按照戰後比較公允的評價，小澤治三郎的個人能力在日本海軍中僅次於高野五十六。
最重要的是，小澤治三郎從來沒有因為輸掉戰鬥，而遭到指責。這一點，他比競爭對手南雲忠一，以及其他的日本海軍將領好得多。歸根結底，就是小澤治三郎很少在戰術指揮上犯錯誤，即便犯了錯誤，都能及時的彌補。
或者說，小澤治三郎不是敗在個人能力上，而是敗在海軍與艦隊的總體實力上。
「大東群島海戰」，即正在進行的這場戰鬥，就是小澤治三郎指揮的最為經典的海戰之一。可以說，如果不是實力，特別是戰艦性能相差過於懸殊的話，祖壽清不一定能夠得到那麼多的機會。
當「果敢」號第二次被十四英吋穿甲彈擊中時，小澤治三郎非常果斷的做出了決定。
轉向！
當時，祖壽清剛剛決定出動驅逐艦編隊，向日本南遣艦隊發動魚雷攻擊，掩護「果敢」號撤出戰鬥。
也就是說，小澤治三郎幾乎準確無誤的判斷出了祖壽清將要採取的行動。
後來，在關於小澤治三郎到底是在快速戰鬥群的驅逐艦出動之前下令轉向，還是在之後下令轉向的問題，帝國與日本的海軍史學家爭論了好幾十年。
不過，根據比較權威的資料，小澤治三郎確實做出了準確的預判。
不要忘記，小澤治三郎與南雲忠一，以及當時日本海軍中絕大部分中級將領一樣，是魚雷戰專家！
魚雷問世後，首先得到了日本、法國這類二流海軍的高度重視。
當時，二流海軍要想在傳統領域挑戰大明帝國、英國這類一流海軍強國，幾乎沒有任何機會。因此，日本海軍將魚雷當作了克敵制勝的決戰武器，不但投入了很多經費研製威力強大的重型魚雷，還非常注重魚雷戰人才的培養。
小澤治三郎在日本海軍兵校就讀的時候，魚雷戰正是日本海軍的重點研究對象。
在「霞」號驅逐艦與「河內」號戰列艦上分別服役三年與兩年後，小澤治三郎出任「海鷗」號魚雷艇艇長，第一次世界大戰時小澤治三郎加入運輸艦隊，沒有在戰場上獲得表現機會。戰後，在前往聯合艦隊擔任參謀軍官，踏上艦隊指揮官的生涯之前，他還先後出任「竹」號與「島風」號驅逐艦艦長。
從這段履歷中就能看出，小澤治三郎年輕的時候，一半以上的時間是在魚雷艇與驅逐艦上渡過的。也就是在這個時候，小澤治三郎成為了優秀的魚雷戰專家，其個人能力絕不在當年兵校畢業成績比他高出三十四名的南雲忠一之下！
這是如此，預感到「果敢」號將要撤出戰鬥之後，小澤治三郎立即察覺到了危險。
換句話說，如果小澤治三郎在祖壽清的位置上，他也肯定會下令驅逐艦發動魚雷攻擊，掩護「果敢」號撤退。
如此一來，也就不難理解小澤治三郎為什麼能夠做出準確的預判了。
只是不管怎麼說，個人能力最多只能將艦隊的戰鬥力發揮到極限，不可能完全取代艦隊實力，決定海戰的勝負。即便高野五十六是公認的日本海軍頭號戰將，他也不可能用一門六英吋火炮幹掉一艘戰列艦！
因此，小澤治三郎的果斷決定只是延遲了失敗到來的時間。
此時，日本南遣艦隊幾乎沒有任何優勢。
經過半個多小時的激戰，旗艦「金剛」號的進水量又增加了數百噸，即便損管隊員拚命排水，即便輪機兵拚命提高還能工作的幾座鍋爐與蒸汽輪機的輸出功率，「金剛」號的速度仍然只能達到二十節。
雖然「榛名」號與「霧島」還沒有受到創擊，但是「霧島」號遭到了三艘主力艦的炮擊，「榛名」號面對敵人的旗艦，恐怕再過幾分鐘，兩艘戰列艦就將步「比睿」號的後塵，成為測試四百毫米重型穿甲彈威力的「小白鼠」！
最讓小澤治三郎絕望的是，他手裡沒有一艘輔助戰艦！
面對敵人八艘氣勢洶洶的驅逐艦，沒有巡洋艦與驅逐艦掩護的戰列艦顯得極為脆弱。更何況，敵人的四艘主力艦還在一旁尋找機會！
用戰列艦上的十四英吋主炮去對付驅逐艦，有種大炮打蚊子的感覺。
三艘戰列艦上的副炮與速射炮又不足以擋住所有八艘驅逐艦。按照一般情況，能夠在對手發射魚雷之前打掉四艘驅逐艦就已經非常了不起了。
到時候，即便三艘戰列艦能夠避開魚雷，隊列也將被徹底打亂。
也就是說，小澤治三郎面對的是一道沒有選擇的選擇題。
向南轉向，只能延遲「死亡」到來的時間。
對手的三艘戰列艦沒有受創，即便是遭到打擊的「果敢」號戰列巡洋艦也能以最快速度航行。也就是說，對方完全可以「切外角」，在不讓火力中斷的情況下，追上南逃的三艘「金剛」級戰列艦。
