「松江府」號戰列艦上，收到秦孝東發來的消息之後，白佑彬只是淡淡的笑了一下。
情況與預測的幾乎完全一樣，英國的二艘戰列巡洋艦居中策應，在李指揮的第32艦隊必須應付第11艦隊的時候，只有那二艘戰列巡洋艦能夠保護美軍運輸船隻的安全，如此一來，它們就必須加速趕往前方的戰場。
「長官，瀋陽號發現了英國戰列艦編隊。」
白佑彬的眉頭跳了幾下，朝報告情況的通信軍官看了過去。
「在最後面。」龐晉元走了過來，「在第三支運輸船隊的後方，四艘復仇級戰列艦，另外還有十多艘其他戰艦，與之前收到的情報完全一致。」
「最後面？」藍凌波也皺起了眉頭。
半個多小時前，「瀋陽」號就發現了位於最後面的第三支，也是規模最大的一支美軍運輸船隊，卻沒有發現為其提供掩護的艦隊。
按照之前收到的情報，英國的戰列艦應該在最後面。
當時，白佑彬就有點擔心。如果威利斯李的膽子夠大，在與第11艦隊遭遇之後，他就有可能讓英國的四艘戰列艦脫離護航編隊，埋伏到東面的某處海域。這樣一來，「瀋陽」號到達的時候，英國艦隊已經離開了船隊。顯然，這種情況對第11艦隊極為不利，到時候不但要對付美軍第32艦隊，還要對付英國的太平洋艦隊，同時與八艘戰列艦交手。雖然四艘「復仇」級是老式戰列艦，但是在進行了現代化改進之後，其戰鬥力有了很大的提升，另外其裝備的十五英吋主炮的威力也不是很小，只要將距離縮短到一萬五千米之內，仍然能夠對「省」級戰列艦構成巨大的威脅。在這種情況下。白佑彬就只能寄希望於破交艦隊迅速完成任務，然後率領第11艦隊高速撤離，避免與強大的敵人決戰。
為此，白佑彬甚至做好了打退堂鼓的準備。
「看樣子，威利斯並不是個厲害的對手。」
「也不能這麼說。」白佑彬走到了海圖桌旁。「從這一戰術安排來看。威利斯肯定預料到了我們會出現在這一海域。」
藍凌波皺起了眉頭。覺得白佑彬地話有點說不過去。
不說別地。如果威利斯李真地預料到第11艦隊會到這邊來。他為什麼不派出偵察戰艦。而是直到與第11艦隊遭遇之後才被動應戰？
「雖然敵艦隊地部署沒有多少新意。但是其目地卻很明確。就是要竭盡全力保護好運輸船隻。第32艦隊在前方開路。二艘戰列巡洋艦居中策應。英國太平洋艦隊斷後。」白佑彬轉身在戰術態勢桌上調整了代表敵艦隊地幾支模型地位置。「如果用戰列艦為船隊護航。一般地護航戰術是在外圍部署偵察戰艦。戰列艦編隊靠近船隊。好應付來自不同方向地敵人。這次。威利斯卻讓英國太平洋艦隊留在了最後面。明顯就是想防止我們前後包夾。讓其沒有逃跑地餘地。」
「這應該是他在戰前地戰術部署。」肖定邦附和了一句。
「對。這就是威利斯在戰前地戰術部署。」白佑彬又轉過了身來。「現在。第32艦隊離我們還有多遠？」
「大概十五海里，在一百四十度方向上。」
這裡所說的「一百四十度」，不是以地球的自然坐標為準，而是以第11艦隊為參照。即第32艦隊位於第11艦隊航向沿順時針旋轉一百四十度的方向上。
「控制好速度。」白佑彬迅速心算了一番，「距離縮短到十三海里的時候，我們就搶先開火。」
「二萬五千米，是不是太遠了？」藍凌波立即反應了過來。
當雙方地距離縮短到十三海里的時候，第32艦隊應該在第1艦隊一百三十度的方向上。而「省」級戰列艦因為艦長加大，炮塔間地距離所所擴大，因此三座主炮炮塔的方向射界都達到了一百四十度，只有八十度的射界盲區。如此一來，在第3艦隊進入第11艦隊一百四十度方向上之後。就已經進入了四艘「省」級戰列艦主炮的炮擊範圍之內。問題是，帝國海軍情報局提供的情報證明，在二萬五千米的距離上，「省」級戰列艦主炮發射的重型穿甲彈很難擊穿「衣阿華」級戰列艦的水平裝甲。
白佑彬朝同樣有點疑惑的伍慶元看了一眼，才將藍凌波叫到了一邊，說道：「遠歸遠，只是我們地首要任務不是幹掉第32艦隊，而是拖住第32艦隊，讓破交艦隊有機會幹掉美軍的運輸船隊。如果我們還不開火。威利斯很有可能利用速度擺脫我們。去掩護遭到攻擊的運輸船隊。」
