向已經擺好了架勢，做好了準備的戰列艦發動魚雷攻擊，不但要考驗驅逐艦的速度，還得考驗驅逐艦艦長必死決心。別說戰列艦的主炮，就算是副炮與速射炮都能將任何一艘驅逐艦打成馬蜂窩。而且，戰列艦上的速射炮本來就是為了對付驅逐艦而準備的。
隨著第31-2巡洋艦編隊的「荊江」號與「青戈江」號巡洋艦趕到，01艦隊的第二支驅逐艦更別想用魚雷擊沉第3主力編隊的兩艘戰列艦了。可以說，輕巡洋艦在艦隊決戰中的首要任務就是對付敵人的驅逐艦，保護戰列艦免受魚雷攻擊。
另外，美軍驅逐艦的艦長並沒有必死的決心。
在距離第3主力編隊大概還有大概一萬米的時候就集體轉向，匆匆發射了魚雷，然後追上了已經轉向向南行駛的兩艘「北卡羅來納」級戰列艦。
顯然，金凱德最後出的一招不但漂亮，而且還非常精準。
六艘「弗萊徹」級驅逐艦發射的魚雷對第31艦隊的威脅並不大，畢竟距離太遠了，受到攻擊的戰艦不但有足夠的時間逃出魚雷攻擊區，還有足夠的時間轉向，將艦首對準魚雷來襲的方向。另外，美國海軍的魚雷與帝國海軍差不多，性能不是很先進，還經常出各種各樣的毛病，遠遠比不上日本海軍的93式氧氣魚雷。
最重要的是，六艘「弗萊徹」級驅逐艦及時的回到了兩艘「北卡羅來納」級戰列艦的身旁，並且投入到了對付第31-5驅逐艦編隊的戰鬥之中。
此時，白佑彬卻犯了一個不算問題的問題。
他讓第3驅逐艦編隊向北面繞了過去，目的是防止01艦隊繼續北上，而沒有考慮到金凱德會在這個時候撤退。
顯然，這就是白佑彬太過年輕的表現。
即便他想跟金凱德拚命，可金凱德不是二十多歲地年輕人。根本就不會與白佑彬拚命，也就不會率領01艦隊繼續北上。
如果此時是祖壽清在指揮第31艦隊。肯定能夠預料到金凱德會擇機逃跑。
實際上。白佑彬在此之前已經考慮到了這種可能。只是在前面二十分鐘地炮戰中。01艦隊亡命地打法讓他認為。金凱德不但不會逃跑。反而會拼盡最後一點力量。與第31艦隊同歸於盡。
正是這個錯誤判斷。讓白佑彬浪費了一支極為寶貴地驅逐艦編隊。
如果第3驅逐艦編隊也加入到追擊兩艘「北卡羅來納」級戰列艦地戰鬥中。將有十三艘驅逐艦對付美軍地六艘驅逐艦。結果很明顯。不但那六艘美軍驅逐艦逃不掉。恐怕兩艘「北卡羅來納」級戰列艦也逃不掉。
當白佑彬反應過來。電令第3驅逐艦編隊立即南下地時候。已經太晚了。
當時。讓第31艦隊所有官兵都有點難以相信地是。兩艘「北卡羅來納」級戰列艦轉向之後。速度竟然很快就超過了二十五節！
顯然，兩艘美軍戰列艦的動力系統都沒有受損。
只是，在進水都超過兩千噸（「華盛頓」號的進水量超過了三千噸）的情況下，速度還能達到二十五節，確實讓人難以相信。
當時，白佑彬並不知道，金凱德也只讓兩艘戰列艦補充了一半的燃油。
由此可見，金凱德在戰前的準備工作還是非常到位的，如果他當時讓戰列艦裝滿了燃油。現在地速度恐怕連二十四節都達不到。
當然，即便兩艘「北卡羅來納」級戰列艦只有二十三節的速度，白佑彬也只能望洋興歎。
當他指揮第3主力編隊躲過了射來的魚雷時，已經到了四點過五分，兩艘「北卡羅來納」級戰列艦在全速轉向之後，已經跑到了二十五公里之外。最重要地是，此時「南海」號只能維持十八節的速度，如果要想抽出艦體裡的海水，還得將速度進一步降低到十六節。這樣主機輸出的功率才能更多的分配給，並且帶動抽水機抽出海水。「東海」號的情況也好不到哪裡去，受損的一號蒸汽輪機無法全功率工作，為了保持航向，三號蒸汽輪機的輸出功率也有所降低，所以其最快速度只能達到二十二節。
四點二十分，最後兩艘美國驅逐艦逃出了戰場。
確定附近沒有美軍戰艦之後，白佑彬一邊讓四艘輕巡洋艦到四周擔負警戒工作，一邊安排第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊護送受損戰艦返回臘包爾。第3驅逐艦編隊則留下來打撈落水官兵。並且護送兩艘戰列艦返航。
可以說，白佑彬贏得了一場非常關鍵。卻不是很光彩的戰鬥。
