隨著美軍第51特混艦隊加速轉向，再一次縮短了交戰距離，包括於右任在內的眾多參謀軍官都感到萬分的疑惑。
美軍指揮官到底決定打，還是決定逃？
如果選擇打，就應該把航速降低下來，以提高炮擊命中率。畢竟，第51特混艦隊有五艘戰列艦，第2主力編隊只有四艘戰列艦。另外，在其轉向之後，第主力編隊投入戰鬥的時間又延長了至少二十分鐘，最快也只能在三點過之後才能參加戰鬥。
如果選擇逃，就不應該向右轉向，應該向左轉向，以拉開交戰距離，趁第主力編隊到達之前衝出包圍圈，離開戰場。以當時的情況，第主力編隊在其西南面，就算立即跟隨轉向，也需要至少二到三個小時才能再次追上。
可以說，按照常理推斷，根本無法理解第51特混艦隊指揮官的決策。
只是，白佑彬並沒有感到疑惑，甚至還露出了一絲笑容。
當他下令繼續保持現有航向，並且將航速降低到二十八節的時候，於右任首先「跳」了起來。
「長官，這麼做，第2主力編隊將單獨面對敵艦隊，我們……」
「按照我的命令重新設計航線。」白佑彬瞪了於右任一眼，說道，「我會考慮你的建議，只是現在我不想見到因為不能理解我的命令而耽擱了作戰行動。」
見到於右任還想「建議」，畢長勝立即拉了他一下。
「聯繫藍凌波，讓他們盡量呆在第51特混艦隊的東面。」白佑彬用手指頭在戰術海圖上畫了一條航線，「無論如何，也要保持在敵艦隊的東面，如果敵艦隊再次轉向，要盡量跟上敵艦隊的速度，防止敵艦隊向東逃跑。」
畢長勝點了點頭。立即去傳達了命令。
於右任暗暗歎了口氣。也不再多說什麼。聯繫上楊定方之後。讓艦隊把速度降低到了二十八節。
白佑彬再次回到了舷窗後面。
此時。白佑彬已經明確感覺到。哈爾西選擇了逃跑！
這絕不是簡單地逃跑。以當時地情況。第51特混艦隊要想逃出戰場。除了要擺脫第2主力編隊之外。還要防止被第主力編隊追上。換句話說。第51特混艦隊要想全身而退。就不能不顧一切地逃跑。在此之前。除了要與第主力編隊拉開距離之外。還要設法使第主力編隊喪失追擊能力。同時要盡量確保第51特混艦隊裡地五艘快速戰列艦不受到嚴重損傷。至少不喪失速度。
由此來看。就不難理解第51特混艦隊為什麼要加速轉向了。
轉向是要與第主力編隊拉開距離，同時與第2主力編隊縮短距離。加速則是要避免第51特混艦隊內的五艘快速戰列艦遭到嚴重創傷，並且近一步與第主力編隊拉開距離。
白佑彬也是據此判斷出哈爾西想逃出戰場。
順著這條思路推斷下去。第51特混艦隊只有兩個方向可以選擇。一是向東北方向逃往美國西海岸地港口，二是向西北方向逃往珍珠港。
如此一來，要想殲滅第51特混艦隊，就必須堵住這兩個方向。
按照白佑彬的判斷，第51特混艦隊逃往美國西海岸的可能性並不大。只要其繼續向東航行，就得繼續與第2主力編隊交戰。誰能保證第51特混艦隊的運氣一定比第2主力編隊好？別說旗艦被摧毀，只要有二到三艘快速戰列艦受了重創，損失了速度，第51特混艦隊就將喪失戰鬥力。另外。在與第1-2主力編隊交戰的時候，第51特混艦隊的速度不可能達到二十七節，從而給了第主力編隊追上地機會。
換句話說，只要第2主力編隊繼續呆在第51特混艦隊的東面或者東南面，第51特混艦隊遲早要再次轉向，而且是向左轉向，回到前往珍珠港，或者直接北上的航線上，好以此擺脫第2主力編隊。
要達到這個目的。白佑彬必須讓第主力編隊暫時「離開」戰場。
所謂「圍三撅一」，如果第主力編隊跟得太緊，並且讓哈爾西知道西面有更強大的敵人，到時候很有可能迫使哈爾西下定決心向東突圍。因此，必須要「告訴」哈爾西，第主力編隊沒有在西面，西面是安全的。
要達到這個目的，第主力編隊就不能提前轉向。
正是如此，白佑彬才下令艦隊繼續保持原來的航向。考慮到四艘戰列艦的主機都很久沒有維護了。所以白佑彬同時讓第主力編隊地速度降低到了二十八節。
由此可見。當時白佑彬非常冷靜，準確的掌握了戰場上的變化情況。
