不過九點鐘多一點，太陽已經升得老高，毫不吝嗇的揮灑著熱量，一行人騎著馬在官道上行駛著，馬蹄聲有節奏的敲擊著水泥的路面，有大片的灰塵揚起來。天氣太過乾旱，自然塵土也就多了。好在他們騎馬的速度並不快，灰塵才小了點，看起來不像有什麼急事。官道上也沒什麼人，畢竟，這天氣，誰會沒事出門啊！
到了一個三岔路口，一匹馬停了下來，上面的騎士揚起馬鞭，擦擦額上的汗，指著一條路說道：「殿下，從這條路走，再有二十里，就到了！」
來的正是李承乾他們一行。為了處理好打深井，以工代賑的事務，李承乾帶著幾個侍讀還有一些侍衛準備去哪個鄉里看看。挑中的是一個名叫楊家村的地方，離京城足有六七十里的路程，李承乾不想大張旗鼓，免得被下面的官員糊弄，便微服前來。他的馬上除了他之外，還有一個小腦袋探了出來，是李治。這小子聽說李承乾要出門巡查，前兩天就跑過來軟磨硬泡，並且威脅說，要是不肯帶他去，就告訴兕子和合浦，到時候，纏著他的可不只李治一個人了。李承乾想想，這小子從小錦衣玉食，讓他去見識一下民生疾苦也是好的，也就答應了。
李治摸索著取過水囊，狠狠的灌了一大口水，抱怨起來：「還有那麼遠啊！」
「是你自己要來的，現在後悔了吧！」李承乾掏出絲帕給他擦去臉上密密麻麻的汗珠，上面還沾了灰塵，一擦之下，絲帕都有些黑了，再看看他在烈日下有些發紅的臉，李承乾不禁笑道。
「才不呢！」小孩子最是受不得激，這不，一下子就炸毛了，「大哥，現在就走吧！」
李承乾揚起馬鞭，在馬身上輕輕一抽：「那就走吧，騎快點，在這麼慢吞吞的，等到的時候，都要午後了！駕！」
「好勒！」柴令武叫道，「這鬼天氣，快要熱死人了！」他搖晃了一下馬鞍下掛著的水囊，裡面已經空了，無奈的歎了口氣，嘀咕道：「最好那邊已經打好井了，我還想找口水喝呢！」
杜荷笑嘻嘻道：「你這傢伙，簡直是水牛，那麼一大袋水，就這一會兒，讓你喝了個乾淨！現在好了吧，渴死你！」
房遺直悠然道：「那就要看那些人有沒有好好執行了，若是他們玩忽職守，或者說尸位素餐，那就有好戲看了！」
柴令武英俊的臉一陣扭曲，他叫了起來：「那些混蛋要是敢這樣，小爺我就扒了他們的皮，點天燈！」
李承乾聽著幾個人的玩笑聲，微微一笑，再次揚鞭一揮：「駕！」
李治在他前面樂得直叫：「大哥，快點！讓他們在後面吃灰！」
其實想快也快不起來，宮裡御馬監的馬都有特殊的印記，為了不暴露身份，他們幾個騎的都是普通的驛馬，雖說不算駑馬，但腳程也就是那樣，快不到哪裡去！
又走了近半個時辰，身下的馬呼哧呼哧地喘著氣，嘴角都有白沫冒出來了。已經看到村口了，幾個人下了馬，李承乾從水囊裡倒出了一點水在手心，捧到馬的頭前，那匹馬伸出粗糙的舌頭，舔著李承乾的手心，很快，一點水舔了個乾淨，看著那匹馬黑亮的眼睛裡露出來的可以稱作可憐兮兮的眼神，李承乾不禁一笑，又倒出了一點餵給了它，然後拍拍它的大頭：「已經沒有了，總得留下點回去再喝吧！」
村口有數十人在忙碌，十幾個精壯的漢子赤著上身，露出古銅色的皮膚，他們身上背著大竹筐，裡面裝的都是土，正大汗淋漓地將一筐筐土背到空曠的地方去。仔細看去，那邊正在掘井。井口兩個漢子搖著轱轆，從井裡將一筐筐土搖上來，下面不時傳來吆喝聲。
