相對而言，鄭恩博比幾年前成熟了許多。
自從李玉民倒台之後，鄭恩博這批東洋系的軍官在海軍中的日子就變得非常艱難了，雖然隨著戰區制的推廣，郭懷平成為了第三艦隊司令官，眾多東洋系軍官有了著處，但是郭懷平在海軍中的地位並不高，還要受到陸少豐的管制，所以絕大部分東洋系軍官還是得小心翼翼，謹慎為人。
鄭恩博也正是從這個時候出現了變化。
三年前，陳錦寬任命他為第31艦隊指揮官的時候，鄭恩博就知道，這不僅僅是他東山再起的機會，同時也是對他的考驗。三年來，鄭恩博一直小心翼翼，兢兢業業，從不拿作戰行動，或者說拿自己的前程開玩笑，就算是經常被派去執行一些無關緊要的任務，遲遲輪不到上場當主力，鄭恩博也是任勞任怨，從未向任何人抱怨。
很多時候，那些往日的朋友都覺得鄭恩博完全變了一個人一樣。
三年的時間，足以改變很多很多人與事了。
當然，相對於大紫大紅的白佑彬，鄭恩博在帝國海軍中只能算得上是小有名氣。現在隨著楊定方升任第四艦隊司令官，鄭恩博的勢頭甚至被楊定方給壓了下去。其中，最主要的原因就是：鄭恩博一直在第三艦隊服役，且三年來一直在西南太平洋戰場上活動，幾乎沒有參與過其他戰區的作戰行動。
也許，這就是鄭恩博最大的遺憾吧。
白佑彬不但主導了西太平洋上的作戰行動，還數次深入西南太平洋作戰，而且還曾經到南大西洋上執行過作戰任務，前不久還在北大西洋上獲得了三次重大勝利，其足跡幾乎遍佈每一個主要戰場。跟隨著白佑彬征戰的藍凌波、楊定方等人也都先後在多個戰場上執行過作戰任務。
換句話說，白佑彬已經是羽翼漸豐。在各處都有他的「心腹」。
作為白佑彬的直接競爭對手，鄭恩博卻顯得有點可憐，其影響力從來沒有超出過第三艦隊。這樣一來，對鄭恩博造成了二種影響。一是使鄭恩博手裡沒有足夠的資本與白佑彬競爭，即便他表現得再好，也僅僅只是艦隊參謀長（郭懷平才是第三艦隊司令官）；二是讓鄭恩博認為第三艦隊是他地根基，而第三艦隊所在的南方戰區是他的老巢，如果讓第一艦隊主導了南方戰區。也就是西南太平洋上的作戰行動，他將無處立腳。
瞭解到這層厲害關係之後。就不難明白鄭恩博此時地態度了。
當衛延年把作戰任務安排下來地時候。鄭恩博就有點不滿。按理說。第31艦隊有五艘快速戰列艦。且狀態良好。都在一月份地時候回到達沃。更換了主炮。具備了使用復合穿甲彈地能力。最重要地是。第三艦隊長期在西南太平洋上作戰。非常熟悉這邊地情況。更熟悉每一個對手。那麼。在帝國海軍將重點轉移過來地時候。就應該由第三艦隊充當主力。而不是由遠道而來地第一艦隊擔當主力。
可是。衛延年地安排則截然相反。
第11艦隊負責對付美軍第5艦隊。第31艦隊負責對付美軍第31艦隊與英國太平洋艦隊。
表面上看。鄭恩博要對付二支艦隊地七艘戰列艦。可那只是七艘老式戰列艦。
如果讓鄭恩博自己挑選。他肯定會選擇第51艦隊。
因為衛延年下達地是作戰任務。所以沒有解釋這種安排的原因。在鄭恩博看來，衛延年的理由有兩點。一是第11艦隊長期與美軍第51艦隊對抗，更熟悉第51艦隊的特點，且第11艦隊的主力是四艘「省」級戰列艦，足以對付第51艦隊的四艘「衣阿華」級戰列艦。二是衛延年在刻意提高第11艦隊，即白佑彬地地位，要借此機會讓白佑彬掌握西南太平洋上的主導權。
不管鄭恩博怎麼想，他都覺得衛延年支持地是白佑彬，而不是他。被安排唱配角之後，鄭恩博也只是心裡不滿，並沒在言行上有多表現。這也是他三年來的最大變化，或者說是「成熟」吧。
作戰行動開始後，鄭恩博就一直嚴格按照計劃在行動。
離開塔斯曼海，前出到斐濟群島，與美軍第31艦隊交火，然後全速折返，與第32艦隊、第3艦隊一同炮擊悉尼，再跟隨第1艦隊離開炮擊海域，奔赴下一個戰場。每一步，鄭恩博都走得很出色，也很準確。
可以說，在前一階段地作戰行動中，第31艦隊是絕對的主力。
如果沒有第31艦隊在斐濟群島地行動，美軍不會認為帝國海軍將攻打斐濟群島，從而向這一方向調遣兵力，忽視了澳洲大陸的防禦。如果沒有第31艦隊全速返回，僅憑第32艦隊與第33艦隊，很難完成炮擊悉尼地任務，從而使美軍手忙腳亂，一時不知道該怎麼調配兵力。
