露易絲和雪絲塔站在才人戰鬥過的山丘上注視著位於平緩山坡之下的草原。
旭日從山脈的那一邊升起從群山的間隙中散出光輝把周圍染成了一片金黃色。
兩人幾乎花了一整天的時間走過了五十里的路來到這裡。雖說她們已經在帳篷裡
睡了一晚可是現在雙腳也還是麻木得像兩條鐵棒一樣。
可是展開在眼前的卻是一幅能讓人忘記疲勞的美麗畫面。
遠處的山脈跟眼下淡綠色的對比給人一種特別清新的感覺。真的很難讓人相信這個地方在一個月前還是戰場。當時那場由鐵血與魔法互相交織而成的無情饗宴無論如何也無法跟眼前的這幅清新景象聯繫在一起。
可是才人就是在這裡阻止了敵人的腳步。
「……才人他……就是在這裡迎擊了七萬大軍呢。」
他代替了自己充當了聯合軍的盾牌。
他當時到底是什麼樣的心境呢？
旁邊可以看到一大片茂密的森林。露易絲把自己從魔法學院圖書館順手牽羊而來的、由托裡斯汀地理院行的亞爾比昂地圖攤了開來。
雪絲塔也在一旁看著地圖。
「這個……不就是亞爾比昂大陸全土的地圖嗎？」
露易絲掩飾似的咳嗽了一聲然後就把地圖疊了起來：
「附近到底有沒有村子呢？」
雪絲塔環視了一下四周然後指著森林的一角說道：
「似乎是通往森林裡面的路。」
「既然是失蹤了那麼也許是消失到了森林裡面了吧？」
那條小路的歡度雖然容不下一輛馬車通過但是看來經常有人出入地面也被踩得很結實。
「我感覺到有人在這裡生活。」
雪絲塔說道。
同一時刻……
在威斯烏德村的森林中亞尼艾斯和才人正握著木劍互相對峙著。
雖然亞尼艾斯說過姿勢和技巧都一下子跳過但是自那以後她還是教給了才人幾個技能。那就是一邊纏住敵人的劍一邊壓倒敵人的技術以及佯攻的方法了。
而現在……則到了亞尼艾斯所說的「考試」的時刻。
亞尼艾斯跟才人說必須應用至今為止教過的技能和竅門想盡一切辦法來打敗自己一次。
「那樣的話我就用名字來稱呼你吧。」
一直被她稱為狗的才人開始興奮起來了。
「我幹什麼都可以嗎？」
「當然了現在是模擬實戰的情況啊。」
才人吸了一口氣垂下了劍。
「……你這種架勢是怎麼回事？」
才人用劍尖在地面上挑出一塊泥土然後向著亞尼艾斯的臉上射去。
「嘿啊—！」
可是……亞尼艾斯卻是紋絲不動。
「嗚……」
「要是沙子的話還有可能但泥土是不可能那麼容易就打中眼睛的吧。」
「說的也是呢。」
才人露出了認真的表情架起了劍。
然後他們就這樣一直互相盯視著對方。
「你不上嗎？那麼我就不客氣了哦。」
亞尼艾斯揮出一記毫不留情的斬擊。
好快……雖然的確很快但卻沒有想像中的那麼快。
才人配合著她的劍路採取了行動。
從開始的時候他就已經下定了決心。
在她揮出第一劍的時候就馬上行動。
亞尼艾斯多半不會料到才人在第一劍就攻了過來她一定會認為才人會按照自己所教的那樣一邊躲避攻擊一邊估算彼此的距離。
所以他就要在第一劍出手。
啪啊—！響起了木劍重重擊在肩膀上的聲音。
接著聽到的是木劍掉在地上的「匡啷！響聲。
才人啞然地看著自己的手。
木劍好好地握在手上。
定睛一看……只見亞尼艾斯的劍已經脫手正單膝跪在地上。
「你、你沒事吧？」
才人慌忙跑了過去。亞尼艾斯伸出手制止了才人站了起來。
「我沒事。」
然後亞尼艾斯微微一笑。
「真沒想到你會在第一劍就出手呢……」
「因為我想要取勝的話就只有這樣了。」
才人毫無實感地說道。沒想到自己竟然擊敗了眼前這位槍士隊隊長心裡自然是興奮不已。
「恩約定終究是約定。我就用名字來稱呼你吧。菜人。」
「是才人啊。」
才人一臉憮然地說道。
接著才人和亞尼艾斯就靠在樹旁休息。
亞尼艾斯開口說道：
