明歷五百七十一年（公元1939年）十月十八日，第二次世界大戰爆發的第十五天，大明帝國首輔蕭鼎昆以帝國戰時首腦的身份宣佈，重新啟動《戰爭時期中立國海上貿易與運輸法案》（簡稱為《中立法案》，後同），同時宣佈對日本進行全面封鎖！
同日，帝國內閣外交部公佈了對日禁運物資清單。
首輔的這一措施，徹底解決了帝國海軍的煩惱。
《中立法案》的前身是明歐戰爭時的《戰爭時期第三國貿易法》，該法案的核心內容就是，戰爭時期，所有前往敵對國的第三國運輸船隻必須接受帝國海軍的登船檢查，如運送違禁物資，帝國海軍有權扣押運輸船舶與所載物資，並且遣返海員，直到戰爭結束後，再返還運輸船舶與所載物資。
上次世界大戰爆發後，帝國在《戰爭時期第三國貿易法》的基礎上推出了《中立法案》。該法案中，除了上述條文之外，還外加了一條。即在帝國海軍艦艇要求登船檢查時，任何中立國船隻若不停船接受檢查，或實施任何反抗行為，帝國海軍可以武裝登船、俘獲或者在三次警告之後予以擊沉。
這項法案，實際上賦予了帝國海軍進行海上破交戰的權力。
名義上，《中立法案》並不禁止中立國的海上貿易行動。可是在實際操作中，因為禁運清單由帝國決定，所以往往會發生擊沉中立國船隻的惡性外交事件。
當初，美國就是在數艘懸掛美國國旗的船舶被擊沉之後，加入了世界大戰。
戰後，帝國也根據《巴黎停戰條約》廢除了《中立法案》。
蕭鼎昆在這個時候重啟《中立法案》，明顯冒了很大的政治與外交風險。
說白了，在實際操作中，拿到「尚方寶劍」的帝國海軍很難避免在未經警告的情況下擊沉第三國船舶的事件。特別是在可疑船舶身份不明的情況下，為了避免遭到敵人的反伏擊，擔任海上破交作戰的艦艇往往會首先開火，並且盡量在危險範圍外將其擊沉。事後，為了避免遭到敵人反破交艦艇的圍剿，執行破交任務的艦艇都會迅速溜之大吉，而不會留下來打擾落水人員。
如果擊沉的是沒有運送違禁物品的美國船舶，哪怕只有一艘，也足以導致美國參戰！
當然，海軍肯定非常歡迎首輔的這一決策。
次日，也就是十九日，滿載著備用零件、燃料、彈藥、食物與淡水的十二艘輕巡洋艦就離開了帝國海軍軍港，開始外出執行破交作戰行動。
因為絕大部分破交戰艦都要在海上活動好幾個月，甚至長達一年以上，所以每艘戰艦都是超載出發。反正，能多裝一點就多裝一點。即便今後會有載著零備件與各種戰鬥與生活物資的補給船前往巡邏海域為其補充「能量」，可是任何一艘破交戰艦的艦長都不會完全指望這些補給船。說白了，鬼才知道能不能與補給船會合呢。
可以說，破交作戰是各種海戰方式中，最受詬病的一種，甚至有人將破交作戰稱為「國家海盜行為」，將破交戰艦稱為「持殺人執照的現代海盜」。
可是，誰也不能否認破交作戰在戰爭中起到的重大作用。
到此，幾乎沒人懷疑，日本聯合艦隊將主動尋求決戰的機會。說白了，對日本這種資源貧瘠的國家而言，徹底的海上封鎖就等於掐住了日本的脖子。當一個人被掐住脖子的時候，即便不如對手強壯，也會拚命反抗吧！
實際上，這也是當時帝國能夠迫使日本海軍決戰的唯一辦法。
只是，如同絕大部分有遠見的軍官一樣，得知首輔決定全面封鎖日本的消息後，白佑彬也有一絲擔憂。
在此情況下，幾乎沒有辦法避免不讓美國參戰。
區別只是，美國將以多快的速度參戰。
上次世界大戰時，美國「忍」了兩年多，期間帝國海軍與德國海軍的破交戰艦擊沉了數艘懸掛美國國旗的船舶，並且導致數百名美國籍船員喪生。直到德國海軍的破交戰艦將一艘美國郵輪誤認為是向英國運送軍火的運輸船，在未經警告的情況下將其擊沉，導致上千名美國平民喪生之後，美國才以此為理由加入了世界大戰。
這次，美國能夠「忍」兩年多嗎？
幾乎沒人相信，畢竟經歷了上次世界大戰之後，美國已經嘗到了甜頭，其稱霸世界的野心也被點燃了。更何況，如果美國想戰勝帝國，成為世界頭號強國，又不想損失慘重，美國就得用日本做墊腳石，也就必須趕在日本戰敗前參戰。照眼前的情況，別說兩年，哪怕要不了一年，日本就得考慮向帝國投降了。