只是如此一來。第2主力編隊不但要迎戰五艘快速戰列艦，還不可能立即獲得第主力編隊地支援。顯然，這種情況多多少少都與白佑彬之前的戰術安排不一樣。當然，戰場上，誰又能保證指揮官的戰術安排就能完全實現呢？如果都能夠實現，那麼任何一支艦隊都能戰勝敵人，戰場只有勝者，沒有敗者了！
隨著交戰距離縮短到一萬七千米，即便雙方的速度都在二十二節左右，炮擊的命中率也沒有降低多少。最重要的是，此時雙方都不在避彈區內，只要被對方的穿甲彈打中要害部位，而且穿甲彈上的引信正常工作，戰艦就必然遭到重創。
毫無疑問，日子最難過的肯定是「宣宗」號。
雖然當時「宣宗」號面對地是兩艘性能稍差的「北卡羅來納」級戰列艦，但是這兩艘戰列艦上的美軍官兵已經經受過戰火的考驗，經驗更為豐富，另外其十八門十六英吋主炮與「南達科他」級的主炮威力一模一樣。
激烈地炮戰中，「宣宗」號上的官兵並沒有畏懼強大的敵人。反而打得有聲有色。
二點二十一分，「宣宗」號就首開記錄，一枚穿甲彈準確的砸中了四號目標艦地艦首。據瞭望員的記錄，這枚穿甲彈應該打中了錨艙。爆炸之後，瞭望員甚至判斷出四號目標艦地航向稍微向左偏了一點，而且一個巨大的物體在爆炸中飛入了夜空。據美軍的戰鬥記錄。這枚炮彈確實打中了錨艙，而且正好砸中了備用錨上。結果，穿甲彈在錨艙內爆炸，不但將「北卡羅來納」號艦首水線以上部位徹底炸毀，還炸飛了備用錨，炸斷了主錨的錨鏈。只是，因為爆炸點太高，所以沒能對「北卡羅來納」號艦體水線以下部位造成嚴重損傷。
接下來的十多分鐘內，「宣宗」號至少打中四號目標艦三枚穿甲彈。
其中一枚穿甲彈讓「北卡羅來納」號的C炮塔在十分鐘內沒能打出一枚炮彈。另外一枚穿甲彈很有可能炸毀了該艦的後艦橋，第三枚穿甲彈則打掉了該艦尾部用來吊運貨物地吊車。
只是，「宣宗」號在接下來地戰鬥中挨地炮彈比四號目標艦多得多。
二十四分。「宣宗」號被第一枚穿甲彈打中，命中點在戰艦左舷水線附近。雖然炮彈在艦體外爆炸，沒能炸毀主裝甲帶，但是卻讓該部位地眾多官兵受了傷，同時震壞了三號鍋爐艙的一根蒸汽管道。當然，這個損壞並不嚴重，損管隊員僅僅用了二分鐘就修好了這根管道，使三號鍋爐艙地兩台鍋爐繼續發揮作用。
二十七分，「宣宗」號挨了第二枚穿甲彈。這枚原本應該朝著丙炮塔飛去的炮彈因為「宣宗」號的速度有所降低。結果砸中了後艦橋，導致艦橋內的三十多名官兵非死即傷。萬幸的是，命中點距離後桅桿還有一些距離，彈片沒有打中後桅桿上的火控雷達。
三十一分，「宣宗」號連續被兩枚穿甲彈擊中。
這次的損傷極為嚴重。第一枚穿甲彈打在了甲炮塔的正面裝甲上，雖然沒有能夠穿透裝甲，但是炸毀了左側與中間的火炮，並且導致該炮塔內地官兵全部傷亡，其右側的主炮也在十多分鐘之後才再次打出了炮彈。第二枚穿甲彈則在了兩根煙囪之間。雖然在砸穿了露天甲板之後，被厚達一百九十毫米（原本為一百五十毫米，在大修的時候加了一層五十毫米厚的裝甲）的水平裝甲給擋了下來。但是這枚穿甲彈爆炸之後，使兩根煙囪都有所損傷，排煙不再順暢，直接的結果是「宣宗」號的四座鍋爐艙不得不減少噴油量。在速度還只有二十二節的時候，問題並不明顯，可是只要艦隊提高航行速度，「宣宗」號肯定跟不上隊伍。
災難並沒有就此結束。
四十八分的時候。從「華盛頓」號上打來地一枚穿甲彈再次命中了該部位。而且命中點幾乎毫無偏差。結果是，本來就已經嚴重變形的水平裝甲再也承受不住穿甲彈的轟擊。被直接砸飛了。這枚十六英吋穿甲彈隨後又砸穿了兩層甲板，在擊中了2號鍋爐艙頂部的裝甲隔板之後發生爆炸。
即便穿甲彈沒有能夠進入鍋爐艙，損壞也相當嚴重。
在白佑彬收到「宣宗」號遭到重創的消息時，「宣宗」號上的大火已經開始向四周蔓延。出乎所有參謀軍官預料之外的是，美軍第5特混艦隊並沒有戀戰，而是將航速提高到了二十四節！
此時，只有白佑彬露出了一絲不易察覺的笑容。