第11艦隊是否應該在能夠對付運輸船隊與英國戰列艦編隊的情況下與第32艦隊決戰，成為了這場海戰中爭論最大的地方。
在反對者看來，白佑彬當時的首要任務是消滅更多的運輸船隻，而不是幹掉第32艦隊。通過一系列的戰術機動，第11艦隊終於獲得了向運輸船隊開火的機會，就不應該輕易的放棄這個機會。
另外，在戰術計劃中，殲滅英國太平洋艦隊也排在了幹掉第32艦隊之前。因此，即便白佑彬認為對付運輸船隊不是作戰艦隊的任務，他也應該首先與二支破交艦隊夾擊英國戰列艦編隊，而不是去對付第32艦隊。
最後，如果第11艦隊去對付第32艦隊，就得讓兩支破交艦隊去纏住英國戰列艦編隊。如果面對的是那些未接受現代化改進的老式戰列艦，大型巡洋艦利用其速度，以及遠程火力上的優勢，還有可能纏住對手。可是在面對配備了雷達，且遠射火力不是太差的戰列艦時，大型巡洋艦就沒有任何優勢可言了。在此情況下，讓大型巡洋艦去對付戰列艦，肯定是一個嚴重的戰術失誤。
當然，並不是所有人都認為白佑彬此時犯了錯誤。
支持白佑彬的人並不少，其中就包括了衛延年等海軍高層人物。
以當時的情況，第11艦隊在遭到夾擊的時候，肯定會首先對付最有威脅的第32艦隊，而不是轉過身來，為了幹掉四艘老式戰列艦，將背部暴露在第32艦隊的炮口之下。不說別的，戰列艦的炮塔都是正面防護最強，背部防護最弱。如果第11艦隊炮擊英國戰列艦編隊，其四艘戰列艦的炮塔都將暴露在第32艦隊的炮口之下。在此情況下，十六英吋穿甲彈能夠在極遠的距離上打穿炮塔的背部裝甲。即便在遠程炮戰中，炮彈命中炮塔背部裝甲地機會非常渺小。可是只要運氣夠好，一枚炮彈就能報銷掉一座炮塔，甚至導致炮塔下方的彈藥庫爆炸，最終導致整艘戰艦完
另外，在當時的情況下，就算第11艦隊幹掉了四艘老式戰列艦。只要遭到美國第32艦隊的重創，負責對付運輸船隊的大型巡洋艦仍然不可能是美軍戰列艦的對手。至少，三百毫米穿甲彈根本打不穿「衣阿華」級戰列艦地裝甲，對其沒有任何威脅。只要有一艘「衣阿華」級戰列艦還能作戰，就無法對美軍船隊構成太大的威脅。如此一來，要想幹掉美軍船隊，還得首先使第32艦隊徹底喪失戰鬥力。
如此一來，白佑彬根本沒有選擇的餘地。
隨著第32艦隊轉向追了上來，第11艦隊立即做好了炮戰的準備。
八點。白佑彬給秦孝東下達了命令，在第11艦隊與第32艦隊的戰鬥沒有結束之前，不要輕易突擊美軍運輸船隊。並且盡量纏住英國戰列艦編隊，使其無法對付第11艦隊。
相對而言。這個任務非常簡單。
只要「海龍」號與「海獅」號破交艦隊進入英國戰艦雷達地探測範圍之內。並且對運輸船隊構成了威脅。英國戰列艦編隊就不敢貿然轉向靠近第11艦隊。至少。威利斯李不敢貿然做出夾擊第11艦隊地決定。
以當時地情況。如果英國戰列艦編隊前來夾擊第11艦隊。白佑彬完全可以利用快速戰列艦地速度優勢。將英國戰列艦編隊甩在身後。使其追不上。打不著。卻又捨不得放棄。這樣一來。二支破交艦隊就能輕易地幹掉美軍船隊了。
也正是吃透了威利斯李地戰術企圖。白佑彬才敢讓二支破交艦隊參與艦隊作戰。
八點十五分。第32艦隊與第11艦隊地斜距縮短到了二萬米之內。
在白佑彬下達了減速地命令之後。兩支主力艦隊地炮戰再次開始了。
對威利斯李與白佑彬來說，現在已經沒有轉圜的餘地，能否獲勝。就得看兩支主力艦隊決鬥的勝負。
正因為預料到了這一點，所以白佑彬首先下令艦隊減速，以掌握主動權。
八點二十分，第32艦隊轉向到了一百二十度，開始逼近第1艦隊。
威利斯李沒有別的選擇，在二萬米的交戰距離上，他佔不到任何便宜。另外，已經有三艘「衣阿華」級戰列艦遭到重創，出現了不同程度的損傷。其中「新澤西」號還失去了主要的火控指揮能力。如此一來。必須縮短交戰距離，才能對敵人構成威脅。也才能迫使敵人撤出戰鬥。
另外，此時威利斯李是完全能夠承受「損失」的。
