按照三人的觀點，要實現最重要的兩個目標，都得由第51艦隊先去對付明帝國海軍的第11艦隊，將其擋在戰場之外。另外，為了在對付明帝國破交艦隊時盡量減少損失，第51艦隊還要盡快返回戰場，為第52艦隊與火力支援艦隊提供支持。如此一來，第51艦隊的表現將對整個戰役產生非常關鍵的影響。
雖然不管是攻佔中途島，還是消滅明帝國海軍的破交艦隊，起決定作用的都是金凱德指揮的第52艦隊與火力支援艦隊，但是金凱德並沒有實際指揮權，在尼米茲的人事安排下，負責指揮此次作戰行動的是斯普魯恩斯。
也許，這是尼米茲犯的最嚴重的錯誤。
從一開始，整個作戰行動就很不順利。
首先是編在第52艦隊內的各破交艦隊與護航艦隊並沒有按照原定計劃及時到達考愛島北面的臨時錨泊地。直到十一月二十六日，最後一支破交艦隊才趕了過來。如此一來，第52艦隊到達戰場的時間將比預定的推遲大概五天左右。
根據這一情況，斯普魯恩斯修改了作戰計劃，將炮擊中途島的時間延遲了五天。
當然，斯普魯恩斯在做出這一決定的時候，並不知道第52艦隊那邊的情況，也無法預測第5艦隊什麼時候才能趕到中途島戰場。
顯然。斯普魯恩斯並不是因為第52艦隊無法及時成軍才推遲了作戰行動。
後來，金凱德才知道。斯普魯恩斯在收到第11艦隊將於月底前後到達中途島地消息之後，就修改了作戰計劃。
很明顯，斯普魯恩斯想把戲演得更真實一點。好讓白佑彬上當。
對斯普魯恩斯這種擅自修改作戰計劃的行為，金凱德也是敢怒不敢言。再怎麼說，斯普魯恩斯是他地頂頭上司，而且是這次作戰行動的總指揮官。可是，這麼一來，斯普魯恩斯則把第52艦隊與火力支援艦隊推到了敵人的炮口之下。
推遲炮擊中途島地時間。只能讓白佑彬直接殺向中途島。
到時候。第51艦隊肯定要撤出登陸場。在附近埋伏下來。留在登陸場地是火力支援艦隊。留給金凱德地反應時間將以小時計算。
顯然。幾個小時地時間。根本不夠第52艦隊做好戰鬥準備。
到時候。即便斯普魯恩斯指揮地第51艦隊將第11艦隊趕出了登陸場。明帝國海軍地破交艦隊也將接踵而至。如果第51艦隊無法及時返回戰場。第52艦隊就算能夠消滅對手。也難以獲得全勝。另外。在有限地反應時間內。實力相對薄弱地火力支援艦隊必然會遭到敵艦隊地集中炮擊。如此一來。只要登陸場內地登陸艦隊與運輸船隊有所損失。責任就要算到金凱德地身上。而不會追究斯普魯恩斯地責任。
另外。為了讓明帝國海軍地破交艦隊長驅直入地殺入登陸場。第52艦隊也要在登陸場外圍埋伏下來。如果僅僅只有幾個小時地戰術機動時間。第52艦隊很難及時返回登陸場。也就難以保護登陸場。難以與火力支援艦隊對付敵人地破交艦隊。
戰局地發展幾乎與金凱德地預測一模一樣。
第11艦隊出現之後，首先炮擊了登陸場，擊沉擊毀了十多艘登陸艦與運輸船。隨即第51艦隊趕到，在預料到打不過對手的情況下，第11艦隊迅速向南撤退，離開了登陸場。隨後，第51艦隊南下追擊第11艦隊。
最終，由八艘大型巡洋艦為主力的破交艦隊從中途島西北面殺了過來。
戰術很老套，也很像白佑彬的風格。
整個作戰行動中，第11艦隊負責誘敵，擔任主攻的是破交艦隊。
當然，戰局的發展多多少少都讓金凱德感到有點意外。
火力支援艦隊中的「夏威夷」號首先遭到重創，最終導致彈藥庫爆炸，艦尾斷裂，遲早都會沉沒。緊接著「牙買加」號也遭到了重創，雖然還能勉強航行，但是能夠僥倖返回珍珠港就算不錯的了。
在第52艦隊參加戰鬥之前，火力支援艦隊就損失了二艘大型巡洋艦！
即便火力支援艦隊也在戰鬥中擊沉了對方的一艘大型巡洋艦，可是在接下來的戰鬥中，其優勢已經不太明顯。最重要的是，對方還有四艘「大型巡洋艦」沒有參加戰鬥，明顯是在等待即將到達的第52艦隊。
雖然直到挨炮彈之前，金凱德都不知道出現在中途島北面的八艘大型戰艦中有四艘是快速戰列艦，而且他也不知道指揮這支艦隊的是白佑彬，但是金凱德不得不佩服白佑彬對戰局的判斷與掌握能力。如果不是他預料到第52艦隊就在附近，而且隨時有可能到達，他就不會讓一半的戰艦呆在戰場之外。
