美軍第21艦隊會在這個時候離開大西洋,前往太平洋嗎?
別說白佑彬不相信,就連藍凌波與趙賻禮都覺得不大可能。
即便美英情報部門斷定第四艦隊在短期內失去了作戰能力,第41艦隊返回了帝國本土,第4艦隊也留在了直布羅陀,而且肯定能夠在英國海軍獲得下一批快速戰列艦之前恢復作戰能力。如此一來,英國海軍僅憑六艘快速戰列艦,根本不可能將第四艦隊與德國公海艦隊擋在大西洋的大門之外。
在白佑彬看來,第21艦隊不可能在年底前離開北大西洋。
藍凌波與趙賻禮甚至認為,第21艦隊不會在明年五月份之前前往太平洋。
難道是帝國海軍情報局犯了錯誤?
顯然不太可能,雷霄霆很少犯嚴重錯誤。另外,這封電報是由衛延年發來的,就證明衛延年也相信雷霄霆的判斷,不然不會將這一情報告訴白佑彬。由此可以斷定,情報局肯定獲得了很重要的情報,從而推測美軍正在進行兵力調配。
毫無疑問,只要第21艦隊進入了太平洋,太平洋上的戰局就將出現逆轉。
到時候,美國海軍將擁有十二艘快速戰列艦(四艘「衣阿華」級還沒有修復),帝國海軍也只有十二艘快速戰列艦(四艘「省」級還沒有修復)。在此情況下,美軍完全可以在西南太平洋上採取戰略防禦的同時,在西太平洋,或者其他方向上發動一次大規模的戰略反擊,尋機消滅掉帝國海軍的一支作戰艦隊。
因此,也不能排除美國為了扭轉太平洋戰局,將第21艦隊調往太平洋的可能性。
「現在的問題是,如果第2艦隊被調往太平洋。就算我們現在出發,也不可能追上,更不可能阻止其進入太平洋。」藍凌波歎了口氣。「這份情報來得太晚了,如果早幾天,還可以讓第42艦隊去攔截第21艦隊。」
「如果現在讓第42艦隊出發。也許能夠……」
「你們有沒有想過。第21艦隊壓根就沒有要去太平洋地意思?」
趙賻禮與藍凌波立即朝白佑彬看了過來。
「對美國來說。丟掉北大西洋地制海權與輸掉太平洋戰爭一樣可怕。為了保證英國不迅速戰敗。美國必須在北大西洋上留下一支艦隊。在此情況下。第21艦隊有什麼理由前往太平洋?」白佑彬皺起了眉頭。摸了摸下巴。又說道。「如果這是敵人地伎倆。我們在這個時候讓第42艦隊出港。不但會暴露第四艦隊地實力。還會讓斯普魯恩斯抓住殲滅第42艦隊地機會。只要丟掉第42艦隊。就算我們能夠迅速恢復戰鬥力。美國人也大可不必擔心北大西洋上地問題。將第21艦隊派往太平洋。」
「你是說。敵人想借此機會幹掉第42艦隊?」
白佑彬微微點了點頭。「你們仔細想一下。以現在地情況。不胳是第42艦隊。還是第41艦隊。只要有一支作戰艦隊完蛋。我們就沒有辦法奪取北大西洋地制海權。至少不可能在年內擊敗英國海軍。而確保將相對有利地局勢保持到明年。這是美國第21艦隊前往太平洋戰場地必要條件。假如我是斯普魯恩斯。我就會在幹掉第42艦隊之後才離開北大西洋。你們再想一下。我們為了能夠幹掉第2艦隊。做了這麼多地事情。不都是為了麻痺敵人嗎?而斯普魯恩斯為了幹掉第42艦隊。也肯定會做很多地準備工作吧?」
說到這,藍凌波與趙賻禮都露出了驚訝的神色。
其實,此時北大西洋上地局勢很微妙。
對協約國來說,只要能夠幹掉第四艦隊的一支作戰艦隊,或者幹掉德國海軍的公海艦隊,就能在確保不丟失北大西洋制海權的情況下,派遣一支作戰艦隊前往太平洋。同樣地,對同盟國來說,如果能夠幹掉第21艦隊,或者幹掉英國本土艦隊,第四艦隊就可以抽調一支作戰艦隊返回太平洋。
再看此時太平洋上的戰局,如果帝國海軍多出一支作戰艦隊,美軍將失去發動戰略反擊的機會,並且最終輸掉西南太平洋上的戰鬥。同樣的,如果美軍能夠多出一支作戰艦隊,就能夠在確保穩住西南太平洋防線的基礎之上,在西太平洋上發動一次戰略反擊,從而扭轉戰局。
反過來看,第四艦隊與第2艦隊的行動將決定整個大戰的局面。
當然,白佑彬並不指望德國海軍能夠在海戰中幹掉英國本土艦隊。以德國海軍地實力,以及決戰地意志,別說英國本土艦隊,能否幹掉機動艦隊都是個嚴重問題。如果德國人決定拚死一搏,其公海艦隊很有可能全軍覆沒。
也正是如此,協約國肯定不會對殲滅德國公海艦隊抱多大的希望。
最終,焦點仍然落在了第四艦隊與第21艦隊地身上。
看清了局勢之後,白佑彬才斷定,斯普魯恩斯不會離開大西洋,而是製造假想,讓第42艦隊進入大西洋。
「如果我的推斷沒有錯,第21艦隊在離開撲茨茅斯之後,肯定去了加地斯灣,說不定明天,或者後天就將出現在加的斯灣。只要第42艦隊離開直布羅陀,進入大西洋,就將遭到第21艦隊的迎頭痛擊。」「如果海戰在加的斯灣打響,恐怕僅憑第21艦隊的實力,根本無法幹掉第42艦隊。」
白佑彬微微點了點頭,說道:「斯普魯恩斯不一定要幹掉第42艦隊,他只需要重創第42艦隊,確保第42艦隊在半年之內無法恢復戰鬥力,他就能揚長而去了。當然,如果敵人想吃掉第42艦隊,就得動用英國本土艦隊。」
「可是,只要英國本土艦隊出動。那他們的意圖就太明顯了。」藍凌波立即問了一句。
「放心吧,英國人正在等待機會。如果鍾長生將軍那邊有所收穫的話,要不了多久。德國人就會給英國本土艦隊這個機會。」
白佑彬的猜測很快就得到了證實。
十九日夜,德國公海艦隊離開基爾港,再次開赴北海戰場。
隨後,收到消息的英國本土艦隊也立即從帕斯卡灣出發,英國機動艦隊則從撲茨茅斯出發,一同殺向了斯卡格拉克海峽。
二十一日凌晨。英德海軍再次在斯卡格拉克海峽西面相遇。
如同一個月前的那場海戰一樣,德國公海艦隊並沒有想過要與對手決戰。只是為了履行承諾,牽制住英國本土艦隊。只是,這次德國人的運氣並不是很好。
二十一日晚上,白佑彬收到消息的時候。斯卡格拉克海峽地戰鬥已經結束了。
在遭到本土艦隊與機動艦隊的夾擊之後,德國海軍損失慘重。
戰鬥結束時,二艘「俾斯麥」級戰列艦都遭到了重創,其中「提爾皮茨」號因為傷勢太重,所以在返航的時候,不得不在哥本哈根北面地海灘上擱淺。最後,德國人費了九牛二虎之力,花費了近三個月的時間才將這艘戰艦拖回了基爾港。「俾斯麥」號在返回基爾港的時候。其水平甲板幾乎被海水淹沒了。在接下來的半年之中。這艘戰艦都呆在了船塢內,修復工作所花費的資金幾乎相當於半艘戰列艦的採購價格。二艘「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦跑得最快。也逃得最早,所以受到地損傷並不是很嚴重。
後來。白佑彬才知道。戰鬥爆發的時候,公海艦隊首先與英國本土艦隊遭遇,在準備撤退地時候,英國機動艦隊已經繞到了其東面。結果,在突圍的時候,公海艦隊遭到了二艘「前衛」級戰列艦的猛烈炮擊,隨後又遭到了本土艦隊的夾擊。「獅」級戰列艦在戰鬥中表現出了強大地戰鬥力,不然二艘「俾斯麥」級戰列艦不會遭到如此嚴重的損傷。
當然,英國艦隊的損傷也差不到哪裡去。機動艦隊的二艘「前衛」級戰列艦受損非常嚴重,至少在四個月到半年之內無法執行作戰任務。本土艦隊中,至少有一艘「獅」級戰列艦被「俾斯麥」號與「提爾皮茨」號上的三百八十三毫米重炮打成重傷。這也證明,「獅」級戰列艦的防護並不是很強,其防護設計肯定有很大的缺陷。
二十五日,機動艦隊回到了撲茨茅斯。
隨後,受損的「征服者」號戰列艦也回到了帕斯卡灣。德國情報部門與帝國海軍情報局提供地消息都證明,這三艘戰列艦需要至少三個月地時間才能修復。
問題是,本土艦隊的另外三艘戰列艦並沒有回到帕斯卡灣。
雖然德國情報部門認為這三艘戰列艦還在北海活動,防止德國海軍地二艘「沙恩霍斯特」級戰列艦殺入北海與北大西洋。但是白佑彬卻不這麼認為。二艘戰列巡洋艦能做什麼?最多只是到北大西洋的航向上去打劫幾支船隊。沒有這二艘戰列巡洋艦,帝國海軍地破交艦隊也在做同樣的事情。另外,美英海軍出動了大量老式戰列艦去掩護運輸船隊,多出二個對手,對北大西洋航線的影響並不是很大。
可以說,英國海軍完全沒有必要讓三艘快速戰列艦去對付二艘戰列巡洋艦。
合理的解釋只有一個:英國本土艦隊前去與第21艦隊會合,準備一同對付第四艦隊,準確的說,是第42艦隊!
到此,不管藍凌波與趙賻禮有多麼不相信,也不得不承認,白佑彬的判斷非常準確。