「那麼……你總算在考試中合格了我現在有一些話必須跟你說。」
才人探出身子問道：
「是什麼呢？」
「我教給你的一系列竅門和技能都有一個共通點。」
「嗯。」
「全部都是一樣的派不上用場。」
「什麼？」
「在實戰中你面對的並不一定是使劍的對手。有時候也會碰上用纓槍的對手有時候也許是火槍又或者是更可怕的魔法師。不不一定是面對人類。也許會是幻獸也許會是亞人。而且一對一的狀況是幾乎不可能遇到的。要是在避開其中一人攻擊的同時被別的人動攻勢呢？所謂的劍術根本是毫無用處。」
「那麼該怎麼做……」
「跟我第一次交手的時候你是怎麼做的？」
「恩……是從上到下揮劍。」
「然後呢？」
「也嘗試過向前刺擊。」
「沒錯在實戰中的動作幾乎全都是上下揮劍和前刺。這樣就行了你只要這樣做就好了。但是你必須要注意狀況。」
「狀況？」
「先是突襲你要從後方襲擊。要是突襲失敗必須要跟對方對峙的話你就要
攻其破綻。無論如何也要找出破綻沒有的話就創造破綻。」
「……要是沒能創造出破綻呢？」
「就要不顧一切地跟他硬碰硬。」
「你說真的嗎？」
「在實戰中要是你想著輸的話就一定會輸。說到底無論是技能還是竅門都是用來增強自信的工具。即使是騙自己也好你也要深信自己能『贏』。把心裡的想法化為現實這就是勝利的本質了。」
「那麼剛才的是……」
才人想起了亞尼艾斯的揮劍手法。不知為什麼總覺得在度上沒有了那種凌厲的氣勢。也就是說亞尼艾斯她……
「當然是為了給你增加自信了那肯定就是故意的啦。你要用身體記住身體的感受。」
才人的臉馬上明亮起來。
「謝謝你！」
「明白的話就快去洗個臉吧。」
說起來自己的臉已經粘滿了泥土和汗水糟糕透了。
「是的！」
才人馬上精神奕奕地向著打水場跑去。
「呼……」
亞尼艾斯看著自己的手歎了一口氣。靠在旁邊樹幹上的德爾弗倫格說道：
「故意？」
亞尼艾斯瞪了德爾弗倫格一眼說道：
「……唔也算是領悟得比較快啦。要是鍛煉上一年的話也許會變成相當厲害的強手。」
「那當然啦。如果光說實戰經驗的話也許比你還豐富呢。他的身體已經把以性命相搏的戰鬥好好記住了。剩下的就是看怎樣從他腦子的角落裡把這種記憶提取了出來啦。」
亞尼艾斯默默地看著自己的手很沒趣地搖了搖頭。
「唔……大概用上了八成吧恩。」
「八成？」
「不有時候控制不好也許用上了九成……也許吧。」
「看來你也是個死不服輸的人啊。」
才人在打水場洗著臉的時候……蒂法妮婭就說道：
「才人你所說的露易絲小姐就是一頭桃色頭的小個子女孩吧？」
「啊恩……」
才人一邊心想她怎麼突然間說起這個一邊點了點頭。
「那個人雖然頭長長的長得很可愛……雖然這麼說很失禮……但卻是個胸部平平的女孩子對嗎？」
才人啞然地點點頭。
「是、是這樣沒錯啦……到底怎麼了？」
「那麼也許真的就是那個露易絲小姐了……」
「咦？」
「愛瑪說她到森林裡采蘑菇的時候看到了那個人和一個黑頭的女人一起走著啊。」
「黑頭的女人？」
「她說桃色頭的人就稱呼她為雪絲塔……」
「你、你說什麼！」
才人不由得愕然了。
「那一定是露易絲小姐吧！哇哇、她們正徑直向這這裡走來呀！怎麼辦！」
露易絲？
為了找我而來？
才人的內心翻湧起各種各樣的思緒這些思緒馬上就歸結為唯一的一個欲求。就像一下子被灌滿了氣的氣球一樣這種欲求不斷膨脹起來。
想見她。
露易絲……自己挺身而出一直守護至今的、可愛的主人。
好想見她啊。
眼淚幾乎要奪眶而出了。
那個桃色頭的貴族女孩來這裡找自己了。
露易絲和雪絲塔來到了威斯烏德村/