在鄭恩博看來，接下來的作戰行動中，第31艦隊仍然是主力。
按照鄭恩博的分析，即便尼米茲把斯普魯恩斯率領的第51艦隊派了過來，美軍在西南太平洋上的主力仍然是哈爾西麾下的第三艦隊，而不是由斯普魯恩斯領銜的第五艦隊。只要美軍還想守住夏威夷群島，防止本土遭到攻擊，就必須將第五艦隊留在太平洋中北部。如此一來，要想在西南太平洋上繼續推進，就得幹掉哈爾西的第三艦隊。
這一點，在作戰任務中也寫得很明確。
不管是衛延年，還是海軍情報局，在制定作戰計劃的時候，都無法肯定第51艦隊會前往西南太平洋，所以此次作戰行動的第一個目標就是殲滅美軍第31艦隊與英國太平洋艦隊，為今後進攻斐濟群島、新西蘭與澳洲大陸奠定基礎。
只是，在作戰行動開始後。情況出現了變化。
隨著第51艦隊離開珍珠港，隨後又出現在了夏威夷群島南面海域，越來越多的跡象表明斯普魯恩斯會趕來參戰。結果，作戰計劃也發生了變動，在確保殲滅美軍第三艦隊的同時，還得優先確保殲滅第51艦隊。
也就是說，殲滅第51艦隊成了首要任務。
擔負起這個重任的卻是第1艦隊，而不是第31艦隊。
更重要的是。按照新的作戰計劃，應該由第11艦隊來主導此次作戰行動。即在第11艦隊與第51艦隊交火之後。第31艦隊才能追上美軍第三艦隊地二支作戰艦隊，力爭在第11艦隊殲滅第51艦隊的時候幹掉美軍艦隊。
不管鄭恩博願意還是不願意接受，這就是新的作戰計劃。
作為帝國海軍軍人，鄭恩博只能執行命令。而不能討價還價。
當然，執行命令也要結合實際情況。如果第11艦隊無法完成任務，就得看第31艦隊的表現了。同樣的，如果斯普魯恩斯只是虛晃一槍，並不打算在西南太平洋上與白佑彬決戰，能否擴大戰果。奪取西南太平洋上的制海權，照樣得看第31艦隊的表現。
從此可以看出。鄭恩博此時的心情很矛盾。
一方面，他不想白佑彬在自己地地盤上再立戰功。可另外一方面，他又希望白佑彬能夠擊敗斯普魯恩斯。為奪取制海權奠定基礎。
從根本上講，這是的個人**與海軍軍人職責感之間地矛盾。
作為一名在逆境中錘煉了三年的年輕將領。鄭恩博很懂得怎麼克制內心的矛盾。
一直到八日上午，鄭恩博都在嚴格的按照計劃行動。
第31艦隊在收到消息之後，立即改變了航向，跟隨美軍第三艦隊地二支作戰艦隊向斐濟群島東面海域駛去。
為了避免打草驚蛇，鄭恩博沒有讓偵察艦前出執行偵察任務，而是將重點放在了兩翼。
雖然只與斯普魯恩斯交過一次手，但是那次的慘敗讓鄭恩博刻骨銘心，也讓他非常清楚的知道，斯普魯恩斯絕不是那種容易對付的將領。
如果斯普魯恩斯知道第11艦隊就在前方等著他，而第31艦隊將趁此機會幹掉威利斯李與蒂裡特，他會怎麼辦？只要斯普魯恩斯的任務是幫助哈爾西奪取斐濟群島附近海域的制海權，他就不會眼睜睜地看著威利斯與蒂裡特完蛋，而會想方設法的與其會合，然後集中力量對付敵人地某一支作戰艦隊。
因為第11艦隊在機動尋找機會，而第31艦隊則尾隨在威利斯與蒂裡特的身後，所以斯普魯恩斯要想尋找決勝地機會，就得把矛頭對準第31艦隊，而不是第1艦隊。
如此一來，鄭恩博既是獵人，也是別人的獵物。
為了避免遭到突然襲擊，就必須撒開偵察網，格外提防兩翼與後方。
顯然，鄭恩博地個人能力確實不錯。或者說，是「一朝被蛇咬，十年怕井繩」。當初，在所羅門海支援陸戰隊的時候，就是因為掉以輕心才遭到了斯普魯恩斯地突然襲擊，結果導致二艘「皇帝」級戰列艦戰沉，另外二艘遭到重創。
所謂小心駛得萬年船，在面對斯普魯恩斯這樣的對手時，絕不能掉以輕心。
時間很快就到了八日下午，美軍艦隊已經到達了斐濟群島東北海域。如同之前所猜測的一樣，二支艦隊沒有繼續北上，而是停了下來，並且派出戰艦，趕走了出現在附近的幾艘襲擊艦。
鄭恩博也不得不讓艦隊減速轉向，避免過於接近美軍艦隊。
如果一切順利的話，第11艦隊要麼就在附近，要麼正在全速趕來。
局已經布下了，最後一個主角會在什麼時候登場呢？