實際上，「沙恩霍斯特」號與「格奈森瑙」號戰列巡洋艦在此之前已經執行了多次戰鬥任務，而且有著不俗的表現。【要找最新章節？就上】
戰爭爆發後，為了掩護「德意志」號與「斯佩伯爵」號裝甲艦到北大西洋上執行破交作戰任務，「沙恩霍斯特」號就在一艘輕巡洋艦與九艘驅逐艦的陪伴下，前往挪威海域活動，吸引英國本土艦隊的注意力。
這次行動沒有什麼亮點，順利完成任務之後，「沙恩霍斯特」號趕在英國本土艦隊到達之前，一溜煙的穿過了斯卡格拉克海峽和卡特加特海峽，溜回了德國在波羅的海的軍港，沒有與英國戰艦交手。
僅僅一個多月之後，「沙恩霍斯特」號與剛剛修好了鍋爐的「格奈森瑙」號（動力設備的問題一直困擾著「格奈森瑙」號）在威廉V馬歇爾中將的率領下，一同出擊，前往掃蕩冰島-法羅群島間的英國巡邏戰艦。
在這次行動中，兩艦先擊沉了一艘英國的輔助巡洋艦（由商船改裝而來，並非真正的戰艦），然後又與英國的「紐卡斯爾」號輕巡洋艦遭遇，隨後遭到英國海軍「納爾遜」號與「羅德尼」號戰列艦的追殺。
與敵人在海上周旋了幾天之後，因為兩艘戰艦的適航性太差，前主炮彈艙進水，「格奈森瑙」號的鍋爐又出了問題等原因，不得不在六天之後就返回了威廉港，結束了這場倉促的作戰行動。
七十二年（4年）二月份，修好了鍋爐的「格奈森瑙」號與換了「大西洋艏」的「沙恩霍斯特」號，帶上重巡洋艦「希佩爾海軍上將」號，以及二艘驅逐艦再次出擊。【要找最新章節？就上】這次。兩艦的任務是「打劫」英國到挪威間的海上航運線。
結果，這次行動沒有任何收穫。
四月份，兩艦在岡瑟V呂特晏斯海軍中將地率領下再次出發。
也就在這次行動中，兩艦首次遭遇了英國海軍的主力艦：「聲望」號戰列巡洋艦。
戰鬥在黎明的時候打響，因為兩艘德國戰列巡洋艦位於東面。所以反而是沒有裝備雷達的「聲望」號首先憑借晨曦的曙光發現了德國戰艦。看到「聲望」號發出地炮口閃光之後，兩艘德艦才反應了過來。
按理說，這場戰鬥對兩艘德國戰列艦非常有利。
英國戰艦沒有雷達，而德國戰艦已經配備了雷達，而且性能還不算很糟糕。另外，「聲望」號只有六門十五英吋主炮，而兩艘德艦則有十八門十一英吋主炮，因此德艦的火力明顯超過了英艦。
問題是，戰鬥打響後不久。「沙恩霍斯特」號的雷達出了問題。當時，英艦還在西面的黑暗之中，德艦根本看不到英艦。沒有雷達，就無法瞄準，更不可能準確開火。
當然。「格奈森瑙」號也沒有手軟。
戰鬥打響的第五分鐘，「格奈森瑙」號就用一次漂亮的齊射打中了「聲望」號兩枚穿甲彈。可運氣並沒有偏向「格奈森瑙」號。一枚穿甲彈直接穿透了「聲望」號的艦體，沒有在艦內發生爆炸。另外一枚穿甲彈也僅僅打掉了「聲望」號主桅桿的一根支柱，並沒有對「聲望」號造成多大的破壞。
很快，「聲望」號就還以顏色。
一枚十五英吋穿甲彈準確地打中了「格奈森瑙」號的艦橋，雖然這枚穿甲彈也沒有爆炸，但是砸斷通信線纜.通信設備，並且殺死了幾名火控人員，迫使「格奈森瑙」號不得不用後部射擊指揮所來指揮全部主炮。
好景不長，「聲望」號的準確炮火直接打掉了「格奈森瑙」號地後炮塔。
這樣一來，「沙恩霍斯特」號看不到西面的敵人，無法戰鬥。「格奈森瑙」號不但失去了火控指揮所，還被打掉了一座炮塔。
打到這個時候。兩艘德艦的處境已經相當艱難了。
同時。幾艘英國驅逐艦也在迅速逼近，隨時有可能發射魚雷。英國本土艦隊地其他主力艦肯定接到了消息。正在全速趕來。
相對而言，家境並不殷實的德國海軍根本不敢與英國本土艦隊死拼。
說白了，就算擊沉了「聲望」號又怎麼樣？英國本土艦隊還有「納爾遜」號，還有「羅德尼」號，還有「胡德」號，還有「反擊」號，還有更多的「喬治五世」級戰列艦。而德國海軍的兩艘「俾斯麥」級還沒有建成，兩艘「沙恩霍斯特」級就是德國海軍的當家花旦，更是德國海軍最有份量的籌碼。
打到這個地步，不撤也得撤。[閱讀文字版，請上]
此時，「格奈森瑙」號的鍋爐再次出現問題，航速從二十七節掉到了二十四節。