可惜的是，金凱德不是斯普魯恩斯。
如果此時由斯普魯恩斯指揮第52艦隊，他肯定會產生懷疑。
原因很簡單：如果白佑彬讓另外四艘「大型巡洋艦」參加對付火力支援艦隊的戰鬥，就很有可能趕在第52艦隊到達之前消滅火力支援艦隊，然後再轉身對付第52艦隊，或者在實力不如對手的情況下撤退。如果不能迅速消滅火力支援艦隊，破交艦隊就將遭到二支艦隊的左右夾擊，從而掉入萬劫不復的深淵。
也就是說，在第52艦隊沒有出現之前，白佑彬沒有任何理由留下一半地兵力。
正是這點疏漏。讓金凱德在毫無準備的情況下遭遇了第1艦隊地四艘快速戰列艦。
更重要的是，戰鬥打響之後。金凱德所在的「阿拉斯加」號，也就是第52艦隊地旗艦就遭到了「太宗」號的炮擊。
挨了五枚四百毫米穿甲彈之後，「阿拉斯加」號步上了「夏威夷」號的後塵。
實際上。在挨第五枚穿甲彈之前，金凱德就被帶上了汽艇，離開了旗艦。顯然，「阿拉斯加」號的艦長已經意識到，他們不但打不過對手，連逃命的機會都沒有。
金凱德登上前來接應的輕巡洋艦之前。第52艦隊已經損失了五艘主力艦。
七點三十五分，當金凱德地將旗在輕巡洋艦上升起來的時候。「巴哈馬」號已經戰沉了。「阿拉斯加」號癱瘓在了海面上，「維爾京」號在緩緩挪動。「佛得角」號與「尼加拉瓜」號已經揚長而去。
最糟糕地是，第52艦隊失去了統一地指揮。各艦艦長根本不知道該怎麼應敵。
七點三十八分，金凱德剛剛來到輕巡洋艦的司令艦橋內。主力編隊中地二艘大型巡洋艦幾乎被同時擊中。
中彈的是「哥倫比亞」號與「伯裡茲」號。
擊中「哥倫比亞」號地是「熹宗」號，擊中「伯裡茲」號的是「安宗」號。這二艘戰列艦在幹掉了第一個對手之後，都迅速將炮口轉向了下一個目標，並且在進行了前三輪不太成功地齊射之後，找到了感覺，都在第四輪齊射時打出了優秀的成績。
黎明的曙光中，二艘「古巴」級大型巡洋艦在中彈之後都燃起了熊熊大火。
沒等金凱德反應過來，「關島」號（美軍「阿拉斯加」級的「關島」號與帝國海軍「海外領地」級的「關島」號同名）也被擊中了。
毫無疑問，打中「關島」號的正是第11艦隊的旗艦「太宗」號。
到此，第52艦隊裡已經有八艘大型巡洋艦挨了炮彈，要麼戰沉，要麼正在沉沒，要麼撤出了戰鬥，要麼彷徨不知所措。相反，與之交手的四艘快速戰列艦也挨了不少的炮彈，可都沒有損失戰鬥力，也沒有遭到重創，更沒有撤出戰鬥的意思。
此時，剛好七點四十分。
從七點過五分，第52艦隊搶先開火，到現在僅僅過去了三十五分鐘，局勢就發生了逆轉。在僅剩四艘大型巡洋艦完好無損的情況下，第52艦隊根本不可能擊敗對面的四艘快速戰列艦。實際上，就算還有更多的大型巡洋艦，第52艦隊也不是第11艦隊的對手。
危機關頭，金凱德完全被打懵了。
他不是不相信四艘快速戰列艦的戰鬥力，畢竟快速戰列艦是絕對的主力戰艦，而大型巡洋艦連主力艦都算不上，二者根本就不是一個級別上的對手。金凱德只是不相信，對方的炮擊竟然那麼準確，僅僅半個多小時，就打掉了八艘大型巡洋艦。
這樣的戰鬥，還有進行下去的必要嗎？
猛然間，金凱德反應了過來，並且迅速下達了撤退的命令。
撤退是唯一的選擇，也是必須的選擇。在打不過對手的情況下，就只能選擇撤退。相對而言，大型巡洋艦在速度上絕對不會輸給快速戰列艦，只要及時撤退，就能避免遭受更大的損失。
七點四十二分，發出了與快速戰列艦遭遇的消息後，金凱德下達了撤退的命令。
第52艦隊裡，四艘沒有遭到炮擊的大型巡洋艦，即「棉蘭老」號、「利比裡亞」號、「危地馬拉」號與「洪都拉斯」號率先向左轉向，並且加速離開戰場。只是，對於那幾艘已經挨了炮彈，損失了速度，變得不太靈活的大型巡洋艦來說，撤出戰場的難度絲毫不亞於戰勝南面的對手。
發現敵艦隊開始撤退之後，白佑彬下令將航行速度提高到十八節。
他沒有急著下令追擊，畢竟追趕大型巡洋艦是最不明智的決定。如果能夠幹掉那幾艘無法撤退的大型巡洋艦，就算放跑了幾艘，第11艦隊也能收穫巨大的戰果。
與此同時，第主力編隊的南面，莫懷成也遇到了前所未有的挑戰。