她們從通往桑斯戈達城的街道上轉進了這條森林小路漫無目的地走了半天之後碰巧遇到了那個正在采蘑菇的少女。
當她們問那個五歲左右的女孩子「有沒有在這附近見過一個男孩子？」又把才人的外貌特徵說了出來之後女孩就像大吃了一驚似的逃掉了。
兩人心想也許可以找到可以打聽情況的大人所以就跟隨著那個女孩來了。沒過多久……她們就來到了這條小村子。
在森林中央開闢出來的土地上像是互相偎依似的並排建起了十座房子的小村莊…
…或者應該稱之為集落更恰當。
「會不會是開拓村呢？不過看上去似乎建起來沒多久呀……」
雪絲塔說出了自己的感想。
「我們去問問人吧。」露易絲說完就開始找起可以談話的大人來了。
這時候……她們剛好碰上了合適的人物。
一個拿著一大籃子蔬菜的少女正從其中一個房子裡走了出來。
那是一位頭戴大帽子、有著一頭流水般金的美麗少女。
「那個我想打聽一下……」
露易絲一向她說話她就好像吃了一驚似的捲縮起身子來。
「你不用怕我不是什麼奇怪的人。」
雪絲塔好像等不及了似的詢問道：
「那個……請問在這附近有沒有看見有男孩子呢？跟我一樣是黑色頭的……大概是十七歲左右……」
金少女聽了她這麼一問臉上就露出了悲傷的表情。然後她說了一句「請到這邊來……」就把露易絲它們帶到了跟來路方向不同的森林。
「我找到他的時候……已經為時已晚了。」
自稱蒂法妮婭的金少女把露易絲它們帶到了一棵橡樹的旁邊。那裡放著一塊大石
頭旁邊盛開著一些森林裡的野花。
而放在石頭上面的正是才人的那件外套。
雪絲塔馬上一臉茫然渾身無力地癱坐在那塊石頭前。
「他身上中了無數的魔法和槍彈全身都是傷。請看這件衣服已經破爛得不成樣子了吧？身體也一樣。雖然我已經很努力地照顧他了……但還是救不了他……恐怕
就連水魔法也治不好他吧。」
雪絲塔開始抽搐著哭泣了起來。然後她緊緊地抱住了墓石。
「為什麼……為什麼你要死了呀……我明明跟你說過一定要逃出來的啊……」
看到雪絲塔這樣子蒂法妮婭以苦澀的聲音繼續說道：
「還有……最後……他留下了一句話。他說如果有人來找他就把這句話轉告給那個人。」
「他說了什麼？」
露易絲以一種彷彿把心遺棄在某個地方似的聲音問道。
「他說忘記我吧。」
「就只有這句？」
蒂法妮婭點了點頭。
然後她握住了哭個不停的雪絲塔的肩膀。
「這裡很容易著涼……至少請到我的家裡來吧。如果只是今晚的話你們住下來也沒問題。」
雪絲塔大概已經變得無法思考了吧只是由得蒂法妮婭扶她起來。
「你也是……跟我一起來把這裡很冷。」
儘管蒂法妮婭這麼說但露易絲卻沒有回答。她只是直直地……注視著才人的外套。
蒂法妮婭搖了搖頭向露易絲說道：
「那麼我們在家裡等你……」
一個人留下來的露易絲從墓石上拿起了才人的外套。
然後她輕輕地向外套印上了一吻。
露易絲閉上了眼睛以輕柔的聲音說道：
「才人……你聽得到嗎？先我想向你道謝。可以嗎？」
當然她是不可能得到回答的。
「在差點被芙卡的巨大泥人偶踩扁的時候……在差點被瓦爾德殺死的時候……你總是會來救我呢。在亞爾比昂艦隊向托裡斯汀起進攻的時候也是在公主殿下被敵人迷惑失去了自我的時候也是……最後到了必須阻止七萬亞爾比昂軍的時候也是……你都一直站在我的前面保護我。即使我說出什麼樣的任性話語對你作出什麼樣的無理要求最後你還是保護了我。雖然你嘴巴上在埋怨但你還是救了我。」
接著……露易絲繼續說道：
「你也曾經說過喜歡我。你知道我有多高興嗎？對我說了那麼多次喜歡我的人就只有你一個了啊。對這個一點也不可愛、完全不像女孩子的我說喜歡我的人就只有你一個了。」
