊透下的陽光，瞧見了羅旺偕一名大腹便便的清秀玉面少女就地而坐，地面攤開了五千兩小額銀票及二十來斤的金條。
坐定後的張讓醜臉神色木然道：
「請說明緣由及刺殺的對象！」
羅旺輕撫害怕偎依過來的少女背部，雙眼展露將為人父之興奮後，轉為悲哀空洞眼神道：
「我的真實身份是『金劍盟』最下層密探「落草」！專屬刺探江夏郡一切情報，先得知你們真正身份，隱瞞上級，希望能替我報仇！」
話一說出，使得父子倆為之一震：
張心寶體會被」金劍盟」追殺事實，發誓長大後欲剷除這個組織，懷有戒心霍然而起；張讓早已聽聞數十遍之多，知曉這個組織數百年來遍佈全國，十分可怕，可惜失憶，得從頭摸索。
「孩子！坐下來聽他把話說完。」
羅旺瞅了大腹便便的愛妻後，神色一路娓娓道：
「我們『落草』如同雜草般，住在領內娶妻生子，以後孩子甚至於孫子都將繼續落草的任務，至死方休。」
「況且我是上一代落草的養子，所以不希望自己及將出生的孩子永遠處在陰暗面，沒有出頭的一天，初遇到你們父子連心，不畏生死的感動，決定脫離這種暗無天日生活。」
張讓默然片刻問道：
「你的心情我能體會！但是買刺客刺殺淮呢？」
「是江夏郡『郡守』蓋益！」
「請把原由說明一遍。」張讓大感意外道。
羅旺瞄了張心寶一眼娓娓道：
「我在『子鬼啼』這種年紀時，本是農村小孩，那年夏天前任『郡守』乘轎路過這裡，突然地一群瘋牛從山坡上衝了出來，促使巡視官兵大戰。隨後衝出了二名蒙面人趁機把『郡守』刺殺身亡，匆忙離去。」
「剛好我們一京六口在山坡上看見了這一幕，忽然間，現在『郡守，蓋益出現，喝喊衛兵衝上山坡來，指認我們是縱牛行兇的共犯，將我們一家人殺絕！」
羅旺掀開衣裳露出一道盈尺長刀疤又道：
「是我命大不該絕！為回頭欲探查真相的義父救活，收為養子後，告訴我如果想瞭解事實真象，就跟他成為『落草』密探，自己去查。「「這段到骨鏤心、夜夜夢迴父母幽魂哭訴的日子，怎能忘懷；總算在一個機緣巧合之下，探知是現在『郡守』蓋益楷『萬義堡』堡主萬重海連袂做的案，就是為了名利而草菅人命。」
張讓難奈疑雲叢生問道：
「你既然身為『金劍盟』密探，又是府衙掌廚，為何不親身動手報仇雪恨？憑你身後的勢力豈不輕而易舉」」
羅旺看了大腹便便的妻於一眼，傖然與歎道：
「人有了後代膽子就變小了，組織不准公報私仇，到時反成他們把柄，不知何時會把你給賣了。我的武學只是專政鉤索之技，用來探聽情報，哪是他們的敵手？如果下毒是過不了試毒官檢查；況且，發現真相不到三個月。江夏郡就淪守了，我為了妻小只有持在衙裡，沒有跟著南撒過江。」
「這麼說你要叛離『金創盟』密探組織？不怕他們將你滅口！」
羅旺堅定語氣道：」你們『子鬼啼』本是大人物，不也亡命天涯？至今依然沒有洩露真實身份而也活得好好的。我偕妻子隱匿山林自立更生，等『金劍盟』瓦解的時間一到，不就重見天日了！」
張讓雙眼異采道：
「五千兩殺一個蓋益？『萬義堡』堡主萬重海不算在內！可是……」
語調有了轉機，羅旺臉色一喜忙問道：
「可是什麼？如果要我再湊五千兩得等風聲過一陣子，是否可以欠帳，下次再給」
張讓臉色一沉，斬釘截鐵脫口道：
「不行！刺客與買主交易從不賒帳，再則一拍兩散，不相往來；如果你把「落草』連絡上頭的秘密告知，我可以再殺萬重海相抵！」
羅旺眉頭一皺，從懷中遞出了一隻拇指大小類似水晶透明寶石，及一隻臉色灰白中年人皮面具，百中雕琢一報稻草，光線折射呈立體形態，羽羽如生十分可愛。
「這是兩片水晶黏合，裡頭雕枝稻草分有階級！是從結穗果實顆粒多寡表明身份地位；上級有事連絡，會在家門口放置一枝打結的稻草，帶著人皮面具，沿途樹幹下有稻草指示方向，到了目的地，自然人人說著暗語井要求憑水晶為記，交付一個包袱，內有銀兩及交辦事宜。」
張讓拿著水晶瞧著裡面稻穗三顆果實，表示他欲脫離組織決心，不會說假，隨即被張心寶拿去把玩，並取了灰白中年人皮面具，好奇的戴在臉上卻覺太大了，隨即納入懷中。
羅旺附在張讓耳邊說了一句暗語後，扶著懷孕的妻子將離開時，張心寶在地上抓了一把銀票塞在他的手裡，使其十分感激，連連作揖快速離去。
張心寶好奇問道：
「親阿爹呀！那句暗語是什麼？」
張讓牽著他的手走出門外上了板車道：
問：今年收成好不好？
答：一株稻穗三顆米！
「就這麼簡單？」張心寶吃驚道。
「是的！孩子，我們渡江辦事去。」張讓道。
張心寶笑吟吟吹著竹葉尖銳無名小曲，張讓推動板車。車聲轆轆消失在小徑盡頭。