「他們就是在打井嗎？」李治很是好奇地問道。
「是啊！」李承乾點了點頭，轉頭看向杜荷，「杜荷，你去問問看！」
杜荷雖說一向行事恣意，但在外人眼裡也是溫文有禮的人物，他點了點頭，當下牽著馬上前，那邊正有個佝僂的老漢在那裡給幹活的人舀水。這時節，水最是金貴，要是露天放著，就能讓太陽蒸乾不少，因此，那邊裝水的是個腹大口小的陶罐，若有人想要喝水，那老漢便用那種打酒用的木勺從陶罐裡小心翼翼地舀出一勺來，倒在粗瓷大碗裡，也就小半碗的份量，還要仔細掂量著，免得灑了那麼一兩滴。
杜荷上前招呼道：「老伯，我們是路過的，想討碗水喝！」
那老漢抬起頭，遍佈皺紋的臉上，一雙渾濁的眼睛看向了杜荷，上下打量了一下，見他雖然穿著長袍，不過是細麻的，以為他也是一般的行人，他咧嘴一笑：「後生，是往京城去的吧！」
杜荷笑著回答道：「是啊！家裡在長安有點小生意，我們年前去山西那邊走親戚，和親戚家的表兄弟們一起剛回長安哩！」
老漢手上也不閒著，穩穩地舀起一勺子清亮的水倒在碗裡，又加了兩勺，笑道：「這天氣，熱得慌！多喝點，後生！要是不忙著趕路的話，就在這兒歇會兒！」
杜荷看著自己碗裡遠比別人多不少的清水，有些不好意思：「老伯，你這兒似乎也沒多少水，這麼多，太多了，那些幹活的兄弟還要喝呢！」
老漢爽朗的笑道：「沒關係，儘管喝就是了！這邊已經是咱們莊上第三口井了，水有的是！不過是怕那些小崽子偷懶，所以不肯給他們多喝水！後生，教你那些一起的也過來吧！好好歇會兒，等日頭不那麼毒了再走！你們都騎著馬哩，趕得及長安關城門的！」
自從突厥戰敗，突利帶著部眾投降了大唐，大唐的馬匹也就不稀罕了，就算是莊稼人，手裡頭有點閒錢，也是會買上匹馬回來耕種的。這老漢見得他們都騎著馬，也沒覺得他們是什麼貴人，很是自然地招呼起來。
老漢看起來年紀不小了，中氣卻是十足，大聲吆喝起來：「來幾個人，幫著這幾個後生把他們的馬牽去餵一下，也快正午了，就說有客人來了，讓小翠她們多做點餅子，讓這些個小兄弟吃了午飯再走！」
長孫沖推脫道：「老伯，這大旱的年頭，你們自家也沒什麼糧食，不用這麼麻煩了，我們自己帶了乾糧！」
老漢瞪了他一眼：「你這後生瞧不起咱們莊稼人不是！放心吧，家裡有糧呢！前兩天，裡正剛剛過來給村裡人發了一個月的口糧，要是咱們這裡井打出來了，還有獎勵！地裡也沒荒著，以前的莊稼旱死了，前兩天，又種了一批下去，苗已經長出來了，這兩天，正從井裡挑水過去給秧苗喝呢，看起來，這邊的井也要出水了，就更不用操這個心了！」
老漢慇勤的給每個人都倒上了一大碗水，一個侍衛問清楚了那兩口井的方向，抱著一大堆水囊去取水去了，另一個侍衛在李承乾的示意下，拿著已經空掉的水罐，去把水裝滿。老漢推辭了一番，卻拗不過他們，也就隨他們去了。
老漢顯然是個極為健談的人，臉上的皺紋都笑成了一朵花：「今年雖說老天爺不開眼，可是趕上了有個好朝廷呢！老漢我活了這麼多年，還沒見到這樣的年景！」