露易絲閉上了眼睛。
「所以我有一句話想告訴那樣的你。那是我一直逞強到最後也說不出口的……
一句重要的話。」
露易絲把手放在胸口上壓抑住了湧上心頭的萬般思念。
「不過我是不會在這裡說出來的。因為我決定了要見到你之後才說出來。我呀在說那句話之前是絕對不會放棄的。即使大家都說你已經死了……即使魔法告訴我你已經死了……即使看到了你的墳墓我也不相信。我會一輩子等著你。要不是的話你對我做的這一切就太划不來了吧。既然你為我賭上了性命那我也要這樣做。即使被人說是笨蛋也好我也要一直等著你。我決定了……要賭上自己的一切來否定你的死。」
露易絲披上了才人的外套。
「我是魔法師擁有把嘴裡說出來的話變成現實的力量。所以我現在要說我絕對不承認你已經死了。」
露易絲注視著才人的墓石說道：
「總有一天會相見的一定能相見我深信著這一點。」
蹲在橡樹背後的才人聽到了露易絲離去的腳步聲。站在身旁的是幫他一起做出墓碑的亞尼艾斯。
「這樣真的好嗎？」
亞尼艾斯把手搭在臉埋進了膝蓋的才人肩膀上。
才人默默地點了點頭。
「這樣就好了。已經不是綱達魯烏的我是無法保護露易絲的。所以……」
「是嗎……」亞尼艾斯一邊說一邊輕輕地撫摸著拚命忍著不出聲地哭泣著的才人腦袋。
當天晚上……露易絲和雪絲塔就決定在蒂法妮婭的家借宿一夜。
露易絲就睡在才人睡過的房間雪絲塔則睡在蒂法妮婭的房間。蒂法妮婭只說了一句要在客廳裡睡就馬上走開為疲累的旅客提供了自己家的床鋪。
露易絲躺在據說是才人最後睡過的這張床上目不轉睛地注視著天花板。
她輕輕地把毛毯湊近鼻子。
彷彿在尋找才人的氣味似的聞了一下味道。
要是不幹點什麼的話自己的心就一定會碎掉的。現在的她已經無法再冷靜地考慮些什麼了。不住地回轉在她腦海的就只有後悔和自責的聲音以及才人的身影。非常痛苦也非常悲傷那種感覺簡直難受得讓人狂也根本不知道自己到底可
以忍受到什麼時候。
正當她打算就這樣子度過這個難眠之夜的時候……
門被「卡嚓」的一聲打開了。
「雪絲塔？」
的確來的正是雪絲塔。
「怎麼了？你也睡不著了嗎？」
雪絲塔搖了搖頭。仔細一看她正在不停地顫抖著身體。
「什麼啊……到底生了什麼？」
「才人他怎麼了？快說啊！」
「在森林裡……」
「是森林嗎！」
露易絲馬上抓起始祖的祈禱書奔了出去。果然才人還活著！其他的瑣碎事就以後再想好了。聽雪絲塔的口氣他很可能是被捲入了什麼危險之中。
「哪邊？」
「是、是這邊。」
露易絲追趕著雪絲塔跑了出去。
只有兩輪月亮從樹木的縫隙間映照下來的微弱光芒在為她指路。腳邊幾乎是一片黑暗。
露易絲摔道了許多次。但是雪絲塔果然不愧是鄉下姑娘大概是習慣了在森林裡走路她越走越快了。
「等、等一下……」
沒過多久雪絲塔的身子就小時在森林的黑暗之中了。
「在這邊。」
只聽到她的聲音從黑暗中傳來。
露易絲拚命地追趕著她的聲音。
於是她來到了一個鋪灑著月光的開闊空地。只見草地上出了銀色的亮光仔細一看原來這裡生長著一些會光的蘑菇。
雪絲塔站在這裡,抬頭望著什麼東西。
「你看才人先生就在那裡？」
「哪裡？」
露易絲集中精神看了一下但是到處都看不到才人的影蹤。
大概是周圍太暗了看不見吧？
她很焦急地想要詠唱起普通魔法中的「照明（Light）」魔法但是就在這個時候…
…
雪絲塔抓住了露易絲用皮革帶子掛在肩膀上的《始祖的祈禱書》。
「喂！你要做什麼！」
可是雪絲塔的臉色卻絲毫沒變。臉上浮現出詭異的笑容使勁地拉扯著《始祖的祈禱書》。
「你……難道被操縱了嗎？」