藍凌波此時也明白了白佑彬的意圖，也就沒有再說什麼了。
當時。第11艦隊與第32艦隊保持著同樣的航向，速度差在十二節以上。斜距離縮短二海里，第32艦隊大概要追上三海里左右，也就是說，十五分鐘之後，第32艦隊與第11艦隊的距離就將縮短到十三海里。
二點三十五分，在白佑彬沒有改變命令的情況下，伍慶元下達了開火命令。
從發現敵人，到此時已經過去了四個半小時。四艘帝國海軍最新銳的「省」級戰列艦在與敵人糾纏了四個半小時之後，終於打響了決戰的第一輪齊射。
在第二輪齊射之後，白佑彬讓龐晉元去實施了電子干擾。
在這麼近地距離內，美軍的電子干擾對「省」級戰列艦上的火控雷達幾乎沒有任何影響。同樣的，「省」級戰列艦自身釋放的金屬鉑條也不會對火控雷達產生多大的影響。
雖然有情報證實，美軍已經在「衣阿華」級戰列艦上裝備了火控雷達，而且其性能不會比帝國海軍的火控雷達差多少，也就很難在如此近的距離之內被干擾，但是白佑彬也抱有一點希望，如果能夠成功干擾敵人的火控雷達，那麼第11艦隊就掌握了致勝地關鍵優勢，並且有足夠地把握戰勝敵人。
二點四十分，第32艦隊的四艘戰列艦也開火了。
聽著炮彈落下時發出地聲響，白佑彬露出了一絲驚疑的神色。
美軍戰列艦的第一輪齊射就非常準確，打向「松江府」號戰列艦的幾枚炮彈全都落在了一千米的範圍之內，其中有兩枚炮彈落在了距離「松江府」號不到三百米的海面上。顯然，美軍戰列艦的炮擊準確率一點都不低。
其實，當時雙方的炮擊準確率都非常高。
參戰二年多之後，美國海軍在戰場上吃了不少的苦頭，絕大部分時候都是其雷達性能不如帝國海軍所造成的。所謂吃一虧，長一智。在吃了好幾次虧之後，美國海軍開始重視雷達的研製工作，其中的重點就是火控雷達。
如果不是技術上走了彎路，恐怕在第二批「南達科他」級戰列艦服役的時候，就會安裝火控雷達。雖然晚了一點，但是也不算太晚。四艘「衣阿華」級戰列艦在建成之前，專門為戰列艦研製的火控雷達成功問世，並且立即裝備到了四艘最新式的戰列艦上。
相對而言，美軍的火控雷達仍然比帝國海軍當時裝備的火控雷達差一些。
主要就是，美軍還沒有為戰列艦安裝配套的火力指揮設備。雖然「衣阿華」級戰列艦上安裝了火控雷達，主炮也都安裝了彈道計算機，但是卻沒有單獨的火控指揮通道，無法將火控雷達與彈道計算機的性能完全發揮出來。
對雙方的八艘戰列艦來講，當時差的就是運氣。
二點四十三分的時候，跟隨在「松江府」號後面的「遼省」號戰列艦在第五輪齊射的時候，就打出了一次漂亮的跨射，九枚穿甲彈中，有五枚落到了二號目標艦，即「新澤西」號戰列艦的左側，四枚落到了右側，其中距離最近的一枚，離「新澤西」號不到二百米。按照戰列艦在二萬五千米距離上的炮擊水準來說，這幾乎等於命中了「新澤西」號，能否真正擊中對手，靠的就不是裝備的性能，炮手的素質，而是運氣。
打到二點五十分，雙方仍然沒有建樹。
實際上，在二點四十八分的時候，位於第編隊最後方的「南直隸」號就命中了四號目標艦，即「威斯康星」號一枚穿甲彈。只是這枚打在了艦首上的炮彈過於犀利，直接穿透了其側舷甲板，進入了其右側的海裡，沒有在艦體內爆炸。也正是如此，負責戰果評估的瞭望員並沒有記錄下這個戰果。
這樣的情況在海戰中經常發生，畢竟戰列艦不是任何一處地方都有足夠厚的裝甲。
二點五十五分，龐晉元將剛剛收到的一封電報送到了白佑彬手裡。
看完之後，白佑彬露出了一絲微笑。這也是自戰鬥開始之後，他顯得最輕鬆，也是最自信的一刻。
原本要在凌晨五點之後才能趕到的「海獅」號破交艦隊已經到達了戰場北面，距離第11艦隊不到六十海里，現在正以三十四節的速度趕過來，有望在凌晨四點半左右投入戰鬥。而隨著「海獅」號破交艦隊到達，勝利的天平迅速倒向了帝國海軍。