萬幸地是，海上的大風浪也同時讓「聲望」號的速度降了下來。
最終，兩艘德艦與「希佩爾海軍上將」號重巡洋艦會合之後，返回了威廉港。
六月份，「沙恩霍斯特」號與「格奈森瑙」號，再次與「希佩爾海軍上將」號，以及四艘驅逐艦前往北大西洋，攔截前往英國的商船。
在這次行動中，德國艦隊先後擊沉了英國武裝拖網漁船「朱庇特」號，油輪「石油先鋒」號，運兵船「奧拉馬」號，並且俘獲了醫療船「亞特蘭蒂斯」號。隨後，又與一支英國驅逐艦隊遭遇，並且在戰鬥中擊沉了「熱心」號與「阿卡斯塔」號驅逐艦。同時，「格奈森瑙」號被「阿卡斯塔」號發射的魚雷擊中，並且遭受重創。
為了避免受傷的「格奈森瑙」號遭到英國戰艦的圍殲，馬歇爾中將下達了撤退命令。
出港四天之後，德國艦隊返回了港口。\
似乎英國海軍對這兩艘「神出鬼沒」地戰列巡洋艦惱火到了極點，在兩艦返回港口之後，「羅德尼」號戰列艦找上了門來，只是沒能用其十六英吋重炮教訓龜縮在港口內地「沙恩霍斯特」號與「格奈森瑙」號。
為了盡快修好被魚雷重創的「格奈森瑙」號，帝國還派遣了一批船舶工程師前往德國。
當然，「格奈森瑙」號地鍋爐也是一個巨大的問題，其在戰鬥中出的幾次問題都差點讓這艘戰艦回不了德國港口。
從兩艘戰列巡洋艦之前的行動來看，其主要任務就是破交。
說白了，只有十一英吋主炮的「沙恩霍斯特」號與「格奈森瑙」號也不是英國戰列艦的對手，甚至不是英國戰列巡洋艦的對手。
同時，破交作戰也是德國海軍的首要任務。
以當時的情況，北大西洋航線不但是英國的海上生命線，也是俄羅斯的海上生命線。
雖然美國還沒有參戰，但是隨著《租界法案》出台，美國開始向英國、俄羅斯、法國等傳統盟國提供各種各樣的戰略資源。
僅在七十二年（4年）上半年，美國就向英國提供了八百七十五萬噸，向俄羅斯提供了四百二十萬噸，向法國提供了三百八十九萬噸，向西班牙提供了五十七萬噸物資，其中既有戰略資源，也有工業產品，甚至是大量軍事裝備。可以說，如果沒有美國的支持，法國與俄羅斯，乃至英國的日子都不會好過。
對德國來說，要想在陸地上擊敗俄羅斯與法國，就得掐斷北大西洋航線。
只是，在這個戰場上，德國海軍面對的不是法國海軍，也不是俄羅斯海軍，而是歐洲最強大的，即便在全世界範圍內都算得上是第一流的英國海軍。
當時，包括兩艘「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦在內，德國海軍的所有大型戰艦都只有一個任務，就是破壞北大西洋上的海運航線。
說白了德國海軍已不是上次世界大戰時的德國海軍。
如果與英國海軍正面交手，即便兩艘「俾斯麥」級戰列艦服役了，也絕不是英國本土艦隊的對手。
只是，德國海軍的破交作戰收到的效果非常顯著。
這並不是說擊沉了多少商船，而是將英國本土艦隊搞得焦頭爛額，而且不得不留守本土，隨時準備對付那幾艘「神出鬼沒」的德國戰艦。
打到這個地步，也只能用「無奈」來形容英國海軍的感受。
破交作戰的主動權在德國海軍手裡，德國海軍戰艦想什麼時候出發就什麼時候出發。英國本土艦隊只能被動防禦，還得時時保持戰備狀態。只要威廉港的德國戰艦煙囪裡冒出黑煙，英國本土艦隊的戰列艦就得起錨。而德國艦隊的官兵上岸睡大覺的時候，英國本土艦隊的官兵還得在海上吃苦。
當然，英國人也不會甘心一直被動。
作為歐洲，乃至北大西洋的海上霸主，被幾艘德國的「破船」牽著鼻子走，英國海軍不但不甘心，還非常惱怒。
也就在帝國強烈要求德國海軍採取實際行動，牽制住英國海軍的時候，英國海軍也在考慮該怎麼把那兩艘「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦送到海底去，結束這種無聊的，無奈的，而且意義不大的海上纏鬥。
也許，英國海軍需要的就是一次千載難逢的機會，或者說是親手創造的機會。
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