露易絲感覺到她眼睛的光芒很可以於是就猛地一腳把她踹開了。事已至此也不是跟她客氣的時候了。雪絲塔馬上倒在了地上。
露易絲馬上從大腿的皮帶上拔出了魔杖。
短短地詠唱了幾句。
那正是「解除魔法」。
因為詠唱時間很短所以作用範圍很狹窄。但儘管如此也足以「接觸」施加在雪絲塔身上的魔法了。
倒在地上的雪絲塔全身開始光。
本來還以為她是被什麼東西操縱了……但事實似乎並非如此。
「……看來她並不是被操縱了呢。」
雪絲塔毫無形跡地消失了。到底是怎麼回事呢？
這時候……她看見了一個倒在地上的小人偶。
她似乎曾經看過這樣的人偶。
那個東西……不就是前幾天在羅賽斯碰到的那個表演者操縱的騎士人偶嗎！
「亞爾維……」
沒錯。
那就是在魔法力量的作用下憑著獨立意志行動的魔法人偶。
為什麼這裡會有這種東西？
聽到背後傳來踐踏草地的腳步聲露易絲馬上回過頭來。
「……是誰？」
那是一個全身穿著黑色長袍的人影。從身體的輪廓來看可以斷定出那個人是一位女性。露易絲茫然地回想起羅賽斯遇到的那個表演者的打扮。
就是那傢伙。
「你是跟蹤著我們來的嗎？你到底是誰？」
露易絲為了隨時能詠唱出咒語而舉起了魔掌。
「快給我自報姓名！」
「這個嘛……到底我要報哪個名字好呢？」
「少開玩笑了！」
「雖然你大概不知道但我一直都是以謝菲爾德來自稱的。不過這並不是真名啦。」
露易絲詠唱出咒語。
「伊薩?溫修……」
馬上就釋放出魔法。「爆破（exp1osion）」馬上襲向身穿黑色長袍的女性。
可是那黑色長袍的女性被炸飛之後就什麼都沒有剩下了。只見被轟成碎片的依然是那小小的人偶。看來這個亞爾維在魔法動的期間內是可以借助魔力膨脹為等身大小的。
「太卑鄙了！快給我出來！」
她話音剛落……
從黑暗之中突然就出現了許多個身穿黑色長袍的女性。到底是亞爾維幻化而成的身姿呢還是那個表演者的真身呢？這樣子根本無從判斷。
這群黑色長袍的女性同時開口道：
「初次見面瓦利埃爾小姐偉大的『虛無繼承者』。」
竟然知道自己是虛無的繼承者這個女性到底是什麼人？
「……你是魔法人偶師？」
「我能操縱的並不僅僅是魔法人偶哦。」
露易絲準備詠唱出咒語。
她是打算用「解除魔法」一下子把他們解決掉。
「放棄吧。在你的詠唱結束之前我的人偶就能把你刺穿哦。」
「嗖」的一聲……從黑色長袍的女性身後出現了許多個形為騎士和戰士的魔法人偶。
一個接一個人偶越來越多了。劍和槍、還有斧矛……每一件都是非常可怕的兵器。
自稱謝菲爾德的那個女性指揮著那數十個魔法人偶說道：
「讓我告訴你我的能力是什麼吧？」
「……可惡。」
「神之左手……也就是你的綱達魯烏可以操縱所有的武器。沒錯吧？」
露易絲沒有回答只是靜靜地盯著謝菲爾德。
為什麼她會知道這些事？
還有知道這些事的這個女人究竟是什麼人？
「我就是『神之頭腦』密斯尼特倫。可以操縱所有的魔法道具哦。」
密斯尼特倫？
明明不是魔法師還能操縱所有的魔法道具？跟必須由自身所被創造出來的魔法師持續操縱的普通人偶不一樣魔法人偶是依靠自身的獨立模擬意志來行動的。正因為如此它需要花費相當程度的魔力。
要同時操縱如此大量的魔法人偶……這種事不管是多麼優秀的魔法師也是做不到的。這個女人到底擁有多大的魔力啊？
身穿黑色長袍的女性一下子把長袍脫掉。
只見她額頭上的文字正散出光芒。
那是一個古代語的印記。這個古代語露易絲也曾經見過。
描繪在才人左手手背上的印記……
「你應該也曾經見過這個古代語的印記吧？」
露易絲的臉馬上失去了血色。
「你……」
「沒錯我也是『虛無』的使魔哦。」