當兩艘「皇帝」級戰列艦並靠在橫向碼頭上的時候，才能真正感受到其強大的壓迫感。
因為在設計建造的時候，「太祖」號與「太宗」號都劃給了東洋艦隊，「太祖」號是按照艦隊旗艦的標準建造的，而「太宗」號則是按照支艦隊期間的標準建造的，所以兩艘戰艦在細節上有些差別。
比如：「太祖」號的司令艦橋比「太宗」號多了一層，明顯顯得高大一點。另外，「太祖」號上有全套艦隊指揮設備，「太宗」號上只有支艦隊指揮設備，所以「太祖」號的天線數量比「太宗」號多得多。
當然，作為快速戰鬥群旗艦，「太宗」號完全有能力勝任。
只是，很多人都想不通，祖壽清為什麼不選擇條件更好的「太祖」號為旗艦，而是選擇了條件稍差的「太宗」號。
大概，祖壽清想在原本屬於東洋艦隊的「太宗」號上過一把司令官的癮吧。
到達高雄港的第二天，「太祖」號與「太宗」號一起出港，繼續進行訓練。與以往不一樣，祖壽清決定讓兩艘新服役的戰列艦一同訓練。大概，他想讓東洋艦隊的官兵見識見識南洋艦隊官兵的能力。
因為在前期訓練中，「太祖」號的主炮身管已經過了「半壽期」，為了避免過早返回船廠更換炮管，所以在與「太宗」號的協同訓練中，「太祖」號主要進行副炮射擊，以及機動規避訓練。「太宗」號在訓練場上唱起了主角，只是其主炮射擊的成績非常糟糕。
十月三日，「太祖」號離開高雄港的第四天。
兩艘新式戰列艦完成了頭四天的基礎訓練，正在進行最高航速下的規避訓練時，遠在上千公里之外的德之島南面海域，一件大事發生了。
當日上午十點過，帝國海軍的巡邏炮艦在數次警告無效之後，擊沉了「日之丸」號漁船。
毫無疑問，那是一艘懸掛日本國旗的漁船！
第一次世界大戰後，帝國將琉球群島的大島劃歸給日本，並且在《巴黎停戰條約》上明確規定：大島，以及附近島嶼為永久中立區，日本只能履行行政管理權，不得在此設立軍事基地。
問題是，《巴黎停戰條約》只明確了大島的歸屬權，沒有明確其他島嶼的歸屬權。
大島南面的德之島就成為了帝國與日本的爭議地帶。
按照日本的說法，德之島為奄美群島（北琉球群島）的一部分，應該根據《巴黎停戰條約》的規定，交由日本管轄。
帝國則堅持認為，德之島是琉球群島的一部分，應該歸帝國所有。
當然，戰後帝國在德之島上部署了一支幾百人的軍隊，並且建有一座小型軍港，派遣了數艘炮艇在此維持帝國的統治。
二十年來，雙方圍繞著德之島的歸屬問題沒有少發生衝突。
問題是，沒有哪一次衝突比得上現在這次突發事件所產生的影響。
被帝國巡邏炮艇擊沉的「日之丸」號並非漁船，只是偽裝成漁船的間諜船，其主要任務就是監視德之島上的帝國軍隊，並且搜集帝國海軍巡邏艦隊的活動規律。
在被炮艇擊沉之前，「日之丸」號已經在德之島附近海域活動了好幾個月！
顯然，如果帝國海軍看這艘間諜船不順眼的話，早就下手了，不會等到現在才動手。也就是說，這絕不是單獨事件，更不是偶發事件。
消息傳回帝國與日本國內後，兩國民眾盡皆嘩然。
白佑彬是在當天晚上，隨同「太祖」號返回高雄港的時候才知道了白天發生的事情。
似乎預感到會發生重大事情一樣，匆匆吃過晚飯後，白佑彬就回到了戰艦上。與他一樣，戴秉國、蘇鼎昌等主要軍官都回到了戰艦上。
「長官好！」
在眾軍官的目光中，羅清遠快步走進了作戰中心。
「都請坐吧，看來你們都已知道白天發生的事情了。」羅清遠首先坐了下來，「祖壽清將軍才下達命令，各艦務必在十二點之前進入戰備狀態。現在，我們還有多少人沒有回來，有多少人能夠聯繫上？」
「大部分軍官都回來了，其他官兵隨時都能聯繫上。」
發言的是大副余沈兵上校，他也是羅清遠的老部下，算得上是羅清遠的「嫡系」。
「立即派人去聯繫所有官兵，讓他們立即返回戰艦。」停頓了一下，羅清遠又說道，「另外，聯繫港口司令部，需要補充的彈藥物資必須在明天上午之前到位。如果白天發生的事情是戰爭爆發的信號，我們不能在此耽擱得太久。」
「我這就去安排！」
這次說話的是二副阮文彪中校，他與余沈兵一樣，是羅清遠的老部下。
朝兩位副官點了點頭後，羅清遠說道：「那麼，現在我們先看看帝國首輔的反應吧。」