「往年要是遇上這種大旱，村裡能走的人早就都出潼關逃荒去啦！別說什麼餅子，樹皮草根都要被啃光了！」老漢瞇著眼睛回憶道，「老漢我年輕的時候，也趕上過一次大災，那時候，全家人都往南跑，路上什麼也沒有，樹皮草根都被別人給吃光了，還有人吃人的。最後只好吃觀音土，咱們全家七八口人，活下來的，也就我和我那哥哥兩個人。咳，不說了，不說了，人老了，就喜歡胡思亂想!」
「老伯，你接著說，我們都聽著呢！」李承乾接口道。
李治也眨巴著眼睛看著老漢，他在深宮長大，何曾聽說過這些事情。
老漢伸出有些發黑的大手，摸摸李治的小腦袋，李治想要躲，卻讓李承乾給摁住了。老漢歎了口氣：「這娃子是你家的吧！長得像畫上的似的。那時候，我那個弟弟也就這麼點大，當然沒這小娃子好看，然後，就這麼餓死啦！那時候都急著逃命，只好把他就這麼埋在路邊上，後來回鄉時，又找不見了！」
「現在好了，本來四月的時候，莊稼旱死了，過了近倆月，還不見老天爺下雨，村上的人都要收拾東西走了！」老漢睜開渾濁的眼睛，說道，「不過，縣裡的大人派出了那些軍爺，專門下鄉來給各個村上打井，又運來了稻米粟麥什麼的，讓我們也多打幾口深井出來，天上不下雨，那就從地底下挖出水來！沒兩天，井龍王顯靈，第一口井就出水啦！村裡的人也就不走了，安安心心呆在村裡，好好多打幾口井來，不光自己要喝，莊稼也要喝哩！再打上兩口井，將地裡的莊稼都補上，今年還能收一季糧食！也不能就指著朝廷，朝廷也不能白白養活咱們這麼多人吧！還是自家種的糧食，吃起來踏實！」
正說著話，幾個村姑挎著大竹籃過來了！正在在幹活的人都停了下來，一起圍了過來，那幾個村姑抿著唇，淺笑著分發者烙好的麵餅。那個在老漢嘴裡叫小翠的年輕少女走了過來，從籃子裡取出一隻大湯盆，裡面盛著滿滿的一碗湯，湯很是濃稠，上面漂著一層淡黃色的油，上面還飄著點蔥花，在這個乾旱的年頭，想要找點綠色的蔬菜，實在不是什麼容易的事情，大概也費了不少心，熱氣騰騰的湯裡，有肉的香味飄散開來。李承乾清楚地聽到身邊有嚥口水的聲音。
翠有些羞澀地看看幾個俊秀的客人，一邊取出洗得乾乾淨淨的大碗，用勺子盛湯，可以清楚地看見湯裡面剁成小塊，燉得近乎稀爛的雞肉，說道：「鄉下人也沒什麼好東西可以招待的，正好有只老母雞也不下蛋了，阿娘就把它宰殺了！幾位大哥不要嫌棄！」
李承乾伸手接過湯碗，含笑道：「小翠姑娘費心了！代我謝過伯母！」
「不用客氣！」小翠低下頭去，聲音小得跟蚊子一樣。
幾個人都分到了一大碗雞湯，李承乾低頭看著有些新奇的李治，輕輕一笑，將自己碗裡的幾塊雞肉撥到了李治碗裡，然後，直接掏出李治懷裡的帕子，將他的手擦乾淨：「先吃飯吧！」
李治啃了一口烙得很硬的麵餅，差點沒被噎著，抬起頭，可憐巴巴地看著李承乾，意思是不想吃了。李承乾板著臉搖搖頭，不過，李治從小沒吃過粗糧，一時吃不慣也是正常的。想了想，李承乾伸手拿過李治手裡的黃褐色的麵餅，鄉村裡的一般人家是不會吃白面的，都是將麥粒直接磨成粉，磨出來的麵粉就是黃色，再烙成餅子，有沒什麼油水，自然顏色就更不好看了。李承乾將麵餅撕成一小塊一小塊的，泡到湯裡，說道：「現在吃吧！」
李治折騰了一早上，也已經餓了，麵餅泡著雞湯，也沒那麼難以下嚥，還有些香甜。李治拿著筷子，吃得倒也開心。