前面已經提到，從戰略與戰役層面上，第31艦隊非常出色地完成了任務，從而確保了帝國海軍在西南太平洋戰場上，以及在未來二個月內的戰略優勢。只是，白佑彬在戰術上最多與金凱德打了一個平手，並沒有獲得勝利。
雙方的戰列艦都遭到了重創。
後來據帝國海軍情報局提供的消息，「北卡羅來納」號在船塢內躺了四個月，才修好了兩座受損的炮塔，以及破損的艦體。「華盛頓」號則在船塢內躺了接近半年的時間，才回到艦隊報道。「東海」號在返回帝國之後，也到船廠內呆了兩個月。「南海」號的損傷要嚴重一點，直到四月初才再次返回艦隊。
另外，美軍有二艘重巡洋艦，一艘輕巡洋艦與七艘驅逐艦戰沉。
在這方面，第31艦隊的損失要小得多，第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊各有兩艘驅逐艦戰沉，其中一艘還是因為損傷過重，在返航地途中沉沒的。而六艘輕巡洋艦最終都回到了帝國本土。並且在一到三個月之後陸續返回了艦隊。
人員損失方面，01艦隊陣亡官兵五百九十七人（主要是兩艘重巡洋艦上的傷亡，如果當時兩名艦長沒有及時下達棄艦命令，恐怕這一數字將翻番），傷一千零八十四人。另外還有七百九十二人被帝國海軍的驅逐艦撈起，成為了戰俘。
第31艦隊陣亡官兵三百四十七人（主要是四艘戰沉的驅逐艦上的官兵），失蹤一百九十四人（全是四艘戰沉地驅逐艦上的官兵），傷八百六十三人（其中傷殘官兵為三百六十一人），無人被俘。
雖然從這些戰術數據對比來看，第31艦隊獲得了戰術上的勝利，但是考慮到第31艦隊主動迎敵，而且是在相對有利地情況下參加戰鬥，因此根本談不上勝利。最多只能算得上是沒有輸。
這也是白佑彬指揮地，第一次沒有戰勝敵人地戰役。
即便當時白佑彬並沒有考慮到這個問題，可是這對他地影響肯定非常大。至少。白佑彬不會將美國海軍的艦隊指揮官與日本海軍的那些「蠢貨」相提並論。如此一來，在今後的戰鬥中，他不但更加重視對手，也更加小心謹慎，並且注重每一個細微環節上的指揮與決策，盡量避免犯同樣的錯誤。
這一點，從白佑彬寫的戰鬥報告中就能看出。
因此，他也成為了帝國海軍第一個正視對手的艦隊指揮官（實際上，在他之前。羅清遠就已經認識到了美國海軍艦隊指揮官地能力，只是羅清遠沒能將他的感受寫成戰鬥報告），並且在報告中明確提到，任何輕視敵人，或者忽視敵人的思想都將導致帝國海軍承受不應該地失敗，以及不必要的損失。
從這個角度來看，白佑彬在這場戰鬥中吃了虧，並不一定是壞事。
如果他沒有在這個時候認清敵人的能力，看清敵人的本事。並且高度重視敵人的話，那在今後的戰鬥中，肯定會犯更加嚴重的錯誤。
後來，確實有人犯了這樣的錯誤，只不過並不是白佑彬。
傍晚的時候，打撈落水人員地工作基本上結束，兩艘戰列艦艦體上的損傷也得到了初步修理，「南海」號甚至從艦體內抽出了大概三百噸的海水。
確定沒有什麼遺漏之後，白佑彬讓畢長勝將戰鬥結果發給了戰區司令部。
隨即。第31艦隊就踏上了返航的路程。
天黑前。戰區司令部發來電報，讓第31艦隊直接返回帝國本土。讓受損戰艦接受維修。至於瓜島的作戰行動，已經與白佑彬沒有多大的關係了。
收到這封電報之後，白佑彬才讓於右任接替他指揮艦隊。
八點過，在向北航行了大概四十海里，基本上離開了危險海域之後，於右任下令解除了戰鬥狀態，讓已經在戰位上呆了十多個小時，已經疲憊不堪的官兵輪換休息。
此時，恐怕所有官兵都只想好好的吃上一頓，睡上一覺，沒有人願意談論戰鬥結果。
當然，於右任作為艦隊的航海參謀，以及實際上地參謀長，他還得堅守在崗位上。另外，楊定方也沒有離開崗位，畢竟艦隊還在珊瑚海航行，誰能保證敵人不會殺個回馬槍呢？最重要的是，楊定方不想被於右任比下去。
十點過，收到第32艦隊發來的消息後，於右任立即就派人去把白佑彬叫醒了。
顯然，這不是一條好消息。更一章。
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