紅日當空。
太和城中傳出低沉洪亮的鐘鳴，那是南詔王室為大王皮邏閣歸天而鳴起的喪鐘。悠揚的鐘聲在城裡城外迴盪著，太和城門緊閉，城樓上無數戒備森嚴地南詔士卒正注視著唐營的方向，面色越來越凝重。
南詔王突然歸天，城門外又有一支6000人的大唐軍馬在虎視眈眈，南詔人心裡怎麼能不感到沉重和壓抑。天空雖然晴朗，漫天的陽光普照下來，但太和城裡仍然是一片陰沉的氣息。
全副武裝的南詔士卒在城中奔行著，戒嚴著。所有的百姓和商賈都不得出門，只能躲在家裡小聲議論著南詔王宮裡的變天。南詔的貴族臣子們神色更加凝重地列隊進宮而去，聚集在太和殿前的廣場的王服金冠，正意氣風發的站在殿前的高大台階上，面色凜然地注視著躬身向自己拜去的南詔臣子和貴族。他心滿意足地揮了揮手，鼻孔中發出愜意地低哼，多年的心願一旦成真，即便是心性沉穩如閣羅鳳，也忍不住內心的巨大興奮。
南詔，就站在他的腳下。閣羅鳳昂起頭來，向城中那湛藍的天空望去。
轟！
轟轟！
轟轟轟！
從西南方向隱隱傳來一聲聲雷鳴般的巨響。閣羅鳳陡然一震，大呼道，「來人。怎麼回事？」
閣羅鳳率領南詔的臣子貴族們急匆匆地奔上城樓來，向西南方向地小鑼城望去。只見那邊硝煙瀰漫。震天喊殺聲透過那煙塵密佈的天空傳了過來。煙塵瀰漫間，南詔倒落地軍旗和大唐飄揚的軍旗若隱若現。
「不好。是小鑼城！」閣羅鳳倒吸一口涼氣。而城樓上地南詔貴族臣子們則是面面相覷。心頭一片惶然。
「大王。不好了。唐軍聯合爨兵突然進攻小鑼城……」一個兵曹急匆匆過來傳遞了這個非常震撼南詔人心頭地消息。
唐軍居然真地對南詔下手了。閣羅鳳面色陰沉下來。狠狠地跺了跺腳。一拳擊打在厚實地城牆上。怒吼道。「速速派兵出城增援小鑼城！」
寧可猶豫了一下。躬身道。「大王。小鑼城裡有我南詔勇士1萬5000人。而唐軍不過區區數千。再加上那些烏合之眾地爨兵。要想拿下小鑼城也不容易。以寧可看來。唐軍動機不明。我們應該緊閉城門。謹防唐軍進攻太和城才是……」
閣羅鳳長出了一口氣。定了定神。「你說地對。小鑼城也不是那麼好攻陷地。來人。傳本王地命令。緊閉城門。所有士卒全部上城樓來。嚴防唐軍進攻太和城！」
距離太和城數里處地一座密林邊緣。
蕭睿俯身撿起一根枯黃的樹枝，饒有興致地在地上劃著無聊的圈圈。而他地身後，一個黑紗蒙面的黑衣人靜靜地站在那裡，動也不動一下，猶如一尊雕像。
蕭睿突然笑著回頭來道，「我說影子，本官一直在好奇，在這陌生的南詔之地，你是怎麼能從防守森嚴地南詔王宮裡救出皮邏閣的？而你又是如何知曉這皮邏閣是中了巫師地催眠之術和巫毒的？」
黑衣人嘶啞地聲音傳出，「我自然有我的辦法。」
「你這不是廢話嘛。本官當然知道你有你地辦法，可你身手雖高，但也不是神靈，你這般神出鬼沒，讓本官頗有幾分好奇……」
「你不要好奇。好奇心是會死人的。我奉皇命助你，該需要幫你做的，我都會幫你完成，至於其他的，你不需要管，也不需要操心。」
「呃？」見神秘詭異的影子油鹽不進滴水不入，蕭睿不禁苦笑一聲，「你很厲害！」
影子突然淡淡一笑，「我倒是忘了告訴你，影子不是一個人，而是一個組織。既然皇上想要派出影子來助你，我們當然是早早就在西南蠻夷一帶有了準備。否則，你怎麼能這麼容易地就能抓到鮮於仲通走私的證據……」
蕭睿一怔，笑道，「這倒也是。影子不是一個人啊……難怪難怪。」
「小鑼城那邊的戰事肯定應該結束了。皮邏閣出現，小鑼城守軍兵曹定然不戰而降，你這一手，閣羅鳳想必知道了一定會氣得吐血。」影子淡然道，「你還是好好想想，該怎麼讓皮邏閣接管太和城吧。」
「皮邏閣在南詔經營數十年，其威望豈能是閣羅鳳所能比的。我會選擇一個合適的時機，帶著我們的皮邏閣殿下進太和城去。」蕭睿笑了笑。