李承乾抬頭有些歉意地一笑：「小弟是家中幼子，父母疼寵慣了，有些嬌縱，還請老伯不要見怪！」
老漢呵呵地笑著：「哪能呢！老漢見過的人也不少了，看起來你們就是有錢人家，吃不慣鄉下的東西！幾個後生不怪咱們鄉下人不懂禮數就是了！」
李承乾謙遜了一下：「老伯這麼說，小子實在是心裡不安。小子家裡不過是有幾畝薄田，還做了點小生意，不過是吃穿不愁而已！算不上什麼大富人家！」
李承乾一邊陪著老漢說著些閒話，比如說這地裡往年的收成，郡縣發放的口糧數目，打一口井需要的人力和時間，還有這村裡的人家瑣事什麼的，一邊就著雞湯，吃著麵餅，倒也其樂融融。
一頓飯很快吃完了，李承乾也大體瞭解了情況，還打聽到了附近幾個村上的近況，心裡也有了數。按如今的狀況，就算老天一直不下雨，這旱災也是可以平安度過的，只要現在地裡補上種子，到了秋天，還能有一季的收成，總比把地荒著好！不過，這種子最好也因該讓郡縣下發，免得農家籌措不到，誤了農時，若是再晚一些時日，再下種可就來不及了。
午後又歇了一會，眼見著太陽不是那麼毒辣了，李承乾他們便準備告辭，回長安了。一行人的馬都已經餵好了，一個個精神抖擻，水囊也都已經灌滿，掛在了馬鞍下。杜荷掏出一把銀幣，塞到老漢手裡，說道：「老伯，多謝你們的款待，我們要回去了！這點錢你們拿著，正好多買點種子，種下去，也能有個好收成！」
老漢看起來年紀不小，力氣也沒衰退，當下板起了臉，又將錢塞了回去：「你這後生，不過是一頓飯，到哪裡不成呢？還說什麼錢不錢的！快拿回去！」
杜荷笑道：「老伯，不是飯錢，就是一點心意！您孫女小翠也該出嫁了，您把這錢拿著，也好給她置辦點嫁妝不是！」
推脫半天，這錢還是送出去了，幾個人打馬而去，揚起一路塵土。
李治乖乖的坐在李承乾前面，仰頭說道：「大哥，那位老爺爺人很好啊！」
「沒錯！」李承乾笑道，「那裡確實民風淳樸！」
「我以後還要來！」李治眨眨眼睛。
「看有沒有機會吧！」李承乾抖了一下韁繩，「你以為大哥出門容易啊！今天要不是要檢查各地打井的情況，父皇絕對是不會允許大哥我出長安城的！」
見李治有些失望，李承乾想了想，說道：「雉奴，等你行了元服禮，有了自己的府邸，想出宮就沒這麼麻煩了！到時候，只要你不到處亂跑，像這樣在長安附近走走，也不是不可以的！」
李治有些沮喪：「可是，不是說，皇子成年後，就要前往封地的嗎？到時候，肯定不怎麼見得到大哥了！」
李承乾微微一笑：「不要緊，到時候，我們求父皇將你的封地改成雍地，那不就可以留在長安了嗎？」
李治不說話了，雍地原本是魏王李泰的封地，因此，他當年才能堂而皇之地留在長安，而不是像李恪一樣，一年到頭沒幾天在長安。可如今，李泰因為謀害李承乾被貶到了西北，至今也沒什麼消息，雖說當年李泰性子高慢，向來對李治不理不睬，甚至冷嘲熱諷，但畢竟是親兄弟，李治還是很有點懷念的。不過，與李泰比起來，他還是更喜歡大哥李承乾，要是在兩個人中做個選擇，自然還是要李承乾留在長安為好。這樣一想，李治也就開心多了，他抬起頭，笑道：「那就說定了！」
「當然！」李承乾微微一笑，說道，「父皇母后最疼你了，一定會答應的！」