另外，在驅逐艦魚雷攻擊的威脅之下，南遣艦隊不可能直接向南逃竄。
這些，小澤治三郎都考慮到了，可他卻找不到「解題」的方法。
「長官……」
轉向中，鈴木義尾已經命令「金剛」號的所有火炮轉移了目標，向追上來的驅逐艦開火。
「鈴木君，幫我傳令，『榛名』、『霧島』兩艦全速南下，由『霧島』號艦長多田武雄大佐率領返回達沃港。另外，致電大本營海軍部，就說……」遲疑了一下，小澤治三郎說道，「就說南遣艦隊已盡全力向北突圍，奈何有心殺賊，無力回天。『比睿』戰沉之後，為保存實力，已令『榛名』、『霧島』返回達沃軍港，小澤與『金剛』號艦長鈴木義尾大佐以下官兵，將誓死效忠天……」
最後幾個字還沒有說出來，「金剛」號戰列艦猛的一震，小澤治三郎、鈴木義尾、以及司令艦橋內的軍官全都飛了起來。
又被擊中了！
對，「金剛」號又被擊中了。
而且，從「太宗」號上打來的炮彈正好打在了「金剛」號主桅基部，穿透水平裝甲後，在無線電室發生了爆炸！
也就是說，這發炮彈徹底切斷了「金剛」號與外界的聯絡渠道。
運氣，不得不說是運氣。
當時，「太宗」號剛剛調轉炮口，朝「金剛」號打出第一輪齊射！
發現「金剛」號帶頭轉向之後，祖壽清一方面安排驅逐艦發動魚雷攻擊，一方面命令「果敢」號撤出戰鬥，另外一方面讓「太宗」號艦長轉移目標，爭取癱瘓一號目標艦。按照祖壽清的推斷，一號目標艦應該是日本快速戰列艦群的旗艦。
除非早有準備，不然在海上遭遇戰中，旗艦一般都在最前面。
當然，祖壽清怎麼也想不到，炮擊命中率並不高的「太宗」號，在向「金剛」號重新開火，打出的第一輪齊射中，就摧毀了「金剛」號的無線電室，徹底癱瘓了「金剛」號的指揮能力，並且讓小澤治三郎的「絕命書」沒能發出去。
這類情況，在海戰中出現的概率不會超過萬分之一。
因為無線電室裡有十多部電台，還有大量裹著絕緣橡膠的電纜與線纜，所以這枚穿甲彈還再次讓「金剛」號暴露在了火光之下。
只不過，「太祖」號正在全力對付落在最後面的「霧島」號，「仁宗」號則跟著「太祖」號炮擊三號目標艦，所以當時只有「太宗」號在向「金剛」號開火。
相反，完成轉向的三艘日本戰列艦統統調轉炮口，開始對付逼近的驅逐艦。
實際上，當時即便三艘日本戰列艦向北面的帝國戰列艦開火，也只能使用尾部的兩座炮塔，火力銳減一半，命中機會就降低一半。在難以集中主力艦的情況下，還不如用有限的火力去對付更有威脅的驅逐艦。
與日本驅逐艦的戰術一樣，在距離縮短到一萬米之前，八艘驅逐艦已經分成了兩支縱隊，每隊四艘。為了最大限度的讓魚雷命中目標，每艘驅逐艦在發射魚雷的時候，都會急速轉向，並且拉開距離。這樣，魚雷以一定的散射角發射出去，將使敵艦避無可避。
同樣的，驅逐艦對主力艦發動魚雷攻擊，與士兵抱著炸藥包衝向敵人的機槍堡壘一樣。
短短三分鐘，兩支縱隊排頭的驅逐艦都被戰列艦上的密集炮火打成了篩子，而且都燃起了大火。萬幸的是，驅逐艦編隊還沒有轉向，所以炮彈沒有落到中部的魚雷發射器上，沒有引起魚雷殉爆。
後面的六艘驅逐艦並沒有放慢速度，帝國海軍驅逐艦上的官兵絕不是貪生怕死的孬種。
同樣，帝國海軍驅逐艦上的官兵也不是盲目自大的瘋子。
進入魚雷射程之後，六艘驅逐艦迅速轉向。隨即，又有兩艘驅逐艦中彈，可是它們都順利發射了魚雷，只是沒有能夠及時撤退。
見到四艘還有動力的驅逐艦轉向「逃跑」的時候，三艘戰列艦上的日本官兵都快瘋了。
顯然，數十條魚雷正以至少五十節的速度朝他們殺來。
此時此刻，他們也顧不得逃跑的驅逐艦，從炮口噴射出的炮彈毫無目的的灑落在戰艦左側的遼闊海面上。顯然，日本戰艦上的炮手覺得，炮彈能夠阻擋海面下的魚雷！
也就在這個時候，小澤治三郎第三次從地板上爬了起來。
與前兩次不一樣，司令艦橋內一片浪跡，除了幾個還在呻吟的軍官之外，到處都是殘缺不全的肢體，以及內臟器官。
奇跡般的，小澤治三郎竟然只受了一點點擦傷！
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