「你的膽子太大了些。」影子冷哼一聲，「影子雖然能保護你，但在千軍萬馬之中，如果閣羅鳳孤注一擲，你仍然難逃一死。」
「當日我進太和城，不需要任何人保護。」蕭睿的聲音也低沉下來，「我還沒有愚蠢到將自己的生命安全寄托在一個神秘詭異的影子殺手身上。閣羅鳳不是誠進，如果是誠進，我當然不會冒險進城，可閣羅鳳不同，他絕不會逞血氣之勇。公開對大唐欽差下手，除非他不想做南詔王。」
「哼。」影子哼了一聲，身子動了一動，在即將消失的瞬間，空氣中傳過他嘶啞飄渺的話語，「不要認為你很聰明——皇上早就想對鮮於仲通下手了，而你，不過是他遮人耳目的棋子罷了。」
蕭睿陡然一震，默然站在那裡，良久無語眼望藍天。
小鑼城守軍兵曹剛剛接到皮邏閣歸天的消息，就接到唐軍和爨兵突然逼近小鑼城的警報。沒過多久，黑壓壓一片的唐軍和爨兵轟然而至就在小鑼城外的空場上列出了攻城的戰陣。
就在小鑼城南詔守軍做好拚死守城的準備時，唐軍陣營中數十輛拋石機推到了陣前，鋪天蓋地的石彈漫天而降，砸的小鑼城守軍鬼哭狼嚎慘叫不已。小鑼城城牆低矮，城防並不堅固，因為這只是一座軍屯之城，類似於一個城堡軍營。
小鑼城兵曹寧蒗，是寧可的弟弟。他站在城頭上，眼望著遍地血肉模糊的南詔士卒屍體，心頭的憤怒和惶然一起交織在心頭。趁唐軍給拋石機換石彈的空擋，他命令所有士卒都伏在城牆的垛子底下，用手中的強弓對準城下的聯軍一陣猛射。
不多時，唐軍的拋石機突然開始後撤。不僅拋石機後撤，就連唐軍的陣營也開始緩緩後撤。寧蒗長出了一口氣，正要吩咐士卒停止射箭的時候，卻望見了一個南詔人騎著高頭大馬緩緩向城下馳來。
「是大王！」
南詔士卒們驚呼起來，寧蒗簡直不敢相信自己的眼睛，可不管他怎麼揉搓著自己的眼睛，皮邏閣卻活生生地就站在城下，用他那慣有的威嚴而帶點磁性的男中音朗聲呼道，「寧蒗，你難道要射殺本王問道，「是，是大王？可
「可是什麼？本王並沒有死，是那孽子閣羅鳳試圖謀害本王……」皮邏閣憤怒的咆哮聲迴盪在城頭之上，寧蒗的面色變得煞白。皮邏閣起兵數十年，常年與南詔士卒同甘共苦，在南詔士卒中威望無人可以相比，聽見身旁士卒們震天的歡呼聲，寧蒗心裡歎息一聲，開始為那太和城裡跟隨在閣羅鳳身邊的兄長寧可擔心起來，他默默地揮了揮手，「開城門，迎接大王入城！」
2萬爨兵在後，6000唐軍在前，緩緩兵臨太和城下。閣羅鳳咬牙站在城樓上，心裡那個恨勁兒就不用提了。他萬萬沒有想到，蕭睿竟會真的攻打太和城。
這黑壓壓一眼望不到邊的唐軍和爨兵，弓槍林立，彎刀揮舞，煙塵漫天。不過，爨兵軍紀比起唐軍來要差很多，與那6000名肅然而立的唐軍相比，爨兵的方陣中傳出的嘈雜聲音讓阿黛多少有些面色漲紅。漫天的旌旗招展，鼎沸的人聲裹夾著騰騰的殺氣直刺雲霄，讓城樓上的南詔守軍面色慘白。
「大王，我們……」寧可心頭越來越凝重，躬身道。
「死守，看看唐軍到底要做什麼！這些***爨人，該死！」閣羅鳳怒吼了一聲，狠狠地將手中的彎刀奮力向城下擲去。金質的彎刀閃爍著燦燦的寒光，在陽光下打了一個旋，便搜的一聲插入城下十數米外的草地上！
「請問大唐欽差大人，為什麼要派兵圍住我們太和城！」寧可俯身朗聲呼道。
蕭睿向令狐沖羽使了個眼色，令狐沖羽縱馬上前怒吼道，「速速將南詔叛逆閣羅鳳交出，否則，大軍將踏平太和城，雞犬不留！」
隨著令狐沖羽的撥馬回轉，隆隆的馬蹄聲震天響起，西南方向煙塵漫天而起。唐軍和爨兵瞬間秩序井然地自動分開，變成兩翼隊形，中間讓出了一條寬闊的道路。
閣羅鳳也好，南詔的兵曹和士卒們也好，抑或者是那些南詔的貴族臣子們，都驚疑地撇頭向西南方向望去。不多時，只見那西南的小鑼城方向開過來一支南詔騎兵，而領頭的一個將軍，全身籐甲，手中揮舞著一柄寒光閃閃的彎刀，胯下一匹棗紅馬。