負責通信的樊曉明上尉立即將電台調到了廣播頻道，並且調大了音量。一陣雜音之後，喇叭裡傳來了「帝國中央廣播電台」在「晚間新聞」前播放的歌曲，接著就傳出了女主持人的清麗嗓音。
當天晚上，帝國首輔蕭鼎昆通過「帝國中央廣播電台」發表了正式聲明，一方面嚴厲譴責日本在德之島附近海域的間諜活動，另外一方面也表示該事件不會影響到正在走向正常化的明日關係，也不會影響到已經確定的出訪安排。
當然，蕭鼎昆絕非一昧的「倡導」和平。
通過輕重有別的措詞，白佑彬等軍官都聽了出來，如果日本不能做出實質性的讓步，並且在推動兩國關係正常化的進程中做出實質性的努力，大明帝國將採取一切必要措施防範可能受到的戰爭威脅。
換句話說，帝國會用戰爭來對付戰爭威脅！
同一天晚上，日本首相也通過「東京之聲」廣播電台，發表了正式聲明。
似乎為了做一個對比，「帝國中央廣播電台」對日本首相的聲明做了全程轉播，而且還翻譯成了漢語。
與蕭鼎昆的聲明一樣，日本首相一方面譴責大明帝國的巡邏炮艇不顧國際公約，擊沉日本漁船的暴力行動，另外一方面也表示該事件不會影響到明日關係，並且表示，在蕭鼎昆出訪日本之後，他將擇日回訪大明帝國，促進雙方邦交正常化。
相對而言，日本首相的聲明溫和得多。
首先，日本沒有提出賠償要求。其次，沒有提到德之島的歸屬問題。最後，根本沒有提到任何與「戰爭」，以及「威脅」有關的字眼。
可正是這種溫和，讓白佑彬等人如坐針氈。
第一次世界大戰中，日本曾經數次提出加入同盟國的要求，結果卻臨陣倒戈，加入了協約國集團，並且朝帝國的背心捅了一刀。
有了如此教訓，帝國軍民，特別是帝國海軍官兵沒人相信日本是「正人君子」。
日本首相的表態越溫和，就越證明日本正在策劃驚天陰謀，說不定正在準備發動戰爭。
樊曉明關上電台的時候，作戰中心內已是煙霧繚繞，除了兩三個不抽煙的軍官之外，其他人都在吞雲吐霧。
「這次肯定錯不了。」余沈兵打破了沉默，「日本人狼子野心，最擅長玩弄兩面三刀的鬼把戲。如果換在以前，恐怕早就向我們發難了。這次卻如此低調，非常不正常。我要是首輔的話，就先下手為強，打日本一個措手不及！」
羅清遠微微搖了搖頭，其他軍官也都露出了苦笑的神色。
連余沈兵都發現了問題，蕭鼎昆，以及陳錦寬會被蒙在鼓裡嗎？
「長官，司令部電報！」
當通信士官將電文交到羅清遠手上的時候，其他人的目光立即轉移了過去。
過了好一陣，大概看了兩遍，羅清遠才抬起了頭來。「祖壽清將軍轉發過來的，海軍司令部的命令，你們看看吧。」
電文首先交到了余沈兵的手裡，然後在眾多軍官間迅速傳閱。
傳到白佑彬的手裡時，他非常仔細的看了兩遍，隨即就驚訝的瞪大了眼睛。
「我們的猜測沒有錯，如果這還是外交手腕的話，那麼帝國與日本就是真正的友好鄰邦了。」羅清遠一邊說著，一邊站了起來，「明日的訓練計劃取消，全艦官兵務必在明日早八點之前做好戰備準備。除了幾位主要軍官之外，其他人都去忙吧。」
所謂的主要軍官，就是大副、二副、航海長、輪機長、槍炮長，以及通信軍官。
在這些人中，通信軍官樊曉明的軍銜最低，其地位卻並不低，因為他不但負責與外界的通信聯絡工作，還要在戰時負責接收艦隊的作戰指令。
相對而言，樊曉明與白佑彬的關係最為密切。
「各位，有什麼看法？」
羅清遠將這幾個軍官留下來，顯然要統一全艦高級軍官的思想。同時，這也是在暗示這些高級軍官，戰爭即將爆發，「太祖」號將作為海軍的急先鋒參加戰鬥。
「要打就打，有必要跟日本人囉嗦嗎？」
「對，我們操練了這麼久，等的不就是這一天嗎？」
「養兵千日，用兵一時。我艦的訓練基本上已經完成，即便戰爭現在爆發，我們也能以最佳的狀態投入戰鬥，狠狠教訓日本狗！」
……
在其他軍官三言兩語的激烈討論時，白佑彬卻一言不發的聽著。
很顯然，問題沒有這麼簡單。
這並不是打與不打的問題，而是該怎麼打的問題。
此時此刻，作戰中心內，只有羅清遠一個人與白佑彬的想法一樣。
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