按照海軍總參謀部的計劃，攻打達沃港只是「引蛇出洞」作戰行動的一部分。
「馬賽海戰」之後，帝國大西洋艦隊遭受重創，帝國海軍借此機會派遣太平洋艦隊快速戰鬥群增援大西洋艦隊，從而削弱了帝國海軍太平洋艦隊的實力，為日本聯合艦隊主動尋求決戰機會創造了第一個條件。
當然，這個必要條件並不充分。
即便沒有快速戰鬥群，帝國海軍在太平洋上仍然有十艘主力艦，日本聯合艦隊則只有六艘主力艦可以立即投入戰鬥。如此一來，日本聯合艦隊的兵力仍然處於劣勢。也就是說，僅僅有「誘餌」還不足以迫使聯合艦隊離開橫須賀，必須施加一定的壓力。
最初的時候，陳錦寬與衛延年曾經考慮攻打大島或者是八丈島。
不管是琉球群島中的大島，還是相模灣以南，伊豆七島中的八丈島，都是日本本土防禦的重要屏障。
權衡利弊之後，兩人最終還是選擇了菲律賓群島，棉蘭老島東南部的達沃港。
說白了，日本肯定在密切留意快速戰鬥群的行動，也肯定在監視開普敦港。如果快速戰鬥群沒有到達開普敦，日本海軍處於安全考慮，要麼放棄派遣艦隊出戰的想法，要麼盡量縮短艦隊在外作戰的時間，避免遭到帝國海軍的圍殲。如此一來，全殲聯合艦隊的目的很難達到。
顯然，將戰場選在南面比選在日本本土附近更有利。
相對而言，達沃港的重要性並不在大島與八丈島之下，甚至更加關鍵。
上次世界大戰結束之後，按照《巴黎停戰條約》的規定，在帝國保留了東南亞地區的殖民地的情況下，將菲律賓群島的棉蘭老島劃給美日共管，借此美日在帝國固若金湯的南洋防線上打下了一顆契子（這也為後來棉蘭老島鬧獨立埋下了禍根）。
隨後，美日達成秘密協議，共同建設並且使用達沃港。
從此達沃港成為了美日在東南亞地區最重要的軍港，也是唯一的軍港。經過十多年的建設，達沃港不但擁有完善的軍用港口基礎設施，還建立起了完善的岸防系統，以及為駐軍提供的營地等等。
巔峰時，駐紮在這裡的美日聯軍接近十萬人！
從七十年（38年），明美簽署秘密協議（帝國同意擴大巴拿馬運河的通航能力，美國削減在東南亞地區的駐軍數量）之後，美國開始逐步從達沃港撤軍。到戰爭爆發時，美軍已經完全撤出達沃港，僅僅只有一支不到五百人的部隊留在了達沃東北的塔古姆。
也就是說，出了名義上仍然由美日共管之外，達沃港成為了日本的軍港。
這也是當時日本在海外最大的軍港。不管是從控制棉蘭老島，還是牽制帝國海軍，乃至維護前往澳洲的南方航線的安全，達沃港都有著極為重要的戰略價值。
換句話說，如果達沃港被帝國佔領，日本將失去兩條最重要航線中的一條，同時失去從側翼威脅帝國的戰略據點。
顯然，對日本來說，達沃港絕不是食之無肉，棄之有味的雞肋。
十一月二十日，相關的各項作戰命令下達到位。為了做得像模像樣，除了動員太平洋艦隊主力戰鬥群之外，還動員了三個陸戰師，並且準備了二個陸戰師的預備隊。也就是說，帝國海軍準備投入五個陸戰師的兵力攻打達沃港。
二十八日，各項戰役準備工作到位。
三個陸戰師的近六萬名官兵全部登上了運輸船與登陸艦，配套的重型準備，足以滿足一個月作戰需要的物資也都裝船完畢。為了方便指揮，帝國海軍還調來了一艘指揮艦（實際上就是安裝了指揮設施，有足夠場所的大型快速補給艦）。
二十九日，太平洋艦隊主力戰鬥群離開了那霸。
十二月一日，作戰部隊先後從高雄、海口、廣州等港口出發。
四日，現行到達的太平洋艦隊主力戰鬥群炮轟了達沃港，以及日軍部署在休達港東面，薩馬爾島上的岸防炮兵陣地。
戰鬥打得異常順利，在十艘戰列艦，四艘重巡洋艦的輪番炮擊下，日軍陣地很快就被炸成了平地，達沃港也損失慘重，十多艘停在港口內的艦船幾乎全部被擊沉擊毀。當時，駐紮在該地的日本戰艦發動了反擊，也都被帝國戰艦無情的擊沉了。
六日，登陸部隊到達。
似乎懼怕日軍部署在達沃港後方的炮兵，登陸部隊沒有直接在達沃港附近登陸，而是首先出動兩個團的兵力攻佔了薩馬爾島，隨後在達沃港南面的迪戈斯附近上岸。在艦隊的支持下，登陸作戰打得比較順利，遇到的抵抗也不是很頑強。