在收到英國艦隊發來地消息，知道又有兩支破交艦隊出現在了東北方向之後，威利斯李沒有感到驚訝。
情況已經很清楚了，對方派來了三支破交艦隊！
只是，決定勝負的不是破交艦隊，而是主力艦隊。
如果能夠戰勝第11艦隊，那自然再好不過。到時候，不但對方的破交艦隊不敢輕舉妄動，最終只能撤離戰鬥，說不定還能擊沉對方幾艘戰列艦，彌補英國海軍那二艘戰列巡洋艦被擊沉而造成的損失，甚至改變太平洋戰場上的局勢。
即便不能戰勝第11艦隊，只要能夠與第11艦隊拼得魚死網破，在四艘英國老式戰列艦的掩護下，運輸船隊仍然能夠安全到達斐濟群島，而不用擔心遭到敵人破交艦隊的襲擊。
換句話說，威利斯李能夠承受損失，可同時必須保證讓第11艦隊失去戰鬥力。
如此一來，第32艦隊主動縮短交戰距離，就不是什麼奇怪的事情了。
這次，白佑彬沒有躲避，他也沒有辦法躲避。
東面十五海里之外，就是英國戰列艦編隊。按照海軍情報局提供的情報，「復仇」級採用地仍然是十五英吋艦炮。其使用的標準穿甲彈能夠在一萬五千米左右對「省」級戰列艦構成威脅，並且在一萬二千米之內擊穿「省」級戰列艦的主裝甲帶。
如果第11艦隊想要與第32艦隊拉開距離，就必須向東機動，從而撞上英國戰列艦編隊的炮口。到時候，英國戰列艦編隊可以呆在運輸船隊的東面向第1艦隊開火，而不需要離開其掩護運輸船隊必須的位置。
顯然。第11艦隊必須與第32艦隊決戰。
走到這一步之前，白佑彬就已經做好了與敵人決戰地思想準備。
炮戰打得非常激烈，雙方都擺出了寸步不讓的架勢。八點二十七分，仍然是「遼省」號首開戰果。
從其乙炮塔打出的一枚穿甲彈準確無誤地擊中了「新澤西」號A炮塔前方地水平甲板，並且打穿了水平裝甲，並且在艦體內部發生了爆炸。只是，該穿甲彈沒有能夠打穿其艦體裝甲盒前端的裝甲隔板，更沒有威脅到後方得到了重重保護地彈藥庫，所以沒有能夠對「新澤西」號造成太大的威脅。
僅僅半分鐘之後。「新澤西」號就還以了顏色。
十六英吋重型穿甲彈擊中了「遼省」號的丙炮塔後方，副艦橋下面的二號甲板，炸毀了附近的一座副炮炮塔與二座速射炮炮塔。萬幸的是。這枚穿甲彈沒有能夠擊穿水平裝甲，只是將暴露在裝甲外的上層建築上炸出了一個巨大的窟窿，並且引燃了一些易燃物品。五分鐘後，大火就被損管隊員撲滅了。
「北直隸」號與「南直隸」號也相繼取得了戰果。
讓艦隊官兵感到有點意外的是，敵人地炮擊明顯準確了很多，到八點四十分的時候，「遼省」號挨了二枚炮彈，「北直隸」號挨了三枚炮彈，「南直隸」號挨了二枚炮彈。就連最前面的「松江府」號旗艦也挨了一枚炮彈。
讓白佑彬有點失望地是，「松江府」號的表現仍然不盡人意。打了二十分鐘，仍然沒有取得一個得到確認的戰果（實際上，當時「松江府」號至少命中了「衣阿華」號兩枚穿甲彈，其中一枚沒有在艦體內爆炸，另外一枚因為引信失靈而沒有發生爆炸）。
可以說，這二十分鐘的炮戰，讓第11艦隊失去了先發制人的機會。
八點四十分，隨著雙方的距離縮短到了一萬五千米。炮戰拼的就是運氣了。
以當時兩種戰列艦上裝備的先進火控設備來看，在一萬五千米的距離上，炮擊地命中率不會低於百分之十。另外，在如此近的交戰距離之內，打擊的已經不是對手的水平裝甲，而是主裝甲帶，即便採用普通穿甲彈，也能對對手構成致命的威脅。
從此開始，炮戰進入了白熱化階段。
威利斯李並沒有保持一萬五千米交戰距離的意思。仍然讓艦隊保持著一百二十度的航向。繼續逼近第11艦隊。隨著雙方的距離近一步拉近，考驗的就不再是雙方地火力與裝甲。而是雙方戰艦的生存能力！
也就在這個時候，付勳傑帶著十多名軍官來到了司令艦橋，強行帶走了白佑彬等人。
這是帝國海軍司令部為了確保艦隊司令官的安全，制訂的一項臨時制度。即艦長在感知戰鬥中很有可能使艦隊指揮官，以及艦隊司令部受到威脅的時候，可以越權將艦隊指揮官安置到相對安全的艙室，以確保艦隊指揮官與艦隊司令部官兵的安全。