綜合這些分析，蕭鼎昆在放開了帝國海軍手腳的同時，為美國提供了絕佳的參戰理由。
至於《中立法案》會造成多大的影響，還得看帝國海軍能夠以多快的速度戰勝日本。或者說，帝國海軍能夠以多快的速度奪取西太平洋上的制海權。
也就是說，只要帝國海軍迅速擊敗了日本海軍，美國很有可能會「忍」上很長一段時間。
這是對帝國最為有利的結果，到時候帝國不但能夠避免三線作戰，甚至能夠在地中海與大西洋戰場上獲得優勢，從而奠定勝利的基礎。
相反，如果帝國海軍不能迅速戰勝日本海軍，美國很有可能在一年之內參戰。
這是對帝國最為不利的結果，到時候帝國必然陷入三線作戰的窘境，結局將難以預料，輸掉戰爭也是情理之中的事情。
毫無疑問，從這一刻開始，帝國海軍的行動將決定帝國的命運。
二十日，季常林向元錦奎提交了經過修改的破交作戰計劃。
按照該計劃，海軍至少要出動二十四艘輕巡洋艦執行破交作戰任務，才能徹底封鎖日本的海上貿易航線。另外，考慮到今後作戰的需要，帝國海軍應該優先，並且盡快開發續航距離遠，自持力強，適航力強，速度快，能夠對付敵人護航戰艦的大型破交戰艦。
正是按照這一作戰計劃，帝國海軍啟動了大型巡洋艦的設計與建造工作。
同日，李玉民、祖壽清、以及代表印度洋艦隊的郭懷平來到了舟山。
毫無疑問，為了統一下一步作戰行動，海軍司令部才招回了這三位前線將領。
這時，白佑彬也以回原部隊報道為名，離開了海軍總參謀部。讓他有點失望的是，羅清遠准將並沒有隨同祖壽清一起回來。結果，他還是被臨時編入了祖壽清的參謀隊伍。當然，比起在海軍總參謀部任職來說，在祖壽清手下當參謀，白佑彬有了更多的發言權。同時，祖壽清也很需要他這個「內應」。
「照你的意思，現在總參謀部還沒有做出決定？」
白佑彬點了點頭，說道：「作戰策劃司提交了三份作戰計劃，最終都被上面擱置了下來。現在提交的這份作戰計劃，也正在審批之中。只是，這份計劃只涉及到破交作戰的內容。到底怎麼迫使日本聯合艦隊出來決戰，並且殲滅日本聯合艦隊，總參謀部還沒有類似的計劃，或者說還沒有最終確定這方面的作戰計劃。」
祖壽清微微點了點頭，同時沉思了起來。
因為與這個追隨了好幾年的將軍不是太「熱乎」，所以白佑彬沒有急著發表自己的觀點。當然，祖壽清的「惡名」也有一定的影響。
「那麼，你認為應該怎麼打呢？」
「將軍，我……」
「這裡就我們兩個人，想到什麼就說什麼吧。」祖壽清微微一笑，根本不像「傳說」中那麼高傲。「畢竟，你在海軍司令部呆了十多天，我才剛剛過來。另外，你也參加了總參謀部的工作，比我更瞭解現在的局勢。」
「將軍，其實關鍵不是在怎麼與日本聯合艦隊作戰。」白佑彬吞了口唾沫，穩定住了有點激動的心情。為什麼要激動？他自己都不是很清楚。「從眼前的情況來看，關鍵是怎麼讓日本聯合艦隊駛出東京灣，給我們決戰的機會。換句話說，關鍵是誘敵出戰。如果日本聯合艦隊仍然龜縮在橫須賀，就算我們有十萬個能耐，也只能在港口外徘徊。當然，只要我們的破交作戰獲得成功，日本聯合艦隊遲早都會出來與我們決戰。可是，我們等不起，也不能一直拖下去。美國肯定會參戰，另外那兩艘超級戰列艦也在抓緊建造之中。如果不能避免與美國的戰爭，我們就必須爭取在半年，最多一年之內戰勝日本。」
祖壽清微微點了點頭。「你分析得沒錯。另外，考慮到破交作戰，也就是海上封鎖需要一定的時間才能顯現出效果，最終很有可能用登陸日本本土的作戰行動來迫使日本投降。這樣一來的話，留給我們殲滅日本聯合艦隊的時間不會超過半年。」
白佑彬微微皺了下眉頭，這一點，他還真沒有考慮到。
「另外，我們能夠看清局勢，高野五十六也能看清局勢。如此一來，他更不會貿然率領聯合艦隊與我們決戰了。」祖壽清笑著搖了搖頭。「當然，辦法是人想出來的，而且再大的麻煩，總有辦法解決。恐怕元帥與總參謀長已經有相關的計劃了，不然也不會讓我們在這個時候回來。」
聽到這，白佑彬心裡也有數了。
祖壽清確實看得更清楚一些，而且更有大局觀。當然，如果海軍中將連海軍少校都不如，就應該讓白佑彬去擔任快速戰鬥群的司令官了。