完成登陸作戰之後，陸戰隊首先鞏固了灘頭陣地，並且建造人工碼頭，將運輸船上的重裝備送上岸。
八日，做好一切準備之後，陸戰隊在艦隊的支援下開始向北挺進。
到十日，也就是快速戰鬥群準備離開開普敦的頭一天（開普敦所在時區比達沃港所在時區晚了七個小時），陸戰隊已經推進到了達沃港南面，並且開始向內地迂迴包抄，準備包圍達沃港。
戰鬥打到這一步，實際上已經沒有什麼懸念了。
沒有艦隊的掩護，炮兵又盡在帝國艦隊炮火的覆蓋範圍之內，守衛達沃港的日軍除了為天皇「效忠」的勇氣，以及「武士道精神」之外，就只能用輕武器與血肉之軀與武裝到牙齒的帝國海軍陸戰隊作戰。
結果是可想而知的，如果沒有援助，日軍最多堅持半個月，也許十天都撐不過去。
十一日凌晨，聯合艦隊終於離開了橫須賀的海軍碼頭。
此時，快速戰鬥群剛剛離開開普敦港不到四個小時！
陳錦寬與衛延年的擔憂得到了證實。日本確實在開普敦安插了間諜，在確認帝國快速戰鬥群離開港口，並且向西北航行之後，日本海軍才做出了馳援達沃港的決定。
從時間上算，日本人確實把握得非常精確。
從開普敦到達沃灣的最短航線都有大概五千三百海里，快速戰鬥群以十四節的最快巡航速度返航，也需要大概十六天的時間才能趕回來。
相反，不管達沃港的戰鬥結果如何，十五日之內必見分曉。
也就是說，即便快速戰鬥群立即回航，也難以趕上聯合艦隊與帝國太平洋艦隊的決戰了。這樣一來，聯合艦隊只需要考慮那十艘在上次世界大戰前後建造的老式戰列艦，不用擔心遭到四艘新式戰列艦的打擊。
收到日本聯合艦隊出港的消息後，衛延年立即調整了作戰計劃。
留下四艘重巡洋艦（其二百毫米艦炮足以壓倒日本陸軍的火炮）與六艘輕巡洋艦繼續支援陸戰隊作戰之後，主力戰鬥群立即離開達沃灣，準備迎戰日本聯合艦隊。
當然，在此之前，主力戰鬥群的主力艦都前往迪戈斯附近海域，從補給艦那獲得了燃料與穿甲彈（在支援登陸作戰中，主力艦主要使用高爆彈與半穿甲彈，而不是對海作戰的穿甲彈）。
當然，按照作戰計劃，這個時候李玉民將全權指揮主力戰鬥群。
也就是說，為了避免主力戰鬥群暴露行蹤，在與日本聯合艦隊交手之前，李玉民不會發回新的消息，主力戰鬥群將按照預定作戰計劃行動。
在接受補給的時候，李玉民按照計劃發回了最後一封電報。
也就是在這封電報中，他提到將在聖阿古斯丁角與米昂阿斯島之間待命，尋找與日本聯合艦隊決戰的機會。
暫且不論衛延年在收到這封電報後會做何感想，當時最重要的，也是最關鍵的，就是必須讓快速戰鬥群及時返回戰場，與主力戰鬥群圍殲日本聯合艦隊！
沒有快速戰鬥群，很難完成全殲日本聯合艦隊的任務。
說白了，怪就怪帝國海軍的主力艦一直不太注重速度。當時，主力戰鬥群中，「黃河」號戰列艦的速度勉強與日本「長門」級戰列艦持平，「東海」號和「渤海」號的速度勉強與日本「伊勢」和「扶桑」級戰列艦持平，另外七艘戰列艦的速度都遠遠不如日本戰列艦。除非能夠在首輪交戰中打掉六艘日本戰列艦的動力系統，或者使其損壞，不然日本聯合艦隊望風而逃，主力戰鬥群根本追不上！
顯然，沒有任何將領會把希望寄托在命中率只有百分之十的炮戰上！
如此一來，快速戰鬥群能否及時返回戰場，並且階段日本聯合艦隊的退路，成為了能否全殲日本聯合艦隊的決定因素。
也正是如此，衛延年在發給快速戰鬥群的電報中，才會在最後讓祖壽清自行決斷。
說白了，當時幾乎沒有人相信快速戰鬥群能夠及時返回。
從時間上推算，就算李玉民消極避戰，盡量拖延時間，也最多只能爭取到十天的時間。
也就是說，快速戰鬥群要想趕回來參加戰鬥，就得在十天內跑完五千三百海里的航線，而且最後還得保持足夠的戰鬥力！
平均速度必須超過二十二節！
數百年來，沒有任何一艘戰艦能夠以二十二節的速度持續航行十天，並且在到達目的地之後，仍然保持著旺盛